范蠡辅佐越国吞并吴国后，受到了越国人和勾践的信任与器重，名扬天下。不过，范蠡深知勾践是个只能共患难，不能共安乐的君主。
范蠡估计勾践得势后会翻脸无情，便辞别而去，既保全了性命，又留下了美名。范蠡认为："一共有七个计策，越王用了五策就成了一代霸主。既然他用在了治理国家上面，那么我也能用在治家上面。"
于是，范蠡先是来到齐国寻找经营商业的机遇，后来看到陶为天下经济中心。范蠡就在陶地治产积居，人称陶朱公。
为了使自己一家人能够在这里站稳脚跟，范蠡穿着褴褛的衣衫，亲自率领家人开山育林，建造美丽的家园。范蠡雇请木工、盐工，还买了一些奴仆。范蠡将奴隶们分成几个生产组织。女奴全部由西施管理，从事桑麻纺织。
西施出身于萝山中浣纱女，曾经以织绢贩卖为生，这次重操旧业，真是如鱼得水，游刃有余。男奴由家臣总管管理，从事耕种、渔猎等产业。
在范蠡的指挥下，他的商业王国依次建成了房屋、粮仓，还把草场开垦成了良田，将山坡建成了桑园。另外，日用品等也一应俱全，至于车马、舟楫、缫织机具、煮盐设备等也都购置充足。接着，范蠡又组织人们开挖了沟渠，建造了盐池。
人们按照分工协作的方式，进行农桑、缫织、酿造、腌渍、海洋捕捞、山林狩猎、海水煮盐等各种劳动生产。就这样，一个包含农、工、渔和商为一体的海滨商业王国建立起来了。
家园建好以后，范蠡命人到附近的蓬莱以及齐国各地考察商业情况。另外，范蠡还曾亲自赶赴各地考察商道，西施也率领女奴们到临淄销售丝织品。回到海滨以后，他们依据手中掌握的信息，将各种皮货、熊掌、熊胆、鹿茸、海鲜、珍珠、绢、纱、绸、缎、食盐等全都用车运去销售。等回来的时候往往会捎上海滨急需的工具、金属等用品。
由于范蠡经商讲究货真价实，因此他们供应的货物总是完美无疵，货物常被人们抢购一空。许多人为了得到范蠡的货物，常常提前交定金，甚至亲自到海滨来提货。那个时候，范蠡的货物已经畅销齐国及其附近的国家了。
除了贩卖自己生产的货物外，范蠡还组织家人收购粮食，碰到农业丰收的时候。范蠡会以高于市场价的价格大量收购储存起来。等到农业歉收的时候，范蠡再把收购的粮食，以平价抛售出去。范蠡的做法大大地提高了自己的声誉，并且还获得了高额的利润。
不仅生产者愿意把自己的粮食卖给他，而且那些买粮食的人也愿意购买范蠡的粮食。范蠡的事迹被人们编成了诗歌来称颂，名闻天下。齐国大臣田常便把这件事告诉了齐王："以齐国的财力，施舍于百姓，然而传不出临淄；那个大富商却能以一家财力，施舍于百姓，天下皆知。"
齐王听说了也不知其缘故，不过齐王深知范蠡是个人才，于是便派使者带着丞相的金印去拜见范蠡。范蠡早已厌倦了政治生涯，于是便偷偷地率领族人逃到了鲁国曲阜郊外。
范蠡在那里购置了大宅院，又购置了桑园，全家人从事桑蚕事业，可以供应一家人的开支，另外每月还有数十金的剩余。
一切安顿好后，范蠡便开始到各国考察去了。在旅途中，范蠡觉得商丘比起临淄、曲阜、姑苏、晋阳等许多大城市来，货物都全。后来，经过仔细打听，原来商丘的各种货物多是从陶邑运来的。范蠡就这样发现了一个货物集散地--陶邑，于是范蠡便赶到陶邑考察。
经过仔细考察后，范蠡得知，陶邑原来是当时天下的商业中心。陶邑位于"天下之中，诸侯四通，货物所交易也"，是当时最适宜经商的地方。范蠡于是决心在陶邑西门外的陶丘住下来。为了掩人耳目，再加上陶丘上有丹朱陵，于是改名为"朱公"，那时候人们常常管范蠡叫"陶朱公"。
后来，陶朱公又在陶丘山下，购置了桑园，率领家人辛勤劳作，还时常出去经商，重新积聚财富。
那时候，陶朱公在鲁国泗水岸边的曲庐，派了几个家人在那里开了个货栈。后来又依次建成了商丘、兖州、单国、曹国货栈。陶朱公以货栈为联系的纽带，与各诸侯国的工商业户紧密地联系在一起。那时，曲庐与商丘两处货栈是最大的，长期向鲁、宋两国提供大量货物。
曲庐货栈是对齐、鲁等各国经营货物的总栈；商丘货栈不但可以令商丘百姓能够买到各国的货物，另外北方各国的大商人们也能够购进大量南方的货物。陶朱公的商贸活动又从齐、鲁、宋一带，推广到晋、燕、越一带。
陶朱公经营的货物十分广泛，然而陶朱公深知与时逐利的道理，因此他经营的货物往往变化无常。陶邑、商丘、兖州、曲阜四地创办的店铺，一般经营绢绸、布帛、粮食、油盐以及酱醋等商品。这些东西初看起来觉得是小买卖，可是不仅人人都离不开这些东西，并且还天天都要用到这些东西。由于陶朱公经营的东西比别人的便宜，而且质量更高。因此宋、鲁、曹、单等许多国家的百姓，都对陶朱公的店铺十分信赖，纷纷到陶朱公的店铺里购买商品。
这时，陶朱公深知中原各国的局势，预计到一两年以后，有些国家就会卷入战争，军需物资一定会畅销。于是范蠡便大量储存一些矢羽、铜、锡、犀革、箭竹、筋角、象齿等货物。果然刚过一两年，楚、宋等国出现了军备竞赛，范蠡连忙抛售自己的货物。
各国纷纷抢购，往往一次交易就能够获得利润3000金。几年以后，光军需物资就为陶朱公赚了几万金，另外还有各处货栈、店铺等其他进项，使陶朱公竟然拥有十多万金。
在战争期间，许多商人纷纷破产，而陶朱公却大发战争财。等齐楚战争结束后，陶朱公把各地的货栈重新改造，建成大粮仓，全力经营粮盐。陶朱公把能够调度起来的粮食、食盐全部投往市场，加快资金周转，使财富不断膨胀。
另外陶朱公派家人分别在晋国、楚国、宋国等国家大肆抢购日用商品；又派人到海滨大量贩运粮食、海盐，来满足战后消费者的需求。陶朱公利用这种方法积聚了大量财富，垄断了许多市场，成了天下闻名的大富商。
战国时期的苏秦扮演着极其重要的角色。为了合纵抗秦，苏秦一生频繁地进行外交活动，各诸侯国的政治决策受苏秦的影响很大，他为安定各诸侯做出了不懈的努力。苏秦融汇诸子百家的学说，游说各诸侯国，讲究机谋权变，是战国时期纵横家的代表人物。
