“皇上，刘大人在外面跪了两个多时辰了……”王承恩小声道。
崇祯不理。自皇太极兵临城下，崇祯就再未临朝听政，只是自平台发出一道道诏命。而祖大寿率军东走，满桂战殁，崇祯就几近绝望了，谁也不召、谁也不谕、谁也不理了。大臣们看出皇上是彻底没主张了，王永光率先提出圣驾南迁南京，立刻就有监察御史高捷、田唯嘉、山东道御史史范、通政使张光岳等一帮人上疏附和。
崇祯也想到了这一步，但实在是太丢脸、太耻辱了。正举棋不定，礼部尚书何如宠首先上疏疾言痛批南迁之议，其中一句“臣死君，君死社稷，圣上是一代明主，怎能学那南宋小朝廷？”让身心俱惫的崇祯着实壮怀激烈了一阵子。
随后顺天府尹刘宗周又上疏道：“国势强弱，视人心安危。乞陛下出御皇极门，延见百僚，明言宗庙山陵在此，固守外无他计。”并在皇极门外俯伏待报，不肯退去。但感奋归感奋，无望还是无望，各路援军不是行动迟缓，就是遇敌而溃，更有甚者，没遇见敌人就一哄而散了。
朝上百官不是酒囊饭袋，就是乖巧藏私，紧要之时，无一可用之人。上朝有何用？眼中布满血丝的崇祯心中哀鸣：朕之勤政超过列祖列宗，为何反倒国事日颓，以至弄到都城不保的地步？难道真是我朱由检无德无行，上天不容？祖宗二百六十年的基业真要毁在我手里了？正在权衡不定，提督京营李凤翔小跑进文华殿，满面春风道：“皇上，皇上，金人跑了！”
“跑了？”满脸憔悴、面色恍白的崇祯愣了好半天，两眼放出光来，“真的跑了？”
“是真的。”
可能好多天没洗头了，崇祯向上推了推皂纱冕冠，使劲（kuǎi）了头皮：“不，不对！袁崇焕逮了，祖大寿跑了，对皇太极来说正其时也，怎么反倒撤兵了？金人诡诈，莫不是又在耍什么花招？”
“皇上，祖大寿回来了！”
“啊？祖大寿？在哪儿？”
“从山海关到遵化，都被祖大寿收回了，正从遵化往京城赶呢，这是快马送来的祖大寿的塘报。”李凤翔递上大寿疏，崇祯刚要打开，李凤翔又道，“皇上，还有一信，是金人放在德胜门外的。”说着将信放到御案上。听说是皇太极的信，崇祯放下祖大寿书，先拆看皇太极信：
满洲国汗谨奏大明国皇帝：小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国恼恨，又不得上达，忍耐不过，故吁天哀诉，举兵深入，欲将恼恨备悉上闻，又恐以为小国不解旧怨，因而生疑，所以不敢详陈也。小国下情，皇上若欲垂听，差一好人来，俾小国尽为申奏。若谓业已讲和，何必又提恼恨，惟任皇帝之命而已。夫小国之人，和好告成时，得些财物，打猎放鹰，便是快乐处。谨奏。
崇祯一把撕碎，扔在地上：“得便宜卖乖，岂有此理！”又打开祖大寿疏，疏中写道：
比因袁崇焕被拿，宣读圣谕，三军放声大哭，臣用好言慰止，且令奋勇图功以赎督师之罪，此捧旨内臣及城上人所共闻共见者，奈讹言日炽，兵心已伤。初三日，夜哨见海子外营火，发兵夜击，本欲拼命一战，期建奇功，以释内外之疑，不料兵忽东奔，臣不能止。今接圣谕和袁崇焕书，臣力劝三军，回师击敌。臣愿削职为民，为皇帝死战尽力，以官阶赠荫请赎袁崇焕之罪。
“王承恩，”崇祯唤了一声，没听见应声，抬头一看，王承恩没在跟前儿，刚想高声再唤，王承恩进来道：“皇上，周延儒、成基命二位大人求见。”
“进来吧。”
二人进来行过礼，周延儒道：“陛下，公沙的铳师和大铳到了。”
“哼！”崇祯鼻子里出一股气儿，“他来得倒是巧，现在运来还有个屁用！”停了一下，又向王承恩道，“叫京营总督李守锜去接这些西洋大炮，安置都城各要冲处，精选将士跟那个公……公什么？”
“公沙的西劳。”周延儒答。
“跟这个公沙习西洋点放法，给朕练出一支精兵来！”崇祯又转向两人道，“还有什么事？”
两大臣第一次听见皇上说粗话，周延儒有点儿战战兢兢，不敢说话了。成基命看了眼周延儒：“陛下，臣二人是来为袁崇焕求情。不光是臣两人，还有兵科给事中钱家修。”说完将钱家修的奏疏递给王承恩，王承恩呈给崇祯，皮上写着《白冤疏》三字，崇祯打开很快一扫：
……方天启年间，诸阳失卫，山海孤寒。当此时谁能生死忘心，身家不顾？独崇焕以八闽小吏，报效而东，履历风霜，备尝险阻，上无父母，下乏妻孥，夜静胡笳，征人泪落。焕独何心，亦堪此哉？毋亦君父之难，有不得不然者耳。袁崇焕义气贯天，忠心捧日。身居大将，未尝为子弟求乞一官。自握兵以来，宅第萧然，衣食如故。恳请圣上超释袁崇焕，照资拨用。
真是字字钻心，崇祯看了亦为之动容，想了想，提笔批道：览卿奏，具见忠爱。袁崇焕鞫问明白，即着前去边塞立功，另议擢用。写完扔笔道：“守辽非蛮子不可。”
周、成二人脸上绽开笑，周延儒趁热打铁，道：“陛下，听说御史曹永祚捉到刘文瑞等七名奸细，可有此事？”
“有。”
成基命更是排闼直入，说道：“刘文瑞自称奉袁崇焕之命，送信去给金军。但臣想不明白，何以袁崇焕在时金军不敢逼，袁崇焕逮祖大寿走，金军反倒大举进逼，祖大寿返金军却退兵了？臣以为这七人应交六部会审。”
崇祯皱起眉头，抿紧嘴唇，默默想了好一会儿才道：“好吧，你们去审吧。”
“皇上，皇上——”周文炳跑了进来，“袁崇焕旧属何之壁率同全家四十余口，在宫门外跪着呐！”
“怎么都来跪着，他要干什么？”
“他说愿意全家入狱代袁崇焕，请皇上释出袁崇焕。”
“不准！撵他们走！”崇祯的好心情没了，一个何之壁就领着全家来请命，这祖大寿要领着全军来兵谏，谁挡得住他？想到祖大寿，崇祯又觉心惊，他去而又返，是幡然悔悟，还是另有所图？想到此马上道，“还有，告诉祖大寿，不必来京，速返关外，总督辽东兵马，守好我大明东门。”
周文炳答应一声返身去了，崇祯冲两人道：“你们也退了吧，出去告诉刘宗周，叫他退了，明日在皇极门早朝。”
第二天一上朝，崇祯先说了几句慰勉的话，然后许奏事。周延儒出班道：“陛下，敌兵已退，各镇援军是立即遣回，还是——”
李标抢先道：“陛下，各镇军马千里趱行驰援，就是没有功劳也有苦劳。臣以为应行奖赏，并允陛见，休息三五日再行遣归。”
崇祯其实早憋着火呢。敌人毕竟跑了，总不能说人家是大获全胜、振旅而归吧？所以开头几句慰劳之语是不得不说，本就勉强，听了此言就压不住了，冷笑两声：“奖赏？耿如杞一路劫掠，比那东兵还不如，被敌一击即溃！梅之焕、吴自勉部千余人不战自溃，跑回陕西，你说是该奖还是该杀？”
成基命跨前一大步：“陛下，耿如杞至日兵部先调其守通州，次日又调守昌平，又次日奉调良乡，皆不准开粮，兵士饥苦难耐，才抢粮充饥。梅之焕亦是因兵部不给粮，兵士脱巾鼓噪，梅之焕查出带头数人正法，那一干闹事之人就跑了，责任首在兵部……”
“是么？那张家湾守备房可家弃城逃遁，玉田知县杨初芳降敌，责任也在兵部么？”
李标接上道：“陛下，一场保城之战，辨出贤愚忠奸。房可家、杨初芳这样的败类是有，可还有力战而死的良乡知县党还醇、香河知县任光裕、永平副总兵焦延庆、知府张凤奇、兵备副使郑国昌、中军程应琦、东胜卫指挥张国翰、守备赵国忠、推官虞成功、卢龙、教谕赵允植，更有三河知县樊士英、宝坻知县史应聘、昌黎知县左应选、守备石柱，他们手无重兵，凭城坚守，敌屡攻不克，保全了城池百姓。”
崇祯绷起脸说道：“赏罚不严无以治国，樊士英、史应聘、左应选俱升兵备佥事。耿如杞以不职逮问，梅之焕以军令不严革职为民！还有事么？”
成基命又道：“陛下，今早卯时，臣与诸部奉旨会审七名奸细，不想锦衣卫报称七人都逃走了！”众大臣闻听相顾愕然。
“逃走了？”崇祯脸上掠过一丝尴尬，很快又道，“锦衣卫失职，朕自会追查。”
成基命看在眼里，心中大起疑惑：如此大事，依皇上脾气和一贯作风，必是当场严追，如今就这么轻轻放过，看来皇上早知此事。想到此心中咯噔一下。如果放走这七人是出于皇上密旨，那这七人自然是假奸细，是安排了来诬陷袁崇焕的。想到此，立刻道：“既然无凭无据，请陛下释还袁崇焕。”成基命的请求得到大多数人的赞同，周延儒、王永光等亦替袁崇焕求免，殿下响起一片附和声。
“不可！”温体仁站出来，“不说袁崇焕纵敌深入，只说擅杀毛文龙，就是不赦之罪！”
钱龙锡急了：“袁崇焕杀毛文龙，是不得不为……”
温体仁冷笑一声，打断他：“陛下，监察御史高捷疏劾钱大人，说袁崇焕杀毛文龙，就是钱大人发纵指示的。袁崇焕疏中有与钱大人‘低回私商’之语，袁崇焕与王洽书中亦言，建虏屡欲求款，庙堂之上，主张已有其人，指的就是钱大人！袁崇焕效提刀之力，钱大人发推刃之谋，所以今日不得不做同舟之救！”
钱龙锡汗下来了，道：“陛下，袁崇焕确曾与臣说过‘毛文龙可用则用，不可用则除’的话，但臣未曾与谋，是袁崇焕夸以五年复辽，臣往询方略时对臣说的。至袁崇焕突诛毛文龙，臣念毛文龙功罪，朝端共知，因置之不理。奈何以袁崇焕夸诩之词，坐臣朋谋之罪？袁崇焕陛见时，臣见其貌寝，还曾退谓同官，说此人恐不胜任。但此次京城保卫战，袁崇焕并无大的过失，所以臣要保他。臣已上过辞任疏，虽是圣上优答慰留，但臣确是体衰多病，再次恳请圣上允准臣致仕归里。”
崇祯笑道：“辅臣左理忠顺，岂有是事，高捷等不得胡乱指摘。”又转向钱龙锡，“本不想放你，既是身有疾患，就回去吧。”
崇祯话刚落地，温体仁又道：“陛下，中书舍人加尚宝卿原抱奇有疏劾首辅韩爌主款误国，招寇欺君。至郡邑残破，宗社阽危，不能设一策，拔一人，坐视成败，应与龙锡并罢。”
崇祯有点儿怒上眉梢，一拍扶手道：“你长的什么耳朵，朕说钱阁辅是罢官么？韩老爱卿已三次上疏求归，是朕没准。有原抱奇这帮人，韩老首辅能有作为么？原抱奇贬一秩！”
看到钱龙锡当面一请就准，便见到皇上的心思了，老韩爌不但完全心灰意冷了，而且由彼推己，料到皇上也是一般想法。自己与龙锡都与袁崇焕有干系，现在又被人绑到一块儿了，再不走，紧跟着就是弹章迭上，指不定编排出什么来，自己就不知是个什么了结了。想到此便站出来道：“陛下优厚老臣，臣却不能为陛下分忧。臣确是老迈不堪，心力不逮了，臣再恳请陛下放臣归里。”
崇祯闷声不语一会儿，才道：“韩老爱卿是心有余力不足了，准致仕还家，赐白金彩币，专人护行，乘驿传车马归里。”说完喘口气，“当初金瓯枚卜的六阁臣，如今只剩下一个李标了。李标继任首辅，周延儒、何如宠、钱象坤并为礼部尚书兼东阁大学士，入值文渊阁。满桂战殁，马世龙继为武经略，总理援军。”
