离开兰州，中午时分，叶萍和林梦蝉等四人来到了皋兰镇。他们找到一家最干净的饭店，走了进去。
叶萍四人围坐在一张餐桌旁，等待店伙来送饭。
不一会儿的功夫，一个店伙端着一只大碗走了过来。碗里是黄焖鸡，是这家饭店地道的拿手菜，离得远远地就让人闻到了那股鲜香。
只是，店伙身上的白色的衣服，油了吧唧，脏兮兮的。林梦蝉见了店伙那副脏兮兮的样子，一个劲儿地直抽鼻子。
那店伙头上戴着一顶白色的高筒帽子，将帽筒子拉得很低，遮住了眉毛。叶萍见他送来一大碗热气腾腾的黄焖鸡，就伸手接过，放在了桌上。
小三子见到黄焖鸡，拿起筷子，夹了一块鸡肉就要往嘴里送。谁知，这时候叶萍一甩手用自己手中的筷子，打掉了小三子手中的筷子。使小三子的筷子，一下子就摔在了桌子上，发出了“啪”的一声脆响。其中一根筷子掉在了盛放黄焖鸡的碗里，使得碗里的鸡汤，汤汁四溅。
小三子万万想不到会出如此变故，抬起眼愣怔怔地望着叶萍。此时叶萍已经转过身子，顺手把那双筷子掷出去。那筷子犹如箭矢，以迅疾无比的速度，直向店伙射去。
店伙似乎早有防备，听到筷子和空气摩擦发出的啸声一起，就立即将身躯前倾，妄想躲过射来的筷子。然而，店伙毕竟还是慢了一丝丝，就在他将要倾下身子的时候，筷子已经将他击中。一根筷子击在了店伙后背的灵台穴上，另一根筷子则击在右腿的殷门穴上。店伙嘴里的“哎呦”之声，还没有完全发出来，他的身子已经倒在了地上。
这一变故，惊得满堂的人立时目瞪口呆，纷纷向店伙瞧去。
小三子见此情景，一跃而起，一个箭步就窜到了店伙的身边。叶萍比小三子还要快上许多，此时叶萍已经伸手探过店伙的鼻息，正向饭堂外面跑去。
小三子也伸手探了探店伙的鼻息，发现店伙已然毙命，就尾随叶萍而去。林梦蝉和月娥也急忙跟了过去。
叶萍跑出饭堂，直奔厨房。
此时的厨房，狼藉一片。配菜工倒在了砧板旁，手里的菜刀还紧紧地抓着；掌勺的厨师，则倒在灶火边，手里的铜勺摔出去有二尺远。灶火正旺，灶上三个炉眼上有一空着，两个炉眼上面蹲着锅，其中一个炖鱼的锅里正咕嘟咕嘟地冒着一串一串的泡泡，炖鱼的香味在空间中飘散开来。
叶萍对死去的厨师逐个进行了检查，发现他们都是中毒而亡，死去的时间也是刚刚不久。
叶萍他们回到饭堂时，里面的人已经跑了个精光。叶萍再次俯身到那个店伙跟前察看，察看了好久才发现店伙右耳垂下面有一点点的血迹。那血迹几乎比芥子也大不了多少。再细一看，发现血迹是从一个小小的针孔流出来的。叶萍用手摸去，还没有僵硬的肉中有一小小的硬物。
于是，叶萍从怀里取出他那个百宝箱，从箱里拿出一柄不足一寸的小刀，用刀尖在肉上一剜，发现里面插进去了一根很细小的针。叶萍又从百宝箱里拿出一块黑乎乎的吸铁石，将那根针吸了出来。只见那根针细如牛毛，不足二分长，银亮中透着蓝汪汪的颜色，显然是淬了剧毒。
要把如此细小的针，射进肉里，如果不是发射者内力颇为深厚，就是用了发射机关，而且发射的距离也不会很远。
这会是谁，要杀死店伙灭口呢？
由于适才叶萍并没有留意过别人，此时苦苦思索了半天，还是一筹莫展。
四人回到饭桌前，叶萍将那碗黄焖鸡扣在桌子上，用筷子从里面检出几只毒蜈蚣和毒蜘蛛来。几人看了，暗暗心惊，心想幸亏叶萍见机得早，否则，只怕是已经到了黄泉路上，不禁脊背上也冒出冷汗来。
林梦蝉和月娥几乎同时问叶萍是如何看出店伙要下毒来害他们的。
叶萍道：“我看那店伙步履矫健，应该是个武功高手，可他为何要在这里当跑堂？我当时就有所怀疑。等我从他手里接过那碗黄焖鸡，发现碗很烫，可店伙这一路上端得很稳，显然他是练过铁砂掌之类的功夫的。店伙见我接过碗，就急急奔走，正说明了他心里有鬼。我用筷子打他，只想将他留住问话，不想他竟被杀了灭口了。”叶萍接着把昨夜自己曾遭到杀手之事也说了一遍。听叶萍说完，林梦蝉等人心中解开一个疑团的同时，又多了一份担心。
无论如何，这里的饭是吃不成了。
无奈，他们只好走出饭店。来到街上，他们四人就好歹地找了一个卖小吃的，胡乱吃了一口，就离开了皋兰镇。
晚上叶萍他们住到了皋兰以北的古浪镇。虽说是鞍马劳顿，疲乏不已，但是他们四人有了在皋兰的经历，谁也不敢掉以轻心，就在半醒半睡的状态下度过了一夜。
第二天，小三子到马棚牵了四人已经备好的马匹，来到客栈门前与先一步到了这里的叶萍等人会合。
叶萍、林梦蝉和月娥三人，从小三子手中牵过自己的马匹。林梦蝉见到自己的马匹上的马鞍备得不应心，就将马肚带解开，重新解开，进行整理。这样摆弄摆弄，那样摆弄摆弄，小三子见了，心里很不是滋味，暗想：这人也是太挑剔了。小三子越想心里越有气。
叶萍和月娥也等在一边，看着林梦蝉备马。这时候，明媚的阳光照耀着大地，大地万物都沐浴在灿烂的阳光里。林梦蝉手中的马鞍，做工十分考究，粉红色的鞍垫，鞍的前桥和后桥都镶嵌了黄金和宝石，这些黄金和宝石被阳光照得璀璨夺目。
叶萍在不经意间，猛然看到粉红色的鞍垫上也闪出了一道亮光。这道亮光，不同于其他亮光的颜色，有些幽兰。叶萍心中一动，就走了过去。此时林梦蝉已将马鞍重新备好，一脚放到马镫上，正要上马，见叶萍走过来，就问道：“有事？”
叶萍道：“让我看看这个马鞍。”
林梦蝉感到奇怪，道：“咱们一路走来，我一直用的是这个马鞍，有什么好看的。”说着就把脚离开了马镫，站到了马的旁边。
叶萍道：“我看到这马鞍上有道亮光，很是奇怪，有些好奇。”一边说一边仔细地往马鞍上瞅。瞅了一遍没见什么异样，叶萍就用手在粉红色的鞍垫上慢慢摸索，一边摸索一边仔细观瞧。摸到鞍垫的中间，叶萍突然道：“找到了，古怪在这里！”
林梦蝉往叶萍的手指旁边一看，那里有一星星亮光从粉红色中透射出来，在细看，那是一根细细的针尖，露出鞍垫的部分仅有米粒大小。叶萍用手在针尖的四周按了按，针尖又露出了一小截。这银亮的针尖在灿烂的阳光下泛着幽幽的蓝光。
叶萍小心翼翼地将针从马鞍垫上取了下来，只见这枚银针正和昨日在皋兰饭店里那个店伙所中的毒针一般无二。
看到这里，林梦蝉的脸色都吓白了，连连说道：“好险，好险！”一面说，一面拍着自己的胸脯。其实，说是吓白了脸，也仅仅是林梦蝉自己的感觉而已，在外人看来，她的脸上一如往常，因为她的脸还是隐藏在了那张人皮面具的后面。
叶萍对小三子和月娥说道：“你们快找找，看马鞍上是不是也有毒针。可千万要小心呀！一定不能让针尖扎破了手！”说完，叶萍当先在自己的马鞍上找了起来。
不一会儿功夫，月娥先在自己的马鞍上也找到一根同样的毒针，随后小三子和叶萍也分别在自己的马鞍里找到了毒针。
面对四根毒针，月娥道：“这是谁要害咱们？”
小三子则是恨得咬牙切齿，“让我找到这个人，我非扒了他的皮，抽了他的筋！”想到方才自己还怪林梦蝉多事，此时反倒觉得如果不是林梦蝉的多事，恐怕现在的四个人，早已变成了四具尸体。小三子想到这里，不由对林梦蝉多了几分感激。
林梦蝉道：“联想到昨天的事，我觉得敌人是一心要咱们的命。可是，咱们连敌人是谁也不知道。越想这件事，就越觉得可怕。”
叶萍道：“咱们还是走吧，到路上，一边走，咱们一边参详，三个臭皮匠赛过诸葛亮，也许咱们就商量出办法来。”
于是四人一起上马，继续向西北方向走去。
在路上，他们四人一边走，一边商讨如何来应对眼前的局面。叶萍他们四人讨论的十分热烈，有事还要争论得面红耳赤。他们热烈的讨论声把马蹄敲打官道的“?N?N”声也给淹没了。
他们离开古浪越远，他们的意见越趋向了一致。最后，他们四人一致认为，眼前出现的接连的暗杀事件，绝不是孤立的，而是有一只黑手在暗中操纵；要暗杀他们的起因，应该是兴隆山上的探宝之行，很可能是因为叶萍和小三子破坏了敌人的什么计划，敌人出于报复，于是就采用了暗杀手段；敌暗我明，敌人显然对他们的行踪了解的很清楚，依照那个假的店伙企图用毒，后来又有人在马鞍上施毒来看，敌人必定是事先埋伏在了他们的前头，而要做到这一点，敌人起码一是要了解他们行踪，二是要了解他们的生活习性，林梦蝉喜爱洁净恰好给敌人留下了机会。据此，他们四人得出的一致结论就是：要摆脱敌人，就必须隐藏起行踪，让敌人找不到他们。话是如此说，可是真要行动起来，也非易事。当然，要找出隐藏在暗处的敌人，那是最好不过了，然而，以目前的状况而言，要找出这个敌人，势必很难。
叶萍他们一边商量对策，一边向前走去。
谁知道前面还会有什么样的事情在等待着他们呢？他们还会碰到什么样的事情呢？
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