第1卷
第1回
清朝道光七年端午日的黎明前，武功将军徐殿炀在朝庭值夜归来，走到朝阳门大街，急见从不远处小巷中跑出一人，身后有几个人吆喝着追出来。他认定是盗贼作案，上前拉开架式，就要擒拿此人。逃跑的人见路被挡住，心中一惊，借月光认清拦路的是徐殿炀后，忙拉下面纱，低声求他阻挡一下追赶的人。借徐殿炀一愣神的工夫，他紧跑几步，钻进旁边一条小巷逃走了。徐殿炀认识这位求助者，知道他叫戴亘，是当今皇上的三弟、淳亲王绵恺的近身侍卫。他正疑惑戴亘半夜有何公干，见追赶的几个人跑近了，顾不得多想，大喝一声挡住了路。追赶的人见一个武官拦路，不敢硬闯。正犹豫间，一位男子挽扶着一个女人哭喊着追了上来。听这对夫妻说他们刚满月的儿子被人偷走，徐殿炀猛地想到，刚才戴亘怀中抱着一个包裹，包裹内好似有婴儿哭声。想到戴亘的身份，他不便说自己认识偷孩子的人，问了这夫妻姓名和住处，急忙转身去追戴亘，然而，寻到天明，也没有找到戴亘的身影。追赶戴亘的人中，有人认识徐殿炀，这天早饭后，丢孩子的夫妻经指点来到徐殿炀府中，二人跪在地上，苦苦哀求徐殿炀帮助寻回孩子。徐殿炀心中懊恼，好容易劝走这对夫妻，硬着头皮去淳亲王府找戴亘，谁知到了王府，门上却传来话来，说戴亘出远门探亲去了。从淳亲王府回来，天已过了午时。徐殿炀正独自喝着闷酒，忽听家人来报，说他的同乡好友任浩求见，他听了“啊呀”一声，急步出门迎接。任浩是徐殿炀少年时的伙伴，如今在朝阳门里一个大户人家做私垫先生，听说徐殿炀调回京师，几次要设酒为他接风。徐殿炀不好抹朋友的面子，约定今中午去他家相聚，不想遇到偷孩子的事，烦恼中忘记了约定。徐殿炀将任浩请进客厅，再三赔礼。为了说明自己失约的原因，就将早上的事说了。没想到他刚把话说完，任浩连连摆手说：“徐兄，此事万万不可再讲。”他低声说出一番话来，徐殿炀听罢一下子呆住了。原来任浩施教的这家大户，是淳亲王一位福晋的娘家。淳亲王年过三十没有子女，心中十分着急。这位福晋几次回家求父母秘密为她抱养一个儿子。二十几天前，任浩的主人听说西邻的夫妻生了一个儿子，亲自去送了喜礼看了婴儿，如今看来，他们要偷孩子是蓄谋已久的事了。徐殿炀想了个主意，说要去拜见淳亲王，讨回婴儿，他愿寻遍四乡，另为王府抱养一个儿子。任浩听了他的话，摇摇头说：“不可，不可，你这一去有凶无吉。”见徐殿炀不明白他的意思，又说：“皇家最重尊严，亲王府既然暗中抱去婴儿，就决不会承认此事，你登门去讨婴儿，必落个辱没皇室尊严的罪名。何况淳亲王得知你了解他的丑事，还会放你活着出府吗？”他的话刚说完，老院公捧着一个小盒走了进来，说：“刚才有人将这锦盒送到府门，说让我亲手交给将军。”徐殿炀接过锦盒，打开一看，见盒内装有金银，还有一张纸条，上写“谢相助，请慎言”六个字。他知道这是戴亘送来的，狠狠地骂了一句，把纸条摔在桌上。任浩拿过纸条看了，低声说：“徐兄，我知你为人耿直，但此事绝不是你能解决的。不如将这些金银送给丢孩子的夫妻，表示一下同情，也算自慰自心吧。”徐殿炀长叹一声，说：“事已至此，只好这样了。”他拿上锦盒，同任浩一起出了门，走到朝阳门大街，根据任浩的指点，一个人慢慢走进小巷。不想，到了丢孩子的这家门口，眼前的惨象把他惊呆了。原来，这户人家几代单传。老太太年轻守寡，含辛茹苦地拉扯大了儿子，娶了媳妇后多年才生了这个孩子。孩子被盗走，老太太痛不欲生，哭了整整一天。气恨之下刚刚撞墙而死。几个领居正在帮助安排灵床，屋里乱成一锅粥。徐殿炀自从乾隆五十八年考取武状元入仕以来，三十余载光明磊落，从未做过对不住良心的事。眼看着一个好好的人家被害成这样，徐殿炀义奋填膺。他猛地想到，戴亘既能盗去孩子，自己也可以去把孩子抱回来。王府既重尊严二字，谅他们也不好来此吵闹。他打定了主意，把锦盒交给这对夫妻，嘱咐他俩今夜三更后在门外等他，就匆匆回府了。三更时分，徐殿炀换了紧身衣服，悄悄地出了府门。他沿着小巷来到淳亲王府的后院外，听听四处没有动静，跃身上墙，轻轻跳入院中。天上有云，月光忽明忽暗。徐殿炀紧贴房墙，一步步向前挪。他知道，如今夜深人静，只要婴儿啼哭，就可以循声寻到。过了两幢厅房，见一房内亮着灯，并有很弱的婴儿哭声传来，他悄悄靠到窗前，在窗纸上润开一个小洞，透过小洞向里观看。房中有一张床，婴儿放在床头，两个女仆一个和衣躺在床的一头，一个坐在椅上打盹。婴儿哭声不停，躺着的女人说：“才一天，嗓子就哭哑了，你再抱会儿吧。”在椅上的女人嘟囔着说：“他是饿了。奶水不对味，喂他也不吃。”卧在床头的女人一听，不耐烦地说：“刚满月的孩子知道啥，抱起来就不哭了。”听了这些话，徐殿炀断定屋内就是盗来的婴儿，他看准了桌上的蜡烛，轻轻发出袖箭将烛火打灭。借女仆找火种的机会，他轻轻进了门，摸到婴儿身边，抱起来向外走。刚出房门，没想到隔壁又来了一个女仆。这女人见一个蒙面人抱着孩子出来，吓得高声尖叫起来。徐殿炀第一次做行窃之事，听到喊声，心中有些慌张。他紧抱着孩子，弯腰顺来路向后院跑，刚跑到后院，却见戴亘和两名护院武师从斜路上追了过来。戴亘大喝一声，挥剑扑了上来。徐殿炀边躲闪边来到墙下，一纵身上了墙头。戴亘甩手一镖，打在徐殿炀左小腿上。徐殿炀在墙上闪了几闪，差点没摔下来。他一咬牙拔下镖来，反手甩去。戴亘中了镖，大叫一声倒在地上，趁两名武师救护他的工夫，徐殿炀跳下墙跑了。听说盗来的孩子被人抱走，淳亲王又气又恼。亲王府何等威严，什么人竟敢深夜潜入？盗孩子的事安排得极为机密，潜入人是如何得知的？皇上几次下旨，不许旗人抱养汉人之子为嗣。今天这事若被朝庭得知，不仅亲王府大失体面，自己也会到受处罚。他越想越烦恼，恨戴亘坏了他的事，让人传他立即来见。戴亘中镖伤了大腿，刚刚包扎好，听说王爷传他，一瘸一拐走进房来。淳亲王让他坐下，说了几句安慰话，低声问他盗孩子时是否被人看到，戴亘吞吞吐吐把徐殿炀相助的事说了，又说已送了金银酬谢徐殿炀，并嘱他慎言。淳亲王点点头，又问：“你看今夜潜入府中之人会不会是徐殿炀？”戴亘听了，呆了半响，说：“来人腿中了镖，明天我去找徐殿炀，一看便知。”淳亲王笑了笑，倒了一杯酒递给戴亘说：“此事明天再说。你也辛苦了，吃了这杯酒，回房歇息吧。”戴亘心中感激，双手接过酒喝了。他谢了亲王，刚走到门外，就慢慢地倒在地上。淳亲王毒死戴亘，去了口舌之源，想到徐殿炀知道了王府的秘密，天刚亮，就急急地去了皇宫。道光皇上雯宁见弟弟急呼呼地找他，忙问出了什么事。淳亲王说：“昨夜三更，有人进府行刺。因刺客是朝庭重臣，弟不便私自处置，特来禀告皇上。”皇上听了一愣，忙问刺客是谁，听他说是徐殿炀，笑着摇摇头说：“徐殿炀是忠正之臣，决不会与皇家为仇。何况他与你无冤无恨，又何能深夜入宫行刺。”淳亲王气急败坏地说：“我府侍卫看到刺客腿上中了一镖。求皇上将徐殿炀暂交我府，若他腿上无伤，我决不难为他。”道光皇上想了想说：“此事我自有主意，你先回去吧。”看着淳亲王悻悻出宫，他陷入沉思中。徐殿炀回到府中，包扎了伤口。他是经过大敌的人，这点伤根本不放在心上。中午吃了几杯酒，躺在床上美美地睡了一觉。刚醒来，忽有宫内侍者来传皇上口喻，让他今晚去养心殿见驾。听说皇上召见，徐殿炀心头一紧：无缘无故，皇上召见自己有什么事呢？今晚月色挺好，皇上独坐养心殿院中，见徐殿炀来了赐了座，又吩咐内侍上茶。见徐殿炀有点拘谨，皇上说：“爱卿是武状元出身，经我祖、父至今，三十余年一直效命沙场。回朝以来，朕从未单独召见，今晚天气清和，宣卿来与朕一叙闲话，别无他事。”徐殿炀闻言放下心来。君臣聊了一会儿，皇上说：“听说爱卿自创了一套行艺拳术，可否演来给朕看看。”徐殿炀不好推辞，说了声“遵旨。”慢慢走向院心。养心殿院子不算大，砖铺的地面十分平整，这大砖烧制工艺奇特，砖面除平滑外，还带有柔性，因为砖呈黄色，又铺在皇宫内，人们俗称其为金砖。徐殿炀在这样的地面上为皇上演拳，心中觉得十分惬意。谁知他起式后刚一迈腿，镖伤处一阵剧痛，头上立即渗出汗来。他怕扫了皇上的兴，更怕皇上问起伤来不好回答，只得咬紧牙关，忍着痛慢慢地一招一式演这套拳术。几招下来，汗水湿了内衣，伤处也麻木了。痛劲一减，后面的几路快招竟从从容容地演了下来。看着徐殿炀演完拳，皇上叫了一声好，让内侍取来一件锦袍，说：“爱卿武状元的英气不减，这件锦袍仅表朕爱才的一点心意。”徐殿炀跪着接了锦袍，由内侍送出宫门。回府的路上，徐殿炀压不住内心的兴奋。进门回房后脱下衣服一看伤腿，猛地一阵恐惧袭上心来。在宫中演拳进，他觉得左脚下粘糊糊的，但并没在意。如今见伤口处流下的血已把软靴浸透了，他这才明白皇上今晚让他练拳的用意，这定是淳亲王追查失秘之事，戴亘说出他的名字，淳亲王进宫禀告了皇上，皇上借练拳试探他是否有伤的。看着血浸透的软靴，徐殿炀越想越怕。如果金砖上留下血脚印，一切都会暴露。倘若皇上追究起来，自己生死事小，还必将祸及无辜。想到这里，他重新包扎好伤处，换了一双鞋，急急地赶往任浩的住处。任浩还没睡下，听到徐殿炀来了，忙迎进门。听徐殿炀说了盗孩子和皇上召见经过，他呆了半晌，才说：“夜入王府，其罪不小，皇上验伤，你咬牙瞒过，此乃欺君。此事一旦暴露，徐兄你难逃一死啊。”见任浩一脸沮丧的样子，徐殿炀苦笑一声说：“昨夜盗孩子前，已想到是犯死罪的事。我觉得与其活着良心受遣责，还不如人死留个好名声。好在孩子已经抱了回来，死也没有什么遗憾，如今只担心家人受牵连，特来求你帮助啊。”任浩连忙说：“徐兄有何嘱托，我照办就是了。”徐殿炀说：“我的老妻和儿子刚刚从老家来京，别人还不知晓。明早你悄悄将她两人接到这里，只说陪远几天。若无灾祸，我自接她俩回去。我若真有不测，烦你悄悄将她们送回老家。”他想了想，又说：“还有这婴儿一家，也得让他们暂避一时啊。”说罢，辞别任浩，悄悄回府。事情不出徐殿炀所想，养心殿的内侍早晨清扫院子，发现金砖上有血脚印，立即禀报了皇上。皇上看了血脚印，轻轻地“啊”了一声，传喻宣徐殿炀立即进宫。徐殿炀随内侍来到养心殿，见皇上站在院中，他一眼看到金砖上的血脚印，忙走到皇上面前，双膝跪下说：“臣身犯死罪，请皇上处置。”皇上挥手让内侍退下，慢慢地说：“不是这血脚印，朕就被你瞒过了。”他想了想，又说：“自乾隆帝五十一年定制，封武职不超从二品。朕封你为武功将军已至极限，你不思皇家恩典，竟做出夜入王府行刺之事，着实令朕痛心。”听了皇上的话，徐殿炀知道是淳亲王在诬告，他觉得应死个明白，急忙说：“臣自知有罪，但未做对不起朝庭的事，更未入宫行刺，请皇上明察。”皇上听了此话一愣，说：“朕从不护皇室宗人之短。淳亲王有违规之事，你只管大胆讲出来。”徐殿炀听罢，低声把夜遇戴亘偷盗婴儿、丢孩子人家的惨状、自己不甘心良心受遣责，夜入王府抱回婴儿的事说了，并一再说明：为了皇室的尊严，此事他严守机密，没有告诉丢孩子的夫妻孩子是从何处抱回的，求皇上不要降罪无辜。皇上听完徐殿炀的话，沉思了半响说：“朕愿做有道明君，不会祸及无辜。此事你未告诉他人也算明智，只是这皇室秘密你不该知道，不该知道啊。”说完挥了挥手，让徐殿炀出宫。徐殿炀回府后不久，任浩便满头大汗的跑来。一进门，就兴奋的说：“刚刚在主人家听说，皇上已下旨除去淳亲王王位。看来皇上还是分得清善恶的，徐兄这下可以放心了。”听了他的话，徐殿炀苦笑了一下，把自己清晨入宫、皇上对自己说的话讲了一遍，说：“皇室秘密，我不该知道，既已知道，就不得不死。你来以前，我已经服下了毒药。请你速将我的妻儿送回老家，我的死因不要声张，以免连累无辜。”任浩听了这番话，哭着拜了几拜，洒泪而去。徐殿炀死后，官不设祭，家无讣告。对这位三朝功臣的死因，当时和后世的人都认为是个谜。近期，有人发现了当年任浩的一本书札，其中有段文字记载了这件事。
