二
马士英急步追上赵士完，解释说：“际大铖为庆贺新皇登基，献上一新型戏楼图，新楼中的戏台设计十分精巧，既能升降又能旋转。皇上看上阮大铖的才气，本阁想到你在朝野的威望，只有你同意此事，才能少些口舌。”赵士完说：“阮大铖是先帝朱批永不叙用之人。起用他天理难容。马大人，你还是想一想如何劝皇上批发军饷吧。”马士英还想说什么，见赵士完脸上冷若冰霜，冷冷地笑了笑走了。赵士完回到寓所，将《燕子笺》丢在桌边，奋笔疾书劝谏皇上不能挪用军饷建戏楼的本章，谁知刚写了一半，院里的吵闹声搅得写错几个字。他揉了揉写废的纸丢在地上，另铺纸写了几句，却又被吵闹声搅错，一连写坏几张纸，只好坐在案前等院里安静下来再写。这里本是一家驿馆。朝廷刚立，一时间安排不了官员住舍，没带妻小的单身官员大都住在此处。官员们夜晚没事做，聚在一起猜拳行令，赵士完好容易等到外面静下来，才动手写本章。写好本章，天已经明了。赵士完匆匆上朝。刚进太和门，见不少候朝的大臣指指点点议论什么，几个大臣一见赵士完，七嘴八舌告诉他马士英领着身穿三品朝服的阮大铖，刚才进宫去了。赵士完听了，气得半响说不出话来。吏部尚书张慎言看到赵士完，匆匆走过来问：“赵大人，起用阮大铖的事你可知道？”赵士完叹了口气，将昨晚进宫的事讲了。张慎言说：“阮大铖巧舌如簧，他若在皇上面前再将新戏楼大吹一番，要军饷的事就更难了。”赵士完说：“军饷决不能用于建戏楼。如今皇上迷了心窍，我们用釜底抽薪之法，先阻住起用阮大铖的事。”言罢，找来几个正义大臣一同商议。金钟玉鼓响罢，群臣进殿站好，张慎言见阮大铖站在文班后边。按在殿外商议的办法，走过去将阮大铖拉到群臣面前高声说：“是谁将此人带来？起用官员的事该由吏部办理，难道此人有何见不得人的事，怕吏部审查不成？”话音刚落，立刻有人喊：“阮大铖是魏中贤阉党。”有人喊：“阮大铖是逆案罪人。”大臣们有的唾骂，有的哄笑，金殿上一时间乱了。朱由崧未想到起用一个阮大铖会惹得群臣如此反感。他想训斥带头反对的大臣，可是，张慎言问用官员的事，作为吏部尚书本来是该问的。几个喊话的大臣说的也都是实话。他张了张嘴不知说什么好，看了马士英一眼，说：“马爱卿，你解释几句吧。”众大臣群起反对起用阮大铖，这是马士英未料到的。他见赵士完站在丹墀下不说话，猛地想起赵士完不仅在群臣中有威望，而且胸怀大度，惯于息事宁人。他干笑几声，说：“列位大人，国家用人之际。昨晚是本阁与赵大人反复商议定下此事的。赵大人德高望重，他的意见大家还是要尊重的嘛。”众人臣听了此话，立刻住了声，不约而同的看着赵士完。赵士完刚才在殿外和大臣们定好，待众人将反阮大铖的气氛造足，他再公开奏本讨军饷，也让皇上无理由拒绝。如今马士英的弥天大谎唬住众臣，也打乱了商量好的计划。他昨晚与马士英说的话寻不到旁证，一时间竟想不出辩释办法。众人臣一向敬重赵士完，都希望他快澄清自己。马士英怕赵士完揭露他的阴谋，凑过去笑着说：“赵大人，圣旨已发是不能收回的。咱就以稳定大局为重吧。”说完，回身奏告皇上，请按“朝日议事录”另议他事。眼看讨要军饷的计划被破坏，赵士完心如火焚。他喊了声“皇上”，面对群臣大声说：“马士英身为首辅大臣，在金殿上谎言欺众，可见他心中有鬼。起用罪人阮大铖、挪用军饷造戏楼，这是败政害民。对奸佞之臣不能手软啊。”说完，举起笏板狠狠地向马士英打去。马士英头上重重地挨了一下，他“哎哟”一声正想躲避，背后张慎言又举着笏板打来。几个大臣举着笏板去打阮大铖，吓得二人喊着“万岁救命”向御案前跑去。朱由崧被众人的喊打声吓坏了，他站起身喊着“散朝、散朝”率先从侧门逃了。众大臣要去追打马士英和阮大铖，赵士完喊住大家说：“军中急等粮草，我们请皇上下旨发饷要紧。”众大臣答应一声，随他一同去找皇上。马士英和阮大铖逃出金殿，阮大铖说：“今天的事全坏在赵士完手中，此人在朝，你我无法立足。咱得想法先除掉他。”马士英摇摇头说：“赵士完在朝野中威望太高，不可轻易下手。”阮大铖想了想说：“我有办法搞臭他。”他低声说了几句话，二人一同笑起来。赵士完率大臣去劝谏皇上，谁知皇宫大门紧闭，根本无法进去，挨到天黑，只好让大臣们准备明日上朝再奏。他拖着疲惫的身子回到自己的住处，忽见床上半躺着一个浓汝艳抹、只穿贴身小衣的年轻女人。女人见赵士完进门，娇滴滴地说：“大人，你怎么才回来啊。”赵士完低声喝问：“你是什么人？为何来到此处？”女人说：“大人家眷来到，小女子是来侍奉您的。”她示意赵士完上床。赵士完大怒，骂着说：“瞎了你的狗眼，你赵老爷出身名门，岂能与腥臊秽物鬼混，滚出去！”刚说完这话，听到身后有响声，回头一看，外屋的门被掩上了。赵士完急忙去开门，却见门被从外面锁了。他知道遭人暗算，从墙上拔下剑，指着女人，高声喝问：“是何人派你来的？来此想干什么？说！”女人冷冷一笑，拿起桌上的《燕子笺》剧本，说：“我就是演《燕子笺》的主角乔菲菲，你既然三番五次要我，为何还明知故问？你等为官者想的是寻欢作乐，小女子不过是任人摆布的玩物。门是我的伴娘掩上的，你不用装正经了。”乔菲菲话中有话，赵士完看出她像是上了别人的当。他抽回剑说：“你小小年纪，大慨受人蒙骗。可惜本官的名声要毁在你身上。”乔菲菲“哼”了一声，将《燕子笺》扔到桌上，指了指地上一个个废纸团，说：“国难当头，若想名声二字，就不会如此费心设计飞燕了。”赵士完未想到一个风尘女子竟说出这样的话，他从怀中掏出本章说：“那些纸都是写废的本章，你若还有点做人的良心，请借进宫演戏之机，将此本交到皇上手中。”他沉思片刻长叹一声，又说：“本官祖辈、父辈都是抗倭名臣。我弟兄五人已有三人为守疆土而死。赵士完一心为国尽忠。想今日遭小人暗算，为保住清白之名，我就自刎了吧。”他刚举起剑，正在看本章的乔菲菲喊了声“且慢”，急步过来把住他的手，说：“乔菲菲虽是风尘女，却也有颗正义之心，你且听我说。”赵士完一愣神的工夫，剑被她夺去。
三
乔菲菲双膝跪在赵士完面前，流着泪说：“马士英和阮大铖说大人几次要我。刚才看了几句您写的本章，才悟出是大人得罪这班佞臣。请大人放心，乔菲菲有办法还您清白。”她到床边穿好外衣，结严纽扣。到门前喊随她来的伴娘开门，可是喊了半天，门外也没人应声。看着被锁住的门，赵士完忧心忡忡地说：“这是奸贼设的计谋，也许他们一会儿就来。你在此房中，让我如何辩白啊？”乔菲菲苦笑一声，说：“他们真若来了，不用大人开口，乔菲菲请大人看一场“搬石头砸自己脚”的好戏。”她想了想，又说：“请大人坐一会，我为您烧碗水，略表小女子对忠臣的一点敬意吧。”说完，快步走到炉前麻利地打着火。炉堂里火着了一会儿，果然门外传来脚步声，听到阮大铖高喊“乔菲菲”，乔菲菲慢慢从炉堂中抽出烧红的火棍。门被打开了，阮大铖奸笑着向里一探身，乔菲菲骂着用火棍捅过去，阮大铖惊得“啊呀”一声，退了几步一屁股墩在地上。乔菲菲双脚站在门坎上，放开嗓子喊：“住在此处的各位大人听着：小女子叫乔菲菲，是阮大铖雇来演《燕子笺》的风尘女，阮大铖让我来败坏赵大人的声誉，你们快来评理吧。”各房住的官员听到喊声，纷纷涌出门，一会工夫，赵士完门前就站了不少人。有人发现马士英躲在阴暗处，悄悄地告诉了张慎言，张慎言急急闯宫找皇上去了。马士英见事情弄巧成拙，走过来假意训斥阮大铖几句，上前劝乔菲菲回去，乔菲菲大声说：“马士英，你休装好人，不是你再三扯谎威逼，姑娘还不会来呢。”她看了众人一眼，指着马士英和阮大铖骂着说：“想让我败坏赵大人，想让我进宫演戏为你等讨好皇上，姑娘偏不遂你等心愿……。”阮成铖低声斥骂乔菲菲，上前要拉她回去，乔菲菲挥着火棍慢慢向屋里退，退到桌案前，阮大铖夺去火棍摔在地上，他正要伸手捉乔菲菲，乔菲菲猛地抓起案上的剑向他刺去。阮大铖一闪身，回身吆喝家奴捉她。乔菲菲挺剑对着他们高声骂：“阮大铖、马士英、你俩枉披人皮。我乔菲菲一弱女子杀不了你俩，今日却能让人们认清谁是奸臣，就让你俩留万世骂名吧。”她举起剑向脖子上一抹，慢慢地倒在地上，鲜血喷洒在赵士完的本章上。赵士完想救乔菲菲，为时已晚，他怒瞪双目，拾起染血的剑，骂着说：“马士英、阮大铖，朝中有你俩这样的奸贼，我等不死在清兵刀下，也会死在农民军之手，今日赵士完先为国除害。”马士英和阮大铖吓得转身就跑，赵士完正要追赶，忽听有人喊皇上来了。朱由崧是被张慎言拉来的。他见马士英和阮大铖失魂落魄的样子，喝了声“成何体统”，让二人随他进屋。张慎言见赵士完的本章洒满鲜血，拿起来流着泪说：“皇上，您看看吧。”朱由崧未接本章，他看着躺在地上的乔菲菲，叹息地说：“这女子死了，《燕子笺》谁来演啊？”赵士完听了这话，咬牙切齿的“唉”了一声，拿起《燕子笺》剧本，三把两把撕碎，骂着跨到火炉前，将剧本碎片狠狠地摔到炉堂里。一见赵士完烧子了《燕子笺》剧本，马士英凑到朱由崧面前，说：“皇上，您看他烧了什么？这是欺君啊。”朱由崧指着赵士完，刚说了个“你”，赵士完大义凛然地说：“不用说了，赵门三代忠良，我知道该怎么办！”说完，慢慢地拾起丢在地上的剑。炉火吞噬着《燕子笺》，着了火的碎纸片飞旋着飘出炉堂。看着一片片魔影般的纸灰，赵士完悲怆地说：“皇上啊皇上，难道清兵打到城下，你还想看戏？山河破碎，百姓泣血，难道《燕子笺》能救国？赵士完没办法讨来军饷，就用一腔鲜血答谢前方将士吧。”说完猛地举起到剑横到脖子上。张慎言见赵士完要自刎，冲过去死死抱住他说：“士完兄，你不能死给奸贼看，这官咱不做了！”这话刚落音，一个官员喊了声：“这官不做了，散伙吧。”摘下纱帽扔到朱由崧面前，他一带头，不少大臣喊着“散伙”，将纱帽扔过来。朱由崧看着地下一顶顶纱帽呆站了半天，抬起头皱着眉说：“闹什么闹，《燕子笺》主角死了，这戏一时间也演不了。先把军饷送到扬州吧。”听他传下“开库”的口喻。赵士完说：“史可法受马士英排挤才去扬州，赵士完也不愿同奸臣共立朝班，我到扬州史可法军中去。”一时间，十几个大臣也要去扬州，大家不管朱由崧同意不同意，随着赵士完押着军饷连夜走了。朱由崧还是重用马士英和阮大铖，不到一年，这个短命王朝被清兵灭亡，此是后话。
