一个高考落榜生要从此务农，结局不外乎两种：也许他能得到别人的帮助，生活有所改变；也许他会很快接受农村不良习气的道德标准，而变坏了。二者必具其一。在这种情况下，要想不好不坏，处于中不溜的生存状态，是根本做不到的。因为有句贤言：哪个背后无人说，哪个背后不说人。
可是在现实的生活里，原野自卑得连出门的勇气都没有。每次出门前，都要从门内探出脑袋环顾一下四周，他像一只老鼠处处躲猫似的躲着人们，生怕被人撞见。他甚至怕他的走路、姿势和说话在人们面前显出什么不妥当来，遭到别人的一阵讥讽。其实，他的心思时时刻刻想做出一番事业来，以此证明自已的能力所在。哪怕是一个小小的成功。
屋后荒峦岗地，开垦出来种点黄豆、小麦，应该可以的。原野看上了这片荒地，他想通过劳动来证明自已具有一个农民吃苦的能力。他的想法，很快获得了母亲孙玉兰的同意。那个时期，南方的黄豆、小麦销售市场很活跃，农村家家户户跟风似的耕种。
原野选择这片荒地开垦的另一个理由是，这里是一个很少有人光顾的地方，他在这里劳动，可以避开乡亲们的视线，可以远离人们的闲言碎语，可以抛开世俗名利的纷争，可以在这片安静的小天地里静静思考，可以展示一个属于表现自已劳动能力的机会，可以以鸟以树以花草以万物为伴……在这里无忧无虑地劳动，就算苦一点，何乐而不为呢？
做农民就得像个农民的样儿。一个月后的一天，像和什么人赌气似的，原野穿了一身破烂的衣服，“装”成了一个农民。其实，村里还没有一个农民穿得像他这么破烂。他参加劳动引起了父母的议论。一方面，认为他吃不下苦，做上一天两天说不定就倒下了，很同情他。另一方面，这个村文化人不多，一看原来的“书先生”变成了一个叫花子一样打扮的人，对他很惋惜。
红垄村缘于地形是垄，土壤呈红色，故称“红垄”，也有称之为“红家垄”。红垄村村子不算小，一共九个村民小组，当年有八百多户人家，错综散落在一条两公里长的高低起伏的丘陵之间，一条不大不小的水渠，渠里一股常年不断的水流，在村脚下淌过，注入了隽水河。沿丘陵一路的低凹处，是农田；沿丘陵一线的高凸处，是地块。田地富余，土壤肥沃，改革开放初期，人均达到两斗五升的田面。解决温饱问题绰绰有余。
原野家在红垄村九组。第一天开垦荒地，秋阳暖暖，他就把上身脱了个精光，拼命地挖了起来。半个小时过去，两只手便拧起满了泡。他全然不顾，仍然不停地挖。泡拧破了。手上很快出了血，锄头把都被染红了，但他还是那般疯狂扬起锄头干着。
母亲孙玉兰跑过来，看到原野像疯子一样地傻干，吓呆了，劝他休息一下再干，他摇摇头，无论怎样讲也不听，只是没命地挥起锄头……
孙玉兰实在看不下去，跑过来把锄头从原野手里夺下，扔到一边，两腿气得发抖。硬是把他拉到一边，不让他逞凶了。母亲孙玉兰有一颗极其善良的心。她爱她膝下的两个儿子。有一点好东西，自已舍不得吃，总是给儿子手里塞。尤其是原野，他疼爱有加。原野高考落榜后，她没有半点责怪，反而不断的安慰和鼓励。现在看见原野这般拼命，两只嫩手被锄头把拧了个稀巴烂，心里实在受不了，苦口婆心的再三“念经”：“刚开始劳动，不能逞强，凡事有个适应过程嘛。往后的日子长着呢！唉，你这个犟脾气！”
原野此刻才感到他的手像刀割一般疼。他低着头，咬着牙极力忍着，说：“妈，做农民不是很苦吗？不是要勤劳吗？我现在把最苦的活儿尝试尝试，以后就什么苦活也不怕了。你不要管我，就让我这样干吧。再说，我现在思想上很乱，劳动苦一点，皮肉疼一点，我就把这些痛苦的事都忘了。”
他抬起头，咬着牙，显出一副对自已残酷的表情。母亲孙玉兰的脸上淌着泪水，哭着说，“伢崽，你听娘的话好不好，你这样下去，这双手要成残废了呀！你现在回去，你现在就跟我回去，我去帮你包扎，等手好了，再来挖……”
原野坚决地摇了摇头：“不！手烂掉就烂掉，我坚决要干！”他说完就站起来，向地块走去，握紧锄头把又干了起来。阳光晒着他通红的光脊背，汗水很快把他的裤腰湿透了。
看到儿子原野如此疯狂的模样，母亲孙玉兰坐在地上哭了起来。原野一个人开垦了一道地畔，然后抱着水杯一口气喝了个精光。
现在他一屁股坐了下来，浑身骨头散了架，两只手掌像抓着尖针，疼得万箭钻心。
不过，他也感到了一种成功的喜悦。他让所有的乡亲们看见：他们衡量一个真正的农民最重在的品质——吃苦精神。原野要让乡亲们相信，要让父母相信，他不是一个弱者。
