詹天佑是我国首位铁路工程师，他负责修建的京张铁路是我国的第一条铁路，也是中国人自己修建的第一条铁路。
詹天佑（（1861～1919），号眷诚，字达朝，广东南海人，他是中国首位铁路工程师，负责修建了京张铁路等铁路工程，有“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”之称。
詹天佑出生在一个普通的茶商家庭，少年时的詹天佑对机器十分感兴趣，常用泥土制做各种机器模型。有时，他还偷偷地把家里的自鸣钟拆开，摆弄和琢磨里面的构件，提出一些连大人也无法解答的问题。1872年，年仅十二岁的詹天佑到香港报考清政府筹办“幼童出洋预习班”。父亲在一张写明“倘有疾病生死，各安天命”的出洋证明书上画了押。从此，他辞别父母，怀着学习西方“技艺”的理想，前往美国。1877年，詹天佑以优异的成绩毕业于纽海文中学。同年五月考入耶鲁大学土木工程系，专攻铁路工程。
1881年，詹天佑学成归国。但是，清政府洋务派官员却过分迷信外国，在修筑铁路时一味依靠洋人，竟不顾詹天佑的专业特长，把他派遣到福建水师学堂学驾驶海船。后来几经周折，詹天佑终于转入了中国铁路公司，担任工程师，这正是他献身中国铁路事业的开始。
詹天佑刚上任不久，就遇到了一次考验。当时从天津到山海关的津榆铁路修到滦河，要造一座横跨滦河的铁路桥。滦河河床泥沙很深，又遇到水涨急流。铁路桥开始由号称世界第一流的英国工程师担任设计，但失败了；后来请日本工程师实行包工，也不顶用，最后让德国工程师出马，不久也败下阵来。詹天佑要求由中国人自己来搞，负责工程的英国人在走投无路的情况下，只得同意詹天佑来试试，最终詹天佑成功建成了滦河大桥。
1905年，清政府决定兴建我国第一条铁路京张铁路（北京—张家口）。詹天佑担任总办兼总工程师，全权负责京张铁路的修筑。詹天佑顶着压力，坚持不任用一个外国工程师，对全线工程提出了“花钱少，质量好，完工快”三项要求。京张铁路工程难度最大的就是关沟段，铁路要在这里越过八达岭，南口和八达岭高度差近60米。詹天佑运用折返线原理修建了一条“人”字形线路，使线路坡度降低到33‰以下，并且为火车前后各挂一个火车头，以提升爬坡能力。经过几年奋斗，京张铁路在1909年9月全线通车。原计划六年完成，结果只用了四年就提前完工，工程费用只及外国人估价的五分之一。
京张铁路的建成，不仅为詹天佑赢得了世界声誉，更为整个中国工程技术界在世界上赢得了相应地位。当时，有人把京张铁路与万里长城并列为中国的伟大工程。
1919年，詹天佑因积劳成疾不幸病逝。中国工程师学会基于他在铁路建设上所作出的重大贡献，特地在青龙桥建立了一尊铜像，来纪念这位杰出的爱国铁路工程师。
知识小百科
“詹天佑奖”
1999年设立的“詹天佑奖”全称为“中国土木工程詹天佑大奖”，是中国土木工程行业的最大奖项。该奖由中国土木工程学会、詹天佑土木工程科技发展基金会联合设立。主要目的是为了推动土木工程建设领域的科技创新活动，促进土木工程建设的科技进步，进一步激励土木工程界的科技与创新意识。因此，该奖又被称为建筑业的“科技创新工程奖”。詹天佑奖每两年评选一次，每次评选综合大奖若干。“詹天佑奖”公布后，中国土木工程学会、中国科学技术发展基金会、詹天佑土木工程科技发展基金将向获奖单位颁发“詹天佑奖”奖牌和荣誉证书。
