贺府，贺老爷看着霍辰烨报回来的消息，皱着眉头半天，然后出门去了霍府。
霍侯爷看着那简报直拍桌子，对贺正宏道：“那唐家娘儿们也太大胆了些，还什么诗书传家，竟然这么心狠手辣？”她不只是坏人名节，那什么连老树洞都翻找过，可见真是想要人命啊。
“我看不是娘儿们的事，一个内宅儿妇人，她便是有这心思也没这能耐知道琦哥儿的行踪，更别说派出一队剽悍的人马去，连我的一阵护卫都栽了。”
“你是说别人假借她之名行事？”
“不是假借，是怂恿，是出力。圣上这么着让臣子们推荐，一些暗中站队的现在也表明了姿态了，那姓邢的老货装的清高，如今已经明确站在裴家阵营里了，这是逼我们出手的试探。”
霍侯爷点头道：“不错，如果我们和五殿下对上，便正说明圣上之意不在五殿下身上，这样裴家便不用再等了。听说五殿下去找过你？你怎么推的？”
“我说圣上不许近臣私下推荐。”
“看这样子，那裴家显然是不信，不过裴家玩这手，连内宅女子也算计上，真是下作。这样毫无章法的行事，难怪这么多年成不了气侯。”试探是没错，却也把中立者得罪狠了，还拉笼个什么，自然倒向别的阵营了。
“裴家敢这么得罪，不过一方面觉得圣上中意五皇子的把握非常大，更一方面他们自觉手握三十万精兵，也不怕这些人另投别处。”
“三十万是没错，可三十万守边将士是朝廷的军队，又不是他裴家的私兵。”
“可斐家的私兵数虽比这个少，却更精良。这次五殿下去找我，还提起我也曾是裴家军的旧事呢。”贺正宏道，说着笑起来。当年西南边患，十三岁的他一腔热忱南下投军，却不知该投向何处。听人说裴家军最厉害，他便四处打听，最后真入了裴家军。
他那时从新兵开始练起，剿匪打仗，作战勇猛，立功无数，可惜总是被人冒领。隐忍了近十年，终于在对西羌的最后一战中，让他得遇贵人。
那时眼见和西羌的战乱来来回回打了那么些年，终于慢慢收复失地，要把西羌人彻底赶出去了，正值壮年的皇帝意气风发，新临西南督战。结果，却引来了西羌最疯狂的反扑。
那时候，贺正宏已经做到旗手，领着五十个大兵，当时正被派去对敌。那是贺正宏遭遇到的最艰难的一场战斗。都说西羌兵力已经日薄西山，但那次却好象有杀不完的西羌兵涌现，前赴后继，陆续竟有七八拨之多。
最后他的部下死光了，圣上的亲随死光了，杨家三兄弟死光了，而他护着圣上逃了出来。
圣上赞其勇猛，问起所属军队，贺正宏才知道自己所在的军队没有正规番号，而兵部黄册上，也压根没有他这号人物。圣上亲授他副将职，安置在杨老将军部下。
有圣上亲自过问之下，当时的裴老侯迅速处置了手下冒领军功的人，把他的往日所为细细陈上。再后来跟着杨老将军凯旋归京，圣上论功行赏，才有他现在的这般地位。
如今，他自然知道，他当年参加的，不过是裴家的私兵。
事后，杨老将军细细研究当时西羌军的进军路线埋伏位置等做军事报告，终于发现疑点重重，最终查明，圣上所遭遇的劫杀，不过是些装扮成西羌人的大汤兵……这不是战争，这是暗杀。
这次凶险的暗杀事件，让圣上知道了裴家私军之多之精良……
而当初救驾，也绝非因他一人之勇。圣贺回京途中，路上多次被追杀。后来他带人护着圣上乔装小道而行，杨家军另有人扮了圣上引去追兵，死伤惨重……不过最后，圣上只嘉奖了他一人。而杨老将军，救驾之功隐下，更在战后，退到了不显眼的位置上去。
平西羌之后不久，圣上娶了裴家女进宫，直封为贵妃。裴贵妃宠冠后宫，连生三女，几年后才终于有了皇五子。后来，五皇子也是皇子中最得圣宠的。
如今，皇五子长大了，竟然开始跟他提起旧事呢……
霍侯爷也笑道：“他才多大，知道个什么，还有脸提……。”
“西北那边也算成了，只希望烨哥儿这次快点儿。老子快忍不住了。”
霍侯爷又拿起那简报看了一遍，对贺老爷苦笑着安抚道：“烨儿既说了他自己处理，便让他自己处理。你也不用太生气了。”
然后又啐道，“这小子，活该他自作自受，谁让他出主意让唐家老五跑西北的呢。”
“这主意原也不错，只是干嘛拿我家闺女作幌子？这下好了，差点出大事儿。”贺正宏愤愤道。
霍侯爷道：“是啊。这两个小子还得练，事有不密，倒扯上女子去。”
贺家还是老样子，只不过，一别三年，大家都长大了些。
请完安，明璇明琼两姐妹就拐到明玫院里来。
“七妹妹长高了，也长漂亮了。瞧瞧那双大眼睛，可迷人得很呢，配上那尖尖的下巴，可是个难得的美人胚子。”现在老太太不在了，没人给明璇念经，这姐姐在府里越发活跃了起来，还没进门儿就开始嚷嚷。
“孝女可算回来了。”明琼也道，“你这么孝顺，也不枉老太太会把私房都留给你。”
这两姐妹也都是老德性不改。一个依然嚣张，一个依然三句不离敛财。
明玫把两姐妹让进屋里，笑道：“姐姐们才越来越漂亮了呢。啊，还有啊，现在老太太的孝期也过了，我把老太太当初留下的私房帐单拿了出来，正好两个姐姐帮我参详参详，咱们姐妹怎么分才算公平。”
“真的要分吗？”明琼问道。
“那当然，老太太的东西，自然咱们兄妹们一起做个念想才好。”
明琼立马取过司茶送上来的帐单认真看起来。
明璇不在意这个，她如今心烦着呢，看见什么都不顺眼。
当初，明璇在练武场被练着的唐五表哥那一身英武弄得芳心醉成一团，一颗心从此为他扑通乱跳了，后来闹春，无果。如今此事过去多年，唐五也离京多年，此事也算过去了。
自从明琛和明琨两个哥哥中了榜任了官，简夫子的名头自然又大了许多。那些预备参加春闱的各地进京的举子们，便时常来贺家向简老夫子讨教。如今，大嫂的娘家江南程家的一个堂弟程锦鹏和外祖家的一个李姓表弟李穆华进京赶考，便是住进贺家来读书。
也许有人是觉得沾上了贺家的地气就能高中？也许就为着与简夫子的师徒名份？总之如今有五六个学子住在府里呢，贺老爷把西院书塾专门辟出来给了几个学子住，大哥二哥也偶尔去和学子们谈论一番。
明琼明璇两姐妹当然不再去书塾读书了，只跟着越师娘学些女红针凿，偏不知怎么的，就让明璇遇见了那个大嫂的堂弟程锦鹏来。这个程锦鹏，幼时习武，半道改文，一身好身板那是没的说的，并且大家出身，人也风流倜傥。本来专门读书备考的，偶然一次练武场玩票出来遇上了明璇，于是这姐姐一见钟情了。
可是却晚了。因为由大太太作主，已经把明璇提给了程公子的表弟，同在贺家住读的那位李穆华。虽没有过明路，但大嫂已经往李家去了信儿了，李家也回信儿表示同意了。只差过明礼就正式定下了。
可明璇不干了。
她要抗争，她要自己选自己喜欢的。
于这件事上，五姨娘十分支持。看看贺家几个女儿嫁的：大女儿嫁个商户，二女儿那么奉承得宠，结果陪嫁少，男人老，二手货带拖油瓶。三女儿生来命好，可惜婚后命不保。于是四女儿如今又填进去了。——可嫁过去后，连三天回门都没有，从来没回过一次娘家，过的好的女儿有几个不回娘家显摆的？
如今轮到五丫头了，可是你看看，江南程家都说好，明琛媳妇娶进来时的排场她可是看得真真儿的。可有这样好的人家不提给自家女儿，偏要给明璇定那个什么表亲李公子。两人同进同出的，看看李公子的作派，就没有程公子大气。
明显明琛媳妇就瞧不上她家小五，可那李家，天远地远的，不知根不知底，怎么样还不是靠着明琛媳妇儿那么一说，实际上谁知道是个什么破落户？
五姨娘深怕自己女儿将来更不堪，十分心急女儿婚事，到了这个年纪，正该操心了，别人靠不主，只能靠自己手段。
于是在五姨娘的帮助下，制造了不少明璇和程锦鹏的偶遇。
那程锦鹏原来也是个流连风月场所多年的老手，见多了半遮半掩卖弄风情的女子，明璇于这方面实在不算出色。所以程锦鹏初时对明璇并不在意，于是明璇便围追堵截，很有些明目张胆和不管不顾的嚣张意思，表白得相当热烈，甚至为了见他闯过私塾。
这么几次这后，这程锦鹏就被明璇深深打动了，觉得她感情火热诚挚，不矫柔造作，十分真性情，这样的大家女子，真真难得！
程锦鹏有了回应，明璇姐姐美的什么似的。偏这种时候，法海出场。大嫂隐隐听到风声，一番查证后大恼，把两位弟弟俱赶出了贺家，去自家别院另居了。
明璇如今空有万般热情无处发泄，正是甜蜜焦燥，心绪难安的时候。
她在屋里转了一圈，又转了一圈，看明琼还在看个没完，不由烦道：“有个什么可看的，不如平均折成几份后撕开，咱们一人一份就完了。”
明琼听了觉得这主意不错，却又忙从头看起来，她得找找，看哪一部分列的东西比较名贵些。明玫在旁边笑着不作声。
明璇见明玫不理她，不知为何更加烦燥，不由看着明玫道：“七妹妹漂亮是漂亮，不过呀，外面的女人漂亮的多的是，妹妹还要把这晒得黑不溜秋的肤色养白嫩了才是，要不然可怎么和人家斗呢？”
”
