听说有人来选秀，苏州百姓但凡有漂亮姑娘的人家都开始急着聘姑娘找女婿，秦淮河边的美女们也是躲的躲、嫁的嫁。苏州第一美女陈圆圆知道自己肯定也上了田弘遇的花名册，急忙去找那位冒辟疆商讨结婚的事，但是冒辟疆或许是嫌陈圆圆出身青楼，无意与她成亲，竟然闭门不见，陈圆圆没有想到自己曾经以身相许的爱人竟然是个胆小鬼，不由万念俱灰，终日以泪洗面，为躲避田弘遇的强搜而东躲西藏，最后在一条小船上，被田弘遇派的人强行掠走，不得不跟着老贼田弘遇去了北京。
陈圆圆走后，冒辟疆又很后悔，最终接受了对自己早有好感的另一位秦淮名妓董小宛。此时的明朝内忧外患，内有李白成的起义军风起云涌，外有皇太极的大清军队步步紧逼，崇祯皇帝根本就没有心情结识什么美女，所以田弘遇送的美女，崇祯一个都没要，全部都给退了货，陈圆圆自然也被送回了田弘遇的府中，成了田弘遇的歌姬。
1643年，这一年的年初李自成攻下了洛阳，明朝的豪门权贵和富家巨室万分惶恐，害怕起义军一旦攻下北京，自己的性命难保。而此时田弘遇的女儿田贵妃已经死了，崇祯皇帝对这个老丈人也是爱搭不理，没那么宠信了。田弘遇又动开了脑筋，琢磨着为自己寻找下一个靠山。于是多方撒网，宁远总兵、崇祯皇帝面前最得宠的将领吴三桂就是其中之一。
有一天，田弘遇家中设盛筵邀请吴三桂，在酒席间田弘遇叫出了陈圆圆表演节目。吴三桂看到陈圆圆后惊为天人，高兴得邀请陈圆圆陪酒。酒过三巡，城中警报突然响了起来，田弘遇借机对对吴三桂说：将来敌兵要打进城来，我可怎么办哪？吴三桂回答也干脆：你把这个美女送给我吧，我一定保证你们全家的安全。这句话正中田弘遇的下怀，于是吴三桂得到了陈圆圆，田弘遇得到了未来自己安全得承诺。从陈圆圆的角度，她也知道吴三桂是当时手握重兵，掌握实权的边关重将，觉得能够在他的府上也是一个很好的选择。
陈圆圆跟了吴三桂后，两人感情却非常好，吴三桂和陈圆圆相遇不久，就不得不离开了京城。明代有个太监王永章写了一本叫作《甲申日记》书，这本书上记载吴三桂离开北京后，给父亲吴襄写了若干封信，每封书信上都提到了陈圆圆。
1644年年初，李自成西安称帝，很快就挥师东进，直指北京，而明朝各地的防御竟然不堪一击，至三月份时李自成已经兵临北京城下了。
三月十日，接到勤王命令的吴三桂率领精兵四万、辽民数十万人，离开宁远向山海关进发。当吴三桂到达山海关时，李自成的军队已经攻打到北京郊外，吴三桂继续向北京前进，并相继击败刚刚投降李自成的明军将领白广恩、唐通，接收了投降的士兵八千多人。但此时他又接到北京已经被李自成攻破，崇祯皇帝自缢身亡的消息，吴三桂只好率领军队退回了山海关。
此时的吴三桂前面是已经失去皇帝的北京城，后面是已经被清军所占的老基地宁远，往哪里前进都会是一场激战。而就在这时，李白成派来的招降使者带来了条件优厚的招降书和吴三桂的老爹吴襄的劝降信。
当时吴三桂的一家，包括他的父亲、妹妹三十多口，都被李自成的大顺政权所控制，这个对吴三桂来讲是很重要的影响因素，再一个他身为明朝的将领，清朝军队跟明朝打了那么多年的仗，他不会轻易的投降满清，所以根据当时的政治、形势、以及他心理的权衡，他首先就想接受大顺政权的招降。
在吴三桂决定投降李自成时，二百里外的北京已经开始了对明朝官员的追赃行动。每天都有大批明朝官员大臣被送到农民军将领的营中接受审讯，如果交不出规定的数目的银两就会被严刑拷打，很多官员甚至被拷打致死，这中间还有不少是投降大顺的官员。而曾跟随李自成南征北战的农民军高级将领各个志得意满，大都住进了原来明朝官员的豪宅中，而这些官员在搬进豪宅的同时，往往也一并将官员们的妻妾给照单全收了。
大顺军进行的追赃助饷运动也波及了他们的策反对象吴三桂，吴三桂的父亲曾被抓起来严刑拷打，而著名的美女陈圆圆则被刘宗敏给抓去了。刘宗敏是李自成的大将，在大顺军中的地位仅次于李自成，大顺军队攻进北京城后，刘宗敏不仅住进了国丈田弘遇的豪宅，而且连陈圆圆也给霸占了。吴襄一看自己儿子千叮咛万嘱咐交待的陈圆圆遭到了这样的待遇，赶紧偷偷摸摸又写了封信让家丁带出了城，这封信到吴三桂手中只比那封劝降信晚了四天。
史载吴三桂接受李自成的招降后日夜兼程赶往北京，但是在永平西沙河驿站却意外地见到了父亲派出的亲信傅海山，傅海山向吴三桂讲述了家里的情况。当他听到爱妾陈圆圆被刘宗敏抢走时，吴三桂勃然大怒，他立即下令停止前进，直接率兵返回了山海关，决心与大顺政权决一死战。
与陈圆圆同时代的大才子，诗人吴伟业，字骏公，号梅村，因知吴三桂因陈圆圆而冲冠一怒引清兵入关，不由感时伤怀，遂作《圆圆曲》一首，其中有语：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”
吴三桂投降大顺原本就是情势所迫，对李自成许诺的未来更是将信将疑，此时陈圆圆的遭遇让吴三桂彻底对李自成失去了信心，此时他家破国亡，又有重兵在握，降大顺却不能保有爱妾，不能保证自己的未来，那不如投降大清，还可以一雪家国之恨。自此，吴三桂、李自成以及中国历史的运行轨迹因为陈圆圆这个女子而发生了一次意想不到的逆转。
于是吴三桂投降了清军，引清兵入关，正式向李自成宣战。李白成这时早被胜利冲昏了头脑，以为明朝的军队都不堪一分泌，吴三桂的军队也一样，于是派兵进击吴三桂。而在吴三桂和大清军队的夹击下，李自成几乎全军覆没，最后他带着剩下的部将离开了仅仅占领了数十天的北京城。
李白成战败后，将吴三桂的父亲吴襄和家中38口全部杀死，还将吴襄的人头挂在了北京城楼上，然后弃京向西北逃去。吴三桂怀着夺妻杀父之仇，昼夜追杀农民军到山西。但是没想到吴三桂的部将竟然在北京城中搜寻到了陈圆圆，吴三桂欣喜若狂，以隆重的礼仪迎接了这位失而复得的美女归来，为她压惊。
据说李白成也曾想带着陈圆圆一起走，但是陈圆圆的一席话让李自成打消了这个念头。陈圆圆说：把我放下，吴三桂就不会再追你们了。这么看来这位美女不仅漂亮，也是非常机智的，于是陈圆圆最后被李白成留在了北京。从此吴三桂和陈圆圆再也没有分开，直到吴三桂成了云南王。
陈圆圆30多岁时，吴三桂移情别恋娶了别的女人立为正妻，这位正妻不能容人，陈圆圆没办法在吴府呆下去，于是她削发为尼，在五华山华国寺长斋绣佛，后来吴三桂又反清，在云南宣布独立，康熙帝出兵云南，1681年冬天，昆明城被清军攻占，吴三桂在战斗中得病而死（还有一种说法是被杀），陈圆圆得知吴三桂死的消息后，跳进了五华山华国寺外的莲花池里，就此香消玉殒。
知本思义
“冲冠一怒为红颜”一词就出自吴伟业的《圆圆曲》中，形容吴三桂为个女人而发怒投降清兵引狼入室，后来这句话多被用来形容某个男人为了女人而发怒并下决心去做某事的情况。
“万马齐喑”究可哀
清代思想家、文学家龚自珍，字尔玉，浙江（今杭州）人。龚自珍出身于世代官宦学者家庭，1792年8月22日生于杭州城东马坡巷小菜园（今有纪念馆于此），是龚家的长房长孙。6岁随父母租居北京，祖父病逝后与家人回杭州守孝，两年后返京，租住北京法源寺南。
龚自珍27岁为举人，直到38岁才中进士。道光元年（1821）官内阁中书，任国史馆校对官。道光九年，始成进士。官至礼部主事。道光十九年，弃官南归。道光二十一年，于江苏云阳书院猝然去世。龚自珍初承家学渊源，从文字、训诂人手，后渐涉金石、目录，泛及诗文、地理、经史百家。受当时崛起的“春秋公羊学”影响甚深。
面对嘉道年间社会危机日益深重，他弃绝考据训诂之学，一意讲求经世之务，一生志存改革。青年时代所撰《明良论》《乙丙之际著议》等文，对封建专制的积弊，进行了揭露和抨击，要求进行社会改革，是近代改良主义的先驱者。他的思想为后来康有为等人倡公羊之学以变法图强开了先声。
中年以后，虽然志不得伸，转而学佛，但是“经世致用”之志并未消沉。
道光十九年（1831）岁次已亥，龚自珍辞官返乡，又去北上迎接妻儿，在南北往来途中，感于清朝政府压抑、束缚人才的情况，作诗315首表达了变革社会的强烈愿望，后将这些诗汇总，题为《乙亥杂诗》。
其中的第220首这样写道：
九州生气恃风雷，
万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞，
不拘一格降人才。
这首诗的意思是：中国大地社会若要想再发出勃勃生气，需要一股风雷激荡的力量，全社会死气沉沉，听不到一点声音的状况，究竟是可悲的；我奉劝这个世界的主宰者啊，重新振作抖擞精神吧，不要不知变通，只有顺应潮流，不拘于形式，不固守某些意见，随时做对合乎时宜的决策，才能得到更多的人才啊。
这是一首出色的政治诗。全诗层次清晰，共分三个层次：第一层，写了万马齐喑，朝野噤声的死气沉沉的现实社会。第二层，作者指出了要改变这种沉闷，腐朽的观状，就必须依靠风雷激荡般的巨大力量。暗喻必须经历波澜壮阔的社会变革才能使中国变得生机勃勃。第三层，作者认为这样的力量来源于人材，而清政府所应该做的就是破格荐用人材，只有这样，中国才有希望。诗中选用“九州”“风雷”“万马”“天公”这样的具有壮伟特征的主观意象，寓意深刻，气势磅礴。特别是“万马齐喑究可哀”一句，深刻地表现了龚自珍对清朝末年死气沉沉的社会局面的不满，因此他热情地呼唤社会变革，而且认为这种变革越大越好，大得该像惊天动地的春雷一样。
龚自珍支持林则徐查禁鸦片，并建议林则徐加强军事设施，做好抗击英国侵略者的准备。龚自珍一生追求“更法”，虽至死未得实现，但在许多方面产生了有益的影响。
知本思义
“万马齐喑”一语就是出自龚自珍的上面这首诗中，其字面意思是指，一个为数众多的马群中没有一匹马呜叫，所有的马都默不作声，多形容某个集体、组织或社会死气沉沉，没有人愿意站起来说话或发表不同意见。
