美国乔治亚州的欧米加是一座很小的城镇。在这座小镇的四周环绕着农场，农场里种植着花生和棉花。白绿相间一眼望不到边际。
一个炎热的星期天，吉姆开车回家，天气非常热，尽管车里开着空调，但还是有阵阵暑气袭入车中。
他开车来到了一条偏僻的乡村道路上，路上几乎看不到什么车辆，突然他看到不远处的有一阵浓烟升起，他开始以为是什么东西被炙热的阳光烤的自然起来。他开车又往前走了一段来到一个桥边，吉姆看到一位妇女站在桥上，拼命向他挥手。
吉姆走下车来，想看看究竟发生了什么事情。那名妇女着急的说道：“刚才出车祸了，我的母亲还在汽车里，而且汽车已经着火了，你快帮帮我吧？”
吉姆顺着这名妇女手指的方向看去，在桥的那一头的不远处，一个汽车停在路边的壕沟里，汽车正冒着浓烟，他之前看到的烟雾就是这辆汽车冒出的。
由于烟雾太浓，火势比较猛，吉姆无法靠近汽车，他立刻打电话报警。
警察和消防人员随后赶到，但为时已晚，汽车已葬身火海。
当火被扑灭后，大家发现车里的一位老年妇女已经被烧焦在车里，她没能逃过这场劫难。
那名女子随后被警察带到了警局，她自称希拉·布莱恩。在接受警方的询问时她说：“我和我的母亲弗雷达·威克斯希拉一起去欧米加旁的墓地拜祭我的父亲。我的母亲今年82岁了。在快到桥边的时候，我突然感到心烦意乱，然后就鬼使神差般的把车开进了路边的壕沟。”
“那是一道30英尺的筑堤，很陡。”希拉一边用手比划一边说：“车子开到底部的时候，摇晃得很厉害。我试图熄火，可怎么也做不到。我不知道是怎样从车里出来的。我猛地拉了一下车钥匙，可是根本就拔不下来。”
“我当时不断告诉我的母亲‘我马上就来，马上就来。’然后我跑到车门边，试图把母亲拉出来，可车门被锁上了。我怎么也开不开。”
“然后我就跑到筑堤上，打手势向过往车辆求助。当时我可以看到，筑堤下面的汽车已冒出浓烟。”
希拉接着回忆道：“我记得我当时感到恶心，想呕吐，有点神志不清……接下来，我只记得来了好多人。”希拉显得有些失落和无助，还有一丝茫然在她的眼中闪过。
（2）亲女弑母
警察对事故现场做了勘察，他们看到，出事的汽车开到了距离道路60英尺的草丛里，在右转弯之前，又沿着筑堤向下俯冲了30英尺，最后停到与道路垂直的壕沟里。
但经过检查，调查人员并没有发现任何刹车的痕迹，路边的草丛里也没有任何刹车的痕迹，只是有一个急转弯的痕迹。汽车前部没有任何损坏迹象，保险杠下面的底车架，以及塑料引擎罩上都没有留下任何损坏的痕迹。表明汽车是以非常慢的速度开下筑堤的此外，汽车油箱的门是开着的，而且汽油箱的盖子也不见了。
调查人员并没有对弗雷达·威克斯进行验尸，但对尸体进行了毒物检测。大多数由于吸入浓烟窒息而亡的人，血液中一氧化碳的含量应为45%到85%，但检测结果显示弗雷达·威克斯希拉的血液里没有一氧化碳,这表明在汽车着火之前她已经死亡。
毒物检测的结果令人非常困惑，如果弗雷达·威克斯在汽车着火之前已经死亡，那么她是怎么死的呢？
当地发治安部门请来专家，协助调查导致弗雷达·威克斯死亡的那场车祸及其引起的火灾。
火灾专家检查了被大火烧毁的汽车，发现发动机和排气装置没有因火灾而损坏，但乘客座位同侧的车厢被毁。
这样看来，火是从司机座位一侧燃起来的，从燃烧的痕迹来看，有可能使用了助燃剂。在司机座位一侧的车门外面，也有燃烧的痕迹，这说明在汽车着火的时候，这个车门曾经打开过。
随后，车内的燃烧残余物被收集起来送去检测，结果证明它们不含助燃剂。调查人员认为，有可能之前确实有助燃剂，但因为消防人员迅速赶来进行灭火，他们在火灾现场喷洒了大量的水，这些水把助燃剂冲掉了，因此而没有留下痕迹。
在汽车上，警方发现一个钱包和一把烧焦了的拔钉锤，这是他们所能找到的唯一的私人物品。
调查人员初步推测拔钉锤可能就是凶器，他们决定对已经被埋葬的弗雷达进行验尸。
调查人员找到了希拉，对她说明瑶对她的母亲进行尸检。希拉听了以后显得非常愤怒和不满，她冲警察嚷道：“你们居然怀疑这是一场纵火案，你们怎么能这么说？从哪得到的结论？”
希拉的丈夫布莱恩也被警方的这一说法激怒了。他愤怒地说：“你们这些警察可以随心所欲。可是，这里还有与我们利益相关的10万美元。直到调查结束，保险公司才会支付这笔钱。”布莱恩所指的是，由于弗雷达的死亡，保险公司将会支付给他们10万美元的汽车保险赔偿金。
克拉克医生对尸体进行了检查，验尸结果并没有发现弗雷达被拔钉锤进行击打的痕迹。尸检也没有检出体内含有煤烟灰尘，也没有这种迹象。而假如着火时人还活着并吸入了浓烟，肺部和鼻腔里就会有煤烟灰尘。
同时，法医检验证明弗雷达生前患有严重的冠心病，克拉克等人因此认为弗雷达的真正死因可能是心脏病突然发作。希拉和布莱恩也证实了这一说法。
克拉克医生说：“当汽车着火的时候，弗雷达可能还活着，由于突发事故，弗雷达情绪变得紧张，有可能引发了心脏病。当火燃烧起来的时候，或许她还深吸了一两口气，然后才死去。
法医检验结果并没有确定弗雷达死于谋杀。
但检举人考恩等人仍认为这是一起故意纵火案，他们指控希拉·布莱恩犯有纵火罪和谋杀罪。希拉对此坚决否认，她不承认自己有罪。
检举人认为希拉的作案动机是谋财。希拉杀害了她的母亲，然后伪造了犯罪现场，目的是想从汽车保险中获得一笔死亡抚恤金。
希拉听后感觉自己几乎都要崩溃了，她激动的说道：“这真是太荒唐了，法律规定开车必须上保险，难道这就成了杀人动机？而且，我根本无法从他们那里得到这笔钱。”
警方走访了保险公司后了解到，对于弗雷达的死，保险公司是不会付给保险金的。而检举人认为，在事故发生的时候，希拉和丈夫并不知晓这一点，他们就是想把佛雷达杀死后获得巨额的保金。
对于希拉夫妇的辩解，检举人提出了异议，为了证明希拉夫妇是为了杀人后获得保金，考恩指出希拉的丈夫曾说过的一些可疑的话。
考恩说：“希拉夫妇打算领取那笔保险赔偿金，完全是从州检举方的立场出发的。卡拉斯·布莱恩曾提到过这一点，而且这对夫妇还曾雇用了一位律师去领取那笔钱。”
在法庭上，希拉作为证人出庭作证，并为自己辩护。然而，她在法庭上的证词与事故刚刚发生后她对警方所做的陈述有些出入。
考恩说：“在法庭上，希拉给讲了关于她在筑堤边停车的事，还说当时汽车摇晃得很厉害。她说，她坐在那里，想从车里出来。身上还系着安全带，她打开车门，可车门又折了回来，碰到她的胳膊上。然后，汽车就滚到筑堤下面的壕沟中，这和她在事故发生的时候所说的情况并不一样。”
而且，希拉最初讲述所发生的事故时，并没有表现出悲伤的表情，她没有因母亲的死亡做出强烈的反应。
希拉说：“我告诉当时挣扎着出了汽车后，我对我妈妈说，‘我马上就会回来的。’她没有回答。我认为她可能是昏过去了。”
考恩认为，当希拉站在证人的立场上讲述所发生的事故时，对那些陪审团的成员来说，听起来都不像是真的。
