沐从道心生疑窦，想：“小两口子聚少离多，见面不久咋就想离开呢？不可思议！她来贡院时间虽短，但已知晓科考的些底细，此时若让她离开，岂不多了一道透风的墙？这太不符合时宜了。”
想到这里，他开口说道：“王夫人初来乍到，怎么就焦急离开呢？但住几日无妨。夫妻相聚，居无多时，既来之，则安之，住之、乐之嘛！”
张茂则何尝不是如此之想呢？也急忙说道：“王夫人，科考结束之前，你那里都不要去，留在这里是最好不过的去处了。”
“可我在这里，无所事事，只有添乱，还是走了的好。”敫桂英坚持非走不可。
张茂则直截了当地说：“夫人不必再多言了，贡院进出是有规矩的，科考不发榜，谁也离开不得的。你就安心住吧。”敫桂英无奈，只好顺水推舟，说：“如此说来，只有留下来了？”
“是的！这就对了嘛。”沐从道放下心来了。
但是殿试呈文签押的事，令他急不可奈。他想找王俊民单独交谈，但嫌敫桂英在跟前，很不方便，于是说道：“王夫人，请你留在屋里歇息，我们和康侯到外边去，有件事要商量一下。”敫桂英对夜出屋外有点担心，说：“沐大人，天色已晚，有话就在屋里讲，我回避就是了，何必到屋外去呢？”
“这个与你无关，你不必多言。”沐从道说罢，招呼王俊民。“康侯，请吧！”
“走。”王俊民一边答应，一边对敫桂英说。“去也无妨、夫人不必多虑。”
王俊民暗想：“反正自己心中无事，不怕鬼叫门。”于是坦然出门，跟随张茂则和沐从道，向不远处的御碑亭，健步走去。
敫桂英目送三人离去，抚摸着袖兜里的信函，心中焦虑不安。
月朗星稀。月光下，御碑亭巍然屹立，闪烁着微弱的寒光。
张茂则与沐从道领着王俊民，缓步来到御碑亭前。
“就在这儿留步吧。”张茂则似乎笑容可掬。“今晚，咱们就在这御碑亭前，打开天窗说亮话。康侯啊，明日就到了殿试的期限了，呈送的名单和公文，不能再往后拖了。你、我、他三人，有缘同朝为伍，说来也是一种缘分吧。你与沐大人又共为主考官，今科所要推举的状元张仲，乃是我的侄子，也算家门有幸吧。望你能善解人意，瞻前顾后，成人之美。如此，则上不辜皇后之命，下不负考生之望，中不亏同僚之谊，可谓三全其美，你何乐不为呢？”
“公公所言极是。”王俊民听了张茂则那充满人情味儿的番话，难免让人不动情，心里很佩服他那三寸不烂之舌。但他毕竟是为一己之私，这并不能动摇自己“公行天下”的铁石心肠，于是不卑不亢地说道。“不错，我们皆系朝廷命官，又同朝为伍。然而，忠于职守乃我辈共同之天职。今古史鉴，天下兴亡，既在君，且又在臣。为君当严肃国法，广纳贤英，拔栋梁之才，弃腐庸之人，以固国本；为将当整饬军纪，赏忠勇之旅，罚亡叛之卒，以扬军威；为相当整顿吏治，奖清正之官，惩贪腐之徒，以振朝纲。如此则天下归心，国运昌盛，否则国将不国，天下必亡。今年科考，你身为皇后近侍，窃密泄题，徇私荐状元，违国法而悖情理。我身为考官，若苟同君之意见，你的侄儿张仲自然可以好梦成真，可许将等出类拔萃的国之贤才，何人为其鸣不平呢？今我们同朝为官，负王命而载民望，理应光明正大屋贤举能，克一己之私而奉天下之公，惟有如此方可上应天命，下合民意，否则，岂不是欺君罔上，愚民惑众，徇私舞弊，辱没使命，丧失道德吗？”
张茂则听后，哑口无言，气得直打哆嗦。沐从道听后，也元言以对，恨得咬牙切齿。
沐从道色厉内荏，强词夺理，说：“康侯，你虽有一副伶牙俐齿，但请不要高谈阔论了。无论怎么说，今日你面对科考大事！态度消极怠慢，有故意不作为之嫌，难道不是在玩忽职守，抗拒王命吗？”
张茂则冷嘲热讽，反咬一口，说：“康侯，别认为你是前科状元，自命清高了。杨荆公的金如意和银票，不都掌握在你的手里吗？曹皇后要你一并上呈，而你藏匿不交，莫非企图贪为己有？如此岂不证明你既不忠又不廉，是一个名副其实的佞臣贯官吗？”
公正廉明的王俊民，反遭此等侮辱，心中委实窝火，但他从容不迫，反戈一击，说：“二位前辈是否妄自尊大，太过武断了！须知这人间黑白，天下是非，是自有公论的，青史当记，黎民可辨，岂是谁人可以一手遮天，矢口蛊惑，肆意诽谤，妄加定论的吗？俊民忠肝义胆，苍天可鉴，不在意、也不在乎别人说长道短。但晓得这殿试大事，非你我可任意操纵，也非皇后一锤定秆、乃理应由皇上亲自明察钦定。舞弊者可得逞于一时，但不能猖狂于永久。天日昭昭，人世间无论何种蝇营狗苟，终将大白于天下。望你们不要心存侥幸，一意孤行，而应当审时度势，悬崖勒马，回头是岸才是。”
张茂则气急败坏，说：“不要鼓唇摇舌了！你到底想怎么样？”
沐从道咬牙切齿，说：“识时务者为俊杰，你知道这样做的后果吗？”
王俊民大气凛然，毫无惧色，说：“你俩不必煞费苦心了！想我王俊民的秉性，你们也是知道的。我为人不存奢望，治事无亏于心，处世从不低眉弯腰事权贵，立身更不会出卖自己的灵魂。古人有云：‘良药苦口，忠言逆耳’。我奉劝你们不要泯灭自己的良知，及早将殿试筹办之事复归正常，你我皆出以公心，尊重言齐大人的意见，共同举荐许将为状元，如此则亡羊补牢，犹未晚矣。”
黔驴技穷的张茂则与沐从道，听了这番话后，彻底地绝望T，内心里既恨且怕，惶惶若丧家之犬，面面相觑。张茂则怒发冲冠，恨之入骨；“好端端的美梦，漂亮的如意算盘，全都被他打乱了！”沐从道心急如焚，心里咒骂道：“这个成事不足、败事有余的顽固家伙，应当千刀万剐！”
正在二人惶恐不安、手足无所措时，忽然一个侍从前来报告；“曹皇后让我禀告大人，韩琦宰相奉皇上之命，欲亲来贡院视察。”
沐从道和张茂则一听，大惊失色，不寒而栗，连忙凑到一起嘀咕。
“天绝我也！”沐从道一声哀叹，急忙问张茂则：“这可如何是好？”
“无论如何，不能让王俊民见到韩琦宰相，他知道的太多了。对我们来说，王俊民活着就是一个天大的祸害。”张茂则决心来个破釜沉舟，孤注一掷。“一不做、二不休！先下手为强。”
沐从道也利令智昏，点头说道：“对！事不宜迟，宁叫人负我，莫叫我负人！免得后悔都来不及！”
于是，张茂则狞笑着，走上前去，对王俊民说：“康侯，我们对你已是仁至义尽了，可你仍然执迷不悟，顽固不化。今儿，我最后问你一遍：这呈文上的字，你签还是不签？这金如意和银票，你交还是不交？”
“白日做梦去吧！为正义俊民宁愿玉碎，也不瓦全。”王俊民义正词严地回答。“这就休怪我等无情了！”张茂则说着，转身厉声命令道：“将王俊民捆了！”
隐藏在身边的侍从们，闻声而动，“呼”地一下，如狼似虎地拥上前去，将王俊民五花大绑，捆在御碑亭的石碑上。
“卑鄙，无耻！”王俊民一边拼命挣扎，一边大声怒斥，但切都无济于事。
张茂则咬牙切齿，随手掏出一把早已准备好的锋利的裁纸刀，照王俊民的脑袋上一挥，恶狠狠地说道：“王俊民，今儿你不签不交，就一刀一刀宰了你！”
王俊民视死如归，说：“我死不足惜，虽死而无憾！但你们的阴谋是绝不会得逞的！”
“你这个孽种！死到临头心不寒，简直是个白痴！”张茂则怒不可遏，歇斯底里大发作，说了一句：“我叫你嘴硬！”遂举起手来，挥刀向王俊民的胸膛上猛力刺去。
“畜生！衣冠禽兽。”王俊民怒目圆睁，大声斥责，疼痛难忍地发出撕心裂肺的惨叫声。
殷红的鲜血，喷溅到石碑上，哗哗淌进大公碑下的石缝里。
王俊民的惨叫声，划破了寂静的夜空，惊动了在会经房院内守望的敫桂英。
“不好！”一种不祥之感，顿袭敫桂英的心头。她“呼”地一下站起来，转身往门外冲去。
“站住，别动！”守门人上前阻拦。“夫人那里也不要去。”
“闪开！”敫桂英舍死拚命，使尽平生气力，推开守门人，冲了出去，火速奔向御碑亭。
来到御碑亭前，她一眼看见这凄惨恐怖的情景，立刻惊呆了，禁不住悲愤交加，一边号啕大哭，一边厉口申斥。
“王俊民身犯何罪？你们为什么要杀害他？”敫桂英怒火中烧，手指张茂则，大声地质问道。同时，斥责怒骂道：“强盗！你们这些人面兽心的豺狼！欺天枉法，残害忠良，不怕天打五雷轰，遭到上天的报应吗？”“你问这报应吗？是会有的。”张茂则阴沉着脸，呵呵冷笑道。“日前不是对你说过，宫里要上演的那出戏，冤魂厉鬼不是要去报应那个负心汉吗？看来，这出戏文是改不了、撤不下的啊！因为你没有劝好你的丈夫，只有对不起了。”
“呸！奸臣贼子，我夫俊民一身处正，光明磊落，却遭到残害，你们人心何在？”敫桂英手指张茂则，怒不可遏。敫桂英一边哭喊着，一边奋力向王俊民扑救。几个侍从上前阻挡，沐从道也亲自伸手去撕扯硬拉。就在阻拦撕扯中，沐从道的手抓到了敫桂英衣裳的的袖兜，触摸到里面藏有纸卷，遂大声喝令：“住手！”
众人不知所措，罢手停下观看。沐从道咬紧牙关，屏住呼吸，瞪着双眼，箭步窜上前去，一把从敫桂英的衣服袖兜里掏出那张纸卷。打开一看，正是王俊民亲笔写的那份奏折——《嘉佑八年科考弊案疏》。
敫桂英见奏折被搜出，心急如焚，却眼睁睁地一筹莫展，束手无策，只好大声呐喊道：“你们窃题泄密，徇私舞弊，天理难容！”沐从道瞪大眼睛，看完这份奏折，嘴巴都气歪了，恶狠狠地说道：“好大的贼胆子！竟敢上书告御状。”
没等沐从道看完，张茂则抢先一步，上前观看。看罢之后！脸上立刻充满了杀气，两眼寒光逼人，凶神恶煞般地说道：吥自量力的家伙！”遂转身手指敫桂英，命令侍从：“把这个贱货一起捆了！”
侍从们一拥而上，将敫桂英绑到了石碑上。巍巍御碑亭，赫然缚两人。月光犹不知，竟是状元夫妇。王俊民和敫桂英遗憾至极，眼睁睁地看着奏折被控去，对月外传达信息的希望破灭了，只好无可奈何地徒然相觑，沉默以对。
张茂则气得来回踱步，然后走近王俊民，说：“康侯，想让你的妻子，给你陪决吗？”
王俊民忍着疼痛，说道：“奏折乃我所写，万事皆由我一人承担，与夫人毫不相干。你对一个弱女子下毒手，逞得什么威风？算得什么能耐？有本事、对我来！”张茂则逼近王俊民，说：“那好。你死到临头了，我最后问你一遍，这殿试的事，就这样了结了吗？”
王俊民视死如归、正气凛然地说：“张茂则、你认为用这种血腥的手段，就可以逼人就范、使舞弊的阴谋合法得逞吗？你看错人了，也打错了算盘。善有善报，恶有恶报；不是不报、时候未到；时候已到，一切都报！”
“好厉害的一张嘴呀！你看这刀子厉害，还是你的嘴巴厉害。”利令智昏的张茂则，紧握刀把，猛然用力，一刀刺向王俊民的心脏。
“阉贼！”王俊民惨叫一声，脸色骤变，头颅一歪，身子一软，霎时间殒身丧命，魂归苍天。
“俊民——！”敫桂英声嘶力竭，一声长嚎，泪如雨下。但她的身体被缚着，丝毫动弹不得。
殷红的鲜血，浸透了王俊民的衣服，染红了身后的御碑，流遍了足下的石阶，淌进了阶下的石缝。
沐从道见状，心中惶恐不安，上前对张茂则说：“不能让他立刻死掉。金如意和银票，还没有下落啊！”
“别抱幻想了！他到死也不会说出来的，留着活口只能是个祸根。”张茂则说着，顺手把刀子放在旁边的石栏杆上。
敫桂英紧咬牙关，双眼紧盯着那把杀死丈夫的屠刀。那刀子上，鲜血淋漓。
张茂则气未消，恨未解，转身问鼎桂英，说：“敫桂英，看到了吗？这就是不识事务者的下场。说！金如意和银票，到底放在哪里？”
敫桂英心中冒火，怒目而视，沉默不语。
沐从道走上前来，说：“夫人好糊涂啊！为什么对丈夫见死不救呢？难道你是一副铁石心肠吗？现在，下一个就轮到你了，何去何从？请你仔细考虑，谨慎选择。这是最后的机会了。”
此时呼天天不应、喊地地不灵的歌桂英，暗中思忖：“今日我夫妇，身陷奸贼佞臣之手，如在囹圄，已在劫难逃。我若求生，并非难事，只要一开口，将身边御碑下石缝的藏物说出来即可。然而，我怎能苟且偷生，为虎作伥，辱没丈夫的一世清名呢？俊民既已死，我生有何益？为妻宁愿伴君殉葬。虽然死神已临头，我却又有何惧哉？让我们到天堂里去相会吧！我只有死得轰轰烈烈，才心安理得，问心无愧。”
她一边思考，一边将目光盯住张茂则放在石栏杆上的那把带血的刀子，顿时打定了主意。
“桂英经再三考虑，已经想好了。”她终于以平缓的口气开口了。“你们想要的东西，不就是金如意、银票，还有本章吗？我的确知道它们放在那里。”“对，就是这几样东西。“快说，都藏在哪里？”沐从道和张茂则一听，喜出望外，趋之若骛，一齐走上前去探问。
敫桂英从容不迫，说道：“给我松绑！”沐从道喜不自胜，连忙吩咐侍从；“快，给夫人松绑。”张茂则得意洋洋，说：“人身是铁，官法如炉嘛！这重刑名下，岂有不招供、不怕死之理？”捆绑敫桂英的绳索被解开。她对着面前的人们大声说道：
“让开！”
众人一齐退后。敫桂英手指张茂则和沐从道、说：“先给我夫王俊民解开绳索！”
