王迁在铁门前站定脚步，难以置信地四下张望，除了那个高台上孤独的身影，真的再无一兵一卒。哦，苍穹之上还有只盘旋悲鸣的秃鹫，正朝倒毙于沙地上的马匹俯冲而下。王迁抬起手臂，不由自主地高声喝问：“李元芳！就你……一个人？”“是的。”再没有多一个字，连那秃鹫亦埋首在马尸上贪婪啄食，旷野重陷死一般的寂静。
还是王迁打破沉默，再度朝向高台喊喝：“李元芳，王迁真的很佩服你的勇气！不过，你这么贸然跑来送死，难道就不觉得可惜吗？”李元芳镇静自若地回答：“我不可惜。但是假如我死了，恐怕你们会觉得可惜！”“哦？”王迁一愣：“你什么意思？”
李元芳摆了摆手：“那个孩子——安儿，我来带他回去。”王迁皱起眉头：“李元芳你糊涂了吧？连你自己都不能活着离开伊柏泰，还想要带走什么孩子？”李元芳淡淡一笑，摇头道：“王迁，我一点儿不糊涂。我知道你为什么要将安儿抢来伊柏泰，但我相信，你到现在还没有达到目的。”
王迁愣住了，李元芳的话直戳他的痛处，犹豫了一下，他半信半疑地问：“你……你说我有什么目的？”李元芳的语调愈加平静：“不论你有什么目的，都要仰赖安儿的协助，否则你怎会将他劫出刺史府带到这伊柏泰？可叹你却没有能力让那痴呆的孩子就范，而时间拖得愈久，敕铎可汗必会对你失去耐心和信任，到那时候，你就该后悔没有听从我的劝告了。”王迁忿忿道：“你、你想劝告我什么？”
李元芳斩钉截铁地道：“我们谈个条件，你放我进伊柏泰，我有把握让安儿听从你们的要求，事成之后，你们允许我和安儿一起离开。”“这……”王迁尚在迟疑，从木墙内传来另一个低沉雄浑的声音：“你滚开，我来和他谈。”王迁一哆嗦，赶紧缩着脖子退到旁边。伴着话音，一个高大的身影缓缓步出铁门，从头到脚的铁盔重甲如墨石如黑夜，连最眩目的阳光也在他的身上失去了力量，只能在沙地上投下整片的阴影。
“你说你有办法对付那白痴孩子？”敕铎可汗慢悠悠问道，一边上下左右细细打量着李元芳，脸上竟浮起微微的笑意。李元芳双眉一耸：“你是谁？”“突骑施敕铎可汗。”“哦。”李元芳向敕铎点头致意，直截了当地道：“可汗何不让我一试？如若不成再杀我，你们也不损失什么。”“嗯。”敕铎脸上的笑意更深，果然好胆略，他扬起手做了个请的姿势：“那么就不要浪费时间了，请吧！”
李元芳自高台之上一跃而下，径直向敕铎走去。敕铎右手扶稳腰间佩剑，似笑非笑地望着李元芳。就在李元芳走到铁门前几步之遥，敕铎突然抽出佩剑，直指李元芳，厉声喝道：“给我杀了他！”
王迁本来在旁边发愣，听到敕铎这声号令，连忙率小队一拥而上，将李元芳团团包围起来，但又拿不准敕铎的真实意图，正迟疑着没动手，敕铎再次低喝：“没有听见我的命令吗？”“是！”王迁再不敢怠慢，朝身后一摆手，五名突骑施猛汉率先跳入圈内。
李元芳也从腰间抽出钢刀，用力握紧，一边环顾周围那五个横眉怒目的壮汉，神情愈发显得从容。敕铎冷眼旁观，心中也不觉暗暗称奇，于是不等王迁发令，敕铎自己就一声怒喝，好像晴天霹雳般，将那五名突骑施战士炸得哇哇直叫，从各个方向朝李元芳猛扑。李元芳不慌不忙，将手中钢刀挥舞成一团迅疾的银雾，无形的罡气比刀锋还要锐利，瞬间就把五个突骑施战士逼得近也不是、退也不能。
那五个人哪肯在可汗面前露怯，继续大吼着拼命前冲，观战者只见一片刀光剑影、眼花缭乱中，一道黑色的闪电左横右挡、旋转飞腾，低沉的怒叱伴着金戛玉声，再看那五名突骑施武士接连摔出圈外，倒在沙地上就顿无声息。旁人忙上前查看，发现他们都被砍中要害，俱已气绝身亡了！
圈中之人缓缓收势，竭力平稳急促的呼吸，顺着刀尖淌下的鲜血，把他脚边的沙地染成赤红。李元芳端平钢刀看了看，长吁口气道：“削铁如泥的宝刀，才砍了这么几个人，居然卷了刃，突骑施人的骨头还真够硬的！”他抬眼望向脸色铁青的敕铎可汗，又慢悠悠地道：“很久没有这么过瘾地杀人了。”赤裸裸的悲哀和冷酷在他沙哑的嗓音中，交织出森严的力量，竟让敕铎都听得毛骨悚然。敕铎把头转向王迁，从齿缝里挤出两个字：“你上！”
王迁早吓得面无人色，捏着佩剑的手抖得像筛糠一般，可再不情愿，敕铎黑沉的脸容还要可怕，王迁只好一步步往李元芳挪过去。好不容易来到李元芳跟前，王迁咬牙举起佩剑，一招飞雨落花直袭李元芳的面门而来，那李元芳不躲也不闪，迎着剑势举刀就剁，王迁哪里见过这种砍瓜切菜似的打法，惊得大叫起来，却已来不及撤回兵刃，刀剑生生相碰，裂帛般的脆响不绝于耳、刺云破雾。才过十来招，王迁的佩剑就在弥漫的沙尘中脱手而出，人也失去重心，踉跄着扑倒在地，李元芳跨前一步，冰冷的刀尖抵上王迁的后脖领。王迁双眼一闭，却听到背后响起冷漠淡然的话音：“此人背主求荣、不忠不义，杀他会脏了我的刀。可汗既然看他不顺眼，就自己动手吧！”
李元芳真的撤回了刀。王迁先愣了愣，随即手脚并用朝敕铎可汗爬去，边爬边嚎：“可汗，可汗，您绕了小人的性命吧！可汗，就算这李元芳能让安儿找出暗河的入口，庭州城里面翰海军的布防还是小人最清楚啊！可汗！小人一定将功折罪，您就留下小人一条狗命吧！可汗！”敕铎鄙夷地朝他的头顶啐了口唾沫，当胸飞起一脚，王迁被踢得在沙地上滚作一团。
“可汗方才说了不要浪费时间，可自己却一味地迂回试探，未免叫人不解。”听到这话，敕铎利刃般的目光再度投向对面那个瘦削的身影，微微点头道：“李元芳，你是叫李元芳吧？我想试探就试探，自不需要你来指手画脚！”李元芳挑了挑眉尖，脸上波澜不惊。
到了此刻，连敕铎也不得不对李元芳心生期待。两番试探让他确定，李元芳绝非愚勇，也不是王迁的共谋，敕铎决心让李元芳试一试，否则这费尽心机的沙陀碛之役就只能功亏一篑了。
敕铎缓缓抬起右手，再次道出：“请！”李元芳正要迈步，“慢着！”敕铎指了指他手中的钢刀：“你就不怕这东西会吓着那个白痴小儿？”李元芳淡淡一笑：“他倒不会，被吓到的应该是你们……”手一松，钢刀悄然无声地落入黄沙，随即，他目不斜视，大步迈入铁门。敕铎及王迁等人紧紧跟上，玄铁大门缓缓合拢，粗砺的“吱呀”声响起，那只啄食死马的秃鹫被惊得腾空直上，伊柏泰外的沙原重陷沉寂，时光静凝，宛如洪荒再临。
李元芳上一次进到这木墙之内，还是初到伊柏泰，由老潘带领着粗粗看过。当时木墙内大片空阔的沙地上，只矗立着五座砖石堡垒，除外再无一物。但是今天，这片沙地上被全副武装的突骑施士兵们站得满满的。李元芳一眼就看见尽头那座最小的砖石堡垒下，蜷缩在沙地上的一个幼小身影，他皱了皱眉，快步朝安儿走去，眼睛的余光却迅速地把沙地内的情形扫了个清清楚楚。
当初武逊和李元芳设计蒙蔽老潘，夺取伊柏泰时，二人曾经商议过，在木墙之外的队正营房外设有伊柏泰地下监狱的两个出入口，并不利于管理。因此，武逊在杀死老潘，控制伊柏泰以后，就把位于木墙之外、队正营房两侧一左一右的入口都堵死了。老潘曾经一口咬定地下监狱在木墙内没有出入口，但李元芳让韩斌悄悄探查过，证明五座堡垒中的四座稍大些的堡垒，都设有可以开启的铁门，而这五座堡垒作为地下监狱的通风口，又均有通道与地下监狱连通，因此后来武逊干脆将其中三座堡垒的铁门也一并堵死，最后只留下靠近木墙大门口的一座堡垒的门，作为整个伊柏泰中进出地下监狱的唯一入口。
李元芳在赶来伊柏泰的时候，并不清楚敕铎他们的真正阴谋，但是根据武逊临死前的嘱托、方才王迁情急之下的一番话语，和现在这密密麻麻遍布木墙之内的突骑施士兵，他的心中豁然开朗，一切仿佛都被条暗暗的线索串连了起来。他想起在刺史府关押犯人的小院中，神智昏乱的裴素云在他怀里一遍遍地说着：“安儿……伊柏泰……暗河……神符……”李元芳心有所悟了。
哭得迷迷糊糊的小安儿觉得自己被抱了起来，他费力地睁开眼睛：“娘……”可是立即又失望地扁起了嘴，怎么不是娘，不是娘呀！安儿在李元芳的怀里挣扎扭动起来，他才不愿意被这陌生的男人抱着。李元芳的额头上微微渗出汗珠，如果这孩子不肯听话，别说救人无从谈起，他二人恐怕立即就要一起丧命。李元芳竭力稳住心神，轻声唤着安儿的名字，把小孩抱得更牢些，不想让敕铎等人发现异样。
说也奇怪，当李元芳把安儿紧紧贴在胸前时，那烦躁不安的孩子突然平静下来。脏兮兮的小脸一个劲地往李元芳的胸口钻，嘴里还喃喃着：“娘，娘。”李元芳先是诧异，随即恍然大悟，从他被汗水湿透的衣襟里面，一股清冽苦涩的幽香正轻盈溢出，李元芳俯首深吸口气，头脑顿时清醒了不少，精神也为之一振。谁说安儿是个痴傻，不，这是个多么聪明的孩子啊，竟能一下子就分辨出母亲的气息。
看到安儿停止哭闹，乖乖地依偎在李元芳怀中，敕铎狠狠地瞪了王迁一眼，便走到李元芳跟前，傲慢地问：“李元芳，你知道我想要这孩子做什么吗？”“愿闻其详。”敕铎冷哼一声：“据说这白痴小儿识得伊柏泰里的地道，通往沙陀碛里的地下暗河，你知道吗？”李元芳扯了扯嘴角：“既然你都清楚了，还问我干什么？”“很好。”敕铎点点头：“那我们现在就下去吧。”
李元芳站着不动，敕铎目露凶光：“怎么？”李元芳平静地道：“可汗，我帮你是有条件的，你必须先答应了，我才会做。”“哦？”敕铎若有所思地看着李元芳：“我刚才听到你说了，你是想事成之后，带着这孩子离开。”“是的。”敕铎微微摇头：“我倒是可以答应你，但那不过是一句话。你就真的相信？”李元芳望定敕铎：“我没有选择，可汗你也一样。在我看来，突骑施人是言而有信的真汉子，我要的就是可汗的一句话。”
敕铎沉默半晌，慨然允诺道：“好！李元芳，我很欣赏你！没错，你们汉人常说‘君子一言，驷马难追’，可惜我看来看去竟没有看到一个君子！好吧，李元芳，今天我敕铎就做一次君子，给你这句话，事成之后一定会放你和这孩子离开，如违此约，人神共弃！”
李元芳点点头，抱起安儿就朝唯一敞开着铁门的堡垒走去。进入堡垒，一个硕大的洞口袒露在堡垒中央，宽阔的台阶深不见底，台阶两旁的泥壁上隔一段就点着盏油灯。李元芳记得上回从木墙外的入口进入地下时，巷道非常狭窄，如此看来，这里才是正式的入口，墙外的入口明显是后来补挖的。慢慢拾级而下，周围越来越暗，油灯的光芒刚刚可以照亮前后几步的距离。安儿倒一点儿不害怕，两只胳膊紧紧搂着李元芳的脖子，转动着明亮的眼睛四下乱看，李元芳张开手掌护着他小小的脊背，一边尽可能地仔细观察周围，并没有发现任何特殊的标记，就这样走了百来步，台阶到了尽头。
转过弯，面前是一片李元芳曾经见到过的地下监房，和上次不同的是，现在监房里面空空如也，空荡的监房顶上泥灰大块脱落，木梁和砖块裸露出来。不用想也知道，所有的犯人连同编外队上下，都充实进了营盘后面那座冒着黑烟的尸堆。李元芳咬了咬牙，停下脚步。敕铎来到他身边，冷冷地问：“又有何事？”
李元芳道：“我想知道你们已经走过这地下监狱的哪些地方？是否探查过所有的区域了？”敕铎想了想，向后一挥手，两名士兵立即跑来，在他们的面前扯开一张绘在羊皮上的地形图。敕铎点手指向地图：“喏，这上面画的所有通道，我们都走了个遍，可绕来绕去都在伊柏泰底下，并没有可以通往暗河的出口。”李元芳微微眯起眼睛，图上的斑斑血迹让他的心又一阵绞痛，这张图是武逊来到伊柏泰之后，千方百计画成的……当然，和吕嘉、老潘一样，武逊虽然能够摸清地下监狱的构造，却仍无法窥探出其中所蕴含的秘密。
李元芳抱着安儿向地图俯下身子，轻声问：“安儿，你看得懂这图吗？”安儿只瞥了一眼图纸，立即不耐烦地扭过脸，把脑袋埋回李元芳的胸前哼哼。李元芳顿时了然，自嘲地摇摇头：“我还真是……”他腾出一只手，从怀里摸出那张香气馥郁的纸，轻轻展开。安儿冲着纸眨了眨眼睛，甜甜地笑起来。不知怎么的，李元芳的眼前突然一片模糊，透过层层迷雾，那四个神符仿佛在熠熠生辉，他犹豫着指了指火符，又指了指地符，随后将嘴唇贴在安儿的耳边，轻声说：“把它们找出来。”
安儿大张着嘴愣住了，完全是个痴傻的模样。但只过了片刻，这孩子呆滞的双眸中泛起从未有过的光彩，嘴里发出“咿咿呀呀”的声音，拼命朝前探出身子，明显是想要指示方向。李元芳连忙迈步，觉得自己从未如此紧张过，也从未如此兴奋过。真的如有神助，安儿带领着李元芳在曲曲折折、交汇错杂的巷道中穿行，不论碰到怎样古怪纷乱的岔口，他都只是略微停顿，便选择好方向继续往前。
敕铎带着众人紧随其后，吩咐每过一个岔口就在地图上做下记号，可是安儿带路越来越快，而且走法也是奇巧诡异，有些地方绕来绕去走了好几遍，有些地方又是一次经过、再不回头，敕铎的人很快就没法跟上安儿的速度了，地图上划得乱七八糟。敕铎见这样不行，就索性下令每隔五步站下一名士兵，用这个方式为后来者指示方向。
也不知道走了多久，李元芳觉得一定把整个地下监狱走了个遍，但安儿仍在充满自信地带着大家绕来绕去。李元芳渐渐发现异样，这小孩隔一阵子就会猛揪他的胳膊，嘴里还发出含混不清的低叫声。李元芳料定安儿是想告诉自己什么，便放慢脚步，在阴暗的巷道里集中目力仔细观察。开始他一无所获，但安儿很有耐心，隔了一段时间再揪他的胳膊，李元芳额头上的汗水成行地淌下来，滴在安儿的脸上，那孩子“咯咯”笑着垂下脑袋，李元芳也不自觉地跟着低头，忽如醍醐灌顶，他的视线扫到一个黑色的铁质神符，就嵌在脚边的泥壁上！
原来是这样！神符标志是按照小孩儿在冬青林玩耍时的方式，嵌在地面之上寸把高的泥壁上，并且恰恰隐在油灯的阴影中。除非刻意在整个地下监狱里面按这个方位搜寻，否则成年人习惯性地朝前和朝上看，无论如何都发现不了这个标记。此刻李元芳强压狂乱的心跳，在神符旁边蹲下身子。
