狄仁杰勉强站直身子，稍顷，才摆手道：“没事，天气太热，歇歇就好。”沈槐轻声道：“大人，卑职扶您去后堂休息吧。”狄仁杰拍拍他的胳膊：“老夫已经好了，呵呵，人老了，站久了就觉得累，再被那尸臭一熏，倒真有些恍惚。”说着，狄仁杰朝孔禹彭点手：“禹彭啊，那吕氏现在何处？”“回阁老，还在刺史府中呢，下官想那杜大人因公殉职，遗孀又突患疯癫，实在可怜地很，就暂时安置在东花厅里。又自城中寻了最好的郎中来给她医治，可惜这几天治下来，都没见什么效果，仍然时喜时悲，语无伦次，疯得着实厉害。唉！”
“嗯。”狄仁杰点头：“如此就请禹彭领本阁过去那东花厅瞧一瞧。”“啊？”孔禹彭见沈槐一个劲地朝自己摇头，忙道：“阁、阁老，那吕氏服了郎中配的安神药，现在恐怕还沉睡不醒，无法应对阁老的查问……”狄仁杰微嗔道：“行啦！凭本阁手中几杆银针，这吕氏就算是真的沉睡不醒，本阁也有把握将她唤醒，你们两个就不要再想耍什么花招了！”
沈槐无奈轻叹，只好搀起狄仁杰的胳膊朝东花厅去，为了让狄仁杰少晒到些正午的毒日，他特意靠近廊檐下走，才走了几步抬头，正对上狄仁杰温和慈祥的目光，沈槐心中一动，脸上不觉赦然。
东花厅外搭满花架，垂丝藤蔓把廊檐下遮得阴凉舒爽，真是块盛夏里难得的避暑之地。可惜那疯癫了的吕氏根本不肯走出屋子一步，从早到晚就缩在闷热的房间里哭哭笑笑，至今还穿着第一天来时的衣服，天气又热，几天下来整个人已弄得污秽不堪，哪里还看得出半分当日初见钦差时的娇媚容色。
此刻她又趴在地上，把婆子送去的午饭撒了一地，手里还握着根银簪点点戳戳，时不时抄起米粒往嘴里送，狄仁杰诸人站在门口，看得十分不是滋味。孔禹彭抄着手支吾道：“狄阁老，这女人几天来都是这个样子，您看……”
狄仁杰摇摇头，慢慢走到吕氏的跟前，悠悠然道：“世人皆痴，唯我独醒。凭君多顾，堪堪妾心。自古至今，男子为权势为声名而疯狂，女人却多只为了一个情字，倒更叫人既唏嘘又感动。”那吕氏原本在地上边捞米粒吃边哼哼唧唧地唱着什么，听着狄仁杰的话语突然停下动作，蜷缩起身子蹲坐下来，呜呜地哭泣起来。
狄仁杰朝孔禹彭使了个眼色，孔禹彭赶紧上前，将杜灏那柄烧坏的佩刀放在吕氏的面前，狄仁杰温和地开口道：“吕氏，你可认识这柄佩刀？”吕氏的眼睛在满额乱发后闪着光，盯着佩刀看了看，突然伸腿出去猛踢那佩刀，狂乱地喊起来：“这是那个死鬼的东西，他的东西！他、他不是去了阎王殿了吗？……啊！他来索命了，来索命了！他派了小鬼来，小鬼来！”话音未落，她竟一头朝狄仁杰撞去，一边尖叫：“青天大老爷，救命啊！”
沈槐哪里会容她近狄仁杰的身，早挡在狄仁杰的面前，将吕氏牢牢地揪在手中，这女人还不肯罢休，拼命挣扎着又踢又叫，满嘴的疯话听去就是：“小鬼！小鬼！大老爷救命！”孔禹彭尴尬万分地看着狄仁杰，不知该如何是好。狄仁杰锐利的目光却在屋子里扫了个遍，这时候除了他和沈槐、孔禹彭外，房内只有一个安排来照料吕氏的老婆子，束手无策地傻站着，门边则守着孔禹彭的贴身随从。
狄仁杰的眼角聚起密密的皱纹，朝那老婆子微微颌首：“孔大人说你是从杜府里过来伺候你家夫人的？”老婆子抹抹眼睛，哆哆嗦嗦地回答：“是的，大老爷。我家夫人在这里发的疯，孔大人便叫我过来照应她。”狄仁杰又问：“你这婆子既然是老爷夫人的贴身仆妇，想必知道你家老爷左脚的小指有缺？”那老婆子瑟缩着点头：“嗯，是……没错。”
正问着话，让沈槐抓在手中的吕氏刚安静了一小会儿，突然爆发出一阵狂笑，边笑边喊：“青天啊青天！若要人不知，除非己莫为！……哈哈，莫非判阴司的阎王大老爷来了，来吧，来吧！我吕丽娘什么都不怕，黄泉路上有人陪不寂寞，呜呜，夫君啊……”狄仁杰轻叹一声：“沈槐，放开她吧，没关系的。”沈槐犹豫着松开手，果然吕氏并未再有狂躁的举止，反倒蹲到地上，以手蘸着唾沫，在青砖地上写起字来，嘴里还念念有词：“鸿雁出塞北，乃在无人乡……狐死归首丘，故乡安可忘！”
狄仁杰走到呆立门边的孔禹彭面前，低声问：“禹彭可知这吕氏的娘家在哪里？是做什么营生的？”孔禹彭怔了怔，为难道：“上回吕氏疯的时候似乎说过娘家在庭州，哦，钦差大人便是听她提起庭州，才决定即刻赶往庭州的。至于她娘家原来是做什么营生的，这、这下官实在是不清楚了……”“嗯。”狄仁杰紧接着道：“那就请孔大人立即着人去查一下。”顿了顿，他又道：“哦，我看这吕氏虽然疯癫，情况倒也不算太严重，还是把她送回长史府中将养比较好，在熟悉的环境中，应该有利于她恢复神智。”
孔禹彭抓了抓胡子：“狄阁老，本来下官就打算把她送回去的，可是她死活不肯离开刺史府，倒也可以强行为之，但、但她毕竟是长史的遗孀，下官心里着实不忍，下不去手啊。”狄仁杰面露狡黠之色，对孔禹彭点点手：“本阁倒是有个好主意，可以让吕氏乖乖就范。你附耳过来。”
狄仁杰和孔禹彭凑在一块儿，嘀咕了老半天，终于孔禹彭如释重负地露出会心的笑容。狄仁杰和沈槐先行离去，这厢孔禹彭唤过始终等在旁边的扈随从，又如此这般地交代了一番。
这个夏夜闷热异常，没有一丝风，声声不绝的蝉鸣让溽暑难眠的人们愈加烦躁。杜灏的长史府中却是一片死寂，仿佛虫蜉有知，也随主人一起抛弃这份暧昧凶险的家业，升登西方极乐世界去了。
正房的门徐徐开启，从屋子里随之散出股淤香的怪味，来人以巾掩面，蹑手蹑脚走进屋。沿墙和门边倒坐着两、三个婆子，都睡得人事不知。来人径直走到卧房的榻边，顺手点亮了榻前的纱灯。昏黄的烛光照在床上熟睡的吕氏脸上，这张脸看样子稍稍清洗过了，头发也略微规整，女人秀美的容貌重又展现出来，只是已深深刻上了悲痛、惊恐和绝望的印迹。
似乎是嫌光线还不够亮，来人干脆擎起纱灯，凑到吕丽娘跟前仔细端详，许是女人酣睡中苍白的姿容倍加诱人，来人忍不住伸手出去，刚要碰上吕氏的嘴唇，吕氏突然睁开双眼，就听一声响亮的“啪”！来人结结实实地挨了个大嘴巴。
那人猝不及防往后倒退两步，手中的纱灯也掉落在地。吕丽娘已自榻上坐起，定睛看着来人，煞白的脸上渐渐浮起诡异的笑容，终于哈哈地笑出声来，越笑越响，嘴里还念念有词：“小鬼来了！小鬼终于现身了！哈哈哈哈，来啊，来啊，我不怕你，不怕你！”那被打之人悻悻地期身先前，恶声恶气地道：“行了！别再装疯卖傻了！你也休想有人会来救你，我劝你还是老实些比较好，免得受罪！”
吕丽娘停住笑声，姗姗地挽起满头乌发，冷冷地问：“老实？你要我怎么老实？我若是老实了，又有什么好处呢？”那人嘿嘿一乐：“我们的手段你也清楚，如果你急着想去见你那死鬼夫君，我倒是可以助你一臂之力。”吕丽娘悠悠地回道：“那你怎么一直不动手啊？都好几天了，还挺有耐心。”来人怒道：“吕丽娘，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒！你装疯赖在刺史府里，不就是为了保下你这条贱命？可惜人算不如天算，来了个什么当朝神探狄大人，居然把你给送回来了，现在你落入我的手中，最好还是乖乖地听话，否则我定让你求生不得、求死不能！”
吕丽娘激灵灵打了个冷战，仍然毫不示弱地直视对方：“你就不怕我去告发你们？”来人仰天大笑：“告，你去告啊！为什么钦差在时你不告？狄大人在面前时你也不告？现在倒想起来要告发了？哼，你若一告，杜长史的一世清名可就彻底毁了，你也一样活不成！吕夫人是什么样的精明人物，这笔帐会算不清楚？”“可你们不也要杀我？”
来人连连摇头：“嗳，只要吕夫人将东西交出来，我可以留你条活命，你和长史的一双儿女也不至于成为孤儿。到时候便假称夫人疯病发作而死，我可以将你们一家三口送到北面去。那里天高地阔，再加上杜大人这些年谋取的钱财，你们怎么着也可以过上惬意的生活，如何？”吕丽娘阴惨惨地冷笑：“我交出那东西了你们就把我杀了灭口，你以为我会相信你吗？”来人上前一把扼住吕氏的脖颈：“那你信不信我现在就会杀了你？”
吕丽娘被扼得两眼暴突，舌头都伸出老长，那人这才意犹未尽地松开手，喝道：“少费话，立即将东西交出来，如若不然，我就把你那对小儿女带到这里来，你想不想看见他们啊？”吕氏连连咳嗽着，终于抬起流满泪水的面颊，哑着嗓子道：“不要动我的孩子们。东西……就在这里。”
她来到屋侧的多宝格前，移开一尊三彩花瓶，暗门开启，里面竟是个小小的密室。旁边那人喜出望外，一手持灯，一手推搡着吕氏走进密室。这密室也就三步的宽窄，堆得密密匝匝的全是鼓胀的麻布包，几乎没有空隙，两人只能呆在门口。那人忙问：“东西呢？”吕氏朝最近的麻包努嘴：“你自己看嘛。”
那人狐疑地靠近麻包，从腰间抽出匕首往包上一捅，麻包破了个大口子，哗啦啦掉了满地的白色小豆子，随之散出股淡淡的辛辣味道。那人将手中的匕首掉过来直指吕丽娘的面门，喝道：“这是什么东西？你敢耍我！”吕丽娘妩媚地露齿：“这是胡椒啊，大爷怎么认不出来？好东西呀。哈哈哈哈！”她突然爆发出凄厉的大笑，笑得上气不接下气地说着：“证据，这就是证据……勾结突厥、积敛财富，到头来就换得这满满一屋子的胡椒，哈哈哈哈！多么可笑啊，扈大爷……你不觉得可笑吗？哈哈哈哈！”
“你这疯婆子，闹够了吧！”那人气急败坏地猛扑过来，突觉眼前一黑，脑袋上被人猛击一掌，紧接着胸口又被狠狠地揣了一脚，他吃痛不住，大喊着翻倒在地，刚想起身，双手已被牢牢地揪住，背上亦被沈槐的虎头赞金靴踏得无法动弹。
屋子里面刹那间灯火辉煌，地上之人惶恐地瞪眼望去，狄仁杰、孔禹彭面沉似水站在中央。吕丽娘早已停下狂笑，双膝跪倒在地，磕头哀告：“罪妇吕丽娘有冤情上诉。”狄仁杰点一点头，却转向孔禹彭：“孔大人，本阁建议还是由你先问一问这位心腹随从。”
孔禹彭早已气得面色铁青，颤抖着手指向扈随从，厉声喝问：“扈八！竟然是你！你，你什么时候和突厥勾结在一起的？又和杜长史夫妇有何牵连？你快说！”
沙陀碛上漫天星光，苍穹璀璨。李元芳和韩斌跃马飞驰于无边无际的旷野之上，身后扬起一路沙尘，翻滚旋舞、直上云瀚。今夜的大漠上微风荡漾，远处起伏的沙丘就像身形巨大的鬼魅，驻守在这片死亡之地已历万年，以始终不变的冷漠目光，看尽日出日落、春去冬来、沧海沙野、生生死死。
阿苏古尔河已完全改变了模样！疾驰的马匹在波涛汹涌的河畔停下脚步，韩斌拍了拍“炎风”的肚子，真是好样的！从昨日中午在庭州刺史府的门前劫下李元芳，他们几乎一刻不歇地在奔跑，可是小神马“炎风”依旧精力充沛、神采奕奕。相形之下，李元芳胯下所骑的那匹马是他们闯入沙陀碛之前从突厥牧人处夺下的，跑的路程远没有“炎风”长，却已累得通身大汗，连连喘着粗气。
月光静静地泼洒在阿苏古尔河上，天上的星星仿佛直接坠入河中，与粼粼波纹连接到一起。死般沉寂的大漠中，这里便是生命的源头。停驻河畔，韩斌犹豫再三，终于亮起嗓子问：“哥哥，这河里怎么有水了呢？”没有回答，他转过头去，偷偷瞥了瞥李元芳那如雕塑般沉静的侧影。
自从在并州遇到这个叫做李元芳的人，韩斌从来都没有怕过他。即使知道了他的身份是令人闻风丧胆的大将军，即使亲眼看到他身怀绝技、英勇善战，对韩斌来说，他就是那个第一次见面就被自己划伤了的傻瓜；那个为了保护自己几次三番豁出性命的家伙；那个一路西来始终照顾自己疼爱自己对自己言听计从的好哥哥……但是今夜，当韩斌从近旁这沉默的人身上感受到浓烈的寒意时，他头一次害怕了。
李元芳终于转过脸来，黑如曜石的双目盯牢韩斌，少年只觉得全身冰寒彻骨，忍不住打了个哆嗦，小声嘟囔：“哥哥……你怎么了？”“你是偷着跑出来的吧？”“我……”韩斌垂下脑袋，本来料想会挨骂，但从昨天开始他们一直疲于奔命，都没有时间交谈，韩斌心存侥幸，觉得这事儿已经过去了。
“回答我！是谁让你这么干的，啊？”韩斌吓坏了，他从来没有在李元芳的脸上见到过这样严酷和愤怒的表情，低下头紧紧揪住缰绳：“哥哥，我、我太想你了，担心你……”抬起头时，少年的眼眶里蓄满泪花：“哥哥，我错了。可你别生气了，我、让我帮你，我可以的！”
