安德海（？-1869年）出生于直隶省南皮县。在清代，南皮县是著名的太监之乡。宫中的南皮太监大多讲义气，重乡情。安德海在家里排行老二，他得势以后，人称"安二爷"。
安德海很向往、羡慕宫里的生活。一天，他求家人给自己做了"净身术"，怀着对荣华富贵的强烈愿望，走向京城的大路。
安德海刚进宫廷时拜认刘多生为师父，刘多生是咸丰帝的宠嫔叶赫那拉宫中的首领太监。
叶赫那拉是满洲镶黄旗人，小名兰儿，也就是后来大名鼎鼎的慈禧太后。
一天，咸丰上朝后，安得海跑来说："皇上，皇后把贵人押到坤和宫了。"
咸丰帝匆匆赶往坤和宫，兰儿正跪在那里，听着孝真皇后一一数说她的罪过，要令太监施以苔刑。咸丰帝赶来平息了这场风波，兰儿保住了胎儿。
安德海十分精明，眼勤手快，嘴甜心细，把刘师父侍奉得非常好，赢得了赞赏。不久，安德海成为咸丰皇帝的御前太监。
咸丰帝每次临幸嫔妃，都由安德海前去传谕。叶赫那拉氏为了讨得咸丰帝的欢心，想通过安德海去影响咸丰帝。那拉氏对安德海进行安抚拉拢，十分宠信。
咸丰六年（1856年），22岁的懿嫔那拉氏生了同治帝载淳。咸丰帝得到皇子，封那拉氏为懿贵妃。那拉氏为了扩大势力，更迫切地拉拢安德海。安德海为自己能有这样可进可退的机会暗自惊喜，决定在那拉氏身上下赌注。从此，安德海尽力巴结那拉氏，与那拉氏的关系越来越好。
懿贵妃那拉氏野心勃勃，暗中谋夺大权。咸丰帝看到奏章就心慌，懿贵妃帮他批阅奏章，草拟上谕。后来，咸丰帝为懿贵妃刻了一颗"同道堂"的玉玺，一切诏谕只要盖"同道堂"的印，等同于圣旨。
懿贵妃的越权引起权臣肃顺的警觉。他一有机会，就到咸丰帝那里诬陷懿贵妃，希望咸丰帝把懿贵妃废了。咸丰帝念在懿贵妃生了太子的份上，一直没有废她。
第二次鸦片战争爆发后，咸丰帝带着皇后钮祜禄氏、宠妃懿贵妃那拉氏等十三名妃嫔、五岁的儿子载淳及大批文武百官逃到热河省承德避暑山庄。太监安德海作为那拉氏身边的亲信太监也来到了避暑山庄。
肃顺在山西大同找到一个肥臀小足，长相娇艳的曹寡妇，把她献给咸丰帝。曹氏很快怀了龙种。咸丰帝将曹寡妇迁入行馆，若将来生皇子，晋封为贵妃，若生公主，不得入宫。
懿贵妃坐立不安，找来太监安得海，要他伺机下毒。不久，曹寡妇死了。
咸丰帝二十岁就当了皇帝，太平天国起义及各地不断的农民起义，各种内乱让他经常寝食难安，再加上外患，使他的身体垮了，无法抵抗塞外冬季的严寒，结果，痰嗽病复发。咸丰帝感到死期将至。他召来大臣们口述遗诏，作了两项决定：一是立载淳为皇太子，二是任命八个人为赞襄政务大臣，扶助幼主。八位顾命大臣为：怡亲王载垣，郑亲王端华，协办大学士兼户部尚书肃顺，额驸景寿，军机大臣穆荫、匡源、杜瀚、焦佑瀛。
肃顺、载垣、端华拥有实权。咸丰帝给皇后钮祜禄氏写下手谕："朕忧劳国事，致擢痼疾，自知大限将至，不得不弃天下臣民。幸而有子，朕可无忧。所不能释然者，懿贵妃既生皇子，异日母以子贵，自不能不尊为太后，唯朕实不能深信其人。此后如能安分守法则已，否则，著尔出示此诏，命廷臣除之。凡我臣子，奉此诏如奉朕前，凛尊无违，钦此。"后来，这份手谕的内容被安德海知道了，他把情况报告给那拉氏。
咸丰十一年七月十七日，咸丰病逝。咸丰临终前，赐给皇后钮祜禄氏一方"御赏"印，赐给载淳一方"同道堂"印，小皇帝的印由母后懿贵妃兰儿掌管。只有盖上两方印，所发谕旨才是有效的。
六岁的皇太子载淳即位。咸丰帝的皇后钮祜禄氏被尊为慈安太后，载淳的生母那拉氏被尊为慈禧太后。
咸丰没有明确地规定两宫皇太后和八位王大臣之间是什么关系，为双方争夺最高统治权埋下了危机。两宫皇太后对八大臣充满了仇恨。她们在热河处于八大臣的包围之中。她们若想获得实权，必须靠与肃顺对立的朝臣们。
关键时刻，慈禧决定利用与载垣、肃顺之间的矛盾，拉拢奕。她写了封密信，连夜派安德海逃出热河省，回到北京面呈奕。
奕在接到慈禧的密信后，和安德海在暗室中密谋了一夜。次日凌晨，安德海秘密离开京城。奕马上发出要求奔丧的奏折。载垣、肃顺等人拒绝了奕的要求。
慈禧拟定密召恭亲王奕的懿旨，请慈安盖上"御赏"印，慈禧再盖上"同道堂"印，再派安德海连忙到北京去召奕。
由于肃顺等人对安德海严加提防，在避暑山庄对他严加监视。安德海发现无法脱身，便导演了一场"苦肉计"。安德海在避暑山庄触犯了戒律，慈禧派人杖责他，还宣布为严肃朝纲，把他贬回京城宫里当杂役。就这样，那封密信由安德海送到恭亲王奕那里。
八月初一，奕来到热河，两宫太后下旨召见。肃顺等人以叔嫂避嫌为由，拦阻奕。这一次，安德海又想出一条诡计。他在一个漆黑的夜里，在热河行宫安排好后，让奕男扮女装，瞒着肃顺等人的耳目，带到寝宫，单独会见两宫太后。
就在这次重要的会见中，奕与两宫太后商定了铲除载垣、肃顺等政敌，发动政变的行动计划。
十月初九日（1861年9月6日），载淳在太和殿正式即位，即同治帝。所谓"同治"，就是小皇帝和两宫太后共同治理天下。随后，两宫太后批准由礼亲王世铎等人上奏的十一条"垂帘章程"，正式执掌清朝的最高统治权。这场宫廷政变发生在1861年，是旧历辛酉年。
"辛酉政变"成功后，两宫太后感到高兴，破格提拔安德海为太监大总管。太监大总管是太监中最高的级别。
安德海飞黄腾达后，慈禧太后渐渐地独揽大权，使得安德海有了更加强大的靠山，前途一片辉煌。
