岁时节日，主要是指与天时、物候的周期性转换相适应，在人们的社会生活中约定俗成的、具有某种风俗活动内容的特定时日。相对固定的节期、节期中有特定的民俗活动是其必不可少的两项基本要素。不同的岁时节日，有不同的民俗活动，且以年度为周期，循环往复，周而复始，代代相传。
岁时节日的形成和发展，经历了一个漫长的历史过程。节期的选择、节日民俗活动的形成和发展，表现出自然规律对人类生活的制约及人对自然的适应和把握。传统的岁时节日，主要是农业文明的伴生物。它的最初形成，是和古代科学技术的产生有着密切的关系。特别是古代天文历法知识，直接导致了岁时节日民俗的形成。二十四节气是我国古代历法的重要组成部分，是我国古代农业社会安排生产生活的主要依据。一些节气被特别地突出出来，如立春、清明、夏至、冬至等，后来从节气就演变为传统的时令节日。
吉安流传至今的许多岁时节日习俗，虽然和我国其他地方大同小异，但仍有一些不同的表现方式和较为明显的地域特色，呈现出欢乐祥和的情调，蕴含明显的伦理观念和浓厚的人情味。
第一节 传统节日
吉安的传统节日主要有春节、元宵节、清明节、端午节、中元节、中秋节、重阳节等。
一、春节
农历正月初一是春节，俗称“过年”。对于每个中国人来说，春节绝对是一年当中最隆重、最热闹的一个传统节日。过年期间，人们对房子的陈设、家庭成员的吃穿、言行等各方面都有着不同于平常的习俗。同是过春节，在大江南北，过法也是不尽相同，许多地方都有着自己独特的春节习俗。吉安在这一年中最隆重、最热闹的传统节日里，也有着自己独特的程序和风俗。
一进入农历十二月，吉安人便开始为过年作准备了。一是自制各种年货，如腌制腊味、做好各种茶点等等。二是开始购买过年要用的各种物品。从“小年”到“除夕”，春节序幕正式拉开。吉安人过小年是在农历十二月二十四这一天。二十四过小年，南宋吉安已有此俗，文天祥在他的诗文中已有记载。按惯例从小年起，圩镇天天当圩到除夕，方便大家置办年货。在农村，过小年前，主妇要“扫尘”和“送灶神”。扫尘就是扫除一切污秽之物，干干净净辞旧迎新。送灶神就是家家户户用碟子装上茶叶、大米、红枣和油炸糖米果等祭品放在灶上祭祀灶神，又称“糊司命”，祈求灶神嘴巴甜，“上天奏善事、下地降吉祥”。吉安民间十分注重送灶神。作为家庭，有两个小神不好惹，一是社官菩萨，一是灶神。灶神每年在年前要上天，向玉皇大帝汇报一年在灶前听到的一切。灶神不高兴，上天奏事时尽说家中不是，惹得玉皇大帝恼火，家中第二年便不得安宁。因此，民间百姓在灶神上天之前，先让他高兴一番，给家中带来福气。小年这一天，家家都要敬灶神。平时，在洗碗筷时，不得在灶头上顿平筷子，灶神腰软，经不起筷子的击打。这是吉安民间家喻户晓的风俗禁忌。过小年虽没有过大年那么隆重，但也会准备鸡、肉、鱼等，晚餐前先敬天地祖宗，然后一家亲人团圆聚餐。吉安有许多商家以小年为“完牙”日，要办些酒菜宴请店员，总结一年的经营情况，分发红包。店主自己坐上席，表示全部店员明年继续留用；如果店主请某位店员坐上席，并亲自为他斟酒，那就是告诉他已被解雇，要卷铺盖回家了。吉安境内流传小年到大年间的时间安排的谚语：“二十四扫屋，二十五做豆腐，二十六杀猪，二十七洗衣服，二十八熬甜糊，二十九擦酒壶，三十日贴桃符。”
农历十二月三十（小月二十九）除夕日，吉安人叫“大年三十”，这就是过大年了。这一天活动很多，全家还是忙碌。把里里外外打扫干净后，贴门神和贴春联。门神一般是唐太宗手下两位大将秦叔宝、尉迟敬德的画像。旧时代，大户人家请画工在大门上画秦叔宝、尉迟敬德的像，彩绘，漆上透明的漆，能保留几十年之久。据传，家有门神，邪僻入不了家，全家老少平安。也有的人家贴红纸上写吉利语，代替门神。可见百姓对门神的敬畏。春联俗称“对子”，贴在厅堂里和前后大门外，内容是表达辞旧迎新的喜悦和来年吉祥的祝福。如果某家庭年前遭遇丧事，则不贴红纸春联。死者是男性，贴蓝纸联；死者为女性，贴黄纸联，多书“守孝三年易满，思亲百世难忘”。吉安贴春联意在祝愿，除门户外，其他地方也贴上吉祥语。比如厨房碗柜上贴“五味调和”，水缸上贴“福水长流”，箱笼上贴“衣服满箱”、“黄金万两”，楼梯上贴“步步登高”，鸡笼上贴“金鸡报喜”，猪圈、牛栏贴“六畜兴旺”，房门上贴“福”字，水车上贴上“五谷丰登”或“风调雨顺”，这源自明初状元萧时中（见本书第一章“生产习俗”中萧时中用水车汲水救旱灾的故事）。总之，屋内屋外，吉语满眼，红光映脸。有的人家将小山竹、松柏枝、腊香枝插在大门边，取意“节节升高”，“吉利长寿”；有的人家在前门后门挂两片青菜叶子，叶片要大，谐意“发大财”或意寓“财源广进”。此俗至今仍然广传。有的人家，还在神案上的红烛旁摆上两片大菜叶，直到元宵节后拿掉。
敬神祭祖是大年三十的一项重要活动。一般会在家中厅堂下方增设一方桌做香案，在上、下厅香案上的香炉中各点上3炷香，烛台上插1对红烛。女主人将鸡、肉、鱼、豆腐、斋饭等放在木托盘中，举盘作揖；男主人跪拜，先敬拜天地及菩萨神仙，最后到宗祠祭拜列祖列宗。敬神祭祖完毕，准备团圆饭。团圆饭又叫年夜饭，是一年之中最隆重、最丰盛的一顿晚餐。在这合家团聚欢庆的日子里，在外地不能回家过年的亲人，家人也为他摆一副碗筷。年夜饭的菜肴一般有寓意，如红烧鸡寓“大吉大利”；红烧鱼，寓“年年有余”。年夜饭要有剩余，也寓意“年年有余”。在农村，嫁出的女儿一般不回家吃年夜饭。在城里也有女儿一家回娘家吃年夜饭的，但晚上不在娘家住宿。现在，城镇里不少人家改在酒家吃团圆饭，省去了劳碌。
吉安有一句谚语说：“冷不过春头”。每逢初春，吉安的气温是全年最低之时。但大年三十那一天晴多雨少，所以吉安民间又有一句谚语，说：“大年三十要晴，大人说得赢”。
年夜饭一般吃得比较早，饭后，洗涮用具，打扫卫生，把所有的垃圾倒掉，初一一天不倒垃圾，守护一年的财运。还得准备大年初一早上的素食，然后洗澡更衣。入夜后，守岁是一项重要活动。家家户户在厅堂前边的火塘里架上劈柴，加点新砍来的松柏枝，烧旺一炉火，也有用火盆烧木炭的。厅堂点亮长明灯，叫“金炉不熄千年火，玉盏长明万岁灯”。一家人围坐在火边，喝泡茶，吃茶点，听长辈讲些故事，告诉晚辈好好做人，珍惜光阴。旧时代，大家庭必在除夕夜，听家长训话，让儿孙背诵家训。长辈给儿孙赠压岁钱，压在枕头下。有些地方，三十晚上要在灶中烧樟木柴，锅中盛满水，通宵不熄火，叫“焖岁”。
夜半时分，男主人点香烛，放鞭炮封财门。关财门后，有不少禁忌：不得高声说话，不说不吉的话，如：吃东西改说“拿财”，去睡觉改说“去挖窖”（梦见财宝）；提醒小孩不哭闹、不乱说话；不得动刀、动针，旧时代相传刀、针主凶杀，不吉利；不得动剪刀，剪刀主口舌之争；不得扫地、泼水，直至初一晚，免得走财运。封财门后，女主人、孩子可以去睡觉，男主人有的通宵不眠。现在，守岁多在收看春节联欢晚会中度过，一家人看晚会、吃东西，喜迎新春的到来。
正月初一的新年饭由男主人操持，吉安的乡村中无一例外，意谓女人劳累一年，让女人初一享福，不下厨，可以晚起来。男主人先起来放长鞭炮开“财门”，迎接财气涌进。鞭炮越响越脆越好，不希望中间断线，哑声，否则预兆这一年有什么灾祸，家人心情沉重。接着朝日出方向走几步，口中念着“出行大吉、四方得利”，祈望一年事业有成，招财进宝。新年饭做好了，男主人装好斋饭，斋饭顶端用红筷子插上一块白豆腐，豆腐四个角上各插一颗红枣。上厅、下厅各放两碗，灶王爷神位前放一碗。初一早上一般是吃素，通常必备4个菜：芋头，寓家有“余”财；芹菜，寓“勤俭”发家；豆腐，寓家庭“富裕”；青菜，又叫大菜，寓新年发“大财”。饭后，晚辈先在家里给长辈拜年。儿孙先拜爷爷、奶奶，再拜父亲、母亲。拜年时，走到上厅，在草蒲墩上跪下磕头；长辈扶起，祝福小辈“步步高升”，“读书得头名”。穿戴一新的小孩、男人先后出门给村里长辈拜年，左邻右舍互相拜年，都说些“恭喜发财”、“步步高升”、“万事如意”等吉祥话。家家户户以烟茶、糖果相待。大人赠给孩子茶点，叫“兜玩茶”；若不接，说声“存库”告别。亲族邻居之间，一年中难免发生口角或矛盾冲突，互生埋怨，不相往来，而初一这一天正好借机化解怨仇，不论长幼，都必须见面问好，互恭新禧，凡有矛盾有过节的人又友善如初。
有些地方，男丁新年饭后在宗祠集合，共用酒菜，酒菜由去年生子、娶媳，初一要上草谱的人家送到祠堂，请大家享用，以示同喜。有的地方全村大小在祠堂聚会，各家备有酒菜、茶点团拜聚餐，共度新春佳节。吉安大部分地区有新年打龙灯、舞狮灯的风俗，有的村庄有迎神喊船的习惯。家族之间打龙灯的目的性很强，名义上是同姓家族之间的互相问候和祝福，走家串户，很有喜庆的气氛，但实际上借此名义祭拜祖宗，进行所谓的踩界活动，即舞着龙灯，穿行在本族所拥有的山水田塘地界，有向异族宣称，我等所到之处，别人不得乱动的意思。因此，此俗往往会引起村与村、族与族之间的争斗，甚至械斗。这种陋习，据文献记载，南宋时已有，明清时代愈演愈烈，常常发生大规模相斗场面，直至死人。至今这种陋习还存在。
在正月初一这个特殊的日子里，吉安各地有一些禁忌：不扫地，不泼水，不出门挑水，忌走财气。20世纪末以前，大部分乡村没有自来水时，在大年三十这一天，家里的水缸水要装满，足够一家人使用一天，不可断水，寓“福运财气源源不断”。不说不吉利的话，不与他人吵架，不打骂小孩。有的人家还贴上“童言无忌”的小条幅。初一这天还忌讳打碎碗、瓶、镜子等物品。如果不小心打破，须得捡起后用红纸包起来，口中念叨“岁岁平安”等吉祥语，藏在柜中，等出了元宵后将碎物丢弃。
从初二开始，主要是出家门，往亲戚朋友家拜年。吉安有句俗语是“初一崽，初二郎，初三、初四野姑丈。”意思是初一在本村拜年；初二女婿去丈人家拜年；初三、初四向其他亲戚拜年。准备出龙灯的村子，龙灯狮灯开始演练，然后走村串户拜家门，贺喜庆。俗话说，“拜年拜到初七八，跪在地上没人答；拜年拜到初八九，有了萝卜没了酒。”意思是拜年要早，拜到初七初八便告结束。吉安农田多，有的农户不太愿多走亲访友，如果天气好，初三、初四就催耕下田，又开始一年的劳作。
二、元宵节
正月十五因近新年，人们庆节的兴致还在。千百年来元宵节之俗不变。又因元宵节的主要活动是放花炮焰火，张灯赏灯，故又称“灯节”。元宵节燃放灯火之俗始于汉武帝祭祀太乙神，因有历代官府大力提倡，遂在民间盛行。“只许州府放火，不许百姓点灯”的典故就与元宵放焰火有关。
正月十五闹元宵，元宵节突出一个“闹”字。这天晚上，吉安各地农村家家户户在前后门外，屋内各处，点燃蜡烛或油灯，在村头巷尾点燃有油的松柴，叫“散灯”。除散灯外吉安有玩灯习俗：制作丝绸或彩纸外罩的花灯、方灯、圆灯、走马灯，挂在各处，既美观又亮堂；给儿童玩龙头灯、兔子灯、孔明灯等。人们还在灯笼的外罩上写上或贴上各类谜语供人猜测，俗称“灯谜”、“打灯虎”。吉安的灯彩在江西是最出名的，旧传“吉安的灯彩九江的歌，赣南的采茶抚州的傩”，可知灯彩是吉安民俗中最具魅力的活动，可以这样说，只要有十数户的村落，就有闹灯的活动。灯的种类五花八门，较穷的家族要玩灯，便用禾秆扎，糊上彩纸，就成了龙灯，玩得也一样的开心。简单的龙灯有五个人七个人就可以，加上一位敲鼓，一位打锣的，就可以走家串户。吉安各地的灯彩大放异彩，如吉安县固江的“鲤鱼灯”独具一格、泰和螺溪的“虾公灯”、遂川珠田的“五龙下海”、万安县的“麒麟狮象灯”；吉水盘谷的“鳌鱼灯”，黄桥等地的“百节龙灯”也堪称一绝。
元宵节的节令食品是元宵，即汤圆。吉安的元宵，馅心多用白糖、芝麻、桂花糖、猪油混糅一起，在木盆中撒糯米粉，将馅子蘸水后放盆中摇滚沾粉，重复多次制成。宋代著名文学家吉安人周必大有一首《元宵煮浮圆子》诗：“今夕是何夕，团圆事事同。汤官巡旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。”可知南宋初年，吉安盛行吃汤圆之俗。
