回到庭州刺史府，一桌丰盛的接风酒席已经在正堂上摆好。堂门大敞，凉风习习，院内的大棵松柏之下，小小的一支乐班奏出悠扬动听的西域乐曲。武重规连日奔波，在伊州又碰上连环的麻烦事，心情郁闷至极，听到这管乐悠悠，不觉精神一振。钱归南殷勤地请武重规上座，自己亲自把盏斟酒，武重规一尝，真是顶级的葡萄佳酿，笑道：“哈哈，这葡萄美酒真是好味道，连皇宫里头都喝不着啊。钱刺史，你这个边疆大吏做得蛮舒服嘛！”
钱归南嘿嘿笑着，继续摆酒布菜，接着又叫出几个当地舞女，和着箜篌、琵琶和鼓声，跳起了让人眼花缭乱的胡旋舞。武重规连吃带喝再欣赏乐舞，真是心花怒放，对钱归南的印象好地无以复加。待到月上三竿、酒席将尽时，两人已像老朋友般亲密了。
总算吃饱喝足，酒筵撤下，钱归南见武重规酒酣困倦，便请钦差大人去后堂歇息。武重规摇摇头，招呼钱归南到跟前，推心置腹地开了口：“钱、钱大人，你不错，很不错，比伊州那个孔禹彭强上百倍！”钱归南连忙做出一副受宠若惊的模样，武重规又把他的脖领子一拖，拉到跟前道：“钱大人，你知不知道，有人密报瀚海军私下调防，把圣上都惊动了。本钦差这次来伊州、庭州就是为了这件事情。”
钱归南顿时面无人色，武重规得意洋洋地看了他半天，扬声道：“哎，钱大人，要不你就对本钦差从实招了吧，哈哈，看在你这半天伺候得不错，说不定我会为你在圣上面前求几句情！”钱归南扑通一声跪倒在地，磕着响头喊起冤来：“钦差大人，下官冤枉，冤枉啊！”
武重规不屑地撇嘴道：“钱大人！你有话就说嘛，喊什么喊！本钦差就问你一句，瀚海军到底有没有无故调驻伊州？”“啊？”钱归南瞠目结舌，愣了半天才答道：“这是哪里话说，哪里话说？简直太无中生有了罢！钦差大人，下官可以用性命发誓，瀚海军从未离开过庭州！”顿了顿，他又道：“钦差大人，今天那两个团正您都问过话，没有异常。还有沙陀团和天山团的团正，明早也会到庭州。钦差大人可以亲自审问他们！”
“嗯，我当然要审。不过……密报上面说私自调动的两个团就是沙陀团和天山团。所以嘛，钱大人你现在说不定正派人给他们送密信，串供呢吧，哈哈哈哈！”武重规仰天大笑，乐得前仰后合。钱归南不敢再喊冤，只好连连以头抢地，额头上顿时红紫。武重规忍俊不禁地摇晃着上前，伸手搀起钱归南，拉长调门道：“咳呀，本钦差开个玩笑嘛，钱刺史何至于惊吓至此啊？其实呢……”他打了个酒嗝，一股酒气直冲钱归南的脑门，身子晃了晃，钱归南赶紧扶住，就听武重规醉眼朦胧地说：“唔，我看钱刺史你还算是个老实人嘛，怎么就得罪了人呢？让人把你给告了！”
钱归南的眼中凶光乍现，咬着牙问：“钦差大人，下官斗胆问一句，究竟是什么人恶毒诬陷下官？”武重规瘫在椅子上，打了几下呼噜，又抬起头嘟囔道：“就是那个……那个狄、狄仁杰的前任卫士长，李元芳……上你这儿来戍边的……”
话音刚落，武重规靠在椅上呼呼大睡。钱归南一动不动地站着，额头上又是汗珠又是血痕，双眼精光四射充满仇恨。然而，钱归南又对整个局面感到庆幸，武重规没有先行讯问李元芳，还将内情透露给自己，说明他对李元芳其实并不信任，看来朝野关于武重规与狄仁杰不和的传闻非虚。既如此，自己今天分明已占到了先机。李元芳！不要以为只有你才会使用阴损卑鄙的手段，要和我钱归南斗，你还太嫩！
钱归南让手下将武重规架到后堂歇息，今夜他要好好谋划，明天必须一击成功，将所有的事情做个了结，成败便在此一举了！想着、想着，钱归南的脸上浮起阴森恐怖的笑容，他仿佛看到了李元芳和裴素云正被自己百般折磨、痛不欲生的惨状……他的脑海中轮番出现一个又一个这样的画面，感到前所未有的兴奋：你们终于要为所作所为付出代价了，还能令我从与突厥联盟的泥沼中脱身，多么完美的计策啊！
这天看守很晚才给李元芳送来晚饭，而且没有附上裴素云的小瓷罐子。李元芳立即发现了异常，他叫住看守问缘由，看守支吾着回答，是伊都干说不用再服药，就慌慌张张地闪出门外。李元芳在桌边呆坐了一会儿，尽力平复刹那席卷全身的巨大恐慌，他无意识地伸出手触摸桌上的碗筷，指尖冰凉、心底冰凉，仿佛不是置身于盛夏，却是严冬。
一定有事发生了。他好像又一次来到了阿苏古尔河畔，发现饮水就要枯竭的时候，心被刺骨的绝望浸透。他痛恨自己的无能，总是竭尽所有地想去保护，但却每每让自己最关心的人陷入致命的危险。好在他还有一息尚存，好在他还有头脑和胆魄，李元芳闭上眼睛，静静地思考，在心里悄悄地对她又说了一遍：有我在这里，你什么都不用怕。
实际上，庭州刺史府里这所软禁人的小院子，从这天凌晨起就被重兵团团包围，只是在院子里面仍然保持原样。为了不打草惊蛇，钱归南甚至都没有撤换那几个被裴素云的药物放倒过的看守。当然，他也没有忘记将他们暴打了一顿，兼以最恶毒的咒骂和威胁，直把这几个看守吓得半死不活，哪里再敢有半分疏忽。同时，钱归南在小院外圈布置下几十名荷枪持械的兵丁，可谓是天罗地网，李元芳纵然有天大的本领，怕也是插翅难飞。
李元芳暂时还不知道院子外的包围圈，但既然发现裴素云这里有变，他判断对自己的监控一定也成倍加强了。然而坐以待毙从来就不是李元芳的性格，很快他便拿定了主意，重重地敲起门来，声称有急事要面见钱刺史。看守小队长本来不欲理会，可李元芳闹起来没完没了，在夜深人静的刺史府里吵得实在太不像话，小队长只好来到门边询问。
隔着门缝，李元芳朝小队长晃了晃手中的木牌，小队长惊得倒退两步。前夜他们几个沉睡不醒，已经被钱归南又打又骂，唯一庆幸的是李元芳没有乘机逃走，否则真是有几个脑袋都不够砍的。小队长早就发现身上的令牌不见了，他惶恐之下隐而不报，心存侥幸地期望只是不慎丢失，绝不敢想象令牌被李元芳拿到手中，这意味着罪责翻倍，让钱归南知道了只有死路一条。他是个明白人，此刻一见李元芳的阵势，立即痛快答应带李元芳去面见钱刺史，只要对方肯归还令牌。
夜已深，钱归南还在正堂上像被困的野兽般来回徘徊，毫无睡意。当看守报告李元芳要见他时，钱归南一时有些听不懂，他实在无法相信，世上真有这样大胆、敏锐而又执着的对手。钱归南突然觉得十足亢奋，棋逢对手和嚼穿龈血的感受混合在一起，他也迫切地想与李元芳见一见了。
李元芳走进正堂时，钱归南用一种全新的眼光上下打量他，无法遏制地想象着他与裴素云亲密相依的情景。这种想象让钱归南的心在恨、怨、嫉妒和畏惧等多种情绪中紧缩成一团，倍尝自虐的快感。两人沉默对视，还是钱归南先沉不住气，咳了一声问：“李校尉寅夜来见本官，有什么急事吗？”“当然。”李元芳一如既往地言简意赅：“我想知道，刺史大人打算把我拘禁到什么时候？”
“哈！哈！哈！”钱归南仰天怪笑三声，“李校尉居然不知廉耻到这种地步，实在令本官佩服啊！”李元芳面无表情地反问：“刺史大人什么意思？我听不懂。”钱归南又是一阵暴笑，直笑得上气不接下气，擦着眼角溢出的泪花，断断续续地道：“李校尉过谦了，过谦了……以李校尉的本事能为，天底下怎么还会有让李校尉不懂的事情？”李元芳仍然不为所动，平静地道：“钱大人，请你回答我的问题。”
钱归南沉下脸来，被仇恨煎熬的眼角皱纹又深又密，他抹了抹唇髭，打起官腔：“上次李校尉丢失流犯狄景辉，请李校尉来刺史府是为预备钦差到来时，本官有话可回。如今嘛，朝廷派的钦差已经到了庭州，李校尉稍安勿躁，想必解脱在即了。”言罢，他紧盯着李元芳，小心捕捉对方每一丝神色的变化。果然，他发现李元芳很明显地愣了愣，随即又镇定下来，斩钉截铁地道：“我要见钦差大人。”
钱归南挑起眉毛：“李校尉，你还真是……一会儿想见我，一会儿又要见钦差。你还记得自己的身份吧？”李元芳跨前一步，低沉着声音重复：“我要见钦差大人！”钱归南顿觉凌厉的杀气从那对漆黑的双眸中逼射而来，全身的血液骤冷，情不自禁就打了个寒颤。慌忙定了定神，钱归南再度堆起恶毒的笑容，故作姿态道：“李校尉，你这样子实在吓人，到时候可别惊扰到了钦差大人。钦差大人旅途劳顿已经睡下，李校尉明早再见如何？”
“我现在就要见！”“你……哎呀！”钱归南摇头晃脑地站起身来，无奈地朝后堂方向走去，边走边嘟嘟囔囔：“李校尉的性子也太急了，让本官很为难啊。钦差大人饮了些酒，现在是叫不醒的。李校尉你实在想见，就在门口看一眼吧，啊？哈哈！”
说话间两人已来到后堂外，武重规的呼噜声惊天动地传出来。李元芳的脚步一滞，钱归南得意地几乎要笑出声来，朝守在门前的卫兵一挥手，卫兵无声无息地将门敞开。武重规横卧榻上睡得正香，李元芳走到门边，静静地向内看去。钱归南凑到他的身边，亲热地小声说：“李校尉可看仔细了，本官没有欺瞒你吧。这位大人李校尉可识得？”
李元芳自唇边浮起一抹冷笑，也小声回答：“倒还认识。高平郡王武重规大人，算是老相识了。”钱归南差点儿鼓起掌来：“好啊，好啊，这么就更好办事了嘛。呃……李校尉看完了没有？钦差大人好睡，你我还是退下吧？”李元芳退后，缓缓走下台阶。
钱归南紧跟而来，殷勤相问：“李校尉现在还有什么要求？”李元芳点点头，嘲讽地道：“也没什么别的。既然钦差大人在此安睡，我今夜就在这院子里候着吧。”“啊？”钱归南吃了一惊，还未及开口拒绝，李元芳又道：“钱大人，你最好还是答应我。”语气平淡却又杀气腾腾。钱归南咬牙切齿：“你敢威胁我？”李元芳不再说话，径直走到空地中央的石桌旁坐下，他抬头望了望天边那轮明月，被月光映得愈加苍白的脸上，浅浅的哀伤和惆怅转瞬即逝。
钱归南恨恨一跺脚：“你要在这里吃夜露就随便吧。本官回去歇息了！”看着他疾步经过石桌，李元芳突然道：“钱大人就不怕钦差大人突然醒来，我与他先私下交谈？”钱归南猛停下脚步，愤懑地瞪着李元芳。李元芳抬抬手，慢条斯理地道：“我想钱大人今夜是睡不着的，何不一起在此等候钦差大人醒来？业已过了三更，很快就要天亮了。”
钱归南紧锁双眉想了想，冷笑道：“也好，今夜钱某便与李校尉一起度过吧。”说罢，便一屁股坐在李元芳对面的石凳上。除了武重规的鼾声一起一伏，院中再无其他声响，这是生死决战之前才有的静谧。月影摇曳，轮番扫过两个纹丝不动的身形，云雾散去时绽放的刹那光华，如生命中最后的执念，短暂闪耀后便归入永恒的黯淡……
天亮了。
盛夏不闭窗扇，火辣辣的太阳直接投到武重规的脸上，将他从宿醉中唤醒。武大人哼唧着从榻上坐起来，感觉脑袋还是沉甸甸的。他从京内一路带来的贴身侍从，赶紧上来伺候大人洗漱。待换上官袍，武大人晃晃悠悠走出门外，一边摸着鼓噪连声的肚腹。猛抬头，却见明晃晃的烈日下，直挺挺地站着两个人。
武重规眯缝起眼睛打量了半天，李元芳他是认识的。当初在河北道战事时，狄仁杰与武重规针锋相对过一次，李元芳那冷酷倨傲的态度也给武重规留下了深刻印象。于是武重规对他视若无睹，咳嗽一声，愠怒道：“钱大人你怎么搞的，本钦差还未用过早膳，你就堵在这里？”
