总之霍侯夫人蠢蠢欲动了几天，随着霍辰荧正式嫁出门，府里宴罢客散，她又不得不缩进盛昌堂小偏院了。不过这没关系，有种叫作希望的东西在前方召唤啊，所以这方小院完全挡不住霍侯夫人那澎湃的喜悦。
主子心情好，大家都轻松。而楚惜惜，不只心情跟着轻快了不少，而且象霍侯夫人一样，她看到了希望。
楚惜惜自从住进小院之后，是再也没有出去过大门半步。连唐三太太上门，她找她打听一下自家娘家，也是几番周折才请到院门处说几句话的。
可看看人家霍侯夫人，同样犯事儿，人家进来了就还能出去，再进来了又能出去。照这么看来，或者几月，或者几年，霍侯夫人就会再次搬离这里，又做起她尊贵的侯夫人了。
真是不同人不同命啊。
楚惜惜从此对霍侯夫人服侍更加尽心尽力，也常在霍侯夫人面前表忠心表决心：惜惜从前听夫人的，夫人让怎么做就怎么做，落得如此下场也从没后悔过。如今惜惜更是只有靠夫人了，只求将来夫人出去了，能让惜惜也出这片小院去，惜惜就死而无撼了……
总之两人相处融洽，甚有惺惺相惜之意，霍侯夫人越发远着那几个粗使下人，将楚惜惜视作得用心腹。
这天小院门开，是一月一度的探视日。霍侯夫人这里要与儿女说话，不用楚惜惜在跟前服侍，楚惜惜便自行回自己住处。结果走过转角处，赫然竟见霍辰烨站在那里。
楚惜惜心中既惊且喜，百感交集，她知道这是一个妙好的机会，她今后长长的人生可能就是人家一句话的事儿。正想着该如何措辞和用何种方法冲上前去跪哭认错求原谅，就听霍辰烨道：“听说唐家十一少爷唐玉瑭不久前，得了你母亲的消息。少夫人知道后，念及少时同窗之谊，说你在府里孤苦，若有意回去与家人团聚，她便求父亲出切结书与你。”
楚惜惜激动万分，忙忙跪地磕头，直说当初明玫施以援手救她之恩她一直铭记在心，若能出去自当一生一世报答她，噢不，来世做牛做马也报答少夫人与世子……
结果霍辰烨也不知听没听，自顾走了，一句其他的话也没留下。让楚惜惜呆在当地，心里时喜时忧没个着落。
隔日，服侍霍侯夫人的一个婆子跟她闲聊，就说到霍侯夫人投毒害人之事来。说她自己亲自认了，然后才会被关到这里的。“害人子嗣，只被关在这里真是太过便宜她了！那药据说毒得厉害，哪怕沾上一点儿也不得了。没准那位身边还藏有此物呢，也不怕不小心误食了去……。”
八卦楚惜惜自然是爱听的，并且这明显不是单纯的八卦。当初她特意打听霍侯夫人犯了什么事儿被送进来，想看看能不能寻到可乘之机。结果费了老大的劲儿，也只得只字片语。想来这件事儿自是被严令禁口的，又经过这么长时间之后，如今更是水过无痕般了。
此时倒有人这么轻巧就告诉她了？
楚惜惜犹疑地看着那婆子。她语气不愤地说着“太过便宜她了”，然后又重点强调“误食”两字，什么意思？
那婆子也看着她，微微地笑。
楚惜惜觉得那笑很有些意味深长。
她不由静下心来，细想其中的各种可能。
明玫也例行公事来请安了，若明玫有心施恩于她，为何自己不说？就算是不方便，也不至于见她时的表情淡然一如从前，连个示意的眼神都没有。所以很可能，是霍辰烨借了明玫的名头说话。
这么多年相安无事，霍辰烨当不至于现在再设计陷害她。可至于说主动施恩放过她，楚惜惜自已都觉得，凭什么？
楚惜惜还是聪明的，很快就悟了。天下没有白来的好处啊，这是霍辰烨在等她主动立功哪……
指望霍侯夫人，自然不如指望世子爷。那几年霍侯夫人住在小院时，她没少奉承，可后来霍侯夫人出去了，哪里有管她？不管是无心还是无力，这都不是可靠的人啊。
楚惜惜当机立断，得找机会让霍侯夫人“误食”啊。也只有误食，她也才好脱身啊。
于是楚惜惜表现的越发的忠心不二，和霍侯夫人的关系也越发的好了，然后便开始时不时地在霍侯夫人耳边表露对霍辰烨的愤恨。若不是他摔她，她如何会这么些年凄苦？更不用忍受这许多身体的疼痛折腾！她的孩儿更不会死……说得咬牙切齿，“每每想起，恨不得咬他一口，恨不和给他灌下世上最毒的毒药……。”
“你不怕他让你……。”死无葬身之地？
“我如今这般，生有何欢，死有何惧……。”楚惜惜截断她的话，表示自己不惧强权，视死如归……
心里住着魔鬼，又如何经得住诱惑。
如此这般你来我往几番试探之后，这天霍侯夫人终于微笑交底儿：“我这里就有毒药，你当真敢给他服下？”
然后她看到一双惊喜复决绝的眸子。
这天霍侯夫人便偷偷去后院取回药包，给楚惜惜看。——当日，这药袋就在她怀里，她本想交给霍侯爷以示悔改之意的，后来见大家没人提起，她便最终也没有交出来。竟然就这样让她安然带进了小院里，后来才找机会埋在了后院的树下。
大房那头，如今从不在她这院里沾一点儿吃食水饮，所以她们还要细细谋划，怎么才能在霍辰烨下次来请安时，顺利灌他一壶饮。
白色的粉沫，用纸包着。霍侯夫人从怀里摸出来，小心翼翼地打开来……
然后，她就“误食”了。
——因为盛夏天气，两人又是密室密谋，更是闷热无比。霍侯夫人拆纸袋时，楚惜惜正手持大叶扇在旁。也许一激动手上用劲儿，大力的几扇扇来，那药粉被风吹飞起，扑了霍侯夫人一脸，自然少不了进了口鼻中的……
气极败坏，急怒惊惶，心如火燎，兵慌马乱……
药粉并没有什么立竿见影的效果，收拾完现场发现无甚不适的霍侯夫人也终于安静下来，寻思着各种可能的后果。
此药虽烈，但好在她及时闭气，吸进肚里去的应该甚微。她沉住气等等看，不要象之前那样自己吓自己，或者最后根本就无碍？
就算最后发作起来，太医也有法子诊治，这方面她也不用太过担心。
真正让她担心的是，霍侯爷若知道她还藏有这祸害，又会是何反应？若知道她还在图谋害人，又会如何待她？更让霍侯夫人觉得不妙的是，为了表示配合，自己前番在霍辰荧嫁时，人前也表现得相当羸弱。那如今便是病死了，岂不是也合情合理？
左思右想许久，直到身上红点儿冒头，开始骚痒起来。霍侯夫人才终于下定决心，采纳楚惜惜意见，运用悲情攻关。
面对霍侯爷，霍侯夫人说自己被关在这里，想起从前悔不当初，一时想不开心生死志。这才翻出以前已经埋起来的药包来自用，准备结束自己这罪孽的一生……可是真到服了药后，才又后悔。发现自己还是舍不得撇下子女不顾，舍不得这个家，舍不得这相伴了许多年的自家男人……
那一番可怜楚楚的表演甚是让人动容。
并且人都想不开要自裁了，还能怎么怪她呢。
果然药被毁去，人被责怪，别的惩罚倒没有。
一切都挺顺利，只是霍侯夫人面上的痘疱发作得却更顺利，到太医来时，已经满面红点越发越密越长越大，有很多还连成一片，脓包明显。
太医看得攒眉。这发作速度，是吸进了多少啊？可霍侯夫人形容的，分明很是微量啊？
和治小儿同样的方法解毒，到第二天却只缓解了发烧，面上的脓疱愈发的大片了，并且红色退去，一片白脓可见，十分吓人。
太医沉吟了，最后的解释是，每个人体质不同，对药的反应也不同。就像天花，越小的病人越容易医治康复，年纪越大的病人越是危险……
然后太医欲言又止，倒没有确定说她会传染什么的，却施针用药时候，都手戴套巾遮口，万分小心不肯接触到病人半分了。并且开了方子，却不是给霍侯夫人的，是让府里大量煎熬，合府分发药汤以防病的，然后，他自己就喝了一大碗。
于是霍侯爷领着两个儿子，也喝了汤药远离了病床。然后更传话不让儿媳及孙子们再进这处小院一步了。
又一日过去，霍侯夫人烧彻底退了，人精神也好转很多。可面上脓胞却不见好转，并且似乎脓性更多了，有些已经溃烂，流着粘达达白唧唧的东西，十分恶心。
太医看了，收拾收拾医具直道惭愧：夫人烧退了，等于是毒解了。只是面上的疮胞发作凶猛，下官技拙，无药可施。以下官之计，便只能等它们长熟了，脓排净了，也就自行结痂痊愈了……或者府上另请高明试试吧。
竟是就此撒手不管了。
霍侯爷父子再三问计，太医摇着头不语，半晌才道：……建议隔离，用草木灰厚厚围洒住处四周，一日三次。
不用说，太医是真担心霍侯夫人有传染可能。
今时今日，霍侯爷也好，霍辰烁也好，断没有为她一人，让合府冒风险的道理。于是霍侯夫人被迅速移出霍府，送往霍家家庙独居。
霍侯爷不胜其烦，对霍侯夫人言道：“在那里好生过活，但惹事端，直接烧了你算完……。”
这一次，霍辰烁仍是一脸惶惶，却也没有再哭。
霍家家庙，和霍家祠堂虽然各走各门，但说穿了其实是前后院，隔断的那堵墙上有小门，需要时可开，是孝子守孝时临时住的，类同于结庐，方便早晚上香颂告。现在霍侯夫人一人住在那里，或者说是养病，或者说是等死。她倒是哀哭不断，可是待呼奈何？
刚搬来时，她面上脓胞正溃烂，而跟着过来的两个婆子怕她厌她，日常总是离她远远的。她们只做两件事儿，送饭送水。从来都是直接端了菜盆饭盆来，将饭菜倒进霍侯夫人门口的碗碟里，人就退了。或者提来水，把水倒进这院里的水缸里就走。
从不在此多停留，更不肯碰这院里的一草一物，更何况替她处理伤口。
然后两人把院门一锁，其他的吩咐一概听不见，才不理她的死活呢。
无药可用，更无人帮手清理，霍侯夫人担心那些脓水流到别处会引起别处皮肤溃烂，没办法只好自己用草木灰按在溃烂的伤口上吸脓排脓……
于是脓胞自行脱落的成白疤，用过草木灰的成黑疤，满脸都是这颜色深浅不一，大小形状各异，表面凹凸不平的各色疤痕，眼皮上嘴唇上鼻尖上，满面开花，甚是可怖。
难看归难看，她如今已经好了。只是可怜她递不出消息回府，府里也没人来看她接她。“传染”两个字忒是吓人，她依然只能活在草木灰的世界里。
屋里没有镜子，但霍侯夫人每每摸上那张自己都能揪住肉芽的脸，也知道定然是极其难看的。可越是这样，她越是气愤不甘。自己落得这般凄惨下场，却没有给对手重挫，岂不是无功而返吃亏太过？
她等着人来看她，知道她好了。她等着太医来确认她没有传染病，她不会传染，她不危险。
然后，她就可以回府里去！
以前她就是太软弱太不决绝了，一边想让人家不好过，一边又想保住自己好过，才会于事无成。如今不了，如今的她比以前斗志更昂扬，满满都是拼个你死我活的勇气和决心。
每一天，她都在百无聊赖中等待，等待一个可以拼死一搏的机会。
所以当霍辰烨忽然出现在她面前时，霍侯夫人竟就那么呆了一呆。左盼右盼，儿不来女不来，来了这么个追债讨命的。做为这么久以来时时放在脑海，演练你死我活戏码的靶子，饶是她惯会作态，此时也不由脱口而出满含着戒备和咄咄逼人的话来：“怎么是你！你来做什么？”
霍辰烨站在门口，把帘子高高撩起来，他脸上神色清冷，没有说话。
大约是怕草木灰飘进来，霍侯夫人住的屋子窗户紧闭，门上的帘子厚重，里面闷出一股奇怪的味道来。就这样屋里子也到处脏兮兮黑乎乎，象乡间农家毫不讲究的锅灶间儿。
而床上的妇人本来斜倚着床栏歇栖，看到有人进来才忽地一下坐直了身子。那一张脸上疤痕密布，几乎辩不出本来面目，若非眉眼熟悉声调依旧，霍辰烨几乎不敢确认这就是霍侯夫人的新形象。
霍侯夫人激动过后，也很快明白过来自己没有冲人发火的资本。这是唯一来看她的人，她得抓住机会，看能不能说动他带她回府。虽然可能性很小，但她怎么也得试试。
这里，她真的真的不想多呆了呀。
霍侯夫人迅速掩去了冷硬的神色，然后眼睛一红开始哭起来，开始细诉从前。从初次见面是他不肯亲近，到后来他得了糖第一次跑来放她嘴里……忆往昔点点滴滴，如今一失足成千足恨啊。
她痛哭号啕表示自己追悔莫及，表示自己都不知道自己是中了什么蛊，被什么屎糊住了心，“几十年母子，眼看着你长大的呀，怎么竟生了邪恶的心思呀。”如今幡然醒悟，每日活在痛苦的深渊里啊。
然后又歌颂了霍辰烨的高风亮节，都这样了还不计前嫌来看她啊，还念着多年的母子情份对不对？真真是以德报怨的典范啊，天上姐姐看着，也该多么欣慰啊……让她觉得自己更加该死了……
“我真是不想活了呀，只是没脸去见姐姐哇。烨哥儿，哪怕你怨我憎我，我拼着一口气儿也得活着。我得活着，为你做牛做马，以洗清我的罪孽。烨哥儿啊，你得给我机会让我赎罪啊……。”
霍辰烨默默看着她哭得涕泪横流，悲不成声，心情复杂。
娘亲去的早，小时候，就是这个人，牵着他的手走路，对他很温柔的笑。后来，她对他甚至好过对弟弟妹妹们，好听话不要钱似的地说，宠着他纵着他，做了坏事护着他帮他掩下。小孩子看不透什么真情假义人心险恶，他只管得意又姿意地过活。那些年，她于他是依赖，是温暖，是母亲。
可是现在，他们走到了这样的地步。
霍侯夫人惯会察言观色，见霍辰烨神色有些松动，便小心翼翼地试探着道：“烨哥儿你看，我好了，我真的全好了，你是来接我的对吗？让我跟你回去吧，我一定洗心革面重新做人……。”
她站起身来，有些热切地看着霍辰烨，张开手臂转了个圈，道：“我真的好了，回府后你可以让太医来确认。”她眼睛四处瞄着，一眼看到屋角还有一大盆水放着，忙趿着鞋跑过去，弯腰把水盆端起来，看着霍辰烨道：“烨哥儿你看，这么大水盆我也端得动。”
她在这里，每天自己洗衣洗碗，自己屋里的活计都自己做，不能养尊处优，倒连身体都强健了不少呢。
她稳稳的端着大水盆，盆里水并没有过份晃动，果然是很有几分力气。
霍辰烨看着她满含讨好的眼神，听着她低声下气的言语，半晌才淡淡道：“我是来看你的。至于接你，父亲不许。”
他是听人报告说她面疮早好了，于是抽空过来围观她的下场，看看她现在还能不能见人，能不能作恶了。不过看她表演这么久，他心里着实感慨，忽然不想多说她什么了。
可是悔改什么的，他不信。所以回府什么的，不能够。
霍侯夫人急起来：“为何不许，你父亲怎会不许？你父亲一向最听你的，若你肯接我回去，你父亲怎会不许？”她语带乞求，“烨哥儿，我自己出不去，你带我出去好不好？我回府后亲自和你父亲说，若你父亲仍不许，你再送我回来这里就是了，这样可好？”
上次她是要杀人哪，霍侯爷的惩罚也不过是关禁闭而已，这次她只是要自杀啊，霍侯爷又如何会严惩她？
她相信只要霍侯爷知道她好了，肯定不会不让她回府的。脸毁了又怎么样，她可以戴面纱啊。她还有心愿未了呢，怎么能在这里坐等腐朽？
见霍辰烨不回话，霍侯夫人放下水盆，冲过去拉着他的衣袖，道：“烨哥儿，我求你，带我回去好不好？你看看，这里是人住的地方吗？你怎能这般狠心，把亲手养你长大的母亲放在这种地方不顾？”
