清崇德八年（1643年），皇太极暴毙，生前未对皇位继承人问题作出决定。睿亲王多尔衮和皇太极的长子肃亲王豪格均手握重权，是皇位的有力争夺者。
正、镶两黄旗原由皇太极率领，为了保住"皇帝亲兵"的地位，坚决拥立豪格；镶蓝旗主贝勒、郑亲王济尔哈朗拥立豪格，但不是豪格死党；豪格也是正蓝旗主贝勒；多尔衮是正白旗主，镶白旗主豫亲王多铎拥护多尔衮，两白旗兵强马壮；正红、镶红旗摇摆不定......主动权握在多尔衮手中，却难以服众。拥立豪格，两白旗坚决不服，豪格的正蓝旗势微。
面对双方一触即战的形势，庄妃找到多尔衮，劝他从大局出发。见他仍然贪恋皇位，庄妃又劝道："各旗各怀鬼胎，如果立豪格，你们两白旗坚决不服，两红旗也不真心拥护。如果立您为帝，豪格的正蓝旗虽然势微，但两黄旗胜负却难以预料，镶蓝和两红旗也不真心拥护。"多尔衮不禁惊出一身冷汗，忙问庄妃："依您之见，应该如何？"庄妃笑道："改立皇子。"
多尔衮放心不下，庄妃却笑而不语。多尔衮好奇地问："这可能吗？"庄妃说："若您退避纷争，豪格会认为皇位就是他的了，也会提出退避。到时候，另立皇子，由您和郑亲王辅政......"多尔衮不得不对年届三十的皇嫂起了敬佩之意。
"您看该立哪位皇子？"多尔衮问。庄妃说："福临经常称颂睿亲王您有安邦定国之才，果然如此！"说完，他命宫女"送睿亲王出宫"。多尔衮暗道："果然厉害！"
福临是庄妃所生，年仅六岁，未树一敌，更不会遭到各旗的反对。再加上庄妃德高望重，立福临为帝，没有人会持异议。
8月14日，会场外两黄旗的"皇家亲兵"严阵以待，好似大战在即。多铎提出拥立多尔衮，豪格等人刚要动武，不料多尔衮却马上推辞。顿时寂静无声。豪格故作姿态，离开会场以避"武力相胁"的嫌疑。两黄旗的将领趁机誓立皇子，多铎等人闭口不言，整个会议陷入了僵局。多尔衮说："既然都要求立皇子，肃亲王豪格又不愿意继位，我看不如立皇子福临。由我和济尔哈朗辅政，执掌八旗，等皇上年长后，他亲政。"
支持多尔衮的一方惊讶得说不出话来，支持豪格的济尔哈朗得了天大的好处，欣然同意。正蓝旗将领见豪格退出，不敢反对。
庄妃接受了努尔哈赤死后，太妃被逼殉葬的教训，主动提出为皇太极殉葬。王公大臣、众贝勒只好以福临年幼为由，请她勉留此身，庄妃大获全胜！福临即位，即顺治皇帝。庄妃被尊为皇太后，史称孝庄太后。
顺治元年（1644年）五月，大清定都北京。汉满两族积怨颇深，治理天下难于登天。多尔衮独揽大权，强迫顺治帝尊封他为摄政王，削弱济尔哈朗的权力，把豪格废为庶人......一旦多尔衮称帝，必将断送满清江山......
多尔衮对魅力无穷的寡嫂垂涎三尺，常对孝庄太后眉目传情。孝庄太后对多尔衮颇有情意，权衡之下，与他暗中私通。年幼的顺治对此无可奈何。范文程等臣在朝中散布说："皇父摄政王新丧其妻，皇太后又寡居无偶，应使皇父与皇太后同宫。"众臣纷纷赞成。
顺治四年，太后下嫁摄政王多尔衮，多尔衮成了名正言顺的"皇帝"，不再加害顺治。顺治七年十二月多尔衮病死， 13岁的顺治亲政。
顺治十八年正月，顺治驾崩。48岁的孝庄太后匡扶八岁的玄烨继位，即清圣祖康熙，尊孝庄为太皇太后。孝庄太后想起历朝皇后干政弊大于利，便坚持选了四位老臣辅佐康熙。她保留了发布谕令的权力，同时让康熙处理大事前先征求她的意见。
辅政大臣之一鳌拜，手握重兵、亲信众多，不断排挤其他辅政大臣。康熙六年，玄烨已经14岁，理应亲政，以索尼为首的大臣请皇帝亲政。鳌拜一再阻挠，多次凌辱康熙。康熙常在祖母面前痛哭。孝妃告诫小皇帝在鳌拜面前示弱以使之麻痹大意。孝庄在康熙12岁时把索尼的孙女立为皇后。从此，索尼力保康熙。康熙八年五月，孝庄太皇后和康熙秘密控制了京城兵权和宫中侍卫。鳌拜进宫朝见时，束手就擒。康熙把鳌拜的死党逮捕下狱，一时震惊朝野。
