《红楼梦》又被称为《石头记》，说此书写的是一块女娲补天之时未用的石头，后被空空道人携入红尘，历尽悲欢离合、世态炎凉的故事。那么——《红楼梦》中的”石头”有何涵义？
《红楼梦》的本名叫《石头记》，《红楼梦》的早期抄本绝大多数都作《脂砚斋重评石头记》甲戌本“凡例”中说：此书“日《石头记》，是自譬石头所记之事也”。
《红楼梦》一开始，写的就是一块石头：
当年女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高径十二丈、方径二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩下了一块未用，便弃在此山青埂峰下。
谁知此石经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。……后来，叉不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一大块石上字迹分明，编述历史。空空道人乃从头一看，原来就是无材补天，幻形人世，蒙茫茫大士、渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事。
《红楼梦》这样写“石头”，显然是作者有意而为之的。一般认为，《红楼梦》中的这块“石头”，是具有多种涵义的。
其一是作者个性气质的一种象征。敦敏、敦诚兄弟是曹雪芹的好友、知己。敦敏在《题芹圃（雪芹）画石》诗中说，曹雪芹借画石抒胸中块垒，见嶙峋傲骨；敦诚在《佩刀质酒歌》中有“曹子大哭称快哉，击石作歌声琅琅”之句。按他们的认为，曹雪芹心志不舒、才能抑塞的感慨与《红楼梦》中这“无材补天，自怨自叹”的“石头”是相一致的，是借这块“石头”表述作者的个性气质。
其二是在《红楼梦》中充当叙述者的角色。这块“石头”在原作中是以愚拙之质幻化成“通灵宝玉”，带在主人公贾宝玉身上，成为《红楼梦》故事的目击者和记述者。这样一种设计，使《红楼梦》的叙述角度兼有第一人称和第三人称两种方式。而在程高本中，“石头”即贾宝玉的前身，两者合而为一，使小说的叙述角度单一化了，但仍然是叙述者。
其三是隐寓《红楼梦》故事的发生地点。有的研究者认为，《红楼梦》中的“石头”还可能具有这样一种含义，即隐寓故事发生的地点是在南京。南京素有“石头城”之称。而曹雪芹的祖上数任江宁织造之职，其衙署即在“石头城”。
以上诸说，对理解《红楼梦》中如此突出的这块“石头”，是有帮助的。
在《红楼梦》中，以“石头”象征人物的，除了贾宝玉之外，还有一个人，竟是薛宝钗。看《红楼梦》第十七回对她所居住院子的描写：“步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，并且一株花木也无。只见许多异草……”这个院子的名称是“蘅芜苑”，按《红楼梦》中取名以谐音隐寓的惯例，“蘅芜苑”就是“恨无缘”。
贾宝玉的“石头”，本是无生命的石头，只因被女娲氏煅炼之后，已经有生命了、人格化了，所以有了自己的感情、思想，已经热血奔腾，不再“安分守己”了，有了人的物质需求、精神需求、情感需求，所以才主动要求下凡“享受”，从而引发了众多的悲欢离合故事。
而薛宝钗居住的蘅芜苑里，石块上没有花木，那些“异草”并不是石块上自生自长的，而是石块们攀缘在山石和石块上的，石头本身只是被动接受而已。
这两种“石头”的象征意义是有区别的，是对生命价值不同的态度表现。薛宝钗说贾宝玉是“无事忙”和“富贵闲人”，即是说，她认为贾宝玉既然富贵就应该刻苦攻读，却闲得瞎忙，尽忙些非正经之事。而薛宝钗本人，象征她的山石没有生命，即是说她对自己缺乏生命意识，典型地反映出一个恪守封建礼教的少女的价值观和爱情观。同时，“石头”另一方面的象征意义是铁石心肠，金钏之死，柳湘莲出家，别人都很悲伤，而薛宝钗却能表现出石头般的冰冷。因为，那些只是攀附山石，即与自己无关的“异草”，失去了又有什么可惜呢！正是因为如此，所以贾宝玉这块有生命的“石头”碰上薛宝钗这块无生命的“石头”，当然就不能碰撞出爱情的火花，产生情缘，只有“恨无缘”了！
