老人瞥了春华一眼，收回手臂，淡淡说道：“学武之事，学的是章法、门道，并非那些招式套路，人生短短数十年，难道你还能看尽天下的招数不成？竟然说出这样的蠢话来，可见这些日子你都是白学了！”
春华闻言垂首不语，老人轻叹一声，接着说道：“罢了，学习骑射的事情先放一放，你还是专心研习步法吧。”
春华低低应了一声，怏怏站起身来，老人沉吟片刻，低声吩咐：“跟你过了这几招，我也觉得肚饿了，你先回去准备晚饭吧。早间我买了豆腐，你便将那泥鳅与豆腐一同炖了，待会儿给我下酒。”
春华忍不住向春晓藏身的方向看了一眼，迟疑片刻，提起竹篓转身离去。
春华走后，春晓更加屏气凝神，老人却兀自站定，似乎并不打算就此离开。
春晓正暗自着急，老人忽然轻叹一声，低低说道：“姑娘，请你出来说话吧。”
春晓吃了一吓，下意识地掩住口唇，老人却接着说道：“咱们既已见过，前次杨某又多有得罪，姑娘不必拘泥，只管出来便是。”
他已说到如此地步，春晓只得出了草丛，拂去身上的草叶灰尘，勉强笑道：“老人家说的哪里话，您不只救起了春华，还代春晓照顾弟弟多日，春晓心中实在感激得紧……”
老人这回并不否认，他微微颔首，淡淡开口说道：“不错，当日顺儿落水，恰逢我在永清河下游，见他昏迷不醒，便将他救了回来。”
说到这里，他的面色微微一红：“杨某对顺儿甚是在意，见到家人来寻，一时乱了心神，故此当日才会狼狈而逃，实在有失体统，还请姑娘原谅。”
他旋即看了春晓一眼，语气中不无赞赏：“姑娘一介女流，竟能一路找寻至此，想来资质也不寻常，难怪顺儿昏迷之时，口中时常呼唤‘姐姐’，对你念念不忘……”
春晓听了几乎下泪，再顾不得许多，扑通一声跪倒在地：“老人家，求您看在我们姐弟自小失去双亲的份上，就此放了春华，让他随我回家乡去吧。他受伤失忆，需要精心调养，否则万一落下病根，我，我……”
老人沉默片刻，缓缓摇头：“我既将他留在身边，自然便会为他医治，实不相瞒，我先前请一位杏林圣手看过，你弟弟头部受创，从前的事已尽数忘了，此病药石无效，只能静观其变，姑娘，你且将他放下吧，如今只有雨顺，已然没有什么春华了。”
春晓拼命摇头，泪落如雨：“不，不，就算春华以后都不记得我，我也要好好陪伴他、照顾他……”
老人悲悯地望着春晓，待她收住泪水，才平静说道：“姑娘，你可知你这弟弟是位武学奇才么？”
这个话题太过突兀，春晓一时怔住，良久才点头答道：“知道，在家乡时，春华便拜了师父，那位师父从前……”
话还未完，老人已经摆手说道：“那人根底不错，可惜出身行伍，未免太过中规中矩，若是教教寻常孩子也便罢了，在顺儿这里，他却远当不起这‘师父’二字。”
见春晓低头沉思，老人接着说道：“一别多日，姑娘可曾发觉顺儿有何变化？”
春晓思忖着回答：“他好似又长高了些，身体也越发强健了。嗯……春华原本是个心思颇重的孩子，现下与在家时相比，仿佛变得开朗了许多……”
说到此处，春晓蓦地明白了什么，心中悲喜交集，垂首不语。
老人缓缓点头：“好，那我再来问你，除了照顾好他的饮食起居之外，你在其他方面对雨顺可有帮助？以姑娘现下的境况，如今究竟是他离不开你，还是你离不开他呢？”
春晓无言以对，自重生那日起，她便事事为春华打算，从未想过有朝一日，自己竟会反过来变成弟弟的负担。思前想后，忽然悲从中来，哽咽难言。
见春晓如此，老人长叹一声，换上温和口吻：“春晓姑娘，人生在世，取舍自定，冷暖自知，现下雨顺已然长成，姑娘且放一放手，由他去吧。”
魂不守舍地回到客栈，春晓倒在榻上，辗转难眠。
程松朗杳无音讯，失忆的春华又跟随高人学艺，而除了被旁人视作“巫术”的接生之法外，自己可谓身无长技，今后的路，究竟该怎么走呢？继续活着，又是为了什么呢？
正在苦思，院中忽然传来几声细碎响动，春晓一惊而起，思忖片刻，来到门前查看。
此时已近寅时，昏暗的天光之下，春晓远远望见花秀云胖大的身影，只见她缓缓走到一扇窗前，站在原地久久凝望，不知在看什么。
想起白天时花秀云的奇怪表现，春晓心中一动，披衣下楼，轻轻向她走去。
及至近前，春晓看到花秀云正在抚摸面前的木匣，隐约便是装有拨浪鼓的那只。她的动作极慢，又极轻柔，仿佛在触摸无价之宝一般。
感受到她周身散发出的悲凉气息，春晓不免有些迟疑起来，正打算悄然离去，花秀云却叹息着转过身来，两人眼神相接，春晓不禁一颤，那样绝望悲戚的眼神，她从前似乎曾经见过……
刘婶的面容蓦地跃入脑海，与眼前花秀云的样子重叠在一起，春晓瞬间明白过来，正搜索枯肠，试图寻找合适的言辞，花秀云已经凄楚一笑：“你都猜到了，是不是？”
春晓心中难过，上前扶住花秀云手臂，低声劝道：“花姐姐，天色尚早，你还是回房歇息吧，即便不能安睡，略躺躺也是好的……”
花秀云却摇了摇头，凄然说道：“这么多年了，我一直独自忍着，如今，也想找个人说说……”说着，她抬头望向远处，眼中一片空蒙：“嫁过来的第二年，我就为子恒生下了一个儿子，那时公婆还活着，欢喜得什么似的，给孩子取了‘瑞儿’这个名字……”
她说得很慢，仿佛每一个字都要花费掉很大的气力，说到“瑞儿”二字，花秀云的身体抑制不住地颤抖起来，春晓急忙扶她就地坐下，在她肩背之上不住摩挲。
