忠烈之士——南宋状元丞相文天祥
他走上了刑场，死了，从此却走向了永生，身上带着绝命诗，心中充满浩然之气，亡魂焕发出永恒的光芒，成为彪炳史册的忠烈之士、万人景仰的民族英雄而千古流芳。
他，就是那位“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”不朽奇句的作者，那位乱世忠国、壮烈殉国的南宋状元丞相——文天祥。正如人所赞扬的那样：“名相烈士，合为一传，三千年间，人不两见。”
少怀壮志，弱冠蟾宫折桂
南宋理宗端平三年（公元1236年）五月初二日，当几缕祥云飘过江西吉州庐陵县（今吉安市）文山旁淳化乡富川镇一户大姓殷实人家的上空时，恰好一位娇儿呱呱坠地而生。于是，其祖父便给他取乳名“云孙”，字“天祥”。
文家祖上系四川成都，后迁居江西庐陵而来。父亲文仪，为人忠厚豁达，喜爱读书，精研经史百家，涉猎兴趣与范围十分广泛。他教子甚是严格，要求儿子作文为人，必须有风骨，具正气。文天祥从小长得“体貌丰伟，美雪如玉，秀眉而长目，顾盼烨然”，深受家风熏陶。他天资聪明，酷爱读书，更常注目千时局，“少也驱驰，常有意于事功，鸡鸣奋发，壮怀不已。”
宝佑元年（1253年），十八岁的文天祥在邑校就读。其时，雄踞北方的蒙古国日益强大，特别是蒙哥王子继任蒙古大汗之后，内斗结束，意欲再度率军南下，进攻南宋，统一天下。南宋闻讯之后，举国震惊，人心浮动。
此时的文天祥，年青血气方刚，丹心忧国忧民，深为时局所困扰，日夜思索着振国御敌之策。一天课余时间，他漫步来到吉州学宫，见到乡贤祠中供奉的乡贤们的塑像，不禁肃然起敬，乡贤欧阳修、杨邦义、胡铨和周必大，四位都因忠君爱国、御侮抗敌和擅长经济文化而名扬天下，分别被追谥为“文忠公”、“忠襄公”、“忠简公”和“文忠公”。文天祥对他们崇敬至极，顿生效法先贤、尊为楷模、报效祖国之念，于是信誓旦旦，慨言道：“殁不俎豆其间，非夫也！”（意为“死后若不名列其间，就不是大丈夫。”）
文天祥正值学成之年，便进人吉州白鹭书院攻读，学业大进，日渐成熟。宝佑三年（1255年），刚及弱冠（二十岁）的文天祥，与二弟文璧一起，吉州应试双双考中贡士，取得了晋考进士的资格。正当准备进京应试的时候，不料三弟不幸病逝，，其父文仪含悲忍痛，亲送兄弟二人赴京都临安（今杭州）会试。翌年（1256年）二月，礼部开榜，初试兄弟“同登”。五月举行殿试！文天祥突然病倒，但他带病进人考场，应答御试策题。见到题目后，其“不为稿，一挥而就”。他的试卷，不是应景之作，随灌逐流，投人所好，一味为帝王歌功颂德，而是以“法天不息”为对，以国事、政局和黎民为重，洋洋洒洒一万余言，大胆地提出了改革时政、振兴国家的积极主张。考官王应麟阅后，由衷称赞道：“古谊若龟鉴，忠肝如铁石，臣敢为得人贺。”
文天祥原被初定为进士第七名，待到理宗皇帝亲自到集英殿确定名次时，阅读试卷，眼观其名，亲见其人，心中大喜，言道：“此天之祥，乃宋之瑞也。”于是将文天祥推为进士第一名。
该科共录进士五百六十九人，文天祥出人头地，独占鳌头。其二十一岁蟾宫折桂，乃是中国历史上最年轻的状元之一。不过，其弟文璧，却在本科进士晋考中名落孙山，但在下一科考试中，有幸登第进士。
仕途坎坷，临危起兵勤王
然而，文天祥状元及第的第二天，其父亲病危，四天后不幸去世。按照传统规定，他回家守制，服丧三年，于开庆元年（1259年）出庭人仕。初被任命为承事郎，又被任命为签书宁海军（今山东牟平）节度判官公事，但尚未就职，即被改任签书镇南军（今江西南昌）节度判官公事，继而又因君昏臣佞之缘故，而请改祠禄。朝廷命其主管建昌军（今江西南昌）仙都观，实为闲差。
其间，风云突变，时局严峻，北方蒙古国大军分三路南下，南宋政权处于生死存亡的紧要关头。然而，佞幸小人丁大全与宦官董宋臣等，浊政乱朝，贵妃之弟与奸相贾似道等，弄权误国。他们畏敌不拒，极力主张迁都，其时“人莫敢议其非者”。而独文天祥挺身而出，毅然上呈《已未了皇帝书》，“乞斩宋臣，以一人心”，坚决主张抗敌御侮。因此，文天祥遭到董宋臣、贾似道的忌恨。
后来，忽必烈因蒙哥之死，借和议之机而撤兵，南宋政权暂时获以苟安。此时的投降派，则以所谓“大捷”为名，虚功自居，欺世盗名，甚嚣尘上。
景定二年（1261年），文天祥调任秘书省正字，为朝廷草拟文书，勘正文宇，并兼任景献太子府教授，深得理宗皇帝的赞赏，特赐其金碗一只。后又充任殿试考官，升任著作右郎，兼任刑部郎官。但是好景不长，不久，三年前被斥逐京城、任职外地的佞臣董宋臣，被召回朝廷，委以重任。疾恶如仇的文天祥屑次上书理宗皇帝，谏其不要宠信宦官，但其言不遂帝之心意，于是被外放知瑞州（今江西高安县）。
那时，瑞州曾经被蒙古兵攻击袭扰，城郭萧疏，满目疮痍，治安混乱，恶霸横行。文天祥到任后，执法严明，抓捕为首者和罪大恶极的要犯，处以重刑；创立便民库，以解百姓借贷救济之急；修建碧落堂、三贤堂，以树正气、行教化。历任时间虽然较短，但政绩斐然，赞声迭起。一年后，文天祥被召回京城临安！授予礼部郎官，但因有人作梗，未能就职。
不久，理宗皇帝驾崩，奸相贾似道拥立度宗皇帝登基，文天祥被调任江西提刑。翌年，其突遭奸佞的诽谤打击，被诬违犯礼制，御史黄万石坚决地要求将其弹劾。年仅而立之年的文天祥，终于被罢官回家。
屡遭残酷打击，文天祥从中看到了官场的黑暗，人心之障恶，遂有绝意仕途、息影林泉之念。于是，他在家乡的文山上！修建了一幢山庄，当起了隐士。度宗咸淳三年（1267年）秋，朝廷用人之际，突然想起了然位年轻有为的状元郎，遂将其召至朝中，任为尚书左司郎官，但上任仅有月余，又被御史弹劾，只好重回庐陵老家。当年老季，朝廷再次任命他为福建提刑，而命运又一次作弄了他，文天祥未及上任，又被御史奏请免职，无奈只好再返故里。
时至咸淳五年（1269年），德高望重的江万里，出任左丞相月廷鸾出任右丞相兼枢密使，二人联署推荐、文天祥又被任命为知宁国府（今安徽宣城），旋即奉调人朝，任军器监，主管制造武器，又兼祟正殿说书等职。
时不多日，文天祥又得罪了奸相贾似道，贾似道便指使御史再参一本，致使文天祥第三次被免掉了全部职务。
就这样，一代彦俊文天祥，在坎坷的仕途中艰难跋涉，竟先后断续三次闲赋在家，长达六年之久。其间，他虽置身于山林之中，但仍忧心国家，倾情民瘼。
咸淳九年（1273年）正月，天眼再开，朝廷重新起用文天祥，任为湖南提刑，主管一路司法。其时，江万里迁任湖南安抚大使，知潭州（湖南长沙）。文天祥特地前往拜见，两人互倾胸臆。七十六岁的江万里，慧眼识英雄，无限感慨地说道：“吾老矣，观天时、人事，当有变；吾阅人多矣，世道之责，其在君乎？”他坚信当今只有文天祥，才能够承担起挽救国家危亡的重任。
一年之后，因需要服侍年迈的祖母和母亲，文天祥被调回江西本籍，获准知赣州。任内，他供职勤谨，风调雨顾，年成丰稔，治地出现了“词讼稀省”、“诸县民皆乐业，无持梃为盗”等现象。岂料时隔不到一年，元朝大军便直扑东南，文天祥随即结束了十五年的宦海沉浮，开始了起兵勤王的戎马生涯。
咸淳十年（1274年）七月，度宗病死，年仅四岁的幼子赵显即位，始为恭帝，太皇太后谢氏主持朝政。德佑元年（1275年）九月，二十万元军分两路南进，一路攻城掠池，势如破竹，直指京都临安。
大兵压境之际，南宋诸多军队望风而逃，临安倾城震动，朝廷告急。十二月二十一日，谢太后颁下一道《哀痛诏》，以勋名爵位作为奖赏，诏令各地官民，共赴国难，挥师勤王。
国难当头，然而各地的将官或观望等待，或畏敌不前，或称弃勋爵，或干脆叛变投降。堂堂南宋王朝无数臣将，起兵响应者只有文天祥和张世杰两个人。翌年（1276年）初，文天祥接到《哀痛诏》后，涕泣不能成声，遂决心毁家纾难，力挽南宋于危亡。他即刻传檄诸路，聚兵积粮，准备人卫京师。同时，罄尽自家的财产，充当军饷，给养军队。南宋的老百姓，素恨元军的烧杀掳掠，无不企盼兴兵御敌，今见文天祥举旗抗元，深孚众望，便群起响应。文天祥于四月间，很快就募集了一支二万多人的勤王军，屯驻吉州待命，要求尽快开赴京师。
其时，元军锐不可当，有朋友劝文天祥说：“今元朝大兵三道鼓行，君以乌合万余赴敌，何异于群羊而搏猛虎？”
文天祥说道：“我亦知其然也。但国家养育臣庶三百年，一旦有急，无一人一骑人关者，吾深恨于此。故不自量力，而以身徇之，众多的忠臣义士将闻风而起。义胜者谋立，人众者功立！如此则社稷犹可保也。”
不久，丞相贾似道迫于形势，被迫应敌亲征，不料却遭到惨败，全军覆没，其乘小船逃往扬州，后来被罢了官。元军乘势逼近临安，京都第一次实行戒严。此时，文天祥的勤王军，要求人卫京城，左丞相王婧闻后！异常高兴，主张从速调其前来人卫京师。但是，主管军队的知枢密院兼参知政事（右丞相）陈宜中，从中阻梗，竟说文天祥的行动“猖狂”，如“儿戏无益”，拒绝其来临安，传令“留屯隆兴府台熟江西南昌）”。王焓觉得无法与之共事，一气之下竟离职出京了。
志在报国的文天祥，闻讯后乃上书力辩，却得到如下答复：“留屯隆兴，非但为隆兴守御计，异时随机用事，其效与勤王等。”后至七月间，朝廷鉴于京师军力空虚，方才匆忙颁旨，急调文天祥率兵人京，并于八月十七日，诏令文天祥任工部尚书，兼任都督府参赞军事。
八月下旬，勤王军抵达临安。不久，常州告急，威胁平江（今苏州），朝廷才急派文天祥知平江，领兵前去抗敌。文天祥到达平江后，勤王军初次作战，非常英勇，除守卫平江之外，还派出三千人援助常州。后朝廷又指派张全率淮军二千人进行驰援，但张全贪生怕死，临阵脱逃，致使常州一役败北。
元军加强了攻势，准备攻克京城临安。文天祥得知后，意欲到前线和元军决战，但左丞相陈宜中、右丞相留梦炎，惊恐万状，畏敌如虎，积极策划议和，决定放弃平江，于是调文天祥驻扎余杭，守独松关。
文天祥接到命令后，认为常州危在旦夕，如若放弃平江，无疑等于给元军让开大路，攻取京城临安，于是上疏朝廷，力陈姑息养奸之危害，建议把东南一带划为四镇，给地方官以充分的实权，令其收复失地。
但陈宜中、留梦炎不加理睬，文天祥十分愤慨。由于常州告急，威胁平江，文天祥只好分兵戍守独松关，兼顾平江。他把守城的任务，交给通判王举之和都统王邦杰，自己亲率义军，回师余杭。但尚未到达，独松关已落元军之手。元军元帅伯颜攻陷常州，全城上万人被屠。陈宜中、留梦炎的错误决策，导致独松关、平江相继陷落。
元军分三路包围临安，临安三面受敌，南宋政权已无路可走，非战即降。文天祥和张世杰认为，与其死守临安，不如在周围展开块战。他将义军主力调到富阳，只留两千人警卫朝廷，准备决、死战。此时，勤王军尚有三四万人，京师义民可动员二十万，南方闽、广两路相安无事，江西、湖南很多地方尚在宋朝手中。文天祥和张世杰商议，决定背城借力，以战为守。如若守不住，则分两路到江西、两淮活动，继续斗争，寻机东山再起。
然而，太皇太后和陈宜中，一心想求和，并加紧议和活动，而留梦炎见势不妙，竟跑出临安，后来投降了元军。危机之中，太皇太后召集大臣前来议事，来朝的官员竟只有六人。
德佑二年（1277年）正月，朝廷派赵吉甫、贾余庆，献上传国玉玺和恭帝的降表，去向伯颜元帅请降，自请削去帝号，称“国主”，并“以两浙、福建、江东西、湖南、二广、四川、两淮现有召回处缸州郡，悉上圣朝”。
伯颜元帅原则上接受了投降条件，但非要丞相亲来洽谈投降事宜，而陈宜中害怕被扣留，遂匆忙逃往温州。元军兵临城下，太皇太后诏命文天祥为右丞相兼枢密使！都督诸路兵马，支撑残局，力挽狂澜。张世杰将军既不能战，又不愿降，率兵先行转走南方。
孤胆赴敌，脱难再举义旗
时局艰难，大敌当前，新任左丞相吴坚，召集执政的大臣们，在府第商议对策。大家一致认为，到伯颜营中议降非去不可，但谁也不愿意冒险前往。讀时，慑于伯颜的兵威，吴坚胆小怕事，不敢抗争；谢堂過事唯唯诺诺，没有主见；贾余庆乃卑鄙小人，一味奉迎元军，以求得到新朝的官爵。只有文天祥、临危不惧、主张抗衡。
正月二十日，太皇太后只好命文天祥，以右丞相兼枢密使的身份，偕吴坚、贾余庆、谢堂等人，到伯颜营中去议降。
文天祥自知国难当头，即使赴汤蹈火，也应在所不辞，故临危受命，挺身而出，决心舍身一往，不辱使命。同时，他还曾想借谈判之机，探听元军的虚实，尽力拖住兀兵，暂保临安，以争取时间，做好反攻的准备。就这样，一场尖锐的谈判重任，历史地落到了文天祥的肩上。
