因着前番的京城风云，两个哥哥的婚事到底还是推后了一年。第二年的春末，大哥明琛成亲。
女方是江南世家程家的女儿，据说是个才女来的。程家一门出过三个探花郎，很是清贵，而贺家，除了贺正宏老粗外，一个状元的爷爷加一个传胪的孙子，平均值比程家还高呢。何况还有个两榜进士的二儿子，总之个个拿得出手啊。
成亲这天，大摆宴席。明玫依然负责帮着招待女客。
“哟，这就是传说中的贺家七表妹呀。”席间，唐家五表嫂邢茹萍含笑将明玫拦下，然后上下打量着明玫，把她直从头发梢品评到脚后跟，说些不咸不淡的话，还对明玫正在学习琴棋书画大为感叹，直说，“不用再学了，妹妹这样子，已经让人万般惦念了，再多才多艺的，可让别的女子怎么活呀。”
这邢茹萍生娃效率极高，并且极会统筹。之前随夫上任，同时去南襄城为母亲守孝时怀着一个。一年半后，唐五表嫂是抱着一个，怀着一个，回了京城给重病的唐老太太侍疾并待产，此后为唐家生下第二个男孙，并一直住在京城，帮着婆婆携理家事。而唐玉琦，南去之后尚没有再回过京城。
这是明玫第一次和邢茹萍见面，对她那毫不掩饰的鄙夷眼光十分反感，不欲多言，只道：“五表嫂吃好喝好。”
可邢茹萍不回席上吃喝，只对着明玫道：“学这学那的女子，大多心比天高。想要的太多只会登高跌重，妹妹说是不是？”
明玫淡笑道：“小七不懂这些。听说五表嫂是有名的才女，大概有些经验之谈。”……
席间有知道两人恩怨的便默默瞧热闹。唐大太太旁边坐着个三十多岁，瘦瘦娇娇温柔可亲的高贵妇人，便是霍侯夫人，她瞧了两人一眼，笑着对唐大太太道：“世子夫人好福气，琦哥儿和我们烨哥儿好的跟亲兄弟似的，如今琦哥儿都两个孩儿的爹了，我们烨哥儿还不知道什么时候才能懂些事呢。”说着便有些伤感起来，到最后更是语带哽咽，捏起帕子来轻轻摁在眼角上。
便有不知内情的人开始打听：“那霍世子又怎么了，把霍侯夫人气成那样？”
此事京中早有传言，自然有人知道详情。说是那霍辰烨又出新花样，某一天喝高了，分不清人了，和霍侯爷的楚姨娘拉拉扯扯的起来，楚姨娘的衣袖都被撕裂了呢。那边楚姨娘正哭得梨花带雨，慌着要躲开呢，偏被后面进来的霍侯爷撞个正着。据说霍侯爷恼怒非常，当时就将醉得不醒人事的霍辰烨扔出了家门。
虽然霍辰烨后来表示完全不记得了，虽然霍侯爷封锁了此消息，但京中还是传为笑柄，至现在也半年多了吧。如今正在窄鱼巷的小胡同里，和那个赎了身的小戏子一起住着呢。
便有姑娘接道：“噢，我知道我知道，我听我哥哥说起过，那个小戏子叫洛月是吧。”
这边唐大太太看着自家儿媳妇，示意她回去坐着。一边嘴里安慰着霍侯夫人道：“小孩子家家的，偶尔荒唐不懂事也是有的，成了亲就好了。”
霍侯夫人红着眼圈点点头道：“这个狠心的孩子，总该叫我知道他是去了哪儿，也好送些银子去使啊，如今一个人在外面不知道受多少苦呢，伤了身子可怎么是好。”
旁边竖着耳朵的便有人连连点头：“幸亏亲姨做了继母，疼到骨子里了，不然这样的逆子，何必管他死活。”
也有人表示了疑问：“往窄鱼巷送不就行了？难道霍家会打听不出来？”
于是有人更新了消息：“据说半月前，霍辰烨已经离开京城了，如今去向不明呢。”
更有人表示知道更深层的内情：“送什么呀，这次霍侯爷发了狠，撵出去的时候还搜光了身上的银子物件呢，更不许家里送半分银子去使，甚至交待了众至亲好友不许接济呢。”……
明瑾听到这个消息的时候，气恨无比。如果早些知道，也可以送些银子去接济一下，也可以让他日子好过一点儿，也不至于和一个戏子终日混在一起。一边气恨霍家侯爷怎能如此狠心，自己儿子就那样看着他沉沦不顾不成。如今人都不见了影踪，说什么都没有用。
那天请完安，明瑾磨蹭在最后，迟疑半天鼓足勇气问了贺老爷：“爹爹，听说霍世子被赶出家门了？”
贺老爷随口道：“女孩子家家的打听别人做什么？”
“可，可他到底是我们家附过学的。”明瑾嗫嗫开口道。
贺老爷初时没有多想，如今看着这个低头巴脑的女儿，忽然就明白了点儿什么，只是想起那眼睛朝上的霍家父子，再看一眼面前的女儿，沉下脸斥道：“附过学也是外男。”
明瑾立时没了音。
没有办法，明瑾去问简夫子：“夫子，那是你的弟子呀，没有和夫子联系过吗？夫子不打听一下他的去向吗？”
简夫子斜她一眼：“我打听他做什么？我又没想嫁给他。”然后继续嚼点心。
明瑾羞得满面臊红。但好歹有人帮她说出来了，又不由有些松了口气。只是爹爹可恶，怎么不往这方面想一想？
想来想去没有别的办法，散学后抓住明玫不放：“妹妹出过远门带过护卫，你跟他们熟，让他们去打听一下霍世子的去向。”
明玫：“爹爹不让我们打听啊。”贺老爷训斥明瑾声音那么大，几个姐妹大概都听到了。
明瑾冷笑：“同窗一场，问一下音信都不可以吗？妹妹当初和霍世子更熟呢，何必拿爹爹来压我！”
明玫看着明瑾，她有些佩服她，这妞儿怎么都不死心呢。“四姐姐可以自己吩咐护卫呀，何必拉上我，妹妹胆小，怕被爹爹骂呢。”
“他们肯听我的我何必问你。你少给我罗索，让你帮一点忙就推三阻四的，当初还不是因为你和霍世子吵架，他才不来家里上学的？没准就是因为你骂人太凶，伤了他的心才让他不走正途了呢，你好意思？”
“四姐姐！霍世子可是没来贺家就名声在外，和我们贺家什么相干！”姐姐呀，这帽子可不敢随便给人扣啊。
“你就说你帮不帮吧？”
不帮你咬我？明玫看着她，对视半天谁都没有让步。明玫第一次看到了明瑾的执着和毫不退缩，最后她让步了：“我帮你叫护卫，你自己问吧。”
封刀他们虽是贺老爷以私卫的名义养的，但并不住在贺府，府里有专门的护卫，象明玫那样出远门的，才会派出外勤，或象京中有大的变故，便有私护在贺家或附近活动。这样无事无非的时候，封刀他们正在兵营里练对阵呢。
第二天，封刀接到信儿来了一趟。
等明瑾说出让他们帮忙找寻霍世子下落后，封刀当即悄悄表示：“指挥史已派人在找了，霍侯爷私下已经连营中斥侯都派出去过呢。”
明瑾当即傻了眼：“爹爹和霍侯爷都找不到？”
“是，目前还没有消息。”
明瑾没法，在屋子里急得直转。一时高兴着贺老爷既然让人去找了，会不会也明白她的心思了？一时又担心霍辰烨那种人，什么事儿怕做得出来，到时候会不会领着一个外面的什么女子回来当正室？
很想去找找楚惜惜问一问情况，没准楚惜惜知道也说不定。可是想来想去不知道怎么出府去，更不知道怎么约上对方。最后，灵光一闪，想起那个小戏子来。叫洛月是吧，住窄鱼巷是吧。
“司夏，你去想法把这些首饰都当掉。还有我们本来存的银子，凑起来有二百两了吧。”
“是呀，小姐的月例银子有剩的，还有四姨娘的月例，都在小姐这儿了，有一百七十三两呢。”
“嗯，那就凑二百两。”
“小姐，这样行吗？霍世子又不在窄鱼巷。”
“不在就不在，只要她知道霍世子消息就好，或者那个洛月与他还有联系也说不定。总得去问一问才知道。”
“要是她不知道霍世子消息呢？我们就这样把银子送给她去？那霍世子也不会知道吧？”太便宜她了吧，一个戏子。
“不知道也没关系，反正霍世子以后回来了，总会去窄鱼巷的，到时他自会知道。不管他有没有收到过银子，他能知道我这份心就行。”明白了这份心，会来提亲吧。她这么坚持，这么一直一直等着她，洛月也好，哪个丫头也好，外面的谁都好，谁有她好？他总会明白吧。
那天，明瑾早早地请完安来了学堂。夫子没起，书塾里静悄悄的。
主仆两个迅速在小书房里换了弄来的男仆装，悄悄打开了夫子住的地方旁边通外院的侧门，溜出去了。看院的婆子早被打点过了，仍然心里发慌，一再地叮嘱：一定早些回来，过了点一定要锁门的，被发现可不得了。
窄鱼巷洞洞漆号院，面对楚楚动人的洛月，明瑾是如此地冷艳高贵：“他什么时候回来都好，总之你告诉他，我来过，送来过银子就是了。你若拮据，便拿去花了吧。总之你是他想照顾的人，他不在，由我来照顾你也是一样。”
洛月感动得两眼含泪：“小姐高怀，让奴婢何以为报？世子得知，定也会感念小姐的。不知小姐高门是？”
“我是四小姐，你不需要知道我是哪家的小姐。”
到夏末，二哥哥明琨也成了亲。并且很快，两个嫂嫂先后肚子都鼓起来了。
而嫁出去的女儿，大姐明琪生下了第二个儿子，三姐明珠第二胎也快生了。因此两个哥哥成亲时都没有回来。虽然明璐还没有消息，但这个可以不计较，反正焦家便宜子女多的是。
真是哪儿哪儿都顺啊，大太太心里舒畅，某天偶感不适，竟诊出怀上好几个月了。然后在下一年的四月，生了贺家八小姐，取名贺明玉。
这是真正的老来子掌上明珠啊，不管是老蚌怀珠的大太太，还是贺老爷老太太，都乐呵得什么似的。
老太太自打前年冬天大病一场之后，身体便一直很有些外强中干的意思，脸色蜡黄得吓人。贺正宏遍请名医调理，倒真显出了拳拳孝心。
不但尊老，还爱幼了。这天说几姐妹中只有明玫没有亲娘，要将明玫记到大太太名下去。
那不就成嫡出了？虽然是个假冒货。让明玫很得了姐妹们一些羡慕嫉妒恨。
大姐二姐走了后，本来萱芷院空了出来。明璇闹着想自己搬进去住，和明瑾分开，如果这样的话就成她们两人各自单独一个院子了，而明玫和明琼还得继续搭伙儿。
老太太不愿意，说萱芷院靠近她的熙和堂，要让明玫自个儿搬过去住，说明玫侍疾最尽心，时常在床前尽孝，住得近些来回也方便。又让明玫得了些异样的眼光。
结果贺正宏说，大太太院里还有个小院子，让明玫搬去那里住吧。“既记到太太名下，和太太住一下院子也亲近些，于外人看着也是那么回事儿。”那院子是三姐明珠原来住的，本没人敢说去住那里，因为还有明玉在啊，显然是将来让明玉住的啊，没想到竟然让明玫住了。
那院子，外面环境清雅，各色的名贵花卉和景致点缀，里面富丽华贵，连墙壁上都包着壁衣。还有，住的屋子冬暖夏冷，冬天有暖墙暖炕，夏天可引水绕廊。
唯一嫡女的院子啊。这下子，姐妹们连表情都没了。
明玫心里很不安，表示我不搬了吧，这西厢还真住惯了。明琼最近便宜占不到，便不惦记她了，她也自在的很。
但贺正宏坚持。
于是姐妹们都分开住了，一人一个院子。
老太太的身体还是日复一日地消瘦憔悴下去。到了这年的深冬，终于药石不进了。
好在用老太太的话说，她已经见着了两个重孙，再无遗憾了。
明珠三姐在老太太病重时便回了京，成亲几年第一次回了娘家。进门拉着老太太就一通哭，然后拉着大太太一通哭。不知道成亲时是不是哭着嫁的。
明珠身上的衣饰非常的华丽繁琐，满身佩饰。只是人华贵却不雍容，梳了个圆髻，让脸看起来还稍丰满一点儿，实际上人清减了许多，对姐妹们偶尔的笑脸也带着一丝勉强。
母女两个在致庄院里说着私房话，明珠语调凄哀：“……郡王府规矩森严，婆婆更是要求多多，我哪怕走快半步，也会被婆婆或管教嬷嬷一顿斥责。人多处笑不敢笑哭不能哭，只能那一副表情示人。我这边在给婆婆立规矩，他那边一个接一个的美妾拉上床，倒怪我不懂情趣，是个木头人了。虽说还是给了我嫡妻正妃该有的脸面尊重，但夫妻感情却是越来越淡了，不过一年，便再想不起当日的情份了。如今除了有名份的侧妃庶妃，他还左一个小妾右一个姨娘，没名没份的小通房丫头更不知多少。婆婆严厉，我一句不满也不敢提，才提醒一下这样有伤身体，便被婆婆斥我不淑不贤，让嬷嬷们重新教我规矩……。”说着落下泪来，肩膀不停地抽动。
大太太拿着帕子，替她轻轻地擦拭，也是泪水涟涟。
“那薛侧妃孩子落了，疑心到我头上，说我动了手脚，每日里指东骂西的。我要教养哥儿，要陪着婆婆念经吃斋，后来又怀上了，更不想跟她动气。再说她也是上了玉碟的人，重大过错也得报了宗人府处置，小打小闹也比不过她没脸没皮。婆婆不管不理的，我也不好多说什么，便时时忍着她罢了。可是，可是，才不过几个月的孩子，早晌还脸色红润地对我笑，中午不过歇了会儿午晌起来，便脸色青黑四肢抽蓄……一窝子的妖精，死活查不出来谁下的毒手。我想趁机把她们都发作了吧，婆婆又拦着……我可怜的哥儿，就这么不明不白地受了一场大罪，至今连个说法都没有。”
“如今我再也睡不着午晌的觉，日日看着哥儿心中凄惶，只怕一个不慎就着了谁的道。娘，我觉得活着实在是没有意思。”明珠吸了吸鼻子，把眼泪又吸了回去。她已经哭过太多次，如今连眼泪也流不出多少了。
“都是娘的错，早知如此，当初娘就该死命拦着你，便是打也把你打醒了。都是娘的错，娘只想着，你爹爹也是娘亲自己瞧上的，这些年不管别人如何，娘自己瞧着你爹爹就心里舒坦，这些年过得不是也很好？我还只是下嫁，你好歹还是高门，定然比娘会过的更好，这才由着你。都是娘的错……。”
“不是娘的错，是我，是我太傻太天真，太把感情当回事儿。”
她以前不想过母亲这样的日子，觉得父亲母亲貌似恩爱，可要母亲要替男人管那一窝子的姨娘。她觉得她可以过的比母亲好。
母亲当年是自己求亲下嫁的。她不同，她是男人求人反复托请的。并且她和这男人有过更多了解（通私信），有更好的感情基础，不象母亲，只在人堆里看过父亲一回，而父亲压根看都没看过她一眼。
她觉得自己如今活的没一点如母亲，更何况胜过母亲。母亲好歹还不怕祖母，后宅里说一不二。而她，成了彻底的小媳妇儿。虽然她是贺家最端庄的，也是郡王家最高贵的，却是他的女人里最难为的。
母女俩抱头痛哭。
