”战争赌徒“山本五十六由于其在偷袭珍珠港作战中出色的战略指挥，被日本海军誉为”军神”，在日本政界和军界成为仅次于天皇和东条英机的第三号人物。关于他的各种谜案，至今令后人猜疑不休。
”战争赌徒“称号的由来
山本五十六出生在日本一个贫困的旧武士家庭，早年参加过日俄战争。他性情冷峻，喜欢赌博，像许多武士的后代一样，山本五十六渴望为天皇建功立业，这也是他日后走上战场最主要的精神动力。
山本五十六是日本长冈市武士高野贞吉家的第六个儿子。因为这一年高野贞吉56岁，所以给儿子取名为”高野五十六”。这位贫困武士的儿子，认为学习好并不能出人头地，于是山本五十六开始崇拜武士精神。
1901年，他17岁，那一年他考入了絓田岛海军学校，1904年毕业后，任”日进“号装甲巡洋舰上的少尉见习枪炮官，参加了1904年至1905年的日俄战争，在日、俄海军对马海峡海战中，他负了重伤，左手的食指、中指被炸飞，下半身被炸得血肉模糊，留下了累累弹痕和终身残疾。由于他只剩下了八个手指，同僚们给他起了个”八毛钱“的绰号。1908年，他进入海军炮术学校学习，1914年，以上尉军衔进入海军大学学习，1915年晋升为少佐。
1916年，他从海军大学毕业后，继嗣山本家，由”高野五十六“改名为”山本五十六”。1918年8月，山本和故乡一位姑娘礼子在东京举行了婚礼，婚后育有两男两女。1919年，山本奉命到美国学习，回国后，任海军大学教官。
山本五十六身材短粗，略显驼背，身高只有1.59米，但却很结实。山本五十六在带兵打仗上有自己一套独特的理论，受到部下和同僚的高度信任。1924年，山本调到霞浦航空队任副队长。
1925年，山本出任日本驻美国大使馆海军武官。1928年，山本从美国归国，先后在”五十铃“号巡洋舰、”赤城“号航空母舰上担任舰长。1930年山本晋升为少将，并出任海军航空部技术处长、第一航空队司令官等职。1929年、1934年两次赴伦敦参加限制海军军备会议。1934年山本晋升为中将，1935年，就任航空部部长。在此期间，山本最感兴趣的是飞机，当年调到霞浦航空队时第一次接触飞机后，山本即发现飞机对海军将有深远的影响。他大肆鼓吹”空军本位主义”，”以航空母舰为基地的进攻战”，对日本建造”大和“号战列舰以及对美国开战的战略提出了反对意见。
1939年9月1日，在德国入侵波兰的当天，山本出任海军联合舰队兼第一舰队司令官。从这时起，他基本上可以放手按他的观点，将训练重点放在以航空母舰为基地的航空兵方面。1940年山本被授予海军大将军衔。同年7月，日本与德国、意大利签订了轴心国条约。山本知道日本80%的战略物资都要由英、美控制区供应，所以认为该条约不利于日本，就坚决反对日德意三国军事同盟。并警告首相近卫文麿，若与英、美开战，前6个月还可以坚持，之后他毫无信心。
在1940年的一次春季演习中，当他看到航空兵在训练中取得了理想成绩时，对他的参谋长说：“训练很成功，我想进攻夏威夷是可能的。“从这时候起，山本就着手设想珍珠港之战了。他以东乡平八郎的一举成功的战略思想为基础，认为要与实力雄厚的美、英开战而操胜券，必须进行突然袭击，先发制人，开战之初就使对方崩溃。偷袭珍珠港的大胆设想的出笼，正是山本战略思想的必然产物。
袭击珍珠港作战计划的产生与山本的性格特点也有密切的关系。西方有人针对珍珠港之战说过，只有赌徒才敢冒那么大的风险。山本是个冒险家，对赌博尤为着迷。把赌博和碰运气的游戏看得比饮食还重要，玩扑克、打桥牌、下围棋、打赌都称得上是行家里手。他与同僚赌，与部属赌，还常跟艺伎赌，而且赌得认真。
1910年，山本为一件不大的事与他的密友掘一下子赌了3000日元，这笔钱在当时能买幢好房子，结果山本输了。虽然掘一笑了之，山本却坚持还债，每月从薪金中扣，一直扣了十几年。山本出使欧洲时，传说由于他赌技超群，赢钱太多，有的赌场经理禁止山本入场。据说山本也曾夸口说，如果让他在世界上逍遥两年，赢的钱至少能买几艘军舰。总之，东乡的影响，加上山本个人秉性等各种因素，促成了奇袭珍珠港计划的形成。
珍珠港位于日、美之间太平洋东部的夏威夷群岛，距日本约3500多海里，距美国本土约2000海里，是美国太平洋舰队最重要的基地。1941年1月7日，山本写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭珍珠港的设想。此后就和几个参谋一起，秘密地制订”Z“作战方案。6月，正式方案提出后，曾在日本上层引起争论，一些人不相信庞大的舰队横渡3500海里而不被发现，对这一计划的可行性表示怀疑。山本固执己见，甚至以辞职相要挟。日本为了”南进”，于10月中旬批准了这个计划。于是，山本指挥联合舰队选择了与珍珠港相似的鹿儿岛湾，开始了充分的准备和严格的模拟训练。
1941年12月7日凌晨，从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。7时53分，发回”虎、虎、虎“的信号，表示奇袭成功。此后，第二攻击波的168架飞机再次发动攻击。仓促应战的美军损失惨重，8艘战列舰中，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。日本只损失了29架飞机和55名飞行员。如果单纯从个人的领导才能上说，山本算得上是一位优秀的将领。只可惜山本优秀的指挥才能没有用到正确的地方。作为战争的发动者，山本是一个彻头彻尾的法西斯，他和他的军队给世界人民带来了巨大的灾难，其所犯下的战争罪行，是山本五十六永远也不能抹掉的历史污点。
中国古代著名的战略家孙子曾说过：“将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。“山本有过多年的海外生活经历，多次参加海军裁军谈判，与一般的将领相比，他对国际事务有着比较多的了解。
在关系到日本生死存亡的选择盟友和开战对象上，山本基于日本资源和经济力量脆弱的弱点，坚决反对同德、意结盟，不主张过早地同英、美开战。他说：“战争需要国力、金钱，舍此无以支持战争。“看看底特律的汽车工业，得克萨斯州的油田和遍布美国全国各地的工厂，便不难得出应得的结论。“日本同德、意相距遥远，如果同它们结成同盟，我们势必陷入同强敌美国在太平洋上孤军作战的困境。其结果，只能是为他人火中取栗。“针对首相近卫的战争打算，他回答说：“如果一定要同美国交战，我只能坚持一年到一年半。“虽然不能像一部分日本人认为的那样，”如果政府采纳了山本的意见，日本不会遭此惨败”，但山本的意见毕竟更具现实性，在战略上高人一筹。
任何一位历史人物，都是生活在一个大时代中，周围的环境深刻地影响着他，在他身上留下深深的时代烙印。山本所处的时代，是日本法西斯猖獗横行的时代，毫无疑问，山本是一名主张扩张的大军阀，是法西斯侵略者的典型代表。较之一般的法西斯将领，山本五十六更富有冒险性和危害性。
中途岛海战因何失败
中途岛，面积只有4.7平方公里，但其特殊的地理位置决定了它战略地位的重要性。该岛距美国旧金山和日本横滨均相距2800海里，处于亚洲和北美之间的太平洋航线的中途，故名中途岛。另外它距珍珠港1135海里，是美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽，也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地。中途岛一旦失守，唇亡齿寒，美国太平洋舰队的大本营珍珠港也将不保。
日本自1941年12月7日偷袭珍珠港开始，发动了太平洋战争，以后在三个多月的时间里便占领了东自威克岛、马绍尔群岛，西至马来半岛、安达曼和尼科巴各岛，南至俾斯麦群岛地区，几乎完全控制了整个西太平洋。
在这几个月里，日本军队每取得一次胜利，被战争煽动起来的东京市民就排着长队，挥舞着纸制太阳旗，涌到皇宫门前举行祝捷大会。然而，在这些热闹欢腾的背后，有一个人总显得心事重重。此人便是日本海军联合舰队司令山本五十六。日军偷袭珍珠港成功后，他就曾冷静而清醒地指出：我们只是唤醒了一个巨人，必须在巨人尚未起身之前，完成袭击珍珠港未竟之事业，彻底击毁美国太平洋舰队。因此，山本极力赞成联合舰队参谋长宇垣少将提出的进攻中途岛的计划，认为若能占领该岛，则既可将该岛作为日机空中巡逻的前进基地，威逼夏威夷，又可诱出美舰队，在决战中予以歼灭。
珍珠港事件后，罗斯福总统决定由切斯特·尼米兹接替金梅尔出任美国太平洋舰队的司令，他对尼米兹说：“到珍珠港去收拾败局，然后留在那里，直到战争胜利。“受命于危难之际的尼米兹到任后，很快组织了只有4艘航空母舰及其护航舰的舰队。这支舰队袭击了在中太平洋岛屿上的日军，紧接着实施了一项令人震惊的作战计划——轰炸东京。
1942年4月18日，从”大黄蜂“号航空母舰上起飞的16架B25式轰炸机飞临东京上空，投下炸弹和燃烧弹后顺风直飞中国。这次空袭震动了日本朝野，也刺激了山本，使他更加坚定了要进攻中途岛的决心。4月28日，山本在其旗舰”大和“号巨型战列舰上召开海军高级将领会议，确定了进攻中途岛的具体作战计划：先派遣一支舰队进攻阿留申群岛，在该群岛的阿图岛、基斯卡岛登陆，以此为诱饵，将美军舰队的注意力引到北面去，然后以主力舰队趁机夺占中途岛。作战日期初步定在6月初。5月5日，日本大本营正式批准中途岛作战计划，并将其命名为”米号作战”。
中途岛海战于1942年6月4日展开，是太平洋战争中的一场重要战役。美国海军不仅在此战役中成功地击退了日本海军对中途环礁的攻击，还因此得到了太平洋战区的主动权，所以这场战役可说是太平洋战区的转折点。
日本在珊瑚海海战之后仅仅一个月就已经把中途岛拟定为下一个攻击目标。这不仅能报美国空军空袭东京的一箭之仇，还能敞开夏威夷群岛的大门，防止美军从夏威夷方面出动并攻击日本。日本海军想借此机会将美国太平洋舰队残余的军舰引到中途岛一举歼灭。
日本联合舰队司令海军大将山本五十六的作战计划秉承了日本海军所注重的战略教义：大胆，富有创新。这次行动的目的就是想把美国太平洋舰队引进一个绝地，给予他们致命的一击。参加攻击中途岛的日本舰队分为两个主要部分，即南云中一率领的由四艘航空母舰加上护卫编队组成的第一机动部队，以及山本五十六率领的由10艘战列舰组成的主力舰队。山本五十六的主力舰队尾随第一机动部队，任务便是拦截及消灭来援的美国舰队，完成孤立中途岛和摧毁美国太平洋海军力量的使命。虽然美国的空袭东京行动并没有造成巨大的伤害，但足以证明就连日本的军事力量也阻止不了盟军对日本本岛的空袭。这对日本的士气造成了严重的影响。由于日本军部急于对美国空军空袭东京的行动作出反应，导致攻击中途岛的计划并没有经过详细的策划，而促使该计划产生了不必要的复杂性。
南云忠一指挥第一机动部队的航空母舰在中途岛西北，空袭中途岛以及覾击美国海军舰队；山本的战列舰主力部队在后面300海里处，支援南云的舰队歼灭美军舰队；支援攻占中途岛的部队从西南接近中途岛。
为了迷惑美国海军，日本联合舰队向阿留申群岛派出了有两艘轻型航母的牵制舰队，登陆阿图岛和基斯卡岛，攻击荷兰港，执行佯攻任务。
美国海军情报局在与英国以及荷兰相关单位紧密地合作下，开始成功地解读了日本海军主要通讯系统JN25的部分密码。到了5月上旬，联军在破解JN25上取得了重大的突破，也因此得到了窥探日本海军计划的能力。JN25让联军得悉”AF方位“将会是日本海军的下一个攻击目标，然而联军就偏偏破解不到”AF方位“的位置。一些美军的高层将领认为”AF方位“便是中途岛，另外一些则认为是阿留申群岛。然而任凭联军解码科技多么先进，也仍然无法破解”AF方位“的正确位置。
正当美军高层伤脑筋时，一名年轻军官却想到了一个能够确认”AF方位“是不是中途岛的妙计。他要求中途岛海军基地的司令官以无线电向珍珠港求救，说中途岛上的礬水供应站出现了问题，导致整个中途岛面临缺水的危机。不久后，美国海军情报局便截获到一则JN25信息，内容果然提到了”AF方位“出现缺水问题。结果”AF方位“便证实为中途岛，也就是日本海军的下一个攻击目标。
由于要从JN25得到情报非常费时，美国太平洋舰队司令海军上将切斯特·尼米兹到了最后一刻才掌握了埋伏的日本舰队的可靠情报。他立即召回了在太平洋西南方的航空母舰”企业“号（CV6 USS Enterprise）、”大黄蜂“号（CV8 USS Hornet）以及因为参与珊瑚海海战而正在珍珠港进行全面维修的”约克顿“号（CV5 USS Yorktown）。任命雷蒙德·斯普鲁恩斯少将代替患病的哈尔西中将指挥第16特混编队。尼米兹就准备以3艘航空母舰为主力，再加上约50艘支援舰艇，埋伏在中途岛东北方向，攻击前往中途岛的日本舰队。
中途岛之战，美军共损失1艘航空母舰、1艘驱逐舰、147架飞机和307人。日军共损失4艘大型航空母舰、1艘重巡洋舰、322架飞机和3500人，另有1艘重巡洋舰和2艘驱逐舰受重创。更重要的是，日本海军损失了三分之二的大型航空母舰和几百名熟练的舰载机飞行员，结果，日军丧失了在太平洋战争初期所据有的海空控制权。从此以后，日军被迫停止了在战略上的全面进攻，转而采取守势，太平洋战争开始出现转折。此战还给日军高层造成了无法愈合的创伤，从中途岛战役以后直到第二次大战结束，这一痛苦的回忆使他们再也无法对战局作出正确的判断。
美国著名海军历史学家塞缪尔·E。莫里森把美国海军在中途岛海战中的胜利称之为”情报的胜利”。美国海军提前发觉日本海军的计划，是日本海军失利的最主要的因。但许多军事家认为：日本海军坚持以战列舰作为海战决战的决定性力量，把航空母舰当做辅助性力量使用，忽略了航空兵力的作用是导致失败的最终因素。
