那冷婆跟随阮娘拾阶上崖，到了佛图塔旁一排禅舍，当中一间禅舍外有两位小沙弥看守，并烧香念经，超渡亡魂。冷婆早听闻往年香火参拜不绝的佛图塔被禁往，说是佛像崩裂，寺中忙于修缮。此时冷婆抬头看一眼夜色中漆黑高耸的塔身，无端端的一股寒意袭来。阮娘领着她进了禅舍，禅舍铺地一张苇席。阮娘掀开苇席上的白布，将长明灯移近些，照亮了尸首的面容。冷婆走近，伏身望一眼，登时魂飞魄散，涕泪纵横，喃喃喊道：“大小姐”。
阮娘心下有数，这女尸是孟景兰无疑了。
待冷婆大哭一场，问道大小姐是如何死的？阮娘方将扫地沙弥如何从坠落的佛像发现尸首，说了个大概，冷婆更是惊骇，悲伤道：“想不到大小姐竟被人狠心封在佛像中，这到底是谁作的恶？”
山风呼啸夜林，此时无人有解。阮娘且扶着这冷婆回禅房，但见她一路都伤心不已，念念有词。待回到禅房，齐三公子看这冷婆似乎受了惊吓，神志不清，也不强逼，道：“还是先请冷婆歇下，明早再问罢，阮娘你陪着，以免多生枝节。”
阮娘点头称是，才陪冷婆先行住下，宁晓蝶正要起身回房，齐晏已道：“此处案子就交由你办了，若有头绪，再来告知。”
宁晓蝶点头称是，却瞧见谢阿弱款款玩着公子的揩扇，望向他时，嘴角一抹笑意，道：“这件案子定难不倒宁公子，就是奔波辛苦些，我这几日定会向佛图保佑你早日查得真相。”
那满满的兴灾乐祸口吻，宁晓蝶见公子在此，也不敢和她斗嘴，只得瞪她一眼，同一直沉默伤怀的魏冉出了门，没走几步，庭院中却传来宁晓蝶自嗟自叹道：“也只有某人肚中的孩儿才知道我的苦心。”
谢阿弱听了忍俊不禁，齐晏淡淡一笑，缓缓道：“他是热心肠，处处要置身事外，偏又没有一件割舍得下，堪称魏园劳碌的头名。”
此时夜已过二更，二人梳洗罢，上床歇息，烛火映着浅青色织暗花竹叶的纱帐，白檀香的香气影影绰绰而来，值此寂静山中的春夜，一波三折后的安定，难能可贵，锦被下谢阿弱依偎着公子，抵足而眠。齐晏瞧她颈后的伤痕，渐渐消散，覆遮的纱巾下，新发渐生，稍稍放心，温柔取笑道：“碧原草长，春时发生，你这满头青丝还真是历劫无数。”
谢阿弱侧着头枕着臂凝视公子半晌，笑道：“若论劫数，请教公子股上可好了？”
齐晏一向清贵，高高在上，竟被她揶揄问侯了臀上杖刑之伤，他不由定定瞧着她，道：“你既是我的妻，不拘礼数，大可自己伸手探知。”
公子竟如此盛情邀请，谢阿弱脸色登时涨红，他轻声一笑，轻轻抱她在怀中，失而复得，不可再失。
次日，宁晓蝶向冷婆聆听往事，细枝末节皆不肯放过，却实无头绪，倒是阮娘瞧出冷婆有事隐瞒，似乎殊难开口，方请冷婆回房中，细意拉拢，方才晓得一件难言的苦衷，这才告诉宁晓蝶知晓了。
待齐晏与谢阿弱大殿早课罢，回到禅房。宁晓蝶将此事告知，道：“依冷婆所说，这孟大小姐生前原是足不出户，但不知怎的一日一日恹懒起来，有一日登上绣楼，不小心滑了一跤，幸亏冷婆扶住，只是跌了几阶，受了些惊吓。谁料孟大小姐半夜就直呼腹痛，待冷婆扶起，竟不料孟大小姐滑下一个未成形的胎儿来！冷婆惊吓非常，待要禀告孟家老爷夫人，却被孟大小姐垂泪拦住。冷婆十余年照料孟大小姐，视如己出，禁不住她哀求，后头只是将孟大小姐小产一事暗暗瞒了下来。谁料此事过了半月有余，一直称病卧床的孟大小姐就失了踪。”
谢阿弱怀有身孕，骤听得这番故事，脸色不由微微一变，宁晓蝶道：“依我看来，这孟大小姐多半是落入了哪个薄幸男儿的风月陷阱，这才性命被害。”
齐晏沉吟道：“此案有两处可疑，其一这孟景兰既是足不出户，如何与人幽会？其二，若此男子乃孟府中人，杀死孟景兰后，又如何将尸首送上山并藏到这天宁寺中？”
宁晓蝶道：“恐怕冷婆还有事隐瞒，抑或还有些要紧的地方没有想起。”
齐晏缓缓道：“毕竟此事相隔十年，冷婆有所疏漏也是难免，吩咐阮娘多与冷婆叙话，若有线索，再往下细查。”
宁晓蝶点头称是，再要接引那上山的陈衙役见尸问话，出门去了。
谢阿弱问道：“依公子看来，曲之通可有嫌疑？”
齐晏淡然道：“曲之通没有妻室，若是和孟大小姐有私情，大可上门提亲，孟府虽然难堪，恐怕也不会阻拦，曲之通何必杀人灭口？但此事也有不通之处，曲之通可曾去过孟府？又如何结识孟大小姐？我看此案还有诸多迷云，不如与慧清法师商谈一二。”
谢阿弱点点头，他瞧她脸色不大好，又道：“你整日闷着，不如跟我一同去见见方丈。”她赞同道：“此案无论如何都与天宁寺脱不清干系，方丈那兴许会有线索。”
两人起身，穿堂过院，一迳走到方丈室中，门口小沙弥只道方丈在后山亭中，引了二人前去。但看山林中此亭，乱石攒拥，流水锵然，松风苔溪，迈入亭中，正可仰望崖上天宁寺塔，晴空丽日，本是极其庄严的一座塔，此时看来，却似有暗云戾气缭绕。
此时慧清法师端坐石桌棋盘前，见齐晏、谢阿弱前来，请二人稍坐，慈笑道：“往年老衲已在棋道上输给齐施主两番，今岁新得了残局，老衲私心先钻研了半年，不知能否一胜？”
慧清法师言语豁达谦和，齐晏微微一笑，道：“方丈是世外高人，胸怀只存善念，不似晚辈久浸争斗之中，棋局上有些杀机锋芒，这才侥幸得胜了。”
慧清法师闻言笑道：“齐施主抬举老衲了，不如残局前再手谈一局，以观老衲自身的棋力可有长进？”
齐晏伸手作个请势，慧清法师已执黑子开局，齐晏执白落子，并淡淡请教道：“不知方丈可可还记得修造佛像的巧匠曲之通？不知他为人品性如何？”
慧清法师道：“当年重修天宁寺塔，曲施主绘制十二幅佛像，塑画威容，端严毕现，老衲逋一过目，已神往不已。寺中许多老僧并捐赠金银的富户善人，皆选定此人重塑佛像。依老衲拙眼瞧来，曲之通专神于此中，志坚意定，不似邪魔歪道中人。”
齐晏但看棋局，执子不语，谢阿弱却不以为然，曲之通痴迷于匠艺，曾不惜下毒自保，他的城府心计，不可估量，她心念一转，启口问道：“敢问法师，当年赠金银修缮佛塔的善人中，可有一家姓孟的富户？”
慧清法师思忆，道：“是有一户姓孟的善人，极为慷慨，当年孟家老夫人就常上山中听老衲开坛说经，老衲还记得十年前孟老夫人过世，还请本寺僧众下山到孟府连做了七日法事，其后孟老爷捐了许多金银，只说修缮佛塔也是孟老夫人生前的遗愿。”
齐晏落子，问道：“不知曲之通与孟府私下可有来往？”
慧清法师道：“老衲记得曲施主自接下佛像重修一事，半年困居舍利塔旁的禅舍，日夜不出，原本请了些匠人帮手，不过也只是运送石末，调制颜料，听闻曲施主独揽十二座佛像，无论是塑像成形、描金上色，都不让旁人插手，倾注了无限心力，听闻送饭的僧侣，说这曲施主一日都不曾下山，更不必说结交旁人了。”
谢阿弱又问道：“那孟善人可曾带孟大小姐上山？这孟大小姐可与曲之通私下相见？”
慧清法师一听，道：“老衲记得是有位孟大小姐，自从孟老夫人过世，思忆不已，每逢初一、十五便会上山小住一二日，听经说法，十分心诚。”
慧清法师此时已领悟，一丝诧然道：“莫非那具尸身正是孟大小姐的遗体？”
谢阿弱点头道：“正是如此，孟大小姐的奶妈冷婆已认过了，敢问慧清法师，这孟大小姐上山礼佛，是一个人，还是有人相伴，或者可曾结识哪位男子？”
慧清法师道：“老衲还记得孟大小姐礼佛，若非孟善人同行，便是家中仆妇丫环相伴，常是笼办寺中整日抄经，她似乎有心归依佛祖，不谈婚嫁，孟善人十分忧心，还与老衲倾诉过，平日自然没有男子相伴同行。”
谢阿弱听了，不由轻叹道：“这倒愈发稀奇了！方丈可晓得孟小姐未曾婚配而怀有身孕，其后又遭人杀害，按理她足不出户，偶尔也只是上山礼佛，何来的因缘际会？”
慧清法师一听此言，直念阿弥陀佛，山风呼啸，道：“不料竟有这段孽缘，难怪佛祖发怒，宝塔难安了……。”
