“用不着，用不着换的。”涅巴打断相子的话，“我看过了，经本还不算太破，至少还可以用50年。就算是破旧一点吧！那还不照样可以念？呷萨活佛也没提过非要重印不可。再说，我是谁？我既不是格西，又不是庙子上的总管。凭什么要我过问经本的事呢？”
纠缠了许久，没能作出精明妥善的决定。末后，相子察柯多吉深思熟虑地说：
“这样吧！纸总是要收的，收下。不过，还是把它交给贸易公司，请他们给代销。就这样讲，卖得掉就卖掉了，卖不掉呢，还算我们的。我想，准可以卖脱手的。你说呢？”
“这倒可以试试看。”涅巴不坚定地说，“可是，我怎么去说呢？这话，不大好说得过。你想想，当初，话是我先开口说定的……”
“为什么你自己去呢？你可以跟格桑拉姆讲讲，给宗本讲讲，让她去说一下，我想很方便。她明天要到政府去开会，开人民代表会呢！”相子沉沉地说。
3
格桑拉姆多少年来严守着的生活习惯，在近几月中，发生了人们意想不到的变化。她离开了日夜寝居的垫子，离开了幽静空洞的内室，离开了高高的四层楼，常常骑了马到野外去走走，到公路上去转转，到贸易公司去看看，到工委会去坐坐，更多地是到宗政府办公室里去。原先，政府机关有些工作人员还没有机会能够认识自己的直接首长。现在，他们几乎每天都可以看见她了。并且在这短短的几十天中，格桑拉姆以实际行动纠正了某些人的错觉。有些外来干部，主观地认为格桑拉姆一定相同于素常所见的那些贵族妇人，只比较善于掌理家事财务。不！全然不是如此。她懂得很多，她熟悉很多。凡是应当由宗本来主持的大大小小的公事，她都可以得心应手地主持起来。凡是应当由宗本来决断的民事诉讼，她都可以敏快不疑地决断下来。
明日的会议，就本地区而言，可以说是一个具有历史意义的会议——从上月起，工委已经在开始筹备了——不仅是格桑拉姆，本地区各宗的宗本、土司、头人，各寺庙的活佛、格西、大喇嘛以及各地有名望的人，农民代表，牧民代表，商界的重要人物，全都要前往出席。更达寺呷萨活佛自然也在其列——现在活佛的健康情况，是允许他走出寺庙的。
呷萨活佛要到政府去出席会议，那就是说，他要骑了马走过整个的更达坝。这是一件惊人的事，在喇嘛们看来，这件事的本身比起会议本身的意义来，可要重大得多了！所以，天还没亮，格西和僧官们以及被指定要随行的喇嘛们便在着忙了。
在古典戏剧中，若有一位帝王或贵人出场时，舞台上必定要出现一番喧闹的盛况。现在，呷萨活佛出庙了，情形十分相似，但就气氛而论，这要比戏剧中所见的更为真实，更为隆重。
不知有多少面皮鼓沉沉地捶击着，不知有多少个海螺瓮里瓮气吹鸣着，汇集成一片仿佛从地下发出的哼哼之声。就在这种神秘的音乐中，庙门敞开了，一二十个铁棒喇嘛抢先奔了出来，他们个个都是粗壮的汉子，穿着铠甲式的衣服，手中执一条包了铁皮的大棒，一出门便向两旁列开，并且个个都摆出一副防御或进攻的姿态。在铁棒喇嘛后边的，是格西和僧官们以及主事的管家们。紧接着，便是呷萨活佛本人了。他穿着平时被供奉在坐床之处的金色的锦锻袈裟，从左肩上斜披下一条宽宽的红色哈达，头上是一顶圆锥形铜帽，因为太重，很容易歪倒，所以用一条细绳束在脖子上。活佛所骑的马是相当高大的，从头到脚，到处披红挂绿。他坐在马背上，好像坐在垫子上那样声色不动，微微闭着眼。不过，除去一个专门牵马的人以外，两边还各有一名喇嘛显然担任着扶保的职责。马背后，又有个喇嘛高举着一柄万民伞，伞顶像一个巨大的华贵的灯罩，总是随遮在活佛头上。而跟在最后的，又是一群铁棒喇嘛。
就这样，呷萨活佛被前簇后拥地出了寺庙，顺坡道向平坝上走去。
假如事先有人到各庄去传传话，那么，从黑夜便会有成百成千的人到活佛必经的路口上去迎候。但这事寺庙里并没有宣扬，所以没有谁知道。不过，既出来了，难免要被发现的。凡是在半道相遇的山民们，无论是谁，全都立即采取了同样的行动，他们把这次不期而遇认做是上天降赐的恩福，因此，谁都在向前拥挤，谁都想靠近活佛。他们全都抱着一个同样的目的，想让活佛用手在自己的头顶摸一下——只消一下。活佛的手在谁的脑袋上轻轻抚摸一下，那么，谁一生除了幸福之外，就不必担心还有什么灾祸会轮到自己头上了。
老斯朗翁堆刚到土产收购处出售了积存已久的一袋虫草，正要回家，远远看见了被包围着的骑在马上的活佛。于是，他不顾一切地奔了过去，并且立刻像所有的人一样，拚命往前挤去。斯朗翁堆刚刚懂事的时候，呷萨已经在更达寺做了二十多年的活佛。虽然斯朗翁堆家离更达寺这样近，虽然他每年都在留心着可以让活佛摸头的各种机会，但直到如今，他整整55岁了，始终未能如愿以偿。而现在，活佛忽然间出现在眼前，他一生中最重大的愿望就可以达到了，这怎么能够使他不去奋勇争先呢？
这里有必要提一提铁棒喇嘛们。就其职责来讲，铁棒喇嘛可以被称为寺庙中的执法队。他们有权干涉甚至逮捕违犯教规的僧人。在活佛外出时，他们便兼任卫队，主要任务就是保证一般俗人不能接近活佛。现在，山民们蜂拥而来，大有不可抵挡之势。铁棒喇嘛们不得不履行自己的义务了。他们抡舞起铁棒，并不答话，尽自向挤在最前边的人乱敲乱打，没头没脑地打呀——在这种情况下，他们的铁棒无论怎样施展，是不受法律约束的。
许多人，因为经不起铁棒的考验而退缩了。但斯朗翁堆却不然，他抬起两只粗壮裸露的臂膀，东挡西架，保护住脑袋，奋不顾身地向前扑去。虽然他不知挨了多少棒，但总是接近了活佛。于是，他打散了自己的长发，向外伸出舌头，连看也不敢向活佛看一眼，只是等待着，屈身垂首地等待着，等待着活佛的施恩的手。
其实，呷萨活佛本人对于这样的事是丝毫也不吝啬的。既然他的一个不费吹灰之力的动作就能够给人以永久的好运，那么，他为什么不乐意这样做呢！所以，每逢此时，他总是抱着对于他的信仰者爱惜的感情而伸出双手。现在，他便抱着同样的感情，轻轻地在斯朗翁堆苍白的头顶抚摸了一下。
呷萨活佛被簇拥着走了，走远了。但老斯朗翁堆还呆呆地站在原地，四肢微微颤抖着。幸福的眼泪从他的久经风霜的脸上流下来。
斯朗翁堆回过头，见一个寺庙中的管事喇嘛站在他身后。于是他立刻觉悟到，他还不曾敬献佛礼呢——照例，在请求摸头之前，幸运者总是要交上一些什么作为献礼的。至于礼品的多寡贵薄，那就要看各人对于神的感激的深浅和虔诚的程度了——可是，老斯朗翁堆是半途而遇，他没有任何准备。于是，他随即从怀里掏出方才出售虫草的钱，双手捧着交给了那位管事喇嘛。当后者顺手把他的白花花的银洋尽数接受去的时候，老斯朗翁堆自愧自责地想，太少了！太少了！只有30块。
斯朗翁堆如梦如醉地回到家里来。妻子和女儿正熬了奶茶在等他吃午饭。
“看看天什么时辰了。你怎么才回来？”老妇人怨声怨气唠叨着。
“是啊！才回来！”斯朗翁堆不在意地答应后，坐在火边。
“阿爸！虫草卖了没有？”秋枝问。
“卖了！那还有卖不了的？只要虫草不假，有多少，土产公司要多少。”
“给了多少钱？”老妇人性急地问道。
“30块。”
“30？”秋枝惊奇了，“是给了30块银洋吗？阿爸！”
这确实是令人惊异的。斯朗翁堆早上出门时，他们全家人预测，可以卖到将近20块，因为他们知道土产公司出价高。如果他们那一小皮袋虫草卖给地摊商贩的话，顶多顶多给10块钱就了不得了。可是结果呢，土产公司给的不是20，是30块。
“是啊！30块，整整30块。”斯朗翁堆尽力压制着兴奋说，“不管多少吧！秋枝，去舀一碗米酒来，阿爸要喝酒了！”
“喝酒，喝酒！”老妇人气兴兴地说，“快吃碗糌粑到庙子上去吧！”
“庙子上？到庙子上去做什么？”
“做什么！你到庙子上还能做什么！欠人家的钱你不还了？”
去年春天，因为秋枝得病，请更达寺刻了三块经文石送到玛尼堆去，又请到两个念经喇嘛，念了一天一夜，总共应当付给寺庙15块钱。但当时，斯朗翁堆连一块银元也拿不出来，结果便作为债务拖欠下来。如果去年年终能够付清，还好办一点，可是去年老斯朗翁堆的虫草没有卖出去，过了一个冬天，于是照规矩，债务由15块变成30块了。
“他们又来要了？”斯朗翁堆的语调骤然变得沉重了。
“来要了！”秋枝说，“刚刚有一个会手来过。说他不愿意一趟趟地跑路了，叫把钱送到庙子上去呢！”
不消说，假如老斯朗翁堆走出土产公司就径自回家的话，他现在一定毫不怠慢地带了正够付债的30块银元到庙子上去了。老实讲，欠人家的钱，他心里时刻都感到过不去。可是，偏偏在路上获得了那样一个千载难逢的机遇，用金钱难以衡量其价值的机遇。
听完丈夫简单的讲述后，老妇人也不禁被震动了，斯朗翁堆所有过的那种醉心的幸福的感觉，也从她那昏花的双眼中闪现出来。不过，她随即又陷入困惑中了。原来她和丈夫把偿还债务的希望全部寄托给那一皮袋虫草。现在，虫草卖掉了，钱呢？一个都没有拿回家来。
奶茶在火上咕嘟咕嘟翻滚着，但一家三口谁也没把它倒进碗里去。他们坐着，无言无语地坐着。
“舀酒啊！”斯朗翁堆忽然愤愤地对女儿嚷道，“我不是叫你给我舀酒的吗？我要喝酒！”
秋枝默默地舀来一碗酒。斯朗翁堆接过去，仰起脸一饮而尽，随即把木碗狠狠丢到矮桌上。
事情碰巧了。正在这时，农业站的会计来了。他首先很抱歉地讲起为什么直到今天账目才结算出来，因为忙，刚翻过地就参加修路，接着就是下种，修堤坝。他虽然是会计，可是他在屋里待不住，什么劳动都要去参加的。紧接着，他一口气把秋枝的账目报了出来：讲总数，从秋枝正式被聘请担任农业站放牧员以来，应当领取工资56块整。
这是秋枝预先没料到的。她慌了！红着脸，认真地和会计争辩起来，以致她当真生起气来。因为她“早已是农业站的人了”，为什么竟还像请小工一样来付给她工钱呢？不管怎么说，她都不肯接受。末后，会计把钱往桌上一放，拔腿就走。
当秋枝拿起钱准备赶出去还给会计时，母亲拉住了她。
“秋枝，就先拿住吧！”老妇人小声说。
“拿住？这钱怎么能要呢？”秋枝更急了。
“怎么不能要？你给农业站放马了呀！放了这么些天。”
“放马！放马就该要钱？”秋枝对母亲动起气来，“农业站给我们家做了多少事，人家要过我们家半个小铜子儿吗？”
“你瞧你！使什么性子！”母亲缓和地说，“我是说，这钱先拿住，先去还到庙子上。等有了钱，我们再还给农业站。”
“那怎么行！总是要了人家的钱呀！”秋枝说着就想走。
“你等等！”母亲阻止道，“这怎么是要呢，是借呀！我不是说，等有了钱，我们再还给农业站就是了。啊？秋枝，听阿妈的话！”
“不！”
“不！不！你就知道耍你那个扭性子！”母亲训斥道，“该庙子上的钱怎么办？你知道不知道，那是因为你得了病才……”
“我不管，我不管！”秋枝执拗地摇晃着身子，“反正给农业站放马是我自己愿意的，是我自己高兴的。我可没想得人家的一个钱！”
母女俩相持不下，最后，都把求助的目光转向斯朗翁堆，想得到他的支持。
“去吧！秋枝，”父亲终于抬起头来，果决地说，“去把钱还给农业站。”
秋枝拿了钱，迫不及待地跑出门去了。
“那！庙子上？”老妇人颤声问道。
“庙子上，我去跟会手讲讲，等明年。”斯朗翁堆沉着地说。
庙子上是可以等明年的。只不过，自然得照规矩，又过一个冬天之后，老斯朗翁堆的负债便不再是30块了。
4
遵照议程，苏易用上午4个小时向大会作了“关于民族区域自治问题”的报告。下午，代表们根据这个报告，并且参照有关文献，分组进行了讨论。讨论得很热烈，且有激烈的争论。看来，讨论一时很难结束，不过，从基本上说，认识已经趋于统一。另外，一致同意由本届会议产生一个参观团，到康定藏族自治区去进行参观访问。代表们相信，所有不容忽视的实际问题在那里都会得到可靠的证实。
休会了。远路来的代表们，膳宿全由工委安排招待。呷萨活佛和格桑拉姆住在本地，所以要回去的，工委书记按礼节相送。
在门外，早就聚集着等候已久的人群了。
据说，这是呷萨活佛二十多年以来第一次走出寺庙。（事实不然，前个月，当头一辆试路车在更达坝驰过时，呷萨活佛便到庙外观望了。只是他距离公路较远，而人们的注意力又全部集中在卡车上，所以谁也不曾发觉罢了。）因此，不少人都想在这里得到老斯朗翁堆所得到的那种幸运。和斯朗翁堆不同的是他们已有了充分的准备，差不多个个手上都捧着尽力而为的相当贵重的佛礼。
斜冲着大门，在约摸二三十步远的地方，有一道残断的半环形的土墙。因为这里比较隐背，没有人来，所以，工委的公务员们常常图了省劲，一出门便把渣灰垃圾倾倒在此处。现在，洗衣娘蛛玛和农业站马车队长糜复生便待在这道破土墙后边。
本来，糜复生是说什么也不来的，他正在修理马具。可是蛛玛一个劲地连劝带缠，说几十年也难得这么一次，活佛出来总是热闹得很，不来看一看，以后要后悔的。终于，还是把他弄来了。但糜复生仍然有些不安，为了在工作时胡走乱串，他已经受了站长好几次斥责。
“算了！你在这儿看吧！”糜复生哼哼唧唧说，“我还是得回去。”
“别急呀！就出来了！”蛛玛劝道，“活佛就要出来了！”
“我见过，我到过更达寺，看见过活佛。”糜复生说着站起来。
“别走！你别走啊！”蛛玛扯住糜复生的衣袖，“我有件事要跟你说。”
“有事，有事！”糜复生有点烦了，“我得回去！我老蹲在这儿怎么行呢？”
“你听我说。真的！我有事求你！求你！”
蛛玛说着，突然激动起来，赤红的面颊生硬地抽搐了几下。双眼死死地盯住糜复生，以致使他暗暗吃了一惊。他回过身来：
“什么事？”
“你知道。我想，你早知道我想求你什么事。”蛛玛阴沉地说。
糜复生越发诧异了：“什么事？你说啊！”
“你当真不知道？想想！你该知道呀！我不是没跟你讲过，我讲过的。我们家做了几十代土司。我们有5座庄园，光是背水娃子就用着四十多个……可是，你听我说，”洗衣娘凄厉地、颤颤地说：“杀光了！我们全家一下子让他们杀光了。杀光了呀！就是她，格桑拉姆，就是她的男人……领着他手下的人……”
蛛玛不能再说下去，她简直要尖声喊叫起来了。她双手痉挛地抓着胸襟和领口，借以控制住自己。随即，她移动了一下，把身子挨近糜复生，仰起脸来，又死死盯住糜复生的眼睛，以完全是机械的、阴沉的语调接上说：
“我求你，只求你一件事。我已经把我自己给了你。我什么都不要，独独求你这一件事！”
“什么！做什么？”恐怖的预感抓住了糜复生，他不禁倒退了一步，“你要我做什么？”
