在禹王沟炼铁厂工地上，十几台大型推土机和铲车，发着轰轰隆隆的鸣响，不分白天黑夜的工作着。用它那带着尖利牙齿的巨型大铲，一口一口地将土丘啃为平地，这场面极为壮观。赵铁虎身穿工作服，头戴安全帽，手里拿着红绿旗，嘴里叼着哨子，正跑上跑下地指挥着，就像战场上的将军，威武而镇静。
半个月前，这里还是杨发才承包的苹果园，可是眼下，却树去园空，成了一片废墟。而它原来的主人，此刻却在安宁县的看守所里死于非命。这，就是生活，这，就叫现实，不服气不行。
随着清脆的汽车喇叭声，一辆黑色小轿车像贴地流星一样从远处驶来，停在路边。赵玉虎满面春风地从车上下来，后面跟着司机和孙有良。赵铁虎赶快跑了过来。赵玉虎：“怎么样，好推吗？有石头没有？”赵铁虎：“好推，没有连山石，只有一些零零星星的活石头，决挡不住咱这十几台大狮子。”赵玉虎站到制高点上向远处眺望，赵铁虎用手指指划划的向他介绍着工程进展情况。赵玉虎：“什么时间能峻工”？赵铁虎低头想了想，“估计到国庆节。”“不行，不行，绝对不行，九月十号之前必须把地基拿下”。赵玉虎不容置疑的说。“这恐怕不好整，现在司机都是连轴转，每天工作十几个小时，再要延长，我害怕人会吃不消。”赵铁虎小心翼翼地辩驳着。这时，站在旁边的孙有良插话了：“大哥，实在不行，就再加几台车嘛。或者再找几个司机，人歇车不歇。眼下人和车都好找，这事包在我身上。”赵玉虎：“我不管你们用啥办法，哪怕是用嘴啃，九月十号之前也得给我啃完。”他的话充满霸气。“我尽量争取吧。”“不是争取，而是必须。必须按时给我拿下。”赵玉虎丝毫没有商量的余地。他可能感觉到这样对待自己的亲弟弟有点过分，便将右手搭在赵铁虎的肩膀上，用缓和了很多的口气说：“不是我逼得太紧，实在是形势所迫。不知道你们考虑过没有，咱们一亿五千万的贷款已经到位，这笔贷款连利息带好处费一年就是一千多万，平均每天三万多元。知道吗，见一个太阳，我们就要付出三万块。多拖二十天，就要白白损失六七十万。不精打细算不行啊。”另外还有一点，杨发才已经进去好几天啦，尽管咱们动用了一切关系，不惜一切代价，计划判他个三年两年，但必须有两手准备，因为人家毕竟够不上犯罪。万一咱们的计划落空，杨发才只拘留一月俩月的，到那时，他一旦出来，看到果园被毁，决不会善罢甘休。现在唯一的办法就是加快进度，等他出来时，咱们的地基已经推好，主要设备已经进场，他不论告到哪里，也只能维护既成事实了。”孙有良：“还是大哥想得周到。”赵铁虎：“那好吧，我保证按期完成。”赵玉虎对天感叹一声，得意地说：“杨发才呀杨发才，你真是聪明一世糊涂一时，也不洒泡尿照照你那熊样，嘿嘿，想和我斗，真是鲁班门前耍大斧。如今不是我要伤你，是你硬要往虎口里撞呀！”这时，一辆红色摩托车，像箭一样驶过来。车身还没有停稳，三十五、六岁的副村长李长有就急忙从座上跳下，走到赵玉虎跟前，喘着粗气，急得连话都说不出来。
赵玉虎不满的瞪了他一眼，问：“什么事这么惊慌，难道是天塌了不成？”李长有：“不是天塌，是咱们村的铁矿洞塌方啦。”赵玉虎：“塌方？几号洞？”李长有：“3号，早上还好好的，一点迹象也没有，说塌就塌了。”赵玉虎：“洞里有人没有？”李长有：“塌方时工作面上二十五个人，跑出来九个，还有十六个被捂在里面了。”赵玉虎：“走，看看去。”李长有正发动摩托车，赵玉虎叫住他：“长有，你把摩托车交给铁虎，咱们一块坐我的车。”乌黑铮亮的奥迪轿车呼啸着在山路上疾驶。3号矿原来是老支书朱光哑掌权时八十年代初开发的村办铁矿，当时设备落后，产量很低。九十年代初村里投资一百多万进行了技术改造，产量由每年的两万多吨提高到十万多吨，同时铁矿价格由八十年代初的每吨几十元猛涨到一百多元。而开矿成本涨得并不多，这样只3号矿一个矿洞，每年的纯利润就超过六百万元，这在全村三十多个铁矿中效益最好，被称为赵家坪的聚宝盆。
但不知为什么，赵玉虎当了支部书记后，一没有公开招标，二没有开群众代表大会，三没有向村民宣布的情况下，将一个每年几百万元利润的矿洞，以每年只上交五十万元的低价，暗箱操作承包给了他的连襟郑宝贵。
事情传开后，村民大哗，老支书也目瞪口呆。一些群众和党员曾联名写信向上反映，有的还到县上和地区告状。上级也曾派过调查组，但最后都是不了了之。赵家坪大人小孩都知道3号矿洞有猫腻，但又无可奈何。久而久之，也就见怪不怪，听之任之了。
当赵玉虎一行来到3号铁矿时，保安公司的护矿队已将坑口二百米之内全部戒严。没有赵玉虎的手条，外边的人一个也不能进，里边的人一个也不能出，名义上是保护现场，实际上是封锁消息。
赵家坪共有大大小小二十多座铁矿，十几座石膏矿，十几座石灰窑，十几个石料厂，三个炼铁厂，两座水泥厂，一个铸造厂。在这数十家企业中，就业人数高达五千多人，赵家坪全村劳动力只有一千多人，其余四千多人都是来自湖北、四川、安徽等地的农民工。这些农民工天长日久，渐渐以籍贯为中心，形成了几大派系。号称湖北派、四川派、安徽派等。派系之间为了争地盘，争工作，争利益，经常发生一些磨擦和冲突，打架斗殴时有发生，后来竟发展到火拼，有的甚至还买了枪支弹药，矿山上经常发生一些大大小小的流血事件。
当时为了维护治安，村里成立了一个十人组成的护矿队，专门解决各种纠纷。因为没有经费来源，村委会决定从所有企业中象征性地收一点治安费，用来解决他们的工资问题。但后来随着赵家坪企业的迅速增加和壮大，护矿队的人数也增加到四十多人，牌子改成了‘赵家坪保安公司’。而收费的数额也一路猛长。每个企业由原来的五百至一千元长到一万至二万元。光赵家坪的企业每年仅治安费一项就收一百多万元。另外来自其它省的农民工每人每年还要交一百二十元的保护费。四千多人就是五十多万。
两项加起来保安公司每年要收二百多万，除了四十个人的工资需要五十万元左右外，其余的一百多万都不知道去了哪里。
因为保安公司总经理是赵玉虎的三弟赵银虎，所以不少企业和农民工虽然对他们乱收费意见很大，曾有人想联合起来抗住不交，但最终还是逆来顺受。每年这一百多万治安费，全都进了赵氏家族的腰包。这样久而久之，保安公司也就成了赵玉虎的家兵家将，他们唯赵玉虎的脸色是看，唯赵玉虎的命令是从。
当李长有告诉赵玉虎3号矿洞塌方后，他做的第一件事，就是用手机通知赵银虎，立即告诉保安人员，将坑口二百米以内全部戒严。
赵玉虎一下车，三号矿老板郑宝贵就哭叫着迎上来，抱住赵玉虎的腿说：“大哥，这回可是弄下大糊糊啦，你可要帮帮我呀！”“起来，看你这熊样，天还没塌下来，就是塌下来，还有我赵玉虎顶着，你哭个毬啥！”孙有良看了看停在现场的救护车和依维克，又看了看刚从阎王爷鼻子底下逃出来的那九个灰头土脸，惊魂未定的农民工，问：“大哥，现在咋办？”
赵玉虎：“让他们原地待命，谁也不准离开半步。走，咱们上宝贵的办公室去。”“说吧，死了几个？”大伙还没坐稳，赵玉虎就问郑宝贵。
“今天早上，我下洞时，工作面上还和往常一样……“你啰嗦个毬，我问你，到底死了几个？”赵玉虎不耐烦的吼道。“塌方时工作面上一共二十五个人，跑出来九个，死了十四个，还有两个昏迷不醒，眼下正在保安公司的救护车上。”郑宝贵哽咽着回答。
赵玉虎向孙有良要了一支烟，点着猛吸两口，果断地说：“你们给我听好了，现在是非常时期，真它奶奶的倒霉，一下死了十几个，这是咱赵家坪十几年来死人最多的一次。按规定是特大安全事故，要上报国家安全生产管理局。但咱们决不能实话实说，要如实报上去，别说咱吃不消，恐怕县长，乡长，局长们都得跟着受牵连。”他停了一下接着说：“我估计超不过十个小时，县检察院就会来人，五花八门的记者也拦挡不住。现在必须抓紧时间，第一，先把逃出来的九个人用依维柯送到河南洛阳，找个大宾馆安顿下，他们想吃就让他们随便吃，想玩就让他们随便玩，多带点钱，但有一条，谁也不许乱跑，不许回老家，调查组要问起这几个人，就说检查身体和疗养去了。这件事由三弟银虎负责。”他把头转向郑宝贵问：“死的十四个里头有咱本村的没有”？“有两个，其中一个是老支书的侄子朱小山。”郑宝贵回答。赵玉虎的表情暗淡了一下，但很快又恢复平静。他接着说：“第二，把这十二个外地死人用救护车拉到西安，找一家关系医院，买通院长和有关人员，高价租两个太平间，先冷藏起来，然后通知他们的家属到医院处理后事，就说抢救无效死亡。每人赔偿八至十万元。这事由孙有良负责。记住，必须绝对保密。”“那两个昏迷不醒的咋办？”孙有良问。“干脆，你把他们也捎带上，半路弄死算了，这样比半死不活的还好处理。”赵玉虎答。“第三，咱们现在统一口径，对外一律说塌方时工作面上只有十一个人，跑出来九个，砸死两个。反正这两个是瞒不住的。”他又吸了两口烟，对李长有说：“本村这两个死人，由你负责通知家属，赔偿标准和外地人一样，每人最多十万。”“他们要嫌少闹事咋办？”李长有问。“谁要闹事改成八万，我就不信，在安宁县，还能反了他们不成。我赵玉虎能把钱花到安监局和检察院，也不会往死人身上多花一分。”“记者和调查组来了谁接待？”郑宝贵问。“你和长有。”赵玉虎答。“记者太难缠，我可应付不了，更不知道哪些话该说，哪些话不该说，还是你接待吧。”李长有恳求道。“我告诉你个最简单的办法，不论哪里来的记者，一律每人一个三千元的红包，就说他们想知道的东西全在里面，其它的一个字也别多说。”这一刻，赵玉虎真正露出了自己的虎威。
