“不！不！这绝对不一样。”林嫒打断父亲的话，激动而着急地申言道，“从前要学舞蹈，那是爱好，而且我基础太差，条件也不行，不会有什么特别的成就。说要去学气象，也不过是一时兴趣。可是现在……我觉得，我相信我会成为一个很……很不错的教师。真的！”
“你最好能从各方面考虑一下，不要过急，乱下决心。”
“那还用说，这不是什么随随便便的事，我想了又想才决定的。还跟我们支部里好几个同志交谈过，他们都挺支持。”
“恐怕还是有不小的困难吧！”苏易显然是以阻挠的语调说。
“有是有，不过我倒并不太害怕。‘升学指导’上边介绍得很清楚。只要按照要求狠狠准备它几个月的功课，我想不至于考得太不像样。”
“不是说那个。我是说，你看，现在又是更达小学的教师，又是农业站的气象员，如果你一走……”
“我也没有要求马上离职呀！”
“行！那就慢慢看情形吧！也许……”
“怎么慢慢看情形！”林媛简直生气了，她站了起来，“得尽快找人接替我，要不你让我等到哪一年？”
苏易在走动。他转过身，郑重地对女儿端详了一会儿，仿佛他原不大认识她似的。最后，他终于严肃地说：
“你是在向我个人提出这个要求的吗？”
“嗯！——不！不是！是向工委会。”
“好吧！那我倒可以考虑！”
6
林媛所说的慰问队已经组织就绪了。青年团几个支部委员都是当然的领导人物。各项准备工作都已经作了布置。但，拿什么做慰问品呢？既然号称“农业站慰问队”，那就得像个样子。难道能光带着一份讲演稿和一包千篇一律的慰问信去吗？在讨论时，大家不免都有点发愁。其实，支部书记雷文竹心中已有打算了。
当农业技术员弄来菜籽时，已经有些过了季节，所以，除温床育苗试种外，在田里播种的样数不多，出苗情形也不算太令人满意。但毕竟是出了土，长起来了。特别是冬小白菜，长得和内地没什么两样……雷文竹一讲，大家立即兴致起来。的确，对于筑路部队来说，这是最好不过的慰问品。照供给情形看，部队简直阔气得很，尽是香肠、腊肉、咸鱼、干海带、蛋黄粉……只是由于不可克服的困难——路太远——不能运来青菜。长时间不吃青菜的日子是难熬的呀！同时，丢开这种实惠的意义不讲，农业站的人也很希望人家知道他们的田里有青菜，并且长得很不坏。
雷文竹和慰问队的几位积极分子正在地里割菜，站长领着一位客人来了，看样子是参观菜园的。到跟前，站长首先把农业技术员介绍给客人，随又介绍了客人的姓名，并补充说：
“……筑路指挥部来的。工程师。”
工程师点点头，随后向农业技术员伸过手去，稳重而谦逊地接上说：
“讲到公路工程还勉强可以这样说。可是水利方面就完完全全是门外汉了。不过，我试试看吧！能做什么就插手做点什么。”
农技员和畜牧师一时没能弄明白，工程师想试着做什么呢？
为了修堤坝，雷文竹和站长陈子璜曾坐在马车上争得脸红脖子粗。随后，雷文竹便把这事提到工委会去了。虽然他不承认这是告状，不过总意味着想得到上边的决定性的支持。很遗憾，工委会并没有站出来给他撑腰。第一，缺少技术人员的科学勘察，想得再美，未必不是徒劳；第二，即使可行，没有精确的设计也显然有些冒险；第三，权当不出差错，也还很难动工，山民们全都忙于耕作，大量劳动力从何解决呢？
那么，看来陈子璜是得住理了，他应当很畅快了，不然！为这事，他有好几天心里不舒坦。雷文竹的话刺痛了他，他一想起来，心里就有说不出的难受，脸上都有些发烧——这就是你的逻辑，造成计划送上去，你就在上边批上“缓办”两个大字。找你谈，你就是“以后再说”——这是什么话！难道我是农业站的一块绊脚石？难道我吃饱喝足之后，光会拖拉？陈子璜简直觉得这是辱没，难以忍受。也许是印像太深的原故，他总是满怀怒气地念着这几句话。然而，陈子璜也发觉他对这话无法作什么正面的反驳。冷静回想一下，真的！难道不是这样的吗？他想着，他怎样以潦草的笔触在纸上挥画，纸边上出现了很大的两个字。他想着，有多少次人家兴致勃勃来找他，提出一些什么大大小小的建议，但多半都是垂头扫兴地从他这儿走开。因此，他开始带着惊觉、愧感重新去体味雷文竹的那些话。同时，他也开始带着惊觉、愧感重新去体味苏易曾几次跟他推心置腹的交谈。不错，作为领导者，你是具备了许多许多可贵的让人敬慕的东西。可是，有很重要的一个方面，你是缺少的。老兄！太缺少了。你缺少幻想，缺少进取心。你缺少进攻的精神，使工作做得更多更好的进攻精神。这和你这个军队出身的人太不相称了。自然喽！就职务范围而论，你可以兜揽一切——你常常说，多想想职务以内的事吧！但是你要明白，职务范围并不是为了束缚你、阻拦你而圈定的界限。你应当根据责任的要求去做，做得多，更多！做得好，更好！
陈子璜再回想他跟技术员的争吵时，觉得自己是那样无理蛮横。……
昨晚，宴会结束后，陈子璜和指挥部一位负责同志闲聊时得知，部队在结束这期工程后本应立即向前推进，但因下期工程全在山区，粮食一时运不上去，因此不得不留在更达，进行一个短期休整。于是，陈子璜心里一动，随即向人家提出了试探性的要求。要求部队能抽一个连来帮农业站修堤坝。当然，由于时间短促，恐怕也不能一下子全部完成。但至少可以把沟挖出来——修堤得要挖沟打根基呢——余下的工程就可以到冬天去进行了。这要求当下被应承下来。现在，指挥部派这位工程师前来勘察，如果顺利，准备很快就兴工。
弄清是这么一回事，农业技术员简直高兴得无可言喻了。他重新去跟工程师握手。并且还随即向陈子璜伸过手去，竭力克制住激动说：
“谢谢你！站长！”
站长陈子璜的手被雷文竹紧紧握住，他莫名其妙了。
“谢谢你！要不是你这么一来……我们的堤坝还不定哪年才能……”雷文竹感激地说。显然是代表他和女畜牧师两个人的。
“晤！你们的！”陈子璜抽回手，打趣地说，“这么讲，堤坝跟我不相干？”
“哪里话，不过总还是应当谢谢你的呀！”雷文竹快活地说。
“那！要是非谢不可的话，那就先等等，待部队同志来了，你们到工地上一个人一个人挨着去谢他们吧！”站长说着笑了起来。
而后，雷文竹把慰问队的事情交代给别人，便同工程师一起到畜栏那边去找倪慧聪——这事情少了她怎么行呢！路上，雷文竹突如其来地问工程师：
“同志！你觉得我们站长怎么样？”
这问题太意外，太生硬，把客人都弄得不知所云了。他对农业站站长，几乎还是完全陌生的，能说什么？所以他只不自然地笑了笑，算是回话。
“当然，我不知道你对我们站长印像怎么样。不过，”农技员郑重地说，“如果你觉得他冷淡——不管对人或是对事——那你就错了！可能从表现上看，你会觉得他对什么都是那样冷淡，其实根本不是那么一回事！”
工程师完全摸不着头脑，他觉得这位农业技术员真有点奇怪。为什么无的放矢，给我讲这些呢？但雷文竹却仍在专注地谈论，带着解释的意味，仿佛工程师曾经讲过他们站长的什么坏话似的。“确实，完全不是那么一回事。你是不了解呀！我们站长就像一个暖水瓶，皮面上是冰凉冰凉的，可内里是滚烫滚烫的。”
7
将近一公里长的堤坝动工了。
投入施工的不是一个连队，而是4个连队。战士们全都以突击姿态在工作，想尽量在转移之前完成这项工程。农业站当然更加紧张，凡是能抽动的人，全都抽出来参加施工。
但，有一个人却没有去做工。这是马车队长糜复生，他病了。实际上，他是为了躲避到河堤上去而突然病倒的。怪事，为什么他如此害怕到河堤上去呢？这不能不从7年以前说起。
解放前，糜复生在国民党军队里给一个炮兵营长作卫士。这个少校营长是温和、随便、耿直而公正的，不像别的长官。他不只凭权限，而是凭良心办事。他从不打骂士兵或者像长嘴蚊子似地吸吮士兵的血。而且，他不把自己的马弁当做随声使唤的奴仆，而当做一个亲近可信的“手下人”对待。所以，他的一切，糜复生都觉得是值得崇拜的。在他跟他做卫士的两三年当中，从他那里听到了不少本来存在着的但他不曾发现过的事情。也可以说是从他那里获得了最普通的也是最重要的真理。而且，从他那里得知了许多关于共产党的各种各样的事情。这在起初他是很难理解的，一个国民党军官，竟能这样懂得共产党，敬服共产党。一天，他问营长：“既然是这样，那，要是有人来找你当共产党，你干不干呢？”营长没回答，反转来问他：“你呢？要是有人找你，你干不干呢？”糜复生说：“不知道！”营长笑了，在他肩上拍了一巴掌：“讲吧！讲对讲错都不怕！”他便大胆说：“干！要是有人找我，我就干！”在这话讲过之后，完全出乎意料的，糜复生的最要好的朋友——一个上等兵——真的便来找他了。于是，怀着兴奋、神秘和恐惧不安的复杂心情，糜复生做了共产党员。
那位上等兵不曾想到，当他把这个聪明能干的青年带给党的同时，也把无可挽回的危害带给了党。
糜复生原来就和营部副官的太太保持着一种实际的关系。这在他是无所谓的，好像途中干渴时顺便在河渠里弄点水喝喝，而这女人却是当真少不得他。她丈夫是一个又瘦又小的烟鬼，整个身体几乎没什么分量，作为男人，对于她简直没有用。就在这女人面前，糜复生失口透露了自己的“另一种身份”。倘使这只有她知道，也还不太碍事，因为这类事在她眼里是最不关痛痒、和她毫不相干的。可是，通过她的嘴，那位副官捡走了这个价值不小的情报——一次，因为她从床上把丈夫蹬下地来，他一气之下，用棍子捶了她一顿。她于是哭闹着咒骂他说：“看你那副鬼样子，你活不了多久！早晚让人家共产党把你收拾了，把你剁成碎块喂狗吃……你别得意，你身边就有共产党。”
第二天，副官笑眯眯地吩咐糜复生送一封要件到团部政工处去。在那里。他被扣上了手铐。当夜进行秘密审讯。一边摆着烧红了的铁锹和一粒手枪子弹，另一边摆着厚厚的一叠金圆券和一副少尉领章。这是一个岔路口，他需要选择，需要有当机立断的选择。
随即，那位炮兵营长（糜复生最尊崇的人）和那位上等兵（糜复生的好友）一同被逮捕了。
就这样，糜复生双手捧着同志的血，换取了那厚厚的一叠金圆券和一副血红色的少尉领章。
发生这事不久，糜复生开赴前线，投入了对他们那个师说来是最后的一次战斗。这一仗打得很苦，包围圈里没有几个完整的人走下战场。糜复生身受重伤，被收容在野战医院。4个月后，他便作为一名解放战士入伍了。从这天起，他时刻处在惊觉和恐慌之中。他觉得以往的事随时随地都有被查觉的可能。就是说，他时刻都有被处死的可能。但，很幸运，一年一年地过去了，他依旧安然无恙，相反，凭着临阵的勇敢和百发百中的枪法，他很快便把自己变成了一个小有名气的战斗英雄。几年后，他被提升为侦察排长，紧跟着，他被接受入党了——只有他自己知道，这是第二次做共产党员——不过，深深的犯罪的感觉并没有因此而被摆脱。糜复生仍然常常做着可怕的梦，梦见满身血污的炮兵营长和上等兵……虽然，每当他完成一次侦察任务，或是在阵地上击中一个敌人的时候，都意识到是在暗自偿还对于党的亏负。可是，他始终感到这一项债负是永远偿还不清的。
通过异常曲折的线索，掩埋多年的事实终于被掘出来了。于是，刚由候补转为正式党员的糜复生突然被开除出党。并且，因为不适于继续留在部队，他不得不立即交出了胸章和帽徽，算做复员被安插到农业站来了。
现在，前来帮助农业站修筑河堤的正是糜复生原先所在的部队。这里有他很多很多的熟人，确当些说，有很多很多知道他底细的人。难怪他要像躲避大火一样躲避着，坚决不到工地去。
糜复生躺在铺上——病人当然是要在铺上躺着的——心中烦闷得要命，好像是谁强把他囚禁在这昏暗的土窑中了。他正想到门口去晒晒太阳，有人推门进来了。
“糜复生队长！听说你身子不好？”洗衣娘蛛玛一进门就体贴地问候道，“请‘门巴’来看过了吧？”
“看过了！看过了！没什么厉害。你坐！来！坐！”马车队长一边说，一边往里移动了一下身体，在铺边让出地方来。
蛛玛坐下，随手把一条洗过的被单放在铺上。
“瞧！又麻烦你给我洗东西。”糜复生过意不去地说。
“哟！怎么讲这样的话！快不要这么说吧！这是该当的呀！”
农业站的人和当地居民们都承认，马车队长是这个洗衣娘的重生的恩人。他不仅从刑场上把她保救下来，而且，从蛛玛在这里居留下来之后，他始终在周到而又适当地照顾她。糜复生这种救死扶弱的行动得到了人们普遍的赞同，因为这个无亲无故的异乡女子受着人们普遍的怜惜。至于蛛玛，自然也是知恩的。不过，她没有别的能力，而只有尽自己职业的能力来报答糜复生——替他洗衣服。她说她该当一生一世都给糜复生做佣仆。常常，糜复生的衣服被单还根本用不着洗的时候，蛛玛就拿去洗了。而且，当然的，和别人不同，她从不收他一个小钱的。
随后，马车队长关切而担忧地问起蛛玛住得怎么样。蛛玛住那间土窑，委实是让人不放心，不仅透风漏雨，而且，从各种迹像看来，都有倒塌的趋势。要不然，女畜牧师来的时候早已占用了。
“不怕的！我能有一个场子住就满好了！”蛛玛回答说。
“这样吧！过几天，等我能起来以后，找几个人帮你修补修补。那样将就可不行啊！”
马车队长跟洗衣娘说到要为她修补土窑时，态度是慷慨而庄重的，并带有父亲般的关怀意味。向来就是这样，糜复生从不对蛛玛随便。因为在客观印像上，以及在他的观念中，他是这可怜女子的仗义的保护人。
不过，在言语间，洗衣娘像历次一样发觉马车队长的两只眼睛在看着她的脖颈——是那样地在看。这目光像历次一样，立即引起了蛛玛强烈的不安和恐惧。实在说，在她心目中，这个消瘦的大个子汉人是畸形的，可怕的。于是，她暗暗一怔，顺手扯掩了一下斜散的胸襟，站起来告辞说：
“我走了！”
“怎么来了就要走？坐坐吧！再坐坐吧！”病人连忙欠起身竭力挽留。
“不行。我还有一堆湿东西没有晒开来呢！”蛛玛谢绝道。随又问，“你有衣裳要洗没有？唔！这儿有一件！”
洗衣娘看见铺头有件白衬衫，用两个手指提了就走，就像取走了一块龉龊不堪的烂布。其实，只要她稍为留心一下，就会看出这件衬衫是干净的，还用不着洗的，不过糜复生也没提醒她。洗衣娘常来常往，有时拿衣服走，有时送衣服来，这对他和对她都已是一种习惯了。
