崇祯执政共十七年，至大清开国，恰是一半。皇太极先收察哈尔，再征朝鲜，使李朝俯首称臣。满八旗、蒙八旗之后，再建汉八旗，实力日蒸，从此一心西顾。而农民军自荥阳大会①后，加强了联络、协调，队伍日益壮大。
此后八年，崇祯再无新意，再无建树，唯有拆东墙补西墙，一日难过一日。调度乖戾，用人不明，自毁长城，难收人心，奸相当朝，良臣殆尽。虽是勉力支撑，但大厦将倾，独木难支。崇祯十七年三月十九日，李自成攻入北京，崇祯将太子朱慈烺和永王朱慈炤、定王朱慈炯送出，周皇后、袁贵妃上吊自杀，其他妃嫔被崇祯亲手一一砍杀，十五岁的长平公主被崇祯砍断左臂，昏死倒地，崇祯再难下手，留了公主一命。三天后，李自成在煤山找到上吊自杀的崇祯和总管太监王承恩尸体。崇祯衣内搜得一纸，上写“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”。李自成将崇祯、周后、袁妃一同葬入早逝的田妃墓。时内臣不降殉难者还有司礼掌印太监高时明，司礼秉笔太监李凤翔，提督太监褚宪章、张国元、方正化。
最先出降的是太监。曹化淳打开彰仪门，向农民军投降，司礼掌印太监王德化率内员三百人至城门外迎李自成。
李自成入城之后，搜得各库存银竟达三千多万两，金千万两。其中户部存银仅五十万两，其他大多为内帑所贮。李自成逼迫大明遗臣捐钱，严拷之下，竟得七千万两，其中太监所出与勋戚同，比文武百官多出一倍。
刘宗敏掳明山海关守将吴三桂爱妾陈圆圆，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，引清军入关。李自成连战皆北，入京四十二天后撤出北京。
《明史?流贼传》中评价庄烈帝：
庄烈之继统也，臣僚之党局已成，草野之物力已耗，国家之法令已坏，边疆之抢攘已甚。庄烈虽锐意更始，治核名实，而人才之贤否，议论之是非，政事之得失，军机之成败，未能灼见于中，不摇于外也。且性多疑而任察，好刚而尚气。任察则苛刻寡恩，尚气则急遽失措。当夫群盗满山，四方鼎沸，而委政柄者非庸即佞，剿抚两端，茫无成算。内外大臣救过不给，人怀规利自全之心。言语戆直，切中事弊者，率皆摧折以去。其所任为阃帅者，事权中制，功过莫偿。败一方即戮一将，隳一城即杀一吏，赏罚太明而至于不能罚，制驭过严而至于不能制。加以天灾流行，饥馑洊臻，政繁赋重，外讧内叛。譬一人之身，元气羸然，疽毒并发，厥症固已甚危，而医则良否错进，剂则寒热互投，病入膏肓，而无可救，不亡何待哉？是故明之亡，亡于流贼，而其致亡之本，不在于流贼也。呜呼！庄烈非亡国之君，而当亡国之运，又乏救亡之术，徒见其焦劳瞀乱，孑立于上十有七年。而帷幄不闻良、平之谋，行间未睹李、郭之将，卒致宗社颠覆，徒以身殉，悲夫！
历朝历代均不乏良、平、李、郭之辈，唯在上能慧眼识之，任用专笃。远之弃之已是庸主，而崇祯是贬之逐之杀之。庄烈之败，首在用人。人人都知谄媚之徒必佞，直言之士必忠，但人人都喜近佞远直，人性之先天缺陷。成就任何事业，用人都是首务。用对人是关键，但也最难。其次在用钱。
明朝末年，一千万黄金约合八千万白银。崇祯朝年税收不过三百多万两白银。如果把这一亿一千万两白银用于招抚、减赋，则起义烈焰可缓甚至可平亦未可知；用于边事，使将士用命，武器更新，大明王朝当可再苟延残喘若干年，何至白白送与李自成？有一种说法，认为崇祯根本不知道帑银有多少。真是如此，也说明崇祯用人失误。
