蜀地风光，云雾显晦，峰峦出没，草木丰茂，人游其中如置身秀润多姿的宋画山水。
餐风露宿奔波了数日的谢阿弱勒马停在了巴蜀江州城外甘泉村，后日便是十五，事到临头她反而平静下来，随意寻了一处四面通灌北风的观音庙，将马系在庙后的树上吃些冬日枯草，进了庙中歇息。
庙里比庙外更加破烂不堪，谢阿弱扯了结尘蛛网的暗黄帷幄，铺在佛像后，坐着与观音倚背寻思起来。
她的眼前却总不时出现凤无臣将玉佩塞在她手上的情景。
他是晓得她的心意的，可她竟天真以为他赠她青玉，是相思；她放他逃命，是长情。哪怕此后要为他苦涩至极，疲倦至极，可她心甘情愿。她心底的相思长情，可呼天，可抢地，可长歌，可醉饮，惟不可离去。
正兀自沉吟时，谢阿弱忽听见依呀难辨的巫歌扬声唱来，借着墙缝往外一瞧，只见观音庙外的郊野小道上，一个头戴穹隆帽、长耳挂银饰、一身黑纹红裙的女巫，正双手摇晃着一对云纹日形玉璋刀，傩舞驱邪而来。
戴着各式帽子的随从小童，有插花枝的，有戴粗角兽头的，有拿具斗、箩、箕的，有携鼓、铃、檀板等乐器，有持扇、篓、帚的，手舞足蹈地随后驱疫。
而这当中，又有四个小童扛着一块莲花座，座上坐着一个乱发蓬蓬的少艾女子，女子右脸颊上还有块烙铁伤疤，触目惊心，周遭好些村民拦着这女子从座上跌下来，个个都是愁眉苦脸。
谢阿弱虽不明白眼前发生了何事，但她素来不愿多生事端，便仍只是躲在观音像后闭目养神。
谁料当中有两个村妇进了观音庙歇脚，议论起来，对答道：
“小妹真是可怜，原以为她嫁给江州城的李大年做妾，就能过上吃香喝辣的好日子，没想到这李大年是个克妻命！小妹嫁了她之后，身上多了奇奇怪怪的伤口不说，连容也毁了，还弄得疯疯癫癫的，也不知道请来阿巫治她，能不能把她魂招回来！”
“可不是，都招了一整天了，我的腿都跟着酸了！说起来这个什么李大年好像就喜欢打老婆，他大老婆受不住，十多年前带着儿子回了娘家，后来娶了二老婆，也受不了天天挨打就上吊死了，三老婆也是一样，才进门半年就投湖自尽了。娶了七八个妾，都是一句话不中听就打，专爱用红烙铁往人身上烫，那些妾死的死，跑的跑，听说后来连婢女都打死了好几个！”
“难怪李家派媒婆来咱甘泉村娶小妹时，肯给那么多聘礼！人穷就是没法子，明知道是火坑还得往里跳！不过说起来这李大年干了这么多恶事，怎么不见官府抓他？”
“我听人说了，刑律上杀妻才要偿命，可李大年两个老婆都是自杀，没法治罪。杀妾或婢女顶多就什么流放三年，打几十大板了事。李家有财有势，罪又定得这么轻，不过多花几个银子到官府疏通疏通就了事了，一板子都不用挨。照理李大年作了这么多孽，老天长眼就该拿雷劈死他！”
谢阿弱将二位村妇的话悉数听进耳朵里，只是纹丝不动地坐在观音像后头，静静地等着这两位村妇走了，她方从包袱里取出个题朱红“谢”字的狐面面具，戴在脸上，闭上眼，靠坐着睡了一觉。
空山浮云，花枯枝独，狐面白衣的谢阿弱立在茶园屋外，闷霜的片片月色透过长条窗格，屋内依稀炭火明灭，照得见烧茶围炉边上小妹沉沉的睡颜以及腮上赫红的烫疤，融融茶气氤氲，小妹身旁坐着的老伯满脸苦痛，道：
“请阿巫也招不回小妹的魂，这茶园子是李大年给的，就是拿小妹的魂换来的，我明儿一大早就放一把火烧个干净！”
一旁垂泪的妇人一边替小妹抿着发，一边倒出混浊的茶汤，道：“没了茶园子，咱们哪来的钱给小妹治病？兴许，兴许小妹喝了阿巫送的药，明早醒来就好了。”
“小妹要是好不了，我就拿锄头砍死李大年那畜生！”老伯咬牙切齿，那妇人只劝道：“你一把老骨头去送死作什么，小妹能活着逃出李家已经是祖上积德了！”
狗吠偶起，衬得山村愈发寂寥，这位走投无路的老夫妇忽然听见窗外传来有个女子声音，森森然地问道：
“你们想要李大年的命么？”
老夫妇看见那门前投在月光中的影子，人身狐面，顿时惊赅道：“狐仙！是狐仙！”
两人顿时离开席垫伏在地上，咚咚地磕起头来。
“你们若想要李大年的命，不妨将你们最值钱的东西送来。”那女子的声音每每说到命字时，都有一种异乎寻常的平静。
老妇忙不迭褪下小妹腕上的一只嵌红宝石凤眼金镯，捧在手上，伏着身儿几乎跪行着呈到门外，举高过了头，颤着身儿道：
“这是我们家最值钱的东西了。”
倚墙而立的谢阿弱从老妇发抖的手上轻轻拿走了金镯子，素衣身影转眼便踏月去了，老妇眼前再无狐影，手上却是着实空荡荡了，仿佛做了场怪梦一般。
当夜，谢阿弱骑着快马离开了甘泉村，江州城门已闭，她将马拴在城外粗干枯柳上，略一提气点足，如穿檐飞燕般，转眼飘过了数丈高的城墙，那些打盹的城卫连她的一丝影儿都未瞧见，即便瞧见了也只以为是幢幢鬼魅罢了。
谢阿弱悄然潜进了显眼的江州府衙，前后寻遍了房舍，方摸进了案籍库。她借着火折子扫看了一柜一柜的江州城刑案底稿，找到李字号后不多时便翻见了李大年妻妾丧命案的卷宗。卷上所记仵作的验尸笔录，与那观音庙中妇人所说别无二致，二妻自杀，诸妾婢虐死，却只罚了杖刑一百，而那板子最后打没打下去，打得轻还是重，却未言明，只朱笔题了“罪犯伏法，施刑已毕”云云。
谢阿弱冷眼看去，最后目光落在了李大年宅第记载上“江州城东八宝街肆拾陆号李宅。”
她合上卷宗放回原处，却听见门外有脚步声，她连忙吹熄了火折子，身影如电、飞窗而出。她身后江州城最年轻的捕头宋昭推门而入，执炬光照下，四处察探去，最后目光落在了李姓卷宗柜下的薄尘脚印上，沉吟良久。
是夜愈深，月光愈明，洒在江州城东八宝街上一片明亮银辉，提着灯笼的更夫已咣咣拿竹板敲了三下，扬声道：“天干物燥，小心火烛！”惟这老更夫经过李家大宅时，忍不住朝那门口的青石大石子狠狠呸了几声，方才大摇大摆继续打他的更去了。
谢阿弱就在这渐远的更漏声中，飞身掠进了李宅，才进了内院，就听见烛火通明的玉堂前丝竹靡靡奏来，透过纸窗，见堂内一张黄花梨檀木雕龙纹三屏风罗汉床上，一个四十岁出头、衣裳不整的男子正饮壶中飞酒而乐。
他的脚正泡在美婢端来的热水金盆里，温暖惬意；他的肩正由他的爱妾小心翼翼地揉着，舒坦畅快；炭盆又新添了一遍银炭，牡丹织毯上几个舞伎正薄衣曼舞，他醉眼睨来，忽然将那酒狠狠掷向当中一个红衣舞伎的腰上，那舞伎顿时歪倒在地，那男子顿时大乐起来，面目却转眼狰狞道：
“你怎么老跳得比别人慢呢？看来爷不赏你个蝴蝶烙，你是不会长记性了？”
那小红面色惨白，身子簌簌发抖着，泣不成声地求饶道：“李爷饶命！小红再也不敢了！”
那男子却冷眼扫来，道：“我猜你们几个是皮痒了，以为爷进了趟公衙就没胆治你们了！来人，还不把炭盆端上来，再把她的衣服扒了，让我给她的美人肩上好好烙一只赤蝴蝶。”
旁的婢子舞伎皆不敢动弹，那男子一脚就把水盆给踢飞了，溅得织毯一片淋漓，他醉熏熏地自个儿走到那炭盆边上，那小红眼见哀求无济于事，顿时吓得飞奔出玉堂，旁的婢子怕殃及池鱼，也四散逃命了。那男子举着烙铁，见人都走空了，不由跌跌撞撞地破口大骂。
正骂到不知第几代祖宗时，他听见背后有人轻声问道：
“李大年？”
“谁吃了豹子胆，敢直呼大爷的名字！”李大年气势汹汹地转过身来，却见一个狐面女子立在当前，赤红的谢字像血一般刻在狐颊上，顿时一吓，正要退步逃命，谢阿弱已飞快点住了他的穴道，定住了他的身形。
谢阿弱一一关上了玉堂门窗，缓缓从袖底取出一个又长又细的冰锥，柔软的手拂开李大年的中衣，露出脖颈上的皮肉。她的手势极轻极慢，慎重极了，李大年看着那冰锥，眼眶龇裂，哪怕喝得醉极了，他还是清楚地晓得他要断送在那锥上！
一想到死，李大年的额上不由大滴大滴地落下汗来，连唇齿都忍不住抖动起来。谢阿弱是熟悉这种反应的，每个死在她手上的人大多是这副没有新意的模样。谢阿弱微笑着一只手举起冰锥，一只手摸着李大年脖颈上的穴道。有那么个位置，拿冰锥刺进去后直贯入心脏，死后一点痕迹都没有，旁人只会以为他是突发心悸猝死。
谢阿弱细致缓慢地找到了那个位置，手上的冰锥一点一点地插入，李大年只感觉到颈上一点刺痛，再要有更深的感觉时，他已经轻而易举地死了，这一刻，仅在谢阿弱手上的冰锥刺中他心脏一息后。
感觉一条命在手上消逝去，对谢阿弱来说自然不是什么新鲜的事，但头一回自作主张地决定杀谁，而不是由齐三公子指定，对于她而言还是相当稀罕的。但她这次还是依足了魏园的规矩，收下了一只镯子作定金。
谢阿弱并不看中钱，这一点齐三公子也是早就知道的，但齐三还是会强迫她收下每笔她应得的酬劳。齐三公子慎重地对她说，杀人毕竟是一件违反常理的事情，若过了头就会像断线的纸鸢一样没着没落，也许成了滥杀无辜的狂魔，也许成了六神无主的疯子。
阿弱记得他说这话时，眼神温柔极了，吐字又轻又软，道：“我是最不希望你成了疯子，我要你好好地活着，直到世上恶人尽诛，到那时也许魏园也会湮灭，我同你可一齐归隐林泉，看雪峦中的晴寺飞过双鹤，佛香渺渺，古钟沓沓，荡尽你我一身的罪孽。”
