代田法是西汉赵过推行的一种适应北方旱作地区的耕作方法。这种耕作方法对于恢复汉武帝末年因征战、兴作而使用民力过甚，致使凋敝的农村经济起过一定的作用，而且对后世农业技术的发展也有深远的影响。
赵过，籍贯、生卒年不详，大约生活在汉武帝时期，我国著名的农学家。
汉武帝末年，为了增加农业生产，刘彻任赵过为搜粟都尉。赵过把关中农民创造的代田法加以总结推广，即把耕地分治成甽（田间小沟）和垅，甽垅相间，甽宽一尺，深一尺，垅宽也是一尺。一亩定制宽六尺，适可容纳三甽三垅。种子播在甽底不受风吹，可以保商，幼苗长在甽中，也能得到和保持较多的水份，生长健壮。在每次中耕锄草时，将垅上的土同草一起锄入甽中，培壅苗根，到了暑天，垅上的土削平，甽垅相齐，这就使作物的根能扎得深，既可耐旱，也可抗风，防止倒伏。第二年耕作时变更过来，以原来的甽为垅，原来的垅为甽，使同一地块的土地甽垅轮换利用，以恢复地力。
在代田法的推广过程中，赵过首先在离宫外墙内侧空地上试验，结果较常法耕种的土地每汉亩一般增产粟一石以上，好的可增产二石。可见，代田法是一种适合
于我国北方旱地作物的耕作方法，它能达到“用力少而得谷多”的增产效果。
但赵过在推行代田法时遇到一个问题，就是由于没有与牛力相配套的农具，种代田的效率并不高。他决定发明一种适用于代田等行距条播的农具。西汉初期，我国已有了简单的播种机具——耧车。不过，起初的耧车是一腿耧或两腿耧，效率不高。赵过在前人的基础上，创制了三腿耧车。这种农具的图形在山西平陆出土的汉墓壁画中得到了展现，根据壁画复原的耧车模型现陈列在中国历史博物馆。
赵过发明的耧车是由种子箱、排种箱、输种管、开沟器、机架和牵引装置组成的。它的中央有一个盛放种子的耧斗，耧斗下有３条中空的耧腿，下面装着开沟用的小铁铧。播种时，一人在前牵引架着耧辕的牲畜前进，另一人在后控制耧柄高低来调节耧腿入土的深浅，同时摇动耧柄，使种子均匀地从耧腿下方播入所开的沟内。耧车后面用两条绳子横向拖拉着一根方形木头，能在耧车前进时把犁出的土刮入沟内，使种子及时得
到覆盖。这种耧车将开沟、下种、覆盖三道工序结合在一起完成，大大提高了播种效率和质量。东汉崔在《政论》中说它“日种一顷”，也就是一
天耕种100亩。
三腿耧车发明后，最先使用于“三辅”地区，即长安附近的关中平原，后来推广到边远地区。三腿耧车是一项杰出的发明，它的原理和功能同现代播种机差不多，在构造上也有许多相似之处。可以说，我国两千多年前发明的三腿耧车是西方人直到1600年才发明的播种机的始祖。
另外，在推广过程中，赵过发现有些农民因缺牛而无法趁雨水及时耕种，于是赵过让农民以换工或付工值的办法组织起来用人力挽犁。采用这样的办法，人多的组一天可耕三十亩，人少的一天也可耕十三亩，较旧法用耒耜翻地，效率大有提高，使更多的土地得到垦辟。
