夜色深转淡，渐至黎明鱼白时，高处船舷，林月浮在那摆弄一堆稻草，扎成了小童的模样，又严严实实套上了衣帽，怕这稻草人在水中浮得太厉害，又将个小酒坛子灌了雪水埋进了衣襟里。无毒和尚正在一旁的薄雪中捻着佛珠打坐，素白儒衣被风吹起，清愁叹声道：“罪缘罪缘，恶因恶因，林施主这番引蛇出洞，可奏效否？”
林月浮专注道：“放心，我与那秦捕头已商量妥了，只差唱出双簧。”
无毒又问道：“那冷府小少爷又被林公子藏匿到了何处？”
林月浮笑而不语，手上则将那整弄好的稻草人丢进水中，浅浅哗然水声，但见一个人形半没半浮于夜色朦胧的河面上，似失足落水之人。
却说齐三公子房中，阿弱起身将窗烛稍剪，回眸时只见公子坐于床上，那冷府小少爷正伏在他怀中。——林月浮先斩后奏，从仆妇房中偷来这五岁孩童，又说没有别的妥当去处，只往齐三公子这儿送，而那孩童此时正朦胧醒了，不知身在何处，粉脸含着泪珠儿欲啼哭，公子一时心软接过这幼童在怀中，那幼童见齐晏生得俊美无双，唇畔儿虽冷峻，眼神却很淡柔，顿时噎住了抽泣，眼儿睁得浑圆地贪看齐晏。
谢阿弱剪罢烛花，放下金剪，莞尔道：“原来公子生得好看还有这等好处。”
那幼童正点着指头细数齐三公子青地袖摆上白鹿纹，三公子道：“这孩童的年纪，这番依恋，倒和你从前一模一样。”
长夜漫漫到了此时，谢阿弱亦坐在公子一旁，道：“不知是不是刻意忘记了，公子说的那些事似乎都已遥远，像前世。”
正细话间，那舱外忽然传来仆妇婢子们寻小公子的声儿，公子淡淡听了一会，轻轻抚着那孩童初覆额前的细发，道：“伺候的下人来寻他了。”
谢阿弱则淡然对那孩童道：“喜欢玩藏猫猫么？”
这孩童听了眼儿弯弯笑了起来，他眉心有一颗红点，如善财童子般，原本就格外可爱，此时愈往三公子衣怀里偎靠，细嫩雏音般道：“宝儿躲这里。”
如此乖巧柔驯，齐晏自然喜欢，两下相安无事，那甲板上却已闹翻了天，不知是谁慌乱喊了一声“小公子落水”，仆妇们纷纷登上甲板、聚在那船舷边看，但见河面依稀有个人儿随水波浮沉于水上，本是夜色看不大清，只认得那衣帽是小公子的，一个个就惊叫起来，指着那水面直跺脚，这大船少说有三丈之高，冬水又寒，都是妇道人家，一时竟没个敢跳下水去救的。
有主见的婆子转身奔下去找秦捕头与两位刀头，三人却不知躲去哪了，房里也寻不着，倒尽是惊动了旁的船客。那毛大夫不由骂道：“这冷家人一上船来就没一刻安生的，闹闹哄哄的专在夜里寻事端！”
那李大贾也本是拥香揽娇，睡得正香，朦胧听得亦骂道：“这冷家人是阎罗来索命了不成，死了夫人、丫环，连这小的也要死了！真晦气！”
睡梦中环翠一听，看向怜娘，神色登时有些异样，怜娘本就是个忧虑少眠的人，此时已急匆匆披上衣裳下了床，奔出门去，那李大贾心下奇怪，喊她名字也不回头，那环翠一见势头不好，连忙也穿上衣裳下了床，喊着怜姊就赶了上去。
怜娘发髻松缓，慌乱乱奔上甲板，见船舷上聚着好些神色慌急的人，她亦五内如焚，一把大力推开这些仆妇，扶上围栏向水中定晴一看，那黑漆漆水面一团物什，有手有脚，尤其那一顶福字小帽露出水面，似极了溺水的孩童，登时怜娘心下大乱，手脚并用攀上围栏，扑通一声就往河里跳！
怜娘扑嗵落了水，那些仆妇见她如此奋不顾身，顿时吃惊起来，此时秦捕头并两位刀头已举着火把从船中走了出来，如白昼般的亮光照向水面，但见河面上怜娘游近了那团物什，一手翻抱起一看，竟只是个草扎人儿，心上不由一凉，她举头看秦捕头等人居高临下冷眼向她瞧来，心中雪亮，已晓得自己中了他们的计！
此时，无毒和尚臂上挽着一卷粗绳丢入水中，喊道：“女施主，你且抓着这上来罢！”
那怜娘晓得这上船了就多半没有活路了，正犹疑不决间，那秦捕头已冷冷威胁道：“你若不上来，我可要将你的儿子打断了手脚、丢到破庙里做乞丐去了！”
怜娘一听，心上已怕了，拽着那绳系在腰上，被无毒和尚缓缓提拉上甲板来。此时环翠亦奔上甲板，见怜娘从河里攀扶上围栏，浑身湿透、淋漓乱发，忙取出帕子上来拭着她面上水渍。一边的无毒和尚虽是单薄衣裳，亦脱下了覆在怜娘身上，阿弥陀佛道：“佛祖慈悲，女施主回头是岸。”
秦捕头却冷冷道：“这蛇蝎女子坏了两条冷命，佛祖就算再慈悲这会也不济事了！”
环翠听了，只咄咄喊冤道：“我怜姊好心救人！几位官爷凭什么安这杀人罪名在她身上？”
林月浮此时已上前来，淡然道：“环翠姑娘何必明知故问？玉珠姑娘死时，你已有心替她遮掩，难道你竟以为一点点烟杆子草灰就能瞒天过海？”
这时詹老大亦现出身来，怒骂道：“原来是你这两个毒妇设计害我！”
一旁詹大婶亦忿然不平道：“秦捕头还说是我有心替我男人藏掖，现下瞧来，这玉珠姑娘死时，这有心遮掩的竟是环翠你这小蹄子！我男人跟你俩无冤无仇，是逛窖子没给钱？还是弄大你们肚子不认帐？你俩为何要陷害他？”
怜娘此时冷水浸身，瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫，却抿着嘴一言不发，环翠在一旁护着怜娘，捏着帕子破口大骂道：“你们口口声声说我怜姐杀了人！证据呢？别端着脏水往人身上泼，以为我姐俩好欺负，兔子急了还会咬人！别说活人蒙冤了！我劝你们要冤死人可得狠心点！但凡我俩有一口冤气在，定不会善罢甘休！”
钱刀头见这环翠牙尖嘴俐，不由喝道：“真是不见棺材不掉泪！风尘下贱女子竟敢这等猖狂！”
两边吵嚷不休，林月浮已道：“环翠姑娘不必强辞夺理，怜娘做下此案，破绽已不止一处。且说怜娘将冷夫人杀死弃于水中，却故意用渔网缠裹，令尸首随船拖行，原是要威吓这船上心虚之人，却没料到这船上做过亏心事的人仍是过着舒坦日子，想必正因为如此，怜娘你才会愈发怨恨，设局陷害这詹老大罢？
若说这玉珠本也是不必死的，只因她无意间听见隔壁夫人半夜起床，便偷偷跟着上来，见夫人和你见面，尔后被你用竹箭射杀，弃尸水中。玉珠惊怕之时，更起了贪念，只想从你那占些便宜，所以又和你在货舱见面，虎口夺食，被你杀死也不算无辜了。
说起来，怜娘你一石二鸟，本想顺水推舟在门后布下烟灰，没想到惊动了环翠和詹夫人，环翠那时恐怕还不晓得你这位怜姊即是凶手，只是察觉门后有人，恐怕隐约瞧见你，所以才同詹夫人上甲板报官，令你逃脱。这前因后果，我说得可仔细？”
林月浮一番话来，怜娘却冷容不语，环翠只甩着帕儿笑道：“这位公子编得好故事，什么毒箭呀，什么弃尸呀，你倒是拿出证据来！无凭无据的，这船上到底是哪个杀了人都作不得准呢！”
林月浮道：“玉珠姑娘已死，没了人证；那竹箭恐怕也早被你们丢下河了，物证亦没了。”
环翠听了只击掌大笑道：“这般倒好了！原是暗地里耍拳——瞎打一阵！我还以为这位公子一表人才，有什么高论呢！”
侯刀头听了，只喝斥道：“你休要猖狂，只怕笑不到最后哩！”
林月浮道：“天网恢恢，又怎会没有破绽？这玉珠姑娘死前，并没有说过什么要紧话，惟是这秦捕头审问时，她原话道，‘但凡奴婢睡得浅些，跟着夫人上了甲板，兴许夫人就不会被人推到水下去了’，她说得如此含糊，却又细致得像亲眼所见，这“但凡”二字，含着一番暗示。若她要揭露谁，大可直言，偏又是用这番口吻，到底是要暗示谁呢？”
秦捕头此时已会心，恍然大悟道：“这玉珠原来是要暗示那凶手！而当时在场的，不过在下并两位刀头，还有李大贾并环翠、怜娘……。”
林月浮颔首道：“玉珠姑娘暗示凶手后，又诉了一堆苦楚，无非是冷夫人死了，她少了一大笔钱财。当时凶手已明白了她话里的要胁之意，是而凶手才会在货舱和玉珠相见。依此看来，凶手只能是李大贾、环翠、怜娘三位中的一个了。”
怜娘听得此，终有些动容，却仍是默然无语，只偏过头去看那江岸积雪，此时晨光略白，照雪上朦胧雾气，令人惘然。她的手上如何就沾上了这些人命？竟有如噩梦初醒，不辨梦里梦外了。
林月浮微微叹气道：“杀人须讲个由头，而昨夜赵公子审了詹老大，才晓得四年前，在清宁县码头，詹老大趁着庙上集会，见着个妇人独自抱着个襁褓孩儿赶集，这詹老大原是专要拐个孩童的，即和詹大婶唱了出双簧，扮作这尚不会言语的孩儿的父母，反污他亲生母亲是人贩牙子，众目睽睽从她怀中抢走了她孩子！如此丧心病狂，就我这一外人听闻，亦是胆寒不已！但想想那母亲眼睁睁见亲生孩子被人抢走，那等悲凉惊怕，即便事隔多年，想必还是如昨日般清晰罢？”
此时，那怜娘已缓缓落下泪来。詹老大与詹大婶听得这句，脸色登时坏了，原来当初他俩为了巴结膝下无子的县令夫人，特意强抢了一个民妇的孩儿贿赂于她，后来听闻那民妇因丢了孩子被夫家赶出家门，下落不明，没想到竟沦落了风尘，数年不见，竟不惜杀人以报夺子之仇。
