“对对。大将军一向心软，让菀君求情他就不会苛责朕了。”刘弗陵醒悟过来，连忙点头道。
刘弗陵离去后，鼓簧宫中的表演在廉姜的喝令下停止了。王蘅君与阿妩则负责安抚上官菀君，把她的兴趣从杂耍哄到见外祖父身上，然后带她去建章前殿。上官菀君这时兴致正浓，又是孩子脾性，哪里能愿意舍弃玩乐。廉姜与上官菀君好说歹说，代替刘弗陵作了诸多许诺，才终于把这位小祖宗从鼓簧宫请了出来。
王蘅君牵着上官菀君的手，来到建章前殿。她踏进大殿，发现霍光、桑弘羊这两位大汉重臣正各执一词地对峙着，而他们的中间跪着一个褐衣少年。因为气氛严肃，所以上官菀君也不敢轻动，王蘅君只能牵着她的手侧身站到大殿左侧不引人注意的地方。
“杜延年目无法纪，枉法徇私，若不严格追究他的罪责，今后盐铁官营岂不成了一句空话？”桑弘羊显然很是愤慨，他的声音因为激动而高亢。
“杜延年此举虽然违反了法纪，不过念在他年纪尚小，而且此事情有可原，还请陛下为朝廷留人才，再给他一次机会。”霍光听到严格二字，眉头又皱了皱，连忙上前一步说道。
刘弗陵倾身对桑弘羊说道：“桑卿，朕看也没那么严重。那个何铁匠不过是打制一些农具售卖给农人，又不是打制武器。虽说违背了盐铁官营，但也罪不至死。杜延年的处置虽说是宽也些，可也已经惩罚他了。我看这事，就这么算了吧。”
“陛下，令严而民慎，法疏则罪漏。杜延年给何铁匠宽刑，就是诱民枉法，罪不可赦。”桑弘羊却不理会刘弗陵的和稀泥，硬邦邦地回道。
“这……”刘弗陵有些为难地转过头看霍光，见霍光对他摇了摇头，便又转头对桑弘羊说道，“不如这样吧。既然要罚，那朕就去了杜延年军司空丞的职务，贬往益州任军中校尉。”益州就是四川，在汉代是极偏僻之地了，发往益州为官也算是严惩。
“陛下！”霍光还想再说什么，却被刘弗陵摆手制止道，“大将军，此事就到底为止吧。其实桑卿有一点是没说错的。国家的律法就是让人来遵守的，虽然如今盐铁官卖中有一些不妥当的问题在。不过也不意味着吏民就可以随意违反它而不受到任何惩罚。既然轻罚了那个铁匠，杜延年接受一定程度的惩罚也是有必要的。朕想杜延年自己也不会有意见吧？”
