大部分人随着年龄的增长，就会逐渐变得成熟、沉稳、坚强起来。但是也有老年人到了一定年龄，反而一反常态，变得像个小孩似的，行为表现与实际年龄和社会身体明显不相符，老人表现出类似孩子的行为，情感变得任性、幼稚等。这种老人就是生活中常见的“老小孩”。
“老小孩”的表现有：
一、高度的自我中心。把一切事物和有关的人都看成为他而存在，进食要求首先照顾他，要求适合他的口味，要求别人陪伴他，替他照料一切生活琐事，要求多，易激怒，像小孩子一样，因某些小事不合意而哭泣或生气，突出要求被重视、受尊敬。
二、兴趣狭窄。患者对环境和他人兴趣减弱，只对与他自己有关的事情感兴趣。
三、依赖别人。像孩子依赖大人一样依赖别人的照顾，即使自己能做的事情也不愿做，等待别人来服侍他，情绪不稳，有时反复无常。
四、患者总是想着自己的身体情况，对身体功能的轻微变化也特别敏感，对食物、大便以及睡眠非常关心。
五、日常生活行为改变。喜欢看动画片；喜欢穿鲜艳的服装；喜欢别人的表扬；乐于跟小孩一起玩，对成人世界的事情显得毫无兴趣；做事任性，不管别人的感受；想起什么事来，就一定要做到……
“老小孩”的表现在老年病学上被称为“退化”。退化的病因比较复杂，主要原因与患者个性有密切关系。对退化的治疗目前医学上尚无有效手段，正处在探索阶段。主要是心理护理治疗，要注意调节患者的情绪，做到随和乐观。要鼓励患者多和成人交流，多参加社会集体活动及体育健身活动，重新树立“成人”意识，切忌大悲大喜，情绪过度波动。
一个老年人是第二次做婴孩。
——英国剧作家莎士比亚
