又是一个节假日。王彪吃过早饭，原计划去刘一浩家看望他的妻子韩丽，听说患了绝症，将不久于人世。
他和刘一浩作为安宁县公检法的三巨头，长期以来出生入死，联手查办过许多大案要案。在并肩作战中，两个人有了很深的理解和友谊，同时在全县老百姓的心目中威望都很高，被称为“铁脸”和“冷血。”王彪从杨凤霞的报案材料中，能够看出刘兵有重大的犯罪嫌疑。
他是刘一浩的独生儿子，他在杨发才一案中的所作所为，刘一浩知不知情？如果不知情，等以后知道了会是什么态度？能不能正确处理情与法的关系？假如现在已经知道了，他会打算怎么办？是大义灭亲？还是包庇纵容？王彪深为自己的亲密战友担心。
所以他想借探病的机会，和刘一浩认真谈一谈，当然不能挑明，只能旁敲侧击，搞个火力侦察，探探他的口风和虚实。刚要出门，手机响了，是刘一浩打来的，约他半小时后在黄河滩上的三棵柳见面。他有点纳闷，大热天的去黄河滩干什么？旅游观光？不可能，考察开发？和他们二人都没关系。猛然间似乎想到什么，顺手拔通了司机的电话。当王彪乘坐的四驱动越野吉普车开到河滩时，刘一浩已经在树下等他了。所谓三棵柳，的确名副其实。三棵巨大的垂枝柳树几乎是按等距离长成了天然三角形。树杆有两搂多粗，树冠有半亩多大，离远望去，就像三个绿色巨人手拉手站在那里，日夜守护着奔腾呼啸的黄河。给这荒凉空旷的沙滩还真增添了几份色彩。树下不知何年何月何人摆下一个圆形石桌，还有五个石鼓，此情此景，真让人有一种超凡脱俗的感觉。王彪在十几米处下了车，对司机说：“你先回吧，等打电话再来接我。”这时刘一浩已经在石桌上放了两瓶五粮液，几筒简易罐头和两个高脚酒杯。王彪上前几步，握住对方的手问：“刘局，你今天葫芦里究竟卖的是什么药，哪里不能去，为啥想起上这兔子都不拉屎的穷地方来啦？”说着便在石鼓上坐了下来。刘一浩：“这地方好啊，可以远离城巿的喧嚣，污染和车水马龙，面对黄河还能让人心胸开阔，忘却尘世上的许多烦恼和忧愁。”这时，一群鸥鸟像蜻蜓点水般从河面掠过，留下一阵嘎嘎嘎的叫声。几只标有“黄河漂流”字样的橡皮伐伴随着汹涌的漩涡顺流而下，飞濺起一排排浑黄的浪花。几十个身穿红色救生衣的漂流健儿们欢呼着，呐喊着，从他们眼前一闪而过。
坐在柳树下的这两个人，看着这空旷无垠的沙滩，望着滚滚东去的黄河，听着波涛拍岸时发出的巨响，心中不免有些激动。刘一浩抬头看了看快要落山的夕阳，百感交集，随口吟出了唐代大诗人王之焕的千古名句：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”吟罢，他打开一瓶五粮液，倒了满满两杯，一杯递给王彪，一杯留给自己。王彪赶紧用双手接住，放到石桌上，微笑着说：“刘局今天可真是好兴致啊！”刘一浩摆了摆手：“唉，打住，打住，今天就咱们两个，我不是局长，你也不是检察长，咱们还回到过去的兄弟情份上，今天就好好放松一回。但可以看出，他的这种放松一多半是装出来的。”王彪：“你老兄今天约我出来，不单纯是为了散心吧？”说完，用探询的目光盯着对方。刘一浩为了掩饰内心的复杂情绪，端起酒杯和王彪轻轻碰了一下，说：“来，喝酒，喝酒，咱们今天要来个一醉方休。”王彪说得没错。就在刘一浩给王彪打电话时，他已经给何川安排好了杨发才的尸体解剖之事，并再三交待，此举事关重大，结论只能是“病亡”。尽管何川再三表示让他放心，并说万一事情败露，他将独自承担。哪怕判刑坐牢，也决不会连累有着知遇之恩和兄弟之情的他。但刘一浩怎么也静不下心来。作为公安局长，他深知自己是在徇私枉法并将亲手毁掉自己的一世英名。但又无可奈何。妻子行将就木，儿子可怜巴巴，赵玉虎咄咄逼人，县委张书记神圣不可侵犯。几天来他也想过大义灭亲，把儿子交出去，公事公办，这样既能维护法律尊严，又一了百了。可眼下又不能这么办，因为涉嫌犯罪的不止刘兵一个人，还有看守所长，管教干部，赵玉虎，以及赵玉虎背后那些官僚们，牵一发而动全身。更重要的是他答应过身患绝症的妻子，要保护好儿子，他不能让她带着遗憾离去。思前想后，只能将错就错，牺牲自己的信念和清白，保住周围这一大片。他知道，这种瞒天过海可以骗过别人，却很难骗过铁面无私的检察长王彪。他和王彪上初中时同班，上高中时同年级，文化革命中共同在这黄河滩上参加军训，对着滚滚洪流大唱过革命歌曲，参军后同在一个部队，转业后又同时成为全县公检法的巨头。通过几十年的磨肩擦背，他太了解王彪的为人了，权压不动，钱买不动，情撼不动，色诱不动，简直是一个刀枪不入的钢铁罗汉。过去他从内心佩服他，效仿他。现在不知为什么，这种佩服渐渐变成了害怕和担忧。他打电话约他到黄河滩来，就是想重温一下几十年来两个人建立的友谊。因为他清醒地知道，这种友谊将在这里结束，从此可能要分道扬镳，说不定有朝一日还会对薄公堂，他想留住这一份纯真而又美好的回忆。不知不觉中，一瓶五粮液已经喝完，刘一浩又打开另一瓶，王彪挡住了他。王彪：“刘局，差不多了，算了吧。”刘一浩根本不听他的，又把酒杯斟满，一口喝了下去。借着酒劲问道：“王检，假如有一天我犯到你手里，你会怎么办？”
王彪有点意外：“刘局何出此言？”刘一浩：“没什么，出于好奇。”王彪：“你想听真话还是假话？”刘一浩：“当然是真话了。”王彪：“那我就实话实说了，如果真有那么一天，我只能以国家的名义起诉你。”接着又反问了一句：“怎么样，对我的答复还满意吧？”说完，用两只炯炯有神的眼睛盯着刘一浩。刘一浩哈哈大笑，拍着手说：“这就对了，这才符合王彪的性格，这才无愧于“铁脸”的美称。来，为你老兄的铁面无私干一杯！”两个人又一饮而尽。刘一浩：“王检，你知道咱们认识有多少年了吗？”王彪抬起头认真算了算，说：“如果没有记错的话，应该是整整三十五年啦。”刘一浩带着几分伤感道：“那个时候，咱们都才十几岁，谁知，转眼已经两鬓斑白。最多再过三五年，你我就该退出历史舞台了。此时此刻，我才真正知道什么叫人生如梦、白驹过隙和弹指一挥间。”王彪：“是呀，回想起咱们在中学的生活，就像昨天才发生一样。然而已经时过人非。”又是几杯酒下肚，两个人都有几份醉意。刘一浩借着酒劲问：“你知道文革中，咱们学生在黄河滩军训时，最爱唱的歌是什么吗？”这一问，又唤回了王彪的童贞，唤醒了他早已沉睡多年的激情。在酒精的作用下，他满脸通红，站起身走到黄河水边，面对着汹涌澎湃的急流，用高亢的男中音唱道：“啊——黄河五千年文明古国的英魂。啊——黄河我至亲至爱的母亲。是你滋润了中华民族的每一寸沃土，是你养育了一代又一代勤劳的子孙……”刘一浩激动地站在王彪身旁，一面跟他合唱，一面用脚在地上打着拍子。这时夕阳已经快要落山，晚霞把整个河面染得通红。他们如痴如醉的歌声和黄河的涛声汇在一起，在这九曲十八弯的上空回旋、激荡。
