在美国发展头颈外科，有几个原因和背景。首先是耳鼻咽喉科发展的本身原因。由于40年代以后，抗菌素发展，有很多本来需要手术的疾病不用外科治疗。急性炎症少了、扁桃体炎倾向于不做手术、内腔镜从耳鼻咽喉科独霸（硬管），到成为所有有关学科的“听诊器”（光导软管），不需要耳鼻咽喉科协助了，等等，耳鼻咽喉科变成为一个“缩窄”的学科。在这个时候，发展肿瘤外科对耳鼻咽喉科医师说来，是很大的促进。在美国，有牙科医师，他们不是医学院毕业，不允许做手术。因此颌面部外科疾病的治疗就落到耳鼻咽喉科范畴。这样，到70年代，耳鼻咽喉科就开始讨论学科改名的问题，到80年代，正式改为“耳鼻咽喉头颈外科”，所属杂志也相应改名。由于美国在世界上的主导地位，世界各国也跟着将学科扩大并改名。在我国，中华医学会在设立新学科时要求已有的大学科的同意，由于种种原因，耳鼻咽喉科学会一直到最近才可能更名扩大。
近年来，恶性肿瘤临床强调多学科综合治疗，单纯依靠外科已难以根治肿瘤。不能过分强调外科治疗，世界上倾向于将头颈外科学改名为头颈肿瘤学。1999年，美国两个头颈外科学会合并，定名为美国头颈学会（AmericanHeadandNeckSociety），意味着应用多学科多手段来处理肿瘤问题。
展望21世纪，头颈外科在医学领域中属后起之秀，随着现代医学科学技术的发展，病因学研究和流行病学调查显示，头颈部恶性肿瘤的发病率有上升的趋势。单一的手术、放疗、化疗、生物疗法等，都有其局限性。从有效疗法的综合应用优势中加强研究，减少传统的经典式手术，保存功能，提高生存率和生存质量是21世纪头颈肿瘤外科的发展方向。
五、现代头颈外科技术
微灶的浸润与转移现代分子生物学的发展，对头颈部肿瘤的发生及发展有了进一步的认识。一个影响保存器官功能的因素是：有些貌似正常的喉癌切缘旁正常黏膜已存在某些基因改变，有可能发展为癌的微灶浸润与转移，可能是导致虽切缘阴性尚有肿瘤复发的原因，因此常规的安全切缘定性标准已不能满足临床要求。癌的生成，微灶的浸润与转移是受癌基因的调控。在喉癌组织中发现p53基因异常，如过度表达、缺失和点突变是常见的分子水平变化。Dolcetti（1992）发现在癌旁正常黏膜中检出p53，可能示该组织已有某些基因改变，很可能发展为癌组织，对这些组织切除不彻底是术后复发的因素。Bourhis（1996）的研究证实，60%喉癌组织存在p53蛋白的过度表达及该基因结构或功能上的异常。预期，检测p53基因的变化，可作为临床安全切缘的定量标准。探索放射免疫导向手术。应用特异性单克隆抗体标记，以适量的放射性核素，注射拟手术病人的体内，形成定向聚集于肿瘤细胞的放射性浓度，以手持式r探测仪贴近组织，检测组织释放的r射线信号，以识别肿瘤微灶浸润的范围，有助术中判断切缘可望安全的定性标准。肿瘤的基因治疗是应用正常或野生型基因校正或置换致病基因，是治疗头颈部肿瘤微灶的浸润和转移的理想思路，有可能成为21世纪治疗头颈部肿瘤，继手术、放疗、化疗、免疫治疗之后的第5种重要手段，是肿瘤生物治疗的最受重视的研究领域。但目前，由于其本身技术的局限性以及对肿瘤病因的认识尚未完全清楚，许多关键性问题有待解决，临床上还没有较成功的经验。基因治疗研究的重点是：（1）增加对肿瘤的免疫反应；（2）修复细胞周期中由肿瘤抑制基因丧失或癌基因激活而造成的细胞DNA损伤；（3）自杀基因治疗，即将一些自杀基因：TK基因、CD基因、细胞色素P450—2b1基因转导入肿瘤细胞中，起到杀伤细胞的作用；（4）基因治疗中对正常组织的保护措施。若能在21世纪解决了这些重点问题，才能使基因治疗成为头颈部肿瘤治疗中最有潜力的有效方法。
微创和修复外科由于头颈部三维立体成像的精确定位、显微内窥镜、激光、伽玛刀等新技术的应用，在21世纪，头颈部微创和修复外科可望得到迅速发展。传统的头颈部根治性手术易致残，常造成功能丧失，导致病人心理障碍。立体定向、激光显微喉部肿瘤切除术、游离组织皮瓣、多种游离脏器移植修复头颈部缺损器官的功能性手术，能有效地使头颈肿瘤外科成为以功能性、生理性为主的学科。
普及循证医学思路，更新头颈外科临床思维，随着科技的进步，头颈外科的基础研究和临床治疗方法亦面临日新月异的更新。传统的医学治疗方法是以基础研究结果，理论推导和个人经验为依据。对一种治疗方案可能出现不同的结果，甚至误导临床诊治计划。21世纪医学将从传统的经验医学模式转变成新型的循证医学模式。《循证医学》的思维起源于中国，清朝乾隆年间《考证》一书被认为是循证思维的最早记载。现代循证医学创始人DavidSackett认为循证医学（evidencebasedmedicine）是安全、明确和明智地利用当前最好的科学证据来指导对每位病人的治疗。循证医学实践的三个要素是：（1）利用最佳的临床研究证据；（2）加强医生的专业技能和学识；（3）尊重病人的期望和选择。病人应该在充分知情的情况下，对自己疾病的诊断、治疗做出选择，参与医生的医疗决策，让病人享有充分的知情权，了解疾病的预后和各种疗法的利弊和费用，形成医生和病人的诊治联盟。改变了传统医学注重以病的中间指标，如病理、生化、影像学检查等为主的思维方法，更新为重视与病人密切相关的评价指标，如生存质量、残疾发生率、副作用、病死率等，以病人为中心的循证医学模式。对头颈部肿瘤治疗首先考虑的是能否延长病人生命？如不能达到，则针对改善病人的生存质量。循证医学的方法是鼓励提出问题、查找资料和评价文献，它必将促使头颈外科医生刻苦钻研，紧跟新世纪的步伐，使每个头颈部肿瘤病人的手术治疗方案个体化（IndividualizedTherapyIT），在不断提高疗效的前提下，力求保存功能，提高生活质量，是21世纪头颈外科发展的方向。
六、总结头颈外科百年发展简史
公元1174年，我国古典医学《三同方》中即已见到诊治“廖瘤”，即甲状腺肿瘤及甲状腺癌症病的描述。
1888年，Lame最早以头颈外科学一词作为教科书的书名，内容包括神经外科、眼科和耳鼻咽喉科。
16世纪末叶，随着烟草大量流入欧洲，头颈部鳞癌才开始引起人们的注意。
1650年Wisrnann首次描述口腔癌治疗情况。
1664年Marchetti为舌癌病人做了首例舌切除术。
1874年Billroth报告首例针对喉癌的全喉切除术，揭开头颈癌手术的新篇章。
1880年TheodoreKocher创始甲状腺外科和口腔癌根治术。
1890年WilliamStewartHalsted提倡整块连续切除的癌瘤外科原则。
1906年GeorgeCrile首创近代所行的根治性颈淋巴结清除术。
1920年代后期，放射治疗开始应用于临床，为肿瘤治疗开辟了新的途径。首先在法国（巴黎），继在瑞典（斯德哥尔摩）及英国（曼彻斯特）相继建立镭锭院，开展肿瘤的放射治疗。
1943国内的金显宅首次成功为下龈癌行颌颈联合根治术。
1947年国内开始施行舌癌颌、颈联合根治术。
1958年国内首次报告舌癌根治性联合切除术。
1954年在纽约纪念医院Martin与Ward的主持下，首次组建了《头颈外科医师学会》。从此，头颈肿瘤外科正式路身于肿瘤医学行列。
1958年美国主要内耳鼻喉科医师组建了《美国头颈外科学会》。当英美两国联合会议在伦敦召开后，JatinShaw在纽约宣告《国际头颈学会联合会》诞生。
1960年代喉癌外科治疗提倡保留发音功能。由传统根治性颈淋巴结清除术开始转变为保留胸锁乳突肌、颈内静脉和副神经的功能性颈淋巴结清除术。同时修复外科的研究也开始活跃，采用局部皮瓣一期修复肿瘤切除后的大块组织缺损，为现代头颈修复外科的兴起揭开了序幕。
1970年代发展了各种喉部分切除术。
1980年代，除甲状腺外，对喉癌及口腔癌的淋巴结处理也选择地开展了功能性颈廓清术。
近20年来，头颈外科硕果累累。例如，在广泛手术切除之后立即重建方面已取得巨大成就，Ariyan倡导的肌皮瓣已广泛采用；游离皮瓣日益普及；颅颌联合手术日臻完善。前、中、后顾凹，依底、斜坡及上颈椎的颅颌联合根治术；鼻咽癌的手术治疗；下咽颈段食管癌手术及重建；上纵隔转移瘤的处理；手术、放疗、化疗、中药、生物反应调节剂的综合治疗等均取得了很大进步。
