杜润秋哪里受得了龙勇声音里淡淡的鄙夷之意，朝晓霜凑近了一点，小声问：“哎，我说，你是跟谁练的武啊？引见引见，我也拜个师，好不？”
晓霜斜斜地睨了他一眼。“你？秋哥，你？就凭你这好吃懒做四肢不勤的性子，也想练武？得，你别笑掉我的大牙了！你还是去买两包石灰吧！”
杜润秋一时间没转过弯来。“石灰？我买石灰做什么？我又不是糊墙的泥水工！”
晓霜笑得咯咯咯的捧着肚子。“韦小宝的法宝不就是石灰吗？有打不过的人来了，刷刷刷，把石灰一扔，对方的眼就迷了，就正好脚底抹油溜之大吉啊！再不，你去买点蒙汗药，一样能派上用场！”
杜润秋被她这一噎，默默地不说话了，一脸受伤的表情。丹朱却对他们的对答一点不感兴趣，催着龙勇说：“龙警官，别理他们，你说，我听着呢。”
龙勇沉沉地叹了一口气。他对马爱莲说：“三嫂，如果我说得有错的地方，你提醒提醒。”
这一句“三嫂”，连正在黯然神伤的杜润秋都抬起了头，错愕地看看龙勇，又看看马爱莲。马爱莲察觉到了他们的诧异，忙解释说：“我的前夫，是阿勇的表哥，他一直这么叫我，没改口啦！”
丹朱不易觉察地瞟了一眼坐在角落里、几乎像是缩进了阴影里的彭怀安。杜润秋也本能地看了彭怀安一眼。不知为什么，他心里隐隐有种不太妥当的感觉，虽然他也很清楚，在小地方，尤其是这种乡镇农村，一堆人论起来都是有亲戚关系的。
龙勇从小在A县长大（A县就属于G市）。A县虽只是个县，但因为这一带地广人稀，所以A县占地极广，远远超过了一个普通的县应有的面积。县里的居民住的最集中的镇子，从古代起就是商旅的必经之路，直到如今也仍有定期的集市。这里是真正的边塞苦寒之地，黄沙朔风，冬天严寒，夏天酷热。不长稻米，不长蔬菜，只能养牛养羊，要稻米蔬菜，都得从附近的省份千里迢迢运过来。
如此艰苦的自然环境，在很多地方已经高楼林立、纸醉金迷的时候，这里仍然保持着贫穷落后的状况。不少人自然会不满于现状，想方设法地为自己找出路。有到沿海大城市去打工的，但是那些工厂同样的苛刻，在外面辛辛苦苦工作一年，扣除了生活费和路费，能积攒下来的也所剩无几。可是在A县，不管是多少勤劳，也不过如此，人是对抗对不了严酷的自然条件的。生活也仅仅是够温饱而已，想要富裕，无异于痴人说梦。
于是有人就开始打起了歪主意。一锅汤里面有颗老鼠屎是常见的事，虽然这里的人大多数是勤劳、纯朴而善良的。
他们所在的这一方土地，虽然在栽种农作物方面无比贫瘠，但这方土地却拥有一个无以伦比的宝库，那就是千佛峡。七十年代，对于处在西北荒漠里的千佛峡的保护是严重地不到位，可以说，根本谈不上什么保护。几乎所有的洞窟都只有一扇破旧的木门和一把破锁，看守的只有一个上了年纪的老人。
人们是出于对神明的敬畏（这种敬畏很大程度上是来自于文明的蒙昧）才会战战兢兢，不敢触动这些沉睡了千年的壁画和彩塑。虽然他们并不知道这些文物的价值，他们不可能确切地知道它们拥有哪些意义上的价值，但他们知道一点，那就是：它们可以卖很多钱。
最终，当对金钱的渴望、对富裕生活的向往突破了信仰的桎梏的时候，对于千佛峡的偷盗行动，也开始了。这种渴求的根苗一旦破土而出，就再也没有什么可以阻拦了。
甚至对于神明的惩罚的恐惧也不能阻挡他们。
第一次大规模的偷盗出现在1974年，这也是唯一一殃及了无辜的案子。之前的偷盗，都是一些小偷小摸，比如搬走了一尊小塑像，或者在壁画的角落割下不起眼的一块……虽然这也是令人痛心的损失，但比起1974年的这次盗窃，只能说是小巫见大巫。
也就是在这一次，水月观音第一次显灵了。至少是在当地居民的记忆里而不是代代流传的传说里。
龙勇那时候还是个十岁的小孩子。他听见父亲、伯父……所有人都在议论，大声地、愤怒地讨论，骂着邻村的那个叫彭大发的人。龙勇认识那个人，是个獐头鼠目其貌不扬的人，家里穷得一直没娶上老婆。听着大人们用最恶毒的语言咒骂他，龙勇小小的心里也觉得很奇怪。他悄悄地躲在门背后，听着大人们的议论，想弄清楚究竟是怎么一回事。
最后，由村长带头，一群青壮年带着锄头、砍刀等等，准备去四处搜索彭大发。小小的龙勇也偷偷地跟在后面，想看个究竟。
还没有走多远，一个村民就狂奔着跑了回来，嘴里嚷着：“观音娘娘活了！观音娘娘把彭大发杀啦！”
他就一直嚷着，直到为首的村长重重地在他头上打了一下。“叫什么叫？徐老三！观音娘娘怎么会杀人？你在胡说八道些什么？”
“水月观音……水月观音！”徐老三狂叫着，“我找到彭大发啦！他死了！死了！死在洞窟里了！就在娘娘脚下！”
所有人都错愕地盯着他，以为他真发疯了。最后，村长一挥手，说：“别叫了！带我们去看看！”
对于研究壁画的专家们而言，水月观音是稀世奇珍，不论是学术价值和艺术价值都是极其难得的。对于附近的村民而言，他们并不知道水月观音的价值，他们只是单纯地认为水月观音是位美丽慈祥的菩萨，是千佛峡百余个洞窟里最美丽的一个，所以他们不时地带上观音柳来供奉她。
他们只知道千百年来流传下来的要求就是给水月观音供奉观音柳，也虔诚地照做，别的一概不知。他们跋涉上百公里到梦城去采摘观音柳--徒步，或者骑一头瘦骡，顶着烈日在茫茫戈壁里跋涉。
村长带着十来个人，赶到了千佛峡。事实上，离千佛峡最近的村子，也要走将近两个小时。徐老三来回这样的跑，已经快要脱力了，喝了半瓶烧酒，醉醺醺地跟着他们的队伍跑，嘴里还在不时地吆喝着：“观音娘娘显灵喽！观音娘娘显灵喽！”
他们赶到千佛峡的时候，已经是傍晚了。这一带的天黑得相当早，因为附近都是一望无际的戈壁，所以太阳说落下就落下，连一点缓冲都没有。天一暗，周围一点亮光都没有，只有老鸹不祥的嘶哑的叫声。
“老孙头！老孙头！”村长用力砸着千佛峡入口处一座小木屋的门。看守人老孙头平时就住在这里，他无妻无子，每周村长会给他送一次吃的。老孙头腿脚不便，这十年来从未离开过千佛峡。但这时，木屋里完全没有灯光，门也反锁上了。
“他不在这里……不在这里！”徐老三满口酒气地叫嚷着，“他在里面……也在里面！也在里面……他也死啦！”
众人都面面相觑。村长点亮了火把。“走，大家跟我进去看看！”
平时水月观音的洞窟有扇木门，也有把大锁，象征性地锁了起来。但这时候，锁被撬开了，木门虚掩着。
虽然村民们都对这个洞窟再熟悉不过了，但这时候，都不由自主地往后瑟缩。村长也害怕，但他壮着胆，举着火把，带头走了进去。
徐老三并不是喝醉了在说胡话。洞窟里，水月观音像的下面，倒着两具尸体。火把的光的摇晃不定，映得洞窟里鬼影幢幢--那是人们满是恐惧的脸。
老孙头的头上有一道骇人的血口，几乎劈开了他的脑袋。而凶器正握在另一个死者--也就是彭大发的手里--一把磨得雪亮的杀猪刀。血糊了他一脸，已经干了，但依稀看得到他脸上惊愕的表情。他压根都没有想到彭大发会给他致命的一刀。
另一具尸体是彭大发。彭大发仰面躺在地上，他的表情就像是见到了鬼似的，瞳孔放大，面容扭曲狰狞。他右手紧紧抓着那把杀猪刀，左手却握着一个打开了盖子的木瓶。奇怪的是，他身体早已僵硬了，但身上却完全没有血迹，只是在喉咙上有一个手指粗细的深深的圆洞。
“他……他没流血！”另一个眼尖的村民叫了起来，“他一滴血也没有！他的血被……吸干了！”
村长回头低声怒吼：“胡说八道什么！”他虽然竭力做出不害怕的样子，但心里也渗得发慌。他把火把又晃了几下，低着头看了半天，喃喃地说：“真是怪事……”
忽然，那个眼尖的村民又叫了起来：“看！看观音娘娘的净瓶！”
水月观音面前的净瓶，不知为何，观音柳已寸寸断绝！
“彭大发一定是来偷观音娘娘的壁画的。”村长强自按捺着满心的不安，说道，“看他手里拿的那瓶粘胶，不就是小偷最常用来粘掉壁画的？看样子，老孙头发现了他，他反而给了老孙头一刀！这彭大发真是太狠毒了，一定是观音娘娘惩罚他的！我们赶快出去，不要惊扰了娘娘，明天我们赶快去梦城采观音柳回来，敬奉她！快，快，快把尸首都抬出去，可不要熏着了观音娘娘！”
