刘备一个个地打量着帐前的将军们，他们每一个都是克定汉中的功臣，近四年的拉锯战，与曹军在崎岖栈道和嶙峋山谷间艰苦作战，不折不挠，终于占据了这至关重要的益州门户。
张飞与曹军大将张合数次交锋，屡出奇兵，智计不穷，幸得他拼全力牵制西线曹军，保住了东线主力得以全心而战。
马超，提兵整戈雍凉，策动武都、陇右氐羌反曹，使凉州氐族七万余人归附旗下。
赵云，一身孤胆，临曹操大军而不惧，以空寨退兵，畀得士气高张，破败曹营先锋。
黄忠，苍颜不改勇色，定军山一战，身先士卒，力斩夏侯渊于马下。
……
他望着他们，露出毫不掩饰的赞美笑容，他从他们身边慢慢经过，每到一人跟前都会稍稍一停，那印绶却始终没有送出。
脚步再次收住了，这一次却停得很长，印盒在他和那人中间高高的悬浮，士兵们投了目光一望，原来是张飞。
莫非这汉中印绶是要交于张飞么？
刘备注视着张飞，眼睛里流露出复杂的情绪，张飞本以为刘备要将印绶交给自己，可他在刘备的眼神里读出了其他的东西，刘备仿佛是在对他殷殷地倾吐心声，希望他支持、信任、理解自己。
“大……”张飞轻一动唇，却没有真的喊出来。
刘备挪开了张飞，印盒缓缓地移动着，移动着，忽地停止了，他盯着那人，凝声道：“文长！”
排在将军末端的魏延听得刘备呼自己，茫茫然不知所措，呆了片刻才是一拜：“在！”
刘备对他平和地一笑，声音威严而庄重地说：“孤将这汉中印绶交于你手，你当恪尽职守，不得贻误！”
不仅魏延，坛上的将军和坛下的士兵都震惊了，为什么？镇守汉中要地的任务要交给一个不大不小的牙门将军，论资历，论战功，在场的哪个将军不比他强，可是主公居然擢拔他领衔汉川。
“主公，延……”魏延张着嘴巴，一溜又激动又害怕的气滑了出来。
刘备一凛声色：“怎么，文长不敢接印？莫非怕了曹操？”
刘备质疑而犀利的眼神犹如尖利的刀锋，在一瞬间剥离了魏延的惶恐，澎湃的好胜心膨胀了，他挺起胸膛，大声地说：“有何不敢！”
“壮哉！”刘备高声赞道，印盒却不忙着递出，仍是敛了容说，“孤且问你，如今委你重任，文长欲何处之？”
魏延振振有声地说：“若曹操举天下而来，请为主公拒之；偏将十万之众至，请为主公吞之！”
刘备大赞道：“好！气魄岿然，有担当！”
印盒稳稳地放在魏延的手上，刘备用力一压：“拿好，汉中要地，谨慎守之！”
魏延牢牢地捧住印盒：“主公放心，魏延定不辜负主公重托！”
刘备满意地点点头，他回过身，对那拜坛下瞠目结舌的士兵张望了一眼：“孤今特除魏延为督汉中镇远将军，领汉中太守！”
隆隆如钟的声音传遍四野，随着跌宕山风飘入了每个人的耳朵里。
入秋后，诸葛亮才从江阳郡回来。
南中的局势已暂时稳定下来，他还去见了庲降都督邓方，两人密谈了数次，决定不到万不得已不能起刀兵，目下唯有千方百计求稳，待得汉中战事平息，再着手处理南中。
回到成都时，却是傍晚，秋意已如调浓的墨，深得挥不去了。院中的花木拼却着最后的余力，迎着没落的夕照绽放出极致的美丽，为这个最后的瞬间，天地也沉浸在深沉的悲凉中。墙垣上，屋瓦间，长廊下，全涂上了一层泪涔涔的粉色湿痕。
诸葛亮绕过回廊走到后院，吹面生寒的风让他颇感衣衫单薄，几瓣浅黄的花悠悠荡荡。女孩儿的笑声像干净的一滴水，忽然落在他疲惫的心上，他站着听了一会儿，不知不觉，轻松的笑意飞过眼角的皱纹。
前方的弯桥上，诸葛果正倚着阑干钓鱼，诸葛乔拉着她的手，不停地小声提醒道：“别笑，吓跑了鱼！”
诸葛果却笑得前仰后合，那鱼竿晃来晃去，鱼钩一会儿没入水中，一会儿飞出水面，在桥下的溪流里划出一圈圈涟漪，惊得鱼儿纷纷逃散。
“乔哥哥，为什么钓鱼不能动，真麻烦！”诸葛果笑哈哈地说，“不如我脱了鞋子，下水去摸鱼！”
诸葛乔严肃地说：“钓鱼非徒钓耳，乃为静心修身，诚心格物，致虚静笃。当日姜尚在渭水垂钓，那是钓鱼么？他是借着钓鱼以观人世，钓得文王上钩，也钓来周朝八百年！”
诸葛果晃着脑袋：“我不做君子，亦不要当姜尚，我又不钓文王……”她停下来想了想，“如果能把爹爹钓回来，也是好的。”
她本来在开玩笑，一回头却看见诸葛亮对她微笑，她以为是幻觉，死命地眨眨眼睛，那影像没有消失，反而真实如刀刻，她又听见诸葛乔毕恭毕敬地称呼道：“父亲！”
诸葛果清醒了，她把钓竿一丢，拍着手大叫道：“爹爹！”她跳起来，像燕子一般扑入诸葛亮的怀里。
诸葛亮溺爱地弹弹她的脸蛋，手心是温润如鸡蛋清的软滑。他打量着三个月没见的诸葛果，女儿十二岁了，个头齐着自己的胸口，眉目唇鼻已渐渐勾出少女的轮廓。虽因久病而显得骨瘦，却囫囵有了成熟影儿，可他已抱不动她了，再不能像过去一般捧她在怀里，逗一逗，颠一颠，她还是那一枚红馥馥的果儿，却已快蒂落枝头，去另一棵树上寻找新的巢穴。
“长大了。”他喃喃，亲爱的柔情里渗入了伤感的沙粒，磨疼了他的心。
诸葛果嘟着嘴巴：“爹爹老不在家，人家长没长大，你也不知！”
诸葛亮笑着拍拍她的后背，回头对诸葛乔和蔼地说：“你写的论政文章，我看了，很好。”
得了诸葛亮的夸奖，诸葛乔却没有狂喜之态，笑容很平淡，他面对诸葛亮总有些拘谨，撒不开手去迎接养父的亲情。
诸葛亮挽住诸葛果：“你娘呢？”
“屋里！”诸葛果扯着诸葛亮往内堂走，大声道，“娘，爹爹回来了！”
黄月英正坐在榻上缝袍子，听见女儿呼喊，背过身见到诸葛亮跨进屋来，惊喜地说：“呀，回来了？”
她把针黹活放去一边：“能待多久？”
诸葛亮闷声一叹：“待不久，略坐坐，立马要走。”
黄月英半嗔半疼地说：“就知道你是劳碌命！”她因想起一件非说不可的事，推了推诸葛果，“果儿出去和乔哥哥玩儿，娘和爹爹有话说。”
诸葛果不乐意地跺跺足：“娘坏死了，人家要陪爹爹，你偏赶我！”
黄月英威胁道：“不听话，娘施家法！”
诸葛果不高兴地翘起嘴巴，气鼓鼓地走出门，却在门边停住，把脑袋挂在门轴上：“不许说我坏话！”
黄月英忍住笑，把门关了，还隔着门缝张望了半晌，确认诸葛果没有贴着门偷听。
“什么要紧事，还得瞒着果儿？”诸葛亮好奇地问。
黄月英回过身来，语气郑重起来：“头一件，主母昨日请我入府。”
“哦？”
“她问果儿今年多大，哪个月的生日，她还说果儿和公子从小一块儿长大，脾气秉性都熟络，可是配得很。”
诸葛亮恍惚听懂了，他迟疑地说：“主母这是要……”
黄月英点点头：“她想将果儿许给公子。”
白羽扇轻轻从诸葛亮的膝上滑落，他竟浑然不觉，他用缥缈的声音说：“你怎么说？”
黄月英捡起羽扇，递给诸葛亮，她抬起脸，目光柔和，轻轻地说：“没答应。”
羽扇变得重了，诸葛亮几乎拿不起，手臂像被扎了一针，酸麻着耷拉下去，他费力地把羽扇拿稳了，也把自己坍塌的心思一点点垒起来：“哦，我知道了。”
“再一件事，大姐来信了。”黄月英很快将那件事掠过去，像拂走一层灰尘。
书信递到诸葛亮的手里，是昭蕙所书，她随丈夫蒯祺去了房陵，只因蒯祺做了房陵太守。她在信里说，离开隆中三年了，叔父和昭苏的坟头该长满了草，她很想回去看看，可东三郡道里悬远，蒯祺又在任上，不能随她同往，她若孤身复返荆州，也放心不下儿女们，她请诸葛亮若得了空，遣人去坟前祭奠一杯酒。随信寄来她亲手做的一领棉襦和一双鞋子，送给诸葛果。
诸葛亮轻轻放下信，眼波深溺着幽幽的情绪，像光明背后复杂的阴影。黄月英捧来一具竹笥，压在他面前，仿佛沉重的心事般，压住了轻快的念想。
诸葛亮久久地抚着竹笥，也没有打开，明亮的一线光不期然定在笥面上，缓慢地化开了，仿佛悄然拂落的一滴泪。
他怅然地长叹一声：“收好吧，是大姐的一片心。”
他站起身，轻轻地推门出去，落花在风里扬起绝美的脸，落下时，却结出了万古不销的愁。忧伤的醉意在乍暖还寒的空气缓缓流荡，像解开了一件扣紧的衣服，扣儿在一枚枚松开，而哀伤也在一点点释放，直到这天地间都充盈着那烟云般久久不散的惆怅。
他挽了挽袖子，那里面装着刘备从汉中发来的信，刘备下个月就要返回成都了，汉中已交付魏延镇守，刘封孟达已进兵东三郡，关羽也在整装待发，夺汉中、攻东三郡、北上襄樊这是三记打向曹操心腹的重拳，这正是十二年前隆中对的远景目标。刘备在信里说：“隆中大策，今见规略。”诸葛亮读得出刘备的踌躇满志，亦读得出刘备十二年来对隆中对深信不疑的践行努力。
信的最后，刘备用轻描淡写的语气让诸葛亮做一件事，把关在牢狱里的张裕腰斩于市。刘备的理由是：“芳兰生门，不得不锄。”诸葛亮几乎能感觉到刘备满脸不在乎的轻佻语调。
胜利像春花烂漫，一眨眼开满了贫瘠的山冈，人的心在急速地膨胀，低调的中庸是可笑的懦弱，连杀人也变成无足轻重的一句梦话，砍下的头颅不过如折断的一棵草，根本不值得怜惜。到处都在庆祝胜利，一片瓦一朵花也盛着欢喜的光芒，仿佛天下一统像吹声口哨般悠闲容易。
诸葛亮却欢喜不起来，心情莫名地沉重起来，他以为自己矫情，可那郁闷的感觉像疾病一样在胃里冒出酸水，他摁不住，反而愈加疼痛。
也许是想太多了吧。诸葛亮自嘲地笑了一下，却又想起大姐寄来的信，新的、不能说出的烦恼吐出丝，在心底结成一张逃不出的铁网。
至亲成寇仇，千古英雄同此哀
城破了，房陵城像风干的鸡蛋，轻轻一戳，便碎得七零八落。从荆州来的军队大模大样地涌入城中，房陵太守蒯祺来不及出逃，被两个小卒当场拿下，他喊了两声模糊的口号，听不出是喊冤还是不屈，头颅已被轻易地斩落，高高地悬在城门上。血惨的头颅像飘在天空的一捧枯萎的飞蓬，禁不住风的摧折，迅速地干瘪下去，两瓣嘴唇张开很大，黑炭似的牙齿咬不紧，总有一丝气息钻出齿缝，像那头颅离不开的眷恋。
孟达在攻占房陵的第一天，便给汉中王刘备寄去了一份文采斐然的战报，不遗余力地自我表彰，夸大了战斗的激烈度，枭首数也往上提升了一倍。孟达是好大喜功的性格，杀死一个士兵能当作阵斩一个悍将，攻破一座城池的功劳似乎屠灭一个国家。他喜欢听掌声恭维，容不得批评指摘，他会假惺惺斥责面谀，鼓励他人对他知无不言，言无不尽，其实内心深处极爱赞美，仇视不合心意的忠言。
他毫不犹豫地杀死蒯祺，皆因蒯祺骂他“反复小人”。他前一刻还在假惺惺地劝降蒯祺，装出惜才的仁德模样，这句斥责刚一入耳，他便打碎了爱才的玻璃心，气得只想对着蒯祺来一下窝心脚。
蒯祺的头颅高悬城楼，成了房陵城的空中一景。孟达的火气还没消，下令传首四方，让房陵郡的子民都看看他们昔日太守的末路，谁敢起叛心，下场还不如蒯祺。
“把蒯祺家人都捆起来！”他阴狠地下了这个命令。
受命抓人的将官领着百人小队冲入蒯祺家中，把人当端午角黍，一只只绑得结实，折转回来复命：“怎么处置？”
孟达乜起眼睛：“杀了！”
将官露出为难的神色：“将军，有件事……”
“什么事？”孟达不耐烦地说。
将官颤颤地说：“适才蒯祺的妻子说，说她是……”他吞咽着硬邦邦的唾沫，“诸葛军师的姐姐……”
孟达惊住了：“什么？她是诸葛军师的姐姐？”
“她真这么说……我们绑了她，这女人的嘴不干净，一个劲喋喋不休地骂娘。有个弟兄气不过扇了她两耳光，她又是哭又是喊，说你们是什么东西，叫我二弟来，我要当面问问清楚，他是不是当真六亲不认，要取我性命自己亲自动手，别让外人帮凶。我说你二弟是谁，她说，说是诸葛军师……”
孟达紧张起来，残损的记忆在飞快地拼合起来。他恍惚记得诸葛亮的大姐似乎嫁给荆襄世家蒯氏，上次关羽在江陵设宴款待荆州诸郡长官，他隐约听关羽说过一嘴。当时如耳边风，全没当回事，如今回想起来了，蒯祺的妻子也许真的是诸葛亮的大姐。
他谨慎地说：“不管真假，先稳住她，暂时不要动蒯祺的家人……”他忽然打了个寒战，“你们没多手吧？”
将官害怕地缩了一下脖子，他结巴道：“将军，恐怕，恐怕……”
“怎么了？”孟达呛着声音质问道。
