安宁县发生了一件惊天动地的事情。
这件事情的导火索，应该说是杨凤霞点燃的。
自从杨发才不明不白地在看守所里突然死亡后，她就认定这里面肯定有名堂，决不相信父亲是什么心脏病。几天来她又跑了三趟公安局，要求解剖尸体，让法医鉴定。没想到刘局长一直躲着不见，孙局长始终咬住“病亡”不放，而且使出了公安局平常对付老百姓的那种一哄二骗三吓唬的手法。开始对杨凤霞还算热情，但很快就变得生冷和不耐烦。后来，简直成了威胁。
两天前，当杨凤霞含着眼泪找孙永胜时，他拍着桌子嚷嚷道：“你父亲明明就是病故的嘛，不管让谁来鉴定，也是这个结论。你如果同意，就到财务科领上一万块钱，赶快回去埋人。如果不同意，那就随你的便，愿上哪告就上哪告去，我们公安局奉陪到底！”杨凤霞是一路哭着回到赵家坪的。
这一夜，她始终没有合眼。
第二天吃早饭时，一贯胆小怕事的母亲在经历了丈夫突遭不测的变故后，害怕女儿再有个三长两短，强忍住自己内心的巨大悲痛，劝凤霞说：“三妮呀，你爸已经没了，俗话说，人死如灯灭，你就是闹个翻江倒海，他也活不过来了。叫我说，不如咽下这口气吧。”杨凤霞虽然性情刚烈，但对父母向来都很温顺，不知为什么，此刻却一反常态，她把手中的筷子往饭桌上使劲一放，对着母亲吼道：“忍！忍！就知道忍！你和我爸忍了一辈子，到最后忍个啥结果？苹果园让霸占，老爸让害死！这一回就是你能忍，我也决不能忍。”“那你打算咋办？”母亲擦着泪问。
杨凤霞：“我要上县委去找张书记，找卫县长，问他们管不管，要是不管，我就上地委，上省委，上中央，不把官司打到北京，我就不姓杨！”母亲想了想，她说的也有道理，俗话说，人善被人欺，马善被人骑。她老两口忍气呑声了一辈子，最后还是让人欺负死，女儿要闹就让她闹去吧，反正事情已经是这样了，大不了最后倾家荡产，公安局总不敢把俺娘们两个也抓进监狱里去。
她想到这里，便对凤霞说：“你想闹腾妈也不拦挡，不过你一个女儿家，没多出过门，一个人过州闯县的我实在不放心。不如你把大姐、姐夫，少杰，还有你六叔都叫来好好商量商量，人多智谋广，尤其是你老六叔，人家告了十几年的状，上省城去北京就像走亲戚，有经验，也懂法律，让他给你好好参谋参谋。”出乎意料的是，以上这几个人不但坚决支持杨凤霞上访，而且一致表示要和她一块去，人多势众，更能引起县委领导的重视。
杨凤霞心里很清楚，万老六只所以积极参加主要有两个原因。一、她是他未来的儿媳妇。二、因赵玉虎霸占他的宅基地，并将他老两口打成重伤，他在上访路上奔波了十几个年头，后来姓赵的虽然口头答应给他报销所有路费，再批一块基地，但至今也没有兑现，他心里仍憋着一股怨气。但不管怎么说，多一个人总比少一个人好。
就这样，在改革开放的中国即将跨入二十一世纪的夏天，在有着五千年文明历史和文化积淀的黄河岸边，在安宁县赵家坪村杨凤霞的家里，这六个老实巴交的农民做出了一个大胆而又让人震惊的举措，决定两天后到县委集体上访。
本来，这件事只有他们六个人知道，并没有谁向外透露。但不知为什么，还是很快就在赵家坪传开了，并且越传越远，越传越奇，连周围几个村子的老百姓都知道了。
本村开始有人找杨凤霞，要求参加他们的上访队伍，凤霞都婉言谢绝了。
她心里很清楚，自己的目的主要是为父亲伸冤，以尽孝道，迫不得已才走上这一条路，况且这也是国家法律所许可的。即便县上不管，反过来也不会问她什么罪。如果让其它人参与进来，那成份就复杂了。因为十几年来赵玉虎在村里一手遮天，横行霸道，他欺侮过的农民，向企业和个体户乱摊派、乱收费以及经济上的犯罪，再加上最近三号矿难死者的家属已经和赵氏兄弟闹得不可开交。眼下赵家坪正涌动着一股强大的反赵暗流，已如干柴烈火，箭在弦上。谁也不愿意第一个跳出来点燃引信。
如今总算有了挑头人，当街坊邻居听说杨凤霞等人要集体上访时，都纷纷要求参加，但凤霞一个也没有答应。她暗中算了一下，光找过她的人就有二十多个，再加上这些人的家属和亲威，以及家属的家属和亲威的亲威，集中起来将是一支不小的队伍，她没有能力也没有胆量更没有必要带领他们，搞不好还会给自己制造一顶聚众闹事的帽子。
因此，她通知万老六和大姐等人，天不亮就悄悄出发，谁也不许多带一个人。
虽然他们行动得很诡秘，但还是没有瞒过早有准备的村民们。
当万少杰驾驶的三轮车拉着他们将要出村时，杨凤霞发现从大街小巷又窜出十几辆三轮车，上面都坐满了人。她的头“嗡”地一下就大了起来，顿时没了主意，便问万老六：“六叔，你说咋办？要不咱们改天再去吧。”万老六也没想到事情会发展成这样，看了看那十几辆渐渐跟上来的三轮车，又挠了挠头皮，说：“事已至此，如果硬要拦挡就不好看了。反正都是自觉、自愿、自发起来的，谁也没有动员和组织过，各人的行动各人负责，你也别考虑那么多啦。”就这样，从赵家坪走出来的这支上访队伍出村时，已经发展到一百多人。当他们路过周围的村庄时，又有外村的不少三轮车拉着男男女女加入进来。
当他们开进县城时，这支队伍已经发展到三百多人，顿时，这座古老的边城小县被轰动了。
恰好这天逢集。他们把三轮车停在北关的一片空地上，然后由四个人在前面扯着用红布写成的两条横标：一条是“强烈要求查清杨发才的死因，还我父亲。”另一条是“强烈要求彻底查清三号矿难的真相。”其它人都自觉的排成两队跟在后面，浩浩荡荡地步行着向县委大院进发。
一路上，又有不少市民参加进来。在这些人中，可以说三教九流，鱼龙混杂，有的人是出于好奇，也有相当一部分人纯粹是跟着起哄。
杨凤霞和大姐杨凤仙扯着第一条横标走在最前面，朱光哑和弟弟朱光富扯着第二条横幅紧随其后。开始，她还没有太在意，但很快就发现，这支队伍正在迅速膨胀，起码比进城时增加了好几倍。
此时此刻，就是想控制局面也控制不了啦，她感到大脑嗡嗡作响，眼前一片金星，五脏六腑像是被人全掏空了，只留下满腔的火在燃烧。
她感到自己就像一片树叶，被滚滚的洪流冲击和挟裹着向前漂去。
当他们到达县委门口时，这支队伍已经发展到六七百人。更令人担忧的是，围观者比参与者还要多得多。
县府门前的主要大街被堵塞，所有的出租车都停了下来，好奇的司机们都去看热闹，县城的交通瘫痪了。
最先发现不妙的是门卫张金钟，他的第一个反应就是以最快的速度按下了电动伸缩门的开关，将这股洪水猛兽般的人流挡在大门外，然后抓起常委值班室的内线电话，及时报告了这一突发事件。
接电话的是县委常委、政法委书记郭玉龙，他再三叮咛张金钟：“老张啊，你千万千万给我看好大门，一个也不要放进来，但也不要激怒他们，你要采取和他们拖的办法，多拖一会算一会，这样可以给领导和有关部门多争取一点时间。”接着他拨打公安局刘一浩的手机。电话里传来的声音是不在服务区内，无法接通。他又拨了公安局值班室的电话，一直占线，气得他真想骂娘。接下来他让通信员查出孙永胜新换的手机号码，这一回总算拨通了。“喂，我是孙永胜，请讲话。”“我是郭玉龙。”“郭书记，你好，听说……”郭玉龙：“什么也不要说，现在十万火急，县委门口有上千名农民闹事，你马上带领所有的公安干警，争取在最短的时间内把他们说服遣散，并做好县委和县政府大院的保卫工作，必要时抓几个领头肇事者。”接着，他又拨通了县委书记张国华的手机。张国华显得非常冷静和稳健，在电话里指示：“不要害怕，不要紧张，更不要大惊小怪。集体上访和聚众闹事已经不是什么新鲜玩意，你和其他常委们都不要露面，但要密切注视事态的发展，以静制动。我现在就和卫县长联系，让他代表县委和县政府出面解决。”一辆黑色小轿车在山林中行驶。县长卫常青和检察长王彪并排坐在后座上。王彪：“有个情况要向你透露一下。”卫常青：“你说。”王彪：“赵家坪的矿难不是死了两人个人。”卫常青有点吃惊地问：“几个？”王彪：“十六个。”卫常青：“消息确实吗？”王彪：“确实。而且根据初步掌握的线索来看，赵家坪的问题的确很严重，赵玉虎有重大的经济犯罪嫌疑。这很可能是一个窝案和大要案。”卫常青：“这件事情一定要慎之又慎，赵家坪是张书记抓的点，其它常委们对这个村都讳莫如深，对这方面的话题非常敏感，不到万不得已，决不要轻露锋芒。”王彪：“这我知道。”卫常青的手机响了，里面传来张国华的声音：“卫县长吗？你在哪里？”卫常青：“我和王检察长在回安宁的路上，已经到柏树岭啦，再有二十分钟就能到家。”张国华：“现在有个紧急情况，赵家坪几百名农民在县委门口闹事，你就代表县委县政府，和王检察长先去应付一下吧，我已经给公安局孙局长打了电话，他马上带着警察就能赶到。”“好，我去。”卫常青的脸上写满沉重。孙永胜一面集合队伍，一面给局长刘一浩打电话。此刻，刘一浩和妻子韩丽乘坐的小轿车，正行驶在黄河滩的沙石公路上，手机响了。
孙永胜：“刘局长，有个情况要向你汇报。赵家坪有几百个农民在县委门口静坐请愿，张书记让我带上全部干警去说服和遣散他们。我很为难，害怕发生冲突。”刘一浩：“是不是因为杨发才的事情？”孙永胜：“是。”刘一浩：“去是要去，但你要注意几点，第一，不能带武器；第二，不能抓人；第三，不能激化矛盾，只能做耐心细致的说服和解释工作，要告诉我们的干警，必须做到打不还手，骂不还口，就是群众吐到脸上也不许擦；第四，维持好秩序，做好服务工作，天太热，饮料汽水要大量供应，这项开支局里报销。我们已经对不起杨发才一家啦，如果再出意外，你我只有引咎辞职。”这时，县委门前的人群仍然在继续扩大，街道彻底堵死，人们的情绪开始骚动。不知是谁突然喊起了口号：“我们要见张书记！”“我们要和县委主要领导直接对话！”形势的发展急转直下，每时每刻甚至每分每秒都会有意外的事情发生。因为交通被堵，卫常青和王彪只得把车停在检察院，然后步行着从后门进了县委大院。他连办公室也没顾上进，便直接向大门口走去。离老远，他就看见了黑压压的人群。这时，也有上访者发现了他。不少人在大声嚷嚷：“卫县长来啦，卫县长来啦，县上的头头们总算露面了。”万老六悄悄拉了拉杨凤霞和朱光富的衣角，低声对他们说：“一会和领导说话要客气，就事论事，不要带情绪，不要冲动，另外要小心有人趁机闹事。”他们心领神会地点了点头。卫常青和王彪已经来到大门口，他站在平时门卫值勤的岗台上，透过不锈钢做成的伸缩门，向外面近千名群众使劲喊话。但外面人群太乱，他的话音早被各种嘈杂的声浪所淹没。已经有人开始起哄。这时，副局长孙永胜带着七、八十名公安干警及时赶到，警察们每个人肩膀上扛了一箱健力宝。围观的人群见突然来了这么多警察，不知会发生什么事情，怕波及自己，已经有人悄悄离开，也有人开始骚动不安。
孙永胜翻过伸缩门，站在卫常青身旁，用随身携带的半导体喇叭向大门外的人群喊道：“乡亲们，请大家静一静，请大家静一静，卫县长要和你们说话，卫县长要和你们说话……”
尽管他把嗓门提到最高，已经有点声嘶力竭。但面对着蜂房般的上千之众，仍然显得那么渺小和微弱。人们的情绪得不到控制，事态比刚才变得还要糟糕，已经有人开始推推搡搡。卫常青从孙永胜手里夺过喇叭，用非常诚恳的语调说：“敬爱的父老乡亲和兄弟姐妹们，首先，我代表县委和县政府向大家道歉！”他向外面的人群深深躹了一躬，接着说：“是我们的工作没有做好，本来应该当领导的走下去，倾听乡亲们的意见和呼声，但由于我们工作上的失误，使大家从几十里外赶来，专门向我们反映情况，我感到很内疚。”这时，人群里不知谁带头吼了一句：
“我们要和县委书记直接对话！”
此时此刻，卫常青才真正懂得什么叫众怒难犯。同时他也十分清醒的意识到，必须尽快控制住局面，多拖一分钟，就多一分危险。他将喇叭的音量调到最大，嗓门提到最高，用尽全身的力气接着说：“大家要求和县委领导直接对话，我现在就答应你们。但大街上不是说话的地方，这样也妨碍交通，影响各部门的工作。因为今天的上访是赵家坪农民发起的，那么咱们今天就专门解决赵家坪的问题……”
外面又响起一片喧哗声：
“赵家坪的农民是人我们也是人！”
“赵家坪的问题要解决，我们的问题也要解决！”
“真理面前人人平等！”
面对眼前这些怒不可遏的上访者，卫长青第一次感到了权力的弱小和无能。
直到凌晨四点多钟，突然下了一场暴雨，事态才渐渐平息。
