白起，战国时期关中人。白起的父亲给他取名为"起"，希望他像吴起一样建功立业。秦昭王十三年（公元前294年），白起担任左庶长，率秦军征讨韩国。秦军迅速攻下新城，秦昭王下令嘉奖白起。不久，白起升任秦将，奉命征讨韩魏联军。
韩魏联军人多势众，秦军势微。韩军和魏军都想在后面坐收渔利。白起设下疑兵麻痹韩军，派精兵攻打魏军，魏军败退，韩军吓退。秦军一路杀敌二十四万，俘虏了魏将公孙喜，攻下五个城池。白起升任国尉。
秦昭王十五年（公元前292年），秦将白起攻下魏国的垣。白起升任大良造。第二年，白起率军攻下韩国的宛。秦昭王十八年（公元前289年），白起率秦军攻下魏国蒲阪等61城，惊动天下。
秦昭王二十三公（元前284年），燕军倾巢而出，与秦、赵、魏、韩各军会合，乐毅担任总指挥官，向齐国扑去。齐军在济西与联军迎战。齐将触子下令退兵后，单骑逃走，齐军战败。齐将达子率余部，继续和联军作战，不久战死。
乐毅请秦军、韩军班师回国，请魏军去占领原属于宋国的领土，请赵军去占领河间。乐毅率燕军占领了齐都。
秦军班师回国后向楚国发起了进攻。白起一马当先，再次为秦国立下大功。
在范雎"远交近攻"总原则指导下，白起率军攻韩，杀敌五万，占领韩国陉城等五城，又占领晋南地区。
秦昭王四十五年公元前262年，白起占领了韩国的野王城，切断上党郡与韩国都城的通道。
上党守臣冯亭对军民说："与其降秦，不如降赵，秦必移兵于赵。赵与韩结好，共抗强秦，收复上党。"军民热烈拥护。冯亭派使者带着书信和上党地图，去拜谒赵孝成王。
一天，赵孝成王梦见自己身穿一件异色新衣，有一条飞龙来到身前，赵王乘上飞龙。正飞之际，忽然掉了下来。落地之后，睁眼一看，两旁有一座金山，一座玉山。赵王高兴得张开了嘴。梦醒后，赵孝成王把异梦告诉了大夫赵禹。
赵禹说："乘龙上天，有升腾之象。金玉成山，此梦大吉。"赵孝成王召来专管卜筮的官吏敢，敢说："乘龙上天，没有到达却坠下来，事恐生变。金玉成山，能看不能用。此梦大凶，请大王三思而行。"
三天后，上党太守冯亭派来的使者将书信呈给赵王，赵王看后说："那一梦真应验了！"
平阳君赵豹说："不劳而获，无故受利，恐遭祸殃，请大王三思！"赵王说："上党人怕强秦，因此来降，这有什么有违情理的呢？"
赵豹说："秦国征战数年，岂容赵国坐收渔利。请大王三思。"
赵王召平原君赵胜商量，赵胜说："赵军去攻打别国，长年累月，难以得到一城一地。现在不战而得十七城，如果赵国不要，必遭天谴！"赵王说："机会难得呀！"
赵王派平原君赵胜率兵五万，赴上党接收国土，命冯亭仍任上党太守，县令17人，官复原职。
几天后，平原君临别时，冯亭说："上党抵挡不住秦军的进攻，还望公子奏闻赵王，速发大军，方为上策。"
平原君说："我回到邯郸后，立刻向赵王奏请。"
平原君回到都城后，赵王为平原君接风洗尘。
秦王命王龁率军夺取上党。冯亭率军民与秦军苦战两个月，等待赵军增援。后来，冯亭率残部向赵国逃去。
赵将廉颇率兵二十万援救上党，在长平关与冯亭相遇。廉颇下令在山下安营扎寨，如列星之状。分兵一万，派冯亭守光狼城。派都尉盖负、盖同率两万部队分守东西二鄣城，派裨将赵茄侦察敌情。
赵茄率五千赵军，向西前行二十里，遇到秦军的先锋司马梗。赵茄催马上前和司马梗搏斗，秦军哨探张唐率兵增援，赵茄惊慌失措，被司马梗斩首，赵军溃逃。
廉颇下令："勿与秦战！"命令士兵在营中挖很深的土坑，灌满水。王龁率秦军主力赶到，距离赵营占据的金门山十里。秦军分兵进攻二鄣城。赵将盖负、盖同出战，接连战败，守鄣城的赵军投降。王龁进攻光狼城，冯亭率韩军出战，战败后率残部逃到金门山赵营。
秦军又来进攻，廉颇下令："再出战者斩！"秦军久攻不胜，把秦军大营驻扎在距离赵营五里附近。王龁派兵向赵营挑战，在赵营前辱骂。后来，秦兵冲向赵营，被弓弩手射死一大片，吓得败退。王龁叹道："廉颇久经沙场，太狡猾啦！"
部将王陵说："金门山下有条小河叫杨谷，如果能断此水，用不了几天，赵军就会瓦解。"
王龁命士兵把河水阻绝，廉颇早已挖好了深坑，灌满了用水。四个月后，赵营并未大乱。王陵忙派人把情况急报秦王。
