宁州城头，旌旄遍竖，仪仗排开。巳时刚过，大道尽头腾起一片尘土，不一会儿便滚到眼前，六十余匹战马踏蹄嘶鸣，骑马之人个个表情严肃，却遮不住眉间的豪气和一身野性。
神一魁手下大头目张孟金看看城门，又看看城头，自言自语道：“有点儿不对头啊！”
另一大头目黄友才也有同感：“是啊，城门大开，除了俩把门的没个鸟人，是不是给咱做的套套啊，把咱都闷里边，一勺烩了？”
与神一魁并马而立的茹成名闻言立刻拔刀出鞘，左右看看：“烩咱爷们儿？他只要亮出刀枪，俺就先冲进去削了那糟老头的瓢瓢！”
神一魁抬手止住他，不屑地一笑：“量他不敢！来听他絮聒的不是咱一家，还有王左挂、张献忠他们。这方圆几十里内就有各家义军数万人，他敢把咱烩了，得先摸摸自己的脑壳壳！大开城门，不设重兵，是向咱们做样子，表示他不疑咱们。”
正说着，张献忠、王左挂也先后到达。三人见过礼，神一魁有感于茹成名等人心疑朝廷，遂向张、王道：“二位的弟兄们都甘心受抚么？”张献忠哼一声，向身后一挥手，道：“你们谁不甘心，说！”
张献忠是个魔头，谁敢说个“不”字？王左挂却摇摇头道：“我的弟兄走了七百人，被李自成带走了。”
“李自成是谁？”神一魁问。
“是一员猛将，可惜呵！”
“他不愿降么？”张献忠问。王左挂点点头。张献忠赞道：“倒是条硬汉子！哪儿去了？”
“听说投了王自用了。”
“就是那个杀了王嘉胤的紫金梁？”
王左挂再点点头。忽听得三声炮响，随着一声“总督大人到”，城门楼子里开出一队武士，当中一轿，轿后四马，马上之人两文两武，文官一着从二品锦鸡补服，一着三品孔雀补服，武官着从二品绣狮补服，再后是城中军民父老齐挤出来观看。
轿子在众人面前停下，下来一人，鹤发枯容，身着二品文官的锦鸡补服，众人齐齐滚鞍下马跪倒：“给总督大人请安！”
杨鹤春风拂面，虚扶一下道：“诸位快快请起！”众人起身，其中一个汉子尤其惹眼，高出旁人半头，宽出旁人半肩，扫帚眉，铜铃眼，狮鼻虎口，颏下一部密札札乱蓬蓬的黑髯直连到鬓角。
杨鹤情不自禁地赞道：“好一条汉子！”
洪承畴道：“他就是号称八大王的张献忠。”
张献忠听见洪承畴端出自己，一把扒拉开前面的王左挂、神一魁，抢上一步，一抱拳道：“张献忠拜见总督大人。”
这一嗓如同被窝里敲锣，震得杨鹤脑袋发蒙，不由得倒退一步：“好、好！”便看向其他人，“哪一位是神一魁？”
神一魁听见杨鹤问到自己，便也上前一步，抱拳一揖：“神一魁参见总督大人。”
杨鹤上下一打量：“嗯，也是一条好汉！”然后退一步，一侧身，“宣旨！”听这一声，神一魁、王左挂、张献忠带头跪下，身后百余人就都跟着趴下了。身着三品文官朝服的吴甡跨步到中央，展开圣旨：
奉天承运皇帝制曰：剿逆抚顺，谕旨屡颁，神一魁伏罪乞降，渠恶既歼，胁从可悯，自当申明大计，曲赐生全。陕西屡报饥荒，小民失业，迫而从贼，自罹锋刃。谁非赤子，颠连若此！今特发银十万两，酌受灾处次第赈给。晓喻愚民，胁从归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤。钦此！
吴甡宣罢，杨鹤右手高举，掌心向上，指向城楼，正色道：“城楼之上，虚设御座，有如圣上亲临，行五拜三叩首谢恩礼！”
众人抬头看，果然城楼正中搭建了一座看去金碧辉煌的龙亭，亭中一把高大的太师椅，蒙着明黄缎子，亭两边各立着一面杏黄旗，一面上书“圣寿无疆”，一面上书“太平有象”。
杨鹤带头跪下，众人随了杨鹤齐呼“皇上万岁万万岁！”行了谢恩大礼。杨鹤起身，缓缓道：“圣上说，寇亦我赤子。尔等沾了朝廷雨露，领了浩荡皇恩，要体察圣上仁爱之心。尔等既已受抚，便是再做良民，朝廷既往不咎，只要设誓具结，便授给免死牒，安置延绥、河曲，或归伍，或归农。”说到此，声调一变，“还有高迎祥等一般贼寇，拒不受抚，诏命巡抚洪承畴、总兵杜文焕、贺虎臣、副总兵曹文诏协力严剿，务期荡平！再有捕获，定斩不赦，诛灭九族！”说完再放缓语气，“诸位可听清了？”
众人齐答：“听清了。”
“既然听清了，尔等随本督前往关帝庙焚香立誓！”说完转身上轿。神一魁一声吆喝，众小头目一齐抢上争抬杨鹤轿子，城中百姓蜂拥，欢声雷动，一派盛世景象。到了关帝庙，案上已摆好猪、鱼、蛋三牲祭品和一大海碗酒。杨鹤居中，众人在他身后站好，每人手擎一炷香，吴甡居侧，喝一声“跪！”众人跪下。
吴甡唱道：“我等弟兄，在今日既神明对誓，愿他年当报效朝廷。从今而后，共享荣华富贵，隔河山而不爽斯盟，历岁月而各坚其志。倘有二心，名山大川、群神先公，神明鉴察，枪孥戮之，五雷殛之，家族诛之，罔有攸赦。”他唱一句众人随他唱一句，有如念经。
唱毕，一名亲兵捧过酒来，一名亲兵拎过一只鸡，横刀一抹，割破喉管，滴血入酒，随后杨鹤接刀在手，割破左手中指，把血滴入酒中，他人依次而行。杨鹤接过酒碗，先向地上洒一些，再喝上一口，递给神一魁，再依次而行。
誓毕，杨鹤向众人道：“本督在总督衙门备了薄酒，为众位洗征尘，也为众位备了房子，今天可歇在宁州，所以，众位可共醉一场！”
回到总督衙门，杨鹤下轿进门。神一魁等人纷纷下马跟着，杜文焕蹽步上前，与杨鹤齐肩走，低声道：“大人，您真的相信这些贼人是真心降我？”
杨鹤扭头看他一眼：“你以为呢？”
“下官以为，这些家伙是伪降！神一元连克宁塞、新安、保安，神一魁连陷合水、庆阳，宜川、韩城尽遭荼毒，西安、凤翔危急，正是得意之时，为何要求抚？不过是因甘陕三年大旱，颗粒全无，攻城略地也不能得食。他们是要朝廷的银两粟米，以存实力！但贼性难改，待元气恢复，必东山再起，到那时便更难收拾了。今日贼首都聚齐了，不若趁酒醉之时，一起解决了！大人若同意，下官这就去布置。”
杨鹤跺脚道：“胡说！杀了这些人，就没有贼人了吗？你现在杀了这些人，他们那几万人马上就得反，你吃罪得起吗？数万大军数年搜剿，卧雪眠霜，半作沙场枯骨，又耗去了多少钱粮？内有巨贼，外有强敌，国家不堪重负，朝廷又在加赋，逼得百姓走投无路，还不是一个‘反’字，岂不是越剿贼越多？干戈扰攘，何时是个了？
“本督主抚，当然要给一些赈济，让他们卸甲归农，自食其力，其后省去多少负担！贼性难改，但贼性也不是天生的，是被那些贪官污吏逼的！忠信可行于蛮貊，朝廷以德报怨，划地安置，若衣食可足，又何必再反？再说，所划各地，周围都有官兵监视，想反就反了？哼！”
杜文焕劝道：“大人不可掉以轻心！这些贼人，个个都是强悍刁蛮之徒，神一魁兄神一元为我所杀，岂能甘心臣服？其众一万一千人驻宁塞，守备吴弘器那点儿人岂制得住？……”
“你给我闭嘴！”不等杜文焕说完，杨鹤低吼一声，大步走了。
杜文焕长叹一声，洪承畴过来小声道：“大人一心成就抚局，你不可再劝了。”
“怕是有朝一日，他要栽在这抚局上！”
洪承畴也叹一声：“解散安插言之甚易，行之实难。以数千之众，村落尽成丘墟，无居无食，何以度生？押回未必尽回，散又无处可散，诚是千难万难！栽便栽在这上面！”
这顿大宴直吃到暮霭四合，一群醉汉才被领着踉踉跄跄各归各房。神一魁已大醉，混混沌沌进了屋，进门摸到炕便倒。正睡得死，被人叫醒，睁眼看，是自己的护兵，神一魁大怒，一掌打去：“日蛋蛋的，搅老子好觉，老子剁了你！”
护兵被打得转个圈儿倒在地上，脸上立时起了五道檩子：“是……是外面有个大人找你。”
“谁？”
“他自称是总督大人。”
神一魁先是一蹦老高，随着又倒下了：“谁他妈寻老子开心，撵他走，老子要睡……”
“本督可没工夫寻你开心。”随着话音儿进来一人，神一魁睁开眼瞄，果然是杨鹤。立时发出一身白毛汗，酒就全醒了，一骨碌爬起，就要单膝下跪，被杨鹤双手扶住：“不必多礼，将军请起。”
神一魁爬起，心里发毛，又不得要领，一面道“大人请坐”，一面把眼睃门外。
杨鹤看在眼里，微微一笑，道：“本督今晚与将军同卧可好？”
神一魁一惊：“大人今晚要宿这儿？”
“有何不便么？”
“可是不便，小人身上腌臜。”
“哈哈哈哈，你是心里腌臜！”
神一魁悚然一惊：“大人这话怎讲？”
“你已睡了一个时辰了，想必刚才的酒已经消了，腹中也有些空了，再饮一局如何？”
神一魁已受了惊，哪还敢饮：“不不不，酒宴上轮番劝饮，已是消受不得。”
“那好，你坐下，本督与你说话。”等神一魁坐下，杨鹤突然拉下脸，“神一魁，你兄神一元死于官军之手，你怎肯实心归顺朝廷？不过是吃着朝廷禄米，养着自己实力，有朝一日，你还得反，是也不是？”
神一魁着实吃一大惊，这是来索命的，抚局不过是骗局！但很快又气沉神定了，既然落了套，只能扛住，见机而行了：“大人既然如此说，小人只有引颈受戮了。”便低下头伸长脖子。
“哼哼！别在本督面前放出这无赖手段，现在杀你，胜之不武，要取你项上头颅，只在两军前取。现在你听好了，朝廷欲将你部编入官军，授你守备之职，驻守宁塞，从此为朝廷效力。你可愿意？”
神一魁心下释然：“小人受抚，就是要改过自新，效命朝廷的。”
杨鹤点点头：“但按规制，守备辖兵四千，所以你须裁撤七千人，发给饥民印票，遣送回乡。你是否实心悔罪输诚，就看你允是不允，行是不行。”
神一魁低头沉思，然后道：“大人责小人是吃朝廷禄米，养自己实力，那么小人怎知大人不是裁撤之后要兵围宁塞，斩尽杀绝？”
“好个糊涂的神将军，这里将你斩尽杀绝，那边王左挂、张献忠不得立马就重上梁山？本督口衔天宪，又与你解衣推食，你却如此信不过本督，嗯？”
“如果不信大人，小人如何肯来？”神一魁顿了一下，道，“请问大人，什么是‘口衔天宪’？”
“就是本督与你们说的话，都是圣上的意思。”
“小人知道总督大人是真心招抚……可小人正是不知道朝廷是否真心……”
“难道朝廷也如尔等，言而无信，行而不果，不诚不义？你视朝廷如贼么？”
“小人怎敢？但小人虽是流寇，也知道个眉眼高低。小人看那杜总兵、曹总兵，看小人等却是不惯，十分瞧不起，小人如何安心？”
“招抚是圣上旨意，他人何敢多言、专断？受抚的又不是只你一部，你尽可放心。”
神一魁一拍大腿：“小人信大人，十日之后，小人向大人复命！”
