却说西羌胡人反叛，入侵陇西。太守刘盱派兵拒寇，为羌人所败，死伤五百余人。刘盱急忙上书，请求朝廷派兵救援。汉明帝遣谒者张鸿率兵救援。未曾想到，张鸿率兵在允吾县唐谷间与羌兵作战，中了羌兵的埋伏之计，致使全军覆没。明帝遂紧急召集群臣，商议进兵之策。太傅邓禹推荐马武前去迎敌，明帝许之。又派窦固作监军使者，率步骑兵四万余人，大举进剿反叛之敌。
话说捕虏将军马武和监军使者窦固等率兵低至金城郡浩亹才时，正逢羌兵来犯。马武大喝一声：“贼寇前来送死！”便一马当先，挥刀掩杀过去。马武终究系百战老将，在羌兵阵中左突右击，如入无人之境，杀得羌兵大败。羌兵不能抵，遂向后退去。汉军一拥而上，冲杀过去，斩首羌兵六百余人。汉军乘胜追击，一直追抵洛都谷。谷中两侧皆是峭壁，峭壁上突现羌兵来袭。汉军未及防备，前队人马大都死伤。多亏马武行军有律，引兵徐徐退出谷外。那羌兵却也狡猾，得胜后不战而掉头撤走。马武检点军士，已伤亡千余人，遂重新调整了兵员及阵法，又派出侦察骑兵，探明羌兵营垒，挥兵进击，直抵塞外。
那羌兵首领滇吾认为汉军在洛都谷败退，不敢再追，却未料汉兵从背后杀到，吓得众羌兵来不及提刀挂甲，便四散奔逃。却偏偏又在这东西邯间，尽是坦途，并无险阻。汉军以绝对优势兵力进行包围分割进剿，斩首八百级，擒住俘虏一千六百余人。滇吾和滇岸见势不妙，乘机拼命逃生，远匿消遁，汉军大获全胜。马武班师凯旋还朝，得增封邑八百户。朝廷诏令任命窦林为护羌校尉，窦林是窦融从兄大中大夫窦士之子。越年，赤山乌桓反叛。辽东太守祭彤派遣鲜卑将领偏何率兵征伐，大破之。斩其魁帅，塞外震怖。
此时西至武威，东至玄菟及乐浪等胡夷皆来归附。明帝因羌胡远遁，边境无事，遂诏令所有边境屯卒各罢归，使得休息。却说明帝因羌胡归服，四方安宁无忧，准备着手建立礼乐制度。乃与东平王刘苍等公卿一起商讨，制订在京城南郊祭天和北郊祭地时，所用冠帽、车马及服装等规定，以及祭祀光武帝庙时，所用歌乐和八佾舞的形式。博士曹充上奏书说：“汉在受命，仍有封禅之事。而礼乐崩阙，不可为后嗣法。五帝不相沿乐，三王不相袭礼。大汉当自制礼，以示百世。”明帝问道：“制礼乐云何？”曹充说：“《河图括地象》曰，‘有汉世礼乐文雅出’，《尚书璇玑铃》曰，‘有帝汉初，得洽作乐，名予’。”明帝许之，遂下诏曰：“今且改大乐官曰大予乐、歌、诗、曲、操，以俟君子。”明帝定乐为四品：一曰《大予乐》，为郊庙上陵祭祀用乐；二曰《雅颂乐》，为辟雍飨射之所用；三曰《黄门鼓吹乐》，为天子宴群臣之所用；四曰《短箫铙歌乐》，为军中使用，以建武扬德，风敌励兵。永平二年春，正月十九日在明堂为光武帝举行祭祀大典。明帝及公卿、诸侯等，初次戴上特制的专用冠帽和玉佩参加仪式。典礼完，登灵台，观天象，大赦天下。
三月，明帝临幸辟雍。第一次举行大射礼，也称养老礼。明帝拜名儒李躬为三老，封他的老师桓荣为五更。三老身穿麻布大袍，头戴黑布进贤帽，手扶玉杖。五更的装束同三老一样，但不用手杖。明帝先行来到辟雍的礼堂，做东厢，派遣使者用安车将三老和五更接到太学讲堂。三老李躬和五更桓荣到达时，明帝亲自到门屏处迎接，并引阶而上，依礼作拜。三老和五更登堂，三老面向东方，五更面向南方。三公摆设几案，九卿将鞋放正。明帝卷起衣袖，亲自切割祭肉。捧上酱汁请三老，五更食用。又手执酒爵向三老，五更敬酒，先祝进餐不梗，后祝咽食不噎。乐府的乐工进场献艺，升歌《鹿鸣》，下管《新宫》，歌舞于庭，八佾具修。
养老礼仪式结束后，召桓荣和他的学生们登堂。明帝亲自讲论经义，儒生们则手捧经书，静心听讲，并在明帝面前询问疑难，都得到详细的解答。当时，环绕在辟雍礼殿大门外桥头，观看和聆听的官吏和士人数以千计。却说汉代的思想家、唯物主义的先驱王充，当时是作为太学的学生也参加了此次的讲经大会，亲眼目睹了这个辉煌的场面，激动不已，随即撰写了一篇《大儒记》，详细地记叙了当时的盛况。王充，字仲任，会稽上虞人。王充的祖先，本是河北大名县人，因军功受封于会稽阳亭亭侯。不久，家道沦落。
在失封以后，全家流落在当地，以农耕为生，后又从事“贾贩”，与土豪结怨，几度举家搬迁。最终迁至上虞，上虞就是王充出生的地方。王充六岁时就开始读书识字，八岁入书馆学习。因成绩优异，十六岁时被保送到京师洛阳太学深造。王充的学习特点是勤学苦读，多闻强记。当时的书籍都是由人工用刀和笔，逐字抄录刻写在竹木简牍或誊写在缣帛之上的。
简重帛贵，一部书的成本很高，价格自然昂贵。可是王充家境贫穷，无钱买书。没有钱买书怎么办呢？唯一的办法就是借书、抄书和背书。王充除了借阅太学馆藏及师友的图书外，就是逛书店阅读图书。且说当时的洛阳，是鼎盛王朝的京都，四方通达和游人商贾云集的大都市。商铺林立，繁花似锦，其中自然也有很多是经营书籍的店铺。但是出售的书籍往往只有几部，甚至一部书。每部书又分成很多卷，每一卷又是重重的一大捆竹简。王充一有空闲便来到商店集中的街市，见有出售书籍的商铺，就走上前去翻阅、浏览。他一边看，一边默默地背诵，把所看到的重点篇章，默记在心里。就这样，王充以顽强的毅力和强烈的求知欲望，熟读了诸子百家着作，阅览了古今文章。
