赛金花来到上海后，重操旧业。过了五年，经人怂恿，她北上天津和北京。
光绪二十四年（1898年），赛金花在天津的江岔胡同开金花班，挂牌营业，名动京津，后干脆迁住北京。
后来北京禁止卖淫。因和房东发生争执，金花班回到天津。转眼到了光绪二十七年（1901年）春天，天津出现了义和团，城里各乡都设立了坛场。后来又有了红灯照，并且越闹越厉害。义和团焚烧起教堂来，过了些天，人们纷纷传说义和团要攻租界了。赛金花住在离法租界不远的地方，便急忙逃到通州。在通州住了一阵子，外面的风声又紧了，赛金花便决定上北京去，那里有许多达官贵人，或许在那里能够得到庇护一二。
进北京后，八国联军亦攻入北京。赛金花住在南城，这里洋兵最多，最胡作非为，时常搜掠民居。
正值穷愁交错之时，赛金花突然遇到瓦德西，从此以后，瓦德西每天派人来接她，到他营里一待就是半天。
洋兵才进城时，肆意烧杀抢掠。他们最大的仇敌就是义和团了。义和团失败后，洋兵疯狂报复。在街头路旁，见稍有可疑的人便指为义和团，不问真假，立刻就地枪决。赛金花每次出外碰到这样的事，就奔上前去，用德语说："他不是义和团，我敢担保，我敢担保。"因此她救了不少人的性命。
后来，赛金花寻找机会向瓦德西说："义和团一听你们要来，早已逃窜得无影无踪，现在城里剩下的都是些安分守己的百姓，他们本来已经受够了义和团的迫害了，现在又被误指为义和团，岂不太冤枉？"
瓦德西听了她的话，信以为真，随即下了一道命令，不准士兵们在外边随便杀人，这样，洋兵们才稍稍有所收敛。不久，清廷开始与联军议和。联军一方态度极为蛮横，德国因公使被杀作梗最巨。尤其是公使克林德夫人，一心替丈夫报仇，提出很多苛刻条件。当时清廷全权议和大臣是李鸿章，在克林德夫人这些条件面前，李鸿章简直束手无策。两方议和不定。
这种情况赛金花都了解，她私下里向瓦德西苦劝了很多次，请他不必过于执拗，向中国让步，免得两国仇恨越结越深。瓦德西说，他倒没有什么不乐意，只是克林德夫人不好办。便自告奋勇，前去说服克林德夫人。
赛金花说："杀贵公使的不是太后，也不是皇上，而是义和团，他们闯下祸早都跑远了，咱们两国国邦素笃，以后还要恢复旧好，请夫人想开些，让让步吧。"
克林德夫人说："我丈夫与中国无怨无仇，为什么将他杀害？我总要替他报仇，不能让他这么白白地死。"
赛金花说："我国的王爷大臣，赐死的也有，问斩的也有，夫人的仇还不算报吗？"
克林德夫人又说："那不行，我得要西太后抵偿，要皇帝来赔罪。"
赛金花想了想，又说："你们外国替一个为国牺牲的人作纪念，都是造一座石碑，或铸一座铜像，我们中国最光荣的办法就是立一个牌坊可以千载留芳。我国给贵公使立一个更大的牌坊，把贵公使一生事迹和这次遇难情形以皇帝的名义都刻在上面，我看这样做也算皇帝给他赔了罪。"
经过赛金花苦劝，克林德夫人最后点头答应了。后来这个牌坊竖立在东单牌楼北边，那是克林德遇害的地方。
到民国六年欧战告终，德国失败，中国政府便把这个牌坊拆除，挪到中央公园，改称"公理战胜牌坊"。当时还举行了一个盛大的纪念会，因为这个牌坊与赛金花有关，便请她去参加，并和与会人合影，其中名人有钱训能、段祺瑞等，合影时，赛金花站在前排。
和约签订之后，各国军队相继撤离，瓦德西和赛金花依依告别，由日本返回德国。
