令人惊叹的天文奇观
水星凌日发生的原理与日食相似。由于水星和地球的绕日运行轨道不在同一个平面上,而是有一个7度的倾角。因此,只有水星和地球两者的轨道处于同一个平面上,而日水地三者又恰好排成一条直线时,在地球上可以观察到太阳上有一个小黑斑在缓慢移动,这种现象称为水星凌日。小黑斑是由于水星挡住了太阳射向地球的一部分光而形成的。
水星凌日是一种天文现象。当水星运行至地球和太阳之间,如果三者能够连成直线,便会产生水星凌日现象。观测时会发现一黑色小圆点横向穿过太阳圆面,黑色小圆点就是水星的投影。水星凌日发生在五月初或十一月初,平均每百年出现十三次水星凌日的现象。最近发生的水星凌日:2003年5月7日、2006年11月8日、2016年5月9日。在人类历史上,第一次预告水星凌日是“行星运动三大定律”的发现者,德国天文学家开普勒(1571~1630年)。他在1629年预言:1631年11月7日将发生稀奇天象——水星凌日。当日,法国天文学家加桑迪在巴黎亲眼目睹到有个小黑点(水星)在日面上由东向西徐徐移动。从1631年至2003年,共出现50次水星凌日,其中,发生在11月的有35次,发生在5月的仅有15次。每100年,平均发生水星凌日13.4次。由于水星仅88天就绕太阳一周,这种凌日的情形大约每四个月就有一次。但是又由于地球并不是静止不动的,水星要超过地球花的时间实际上比88天要多。水星恰好在地球与太阳之间的位置,叫做低位交汇点。那么我们为什么100年才能看到12次水星凌日呢?主要是因为水星的轨道是倾斜的,并未和地球的轨道在同一个平面上(地球围绕太阳运转的轨道也被成为黄道圈)。水星的轨道与黄道圈倾斜大约7度。在我们看来,这个倾斜度可能不算什么。但是,要知道太阳系是多么浩淼的空间和距离,这就使得水星经常从地球和太阳之间的上方或下方掠过。水星如果躲在太阳的后面,和地球又同在一条线上,被称为高位交汇点。同样,水星也不会正好处在太阳的后面,要么从上,要么从下,掠过太阳。
水星凌日发生在5月(降交点)比发生在11月(升交点)少得多。一生中能在5月看到两次水星凌日的人,凤毛麟角。广东虽然有几千万人,但至今还没有发现有人在5月看过两次水星凌日。未来五次5月的水星凌日将发生在2016年5月9日,2049年5月7日,2062年5月11日,2095年5月9日,2108年5月12日。中国如要下次在5月看到水星凌日的全过程,就要等到2108年5月12日。因为其余四次水星凌日都发生在夜间,中国不能看到或不能看到全过程。2003年5月7日的水星凌日,凌始在13时13分,水星刚好接触日面;凌甚在15时51分,水星与日面中心相距最近,凌终在18时30分,水星恰好脱离日面。全程历时5小时17分钟。这天,广州日落为18时57分。所以,广州可观测到水星凌日的全过程。水星在太阳附近神出鬼没,就是专业天文学家也难得一见。水星在八大行星中距离太阳最近,其距离只有5790万千米。因为距离太阳太近,从地球上看,水星常被淹没于太阳的光辉里,这使得人们很难一睹其容颜。只有当水星与太阳的角距离最大,即“大距”时,水星才易被人们观测到。和水星的“大距”相比,水星凌日则更是观赏水星背影的难得机遇。水星凌日的原理与日食相同,日食是当月球走到太阳与地球中间,将太阳遮住的现象。水星凌日是水星走到太阳与地球中间出现的现象。但由于水星比月球离开地球要远得多,看上去只是太阳圆面上一个很小的黑点,别看她小,这个黑点却是一颗近5000千米直径的星球。观测者应选择东面开阔的地点,还需天气晴朗。这次水星凌日在中国东部观测比中西部有利,但即使东部也只能观测到水星凌日的下半场演出。
观察水星凌日必须借助望远镜。它与观察太阳黑子的方法相似。通常有两种方法:一是投影法。通过望远镜,把太阳投影到一张白纸上进行观察。二是目视法。在望远镜的物镜(前方)装上滤光镜,再进行观察。天文爱好者可以用烧电焊用的黑玻璃,也可以用X光底片或电脑软盘的磁片,几张重叠起来制成眼镜,戴上它用双筒望远镜观察水星凌日。如何选购双筒望远镜?一是口径(物镜)越大越好,物镜(前镜)直径70毫米的较理想;二是选购多层镀膜的物镜,通常镀绿膜、蓝膜的较好,镀红膜的最差。需要着重指出的是,观察水星凌日,千万不能用肉眼直接看太阳,要注意保护眼睛。
水星虽然以“水”冠名,但实际上表面并没有水,这颗星球表面也有高山平原,但最特色的风光是星罗棋布的环形山,其中有以李白、曹雪芹等15位中国名人命名的环形山。凌日时,水星离地球近1亿千米。
水星
水星最接近太阳,是太阳系的八大行星中第一小行星。水星在直径上小于木卫三和土卫六,但它更重。水星的自转周期是58.65天,水星在88个地球日里就能绕太阳一周,平均速度47.89千米,是太阳系中运动最快的行星。在水星上看的太阳要比在地球上看大二倍半,太阳光比地球赤道的阳光还要强六倍。水星朝向太阳的一面,温度非常高,可达到400℃以上。水星地貌酷似月球,大小不一的环形山,还有辐射纹、平原、裂谷、盆地等地形。水星是太阳系中仅次于地球,密度第二大的天体。水星太接近太阳,所以常常被猛烈的阳光淹没,它的轨道距太阳4590万~6970万千米,因此望远镜很少能够仔细观察它。