慈宁宫花园北侧的延寿堂内，临窗的炕上铺着大红毡毯，摆着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕。
天气才刚转凉，苏麻喇姑早已命人将秋香色金钱蟒条坐褥换上，又将黑狐皮的袱子搭在上面。这样坐在上面自然是既舒适又暖和。
此时，紫檀雕云纹的炕桌上放着两个金属珐琅彩绘茶杯，上面还冒着徐徐的热气。而对面相座的两人，皆面色沉静，冷若冰凝。
太皇太后一手捻着佛珠，一面打量着穆库什的神色，并不急于搭言。
她气定神闲的态度在穆库什看来更加气恼，多年风霜与坎坷在穆什库的脸上无情地留下了痕迹，让她看上去比太皇太后布木布泰还要老上十来岁。
“阿什，我们有多少年没见了？”太皇太后凝视着穆什库那布满皱纹的眼睛终于开口了。
“二十年。”穆库什冷冷地应着，“哥哥走后，二十年没见了。”
“二十年。”太皇太后微微点了点头，“这二十年里，发生了多少大事。太宗皇帝驾崩，我们孤儿寡母从盛京入关，颤颤惊惊地来坐这汉人的江山，福临在危困中登基……偏又早逝……又到如今的当今皇上。这中间经历的大喜大悲、国丧家丧。你都没来。阿什，告诉我，是什么让二十年都对我避而不见的你，今天天没亮就来我这慈宁宫了？”
“太皇太后，我的好嫂子。你精明了一辈子，不知道我今儿为什么来找你？”穆什库难以置信地看着她，双鬓已染银丝的她虽然面上的皱纹没有自己的多，可是分明已经是暮年秋色了，只是那份从年少时起就具备的从容与优雅未曾有丝毫的改变，越是如此，越让人觉得冷酷与虚伪。
太皇太后凝视着穆库什的眼睛，“为了东珠？”
“是！”穆库什眉头紧蹙，斩钉截铁道：“东珠不能入宫。”
“给我一个理由。”太皇太后依旧从容镇定。
“我。”穆库什突然提高了音量，“我是太祖皇帝的女儿、太宗皇帝的妹妹，大清朝九死一生现在还活着唯一一位长公主。就凭我，还不够吗？”
“不行！”太皇太后的神色中闪过一道凌力，“祖宗的家法、朝庭的制度，多少年来的规矩，仅凭你一句不能，便可以改的吗？”
“布木布泰！”穆什库低吼一声，一手拍在炕桌上，“我的东珠，她不属于宫里，你为什么偏要她入宫！”
“妹妹。”太皇太后将自己的手覆在穆什库的手上，“东珠在你的眼里是宝贝，在我心里，也是一样。”
穆库什紧盯着太皇太后，看到她眼中闪烁的神色，不由有几分的疑惑。
