朦胧夜色中，孙叔敖出了王城，驾着栈车匆匆赶往潘府。待叩开大门，见到潘母，潘母已不再哭哭啼啼，只是将背对着他。潘母恳请过孙叔敖几次之后，便知要孙叔敖放过儿子，是万万没有可能的。如今再见，便如仇人一般。孙叔敖深深一拜道：“伯母休要生侄儿的气，朝廷自有公断。侄儿是前来告辞的。侄儿府里的仆人犯下了天大的事情，侄儿失察有责，已经去职，要回期思乡鄙去了。”潘母略一愣，恨恨地说道：“你也有今天哪，报应！”
不管孙叔敖怎么劝说解释，潘母只是不听，顶多鼻子里哼那么一声两声的，末了竟指着门外道：“你给老身出去！在位时恩将仇报，能救而不救，如今跑来猫哭老鼠，要这假惺惺的话儿何用？”
孙叔敖不气不恼，见时辰不早，遂告别潘母回去了。一进府里，见照壁后停着一乘牛车，老家人东门柳正在收拾生活必备的家什，往那牛车上装。府内一灯如豆，昏昏蒙蒙，了无生气。夫人坐在客厅一隅，抱着孙安嘤嘤啜泣。
“怎么不将大小灯儿一起点亮？”孙叔敖大声说道，“东门柳，往灯里多加些膏油，今夜我孙府要亮亮堂堂的，把晦气驱赶得干干净净。夫人不必太过伤心，你我本是贫贱夫妻，受大王恩典才有今日。我本一介农夫，如今归去种田，又有什么不好呢？享田园之乐，过与世无争的日子，赏春花秋月，看云卷云舒，我看甚好！”
夫人抬起衣襟，擦去脸上的泪痕，强颜一笑道：“老爷，你不必宽解妾的心。你不是这样的人。你就算身处草莽，也是心忧其君，思虑其民，志在社稷，哪里会像你说的这般闲适呀！妾也不是舍不得这在外人看来是锦衣玉食的日子——虽然老爷为朝中重臣，阖府上下哪曾有过一天一时的奢华？妾只是可怜归生是那么本分老实的后生，却遭此横祸。老爷呀，归生是遭人构陷的呀！”夫人说罢，又是一副伤心欲绝的样儿。
夫妻二人这般说话时，府上已经灯火通明，亮如白昼。这在孙府是极其罕见的。
“老爷，东西收拾得差不多了，今夜就起程回期思吗？”东门柳进来禀报道。
“嗬，你怎么知道我今夜就要起程？”孙叔敖尽管本来就打算夤夜离郢，千里还乡，但还是惊讶于东门柳提前准备了。
“老爷，我在孙府几十年，早就摸透了你的为人与性情。自从养将军的兵丁撤走以后，我就知道老爷定会归隐田园。平日老爷下朝回府，常常深更半夜踱步中庭，遥望期思方向，轻轻吟哦：‘期思期思，耕事方急，一日不作，百日不食。’老爷念念不忘期思为干旱所困，因此老爷去职之后不回期思还会到哪儿去呢？所以我就先将日用家什收拾妥当，只待老爷一声吩咐，就可连夜起程了。”
“好好好！知我者东门柳也！”孙叔敖惨淡一笑，赞许道。他随即叫夫人跟他到内室去，二人商量回期思的一应事情。说到老母如何安顿，夫人道：“老爷，妾与儿子倒没什么，只是婆母偌大年岁，恐路途遥远，经不起颠簸。如何是好呢？”
“在车里放几床被衾，垫得软和些，让她老人家躺在上头。这天气尚无风寒，不要紧的。”
“老爷，连夜走是不是太仓促了？待天明了也不迟呀！”
“夫人有所不知，天明再走怕是朝中同僚都来相送，一些熟人也会前来饯行，你我一时走得脱么？再者，若好事之徒造谣生事，传到大王那里，岂不是害了他们？所以东门柳安排连夜走，实在是上策。”
夫妻二人商量毕，孙叔敖出了内室。蓦然他发现那株老槐树下，一个黑影儿正与东门柳喁喁而言。见了孙叔敖，那黑影儿忽地蹿到树上不见了。孙叔敖赶紧问东门柳：“什么人？是哪路的侠客还是别的什么人？”
东门柳笑着说道：“老爷，这世上多一些行侠仗义之人，不平之事也就有人来铲平了。这人刚来到我身边，就被老爷看到了，吓跑了，不过他倒塞给我一方锦帕。”说着，东门柳将那锦帕递给孙叔敖。
孙叔敖拿过锦帕，到灯下一看，见上面有几行醒目的字：“府库之盗，太傅门客所为，孙归生与库兵无辜，何时昭雪？”
孙叔敖沉吟之际，却听茹黄犬狂吠起来。东门柳快步走了过去，拉开院门，见申叔时、伍举、斗更生、养由基、襄老等大臣联步而来。孙叔敖急忙上前作揖道：“原来是列位大人夤夜到访，我领当不起。这……”
因为孙叔敖即将起程，府里十分杂乱，无处可让众人安坐，待客的酒水也没法备齐。东门柳道：“列位老爷，老奴斗胆进一言，你们此刻来府，真不是时候。孙府得怠慢客人了，还望大人们谅解。”
“我们不求吃、不求喝，就来坐一会儿，谈不上‘怠慢’二字。”众人这样说着，随孙叔敖进了客厅，不待他“请”字出口，就撩起袍子席地而坐。有人边坐边打趣道：“孙府夜里难得大放光明，像临了大喜事一般。”孙叔敖也应和着说道：“灯火耀眼，驱散晦气！”
申叔时正色道：“孙大人，我们并非相约而至。刚才我走到府上，正待叩门，才发现身后竟跟着几位大人。”
“孙大人，”箴尹斗更生很诧异，“你们果真今夜就要起程回乡？”斗更生只是趁夜来访，没想到孙叔敖全家要连夜归去。
“列位大人，”孙叔敖百感交集，不由得伏地而拜，含泪道，“我孙叔敖本一介村夫，受大王海岳之恩，官拜令尹。蒙列位大人拥戴，时时施以援手，我何德何能，受此大惠。”
众人将孙叔敖扶将起来，纷纷说道：“大人言之过重。大人开启新象，光被四表，楚国才有今日之盛。”
申叔时整整衣袖，端肃而言道：“卑职一事不明，想请教大人。所谓孙归生与库兵合伙盗府库之事，明明是一个圈套，你为何不恳请大王责成有司彻查清楚呢？”
“我看就是屈巫那个混账东西使的坏，陷害大人！”连尹襄老是个血性汉子，须眉戟张地说，“起初他就不服大人官居高位，大人革故鼎新，触到他的痛处，他处心积虑，想暗算大人。大人为我做主，出了他的丑，他更是怀恨在心。孙归生一案，十有八九就是他与朝中某些鬼蜮暗中勾结搞的鬼！”
“大人今日获咎，我亦有责任。如果我所遣伍长得力，怎么会叫另外一伙贼子逃掉？如果那些宵小没有逃掉，怎么会不审个水落石出？不就还孙归生一个清白了吗？还孙归生一个清白，岂不是还大人一个清白？”养由基言语里满是懊恼与自责。
“养将军不该严刑拷打，我看孙归生就是屈打成招的。”斗更生气昂昂地说道。
“此事还不算完嘛，你斗大人既然身为箴尹，为何不上奏朝廷，将策划于密室、栽赃于异己、唯恐天下不乱者严加弹劾？”申叔时激愤地将了斗更生一军。
伍举也毫不含糊地说道：“立于殿陛之前与君王争是非者，谏官也！”
“你怎知我会置若罔闻……”斗更生梗着脖子，说得气呼呼的。
养由基恍悟，恐怕孙归生确系蒙冤，那个库兵也是被屈打成招。他不觉愧然难当，道：“斗大人言之有理，下官到底是一介武夫，做事孟浪，审理之时不合严刑逼供。”
“列位大人，”孙叔敖见众人怀着一腔义愤争辩起来，感到很是不妥，赶紧制止道，“去职是我之所愿。我不愿看到朝廷为此事闹得沸沸扬扬，令君王烦躁不安，臣僚反目成仇。如若这样，受其害者终是楚国社稷与天下苍生。列位大人对我的厚爱，我感激涕零，但我去意已决，各位大人不必再议。天不早了，还请大人们回府歇息吧。”孙叔敖抚着养由基肩膀，诚挚地说道：“将军不必自责，即便你那里不动刑拷打，他们也会另想法子达到目的的。”
众人也知孙叔敖去职之事难以挽回，皆默然不语。有顷，申叔时叹息一声道：“满朝皆知大人屣万乘其如脱，吾侪不及也！”
众位大臣知道再劝也是枉然，况大王也无挽留之意，只得依依不舍地告辞而去。
养由基离府时，提出为孙叔敖安排两个兵丁，扮作仆人，一路上好有个照应。孙叔敖沉吟半晌，最后答应了：“谢谢将军想得这般周到。”
东门柳已将起程之物打点完毕，只待孙叔敖一声吩咐就可动身了。不料孙叔敖与夫人商量一番后，郑重地对东门柳说道：“我与夫人商议了一下，你还是留下。这府邸需要人看管，最紧要的是孙归生尚未脱离囹圄，必须有人照应，那个库兵也须看顾。再者，潘兄之母也要时时去看望一番。”说完递给他一鉼郢爰，让他好好收着。
东门柳诧异道：“老爷，我用不着这个。开荒种下的黍粟也该收了，后院还种有各种菜蔬，也不需要别的什么开销，这钱老爷还是带上吧。”
“也不全是这般意思。”孙叔敖道，“我刚才说过，潘兄的老母那里，你需代我时时去看顾，该接济就要接济；归生与潘兄那里，你该打点的就得打点。别看囹圄令与守卒算不上什么重要人物，可他们手里掌着生死权，如果有人要杀人灭口，使钱给了他们，二人的性命便难以保全。当然，养将军在大王面前立下了生死状，谅他们也不敢拿自己的性命当赌注。但是如果有几个钱随时去打点一下，二人的日子就会过得好一些，不至遭到虐待。”
东门柳默默地接过郢爰，老泪顿时流了下来。老爷平日最恨贪墨之人，此时却也免不了贿赂的俗套，可见他对下人的心。东门柳强抑着悲痛道：“老爷放心，我尽心竭力，按老爷的吩咐去做。”
鸡叫头遍时，那乘栈车和两乘牛车载着孙家阖家老小上路了。悉知府上变故的老母亲一听要回期思，就听从儿子的安排，睡到了牛车上，几床被衾垫着，倒还觉得软和。
车子出了郢都城门，走在通往正北方向的大道上。那吱呀吱呀的车声在夜风中显得异常清晰。走出一里之遥，前方路旁现出一处灯火，隐隐约约晃动着几个人影。到了跟前，孙叔敖发现那竟是一乘轩车，车旁摆着一张几案，上面还有酒樽与几盒菜肴。孙叔敖正自疑惑，旁边走出一人，笑声朗朗地施礼道：“哈哈，我料到大人会连夜归去，果然如此！卑职特地在此设下便宴，为大人饯行。”原来是大夫屈巫。
孙叔敖吃了一惊，知道屈巫是想借着这个由头看看自己归去时是否有什么不轨行为，好抓个新的把柄，将自己闷到水里。“原来是屈大人呀！我趁着夜晚天气凉爽，好赶路嘛。”
“还请大人赏个脸，吃樽薄酒再赶路如何？”
“大人的心意我领了，酒实实吃不了。”
“大人，你我同朝为官，说到底不都是为君王分忧、为国家出力么？看法做法各有不同，从古到今，概莫能外。有分歧争执，甚至闹得你死我活的，都是出于公心。平时多有不敬之处，薄酒一樽泯恩怨。”屈巫说着，接过侍者送上来的一樽缩酒，恭恭敬敬地呈送到孙叔敖面前，道：“大人请！”孙叔敖只得接过，一饮而尽，道：“谢大人好意，我不能耽搁了，这就告辞。”
屈巫眼睛扫过那两个扮为仆人的兵丁，问道：“一路上山高水长，还望大人多保重。只是身边照拂的人太少了。这两位壮汉虎背熊腰，莫非是军士？”那二人老实作答道：“不瞒大人，我们是养将军帐下的兵丁，奉命送令尹还乡。我们虽然生得粗莽，但定会悉心将令尹送到故里。”
屈巫心不在焉地“哦”了一声，盯着两乘牛车，欲待查个究竟，又找不出正当理由，遂道：“大人此去烟波千里，也不知什么时候能再相会。大王对令尹如此处置，大人一向忠于君王，不会怪恨大王吧？”
此时牛车里传来老母亲的呼唤声：“儿呀，怎么不走了呢？趁着夜晚天气凉爽，快赶路呀。”
屈巫什么人物，孙叔敖岂会不知？听到母亲呼唤，他咳嗽一声，朝路旁“呸”了一口，道：“母亲大人说的是，儿子这就走。”然后朝屈巫一拱手道：“我这就告辞了。”说完抛下屈巫，转身喝道：“上路！”一声鞭响后，几乘车子沉闷地辗过路面，向着天尽头奔去。
却说太傅虞丘这些天眉梢舒展，脸上带笑，还时不时吟几句自作的诗文。这一日，他踱到前院，只见门客们三五成群，调侃的，练功的，一派怡然热闹的景象。他心有所动，吩咐家人把虞季找来。
虞季被革职后，每次见到虞丘，都会被教训一顿。虞丘不是骂他“不争气的东西”，就是责怪他一副纨绔子弟做派，“哪像个出将入相的样儿？犯到孙叔敖手里，革你的职那是活该。要是我在令尹位子上，遇到你这种败类，不杀头才怪！”后来虞季在国舅樊羽手下谋到一份差事，虞丘仍是骂：“国舅樊羽也是个浪荡货，顶着个虚名，仗着背后有个正宫娘娘的姐姐，尽干些无法无天的勾当，强买强卖，欺行霸市，抗税不纳，迟早也是要翻船的。如今他姐姐身处深宫，不知道他的劣行，若是知道了，恐怕他一天也混不下去。你们真是物以类聚，人以群分！”虞季勾着头嘀咕了一句：“当初你就不该将令尹位子让给那个乡巴佬！”虞丘听了，勃然大怒，恨声恨气地骂道：“你知道个屁！官场的事，像你想象的那么简单？你想让就让，不想让就不让？由得了你？幸亏我明智，主动让贤，好歹赚了个太傅的名头。说深了你不懂，说浅了你个混账东西更不懂！”打那以后，虞季就一直躲着父亲。
不一会儿，家丁将虞季叫来了。虞丘冷冷地瞟了他一眼，也不说话，转身就朝书房走去。虞季跟在后头，也进了书房。虞丘示意他将门关上，然后才说：“你给我拿鉼郢爰，赏给无影客他们。”
“是不是从囹圄里逃脱的和去救他们的那几个人？一共是八个吧？”
“混账！不该说的不要说，不该打听的不要打听。在官场里混过的，你怎么就不懂一点规矩呢？”
虞季吓得浑身一抖，像瘟鸡一样耷拉下头，道：“父亲息怒，孩儿晓得该怎么做了！”
“你晓得个屁！还有那个屈巫，听说你与他们搅得很紧，人称郢都三公子。我看你三个都不是什么好东西！”
“没有。孩儿知道他们年少轻狂，怎么会与他们搅到一处呢？”
“岂止年少轻狂？屈巫倚仗大王的宠信，为非作歹，蝇营狗苟。那个樊羽，干的违法犯纪的事儿多如牛毛，迟早得翻船。你若挤到他俩的船上，最终定会葬身鱼腹。你当谨记！”
虞季赶紧道：“是是是，孩儿定当谨记。”然后小心翼翼地退了出来。
俄顷，虞季复来禀道：“屈大人前来拜见，见还是不见？他人已经到了前院，我说去看看家父在不在。”
“快快！请他进来！”虞丘一迭声这么说着，两条腿已经向书房外迈去。虞季心里直犯嘀咕：“你刚才还一个劲地叮嘱我不要与屈巫等人来往，怎么一听说他来访，又是这副模样？”
虞丘来到前院，见屈巫已经从轩车上下来，正在中庭徘徊。隔着老远，虞丘就高声道：“屈大人到访，蓬荜生辉！老夫不胜荣幸！”二人见了礼，屈巫就跟着虞丘往书房走去。
二人在书房坐定，侍女捧上清酒，退了出去。虞丘举爵道：“屈大人请！屈大人今日怎么有时间光临敝府？”
屈巫直言道：“孙叔敖已经连夜归还期思，下官专门于郊外为他饯行。我看这里头大有文章……”说到这儿，屈巫端起爵慢慢啜饮，却不再说了。
虞丘也端起爵来，不经意地说道：“可惜我没想到令尹去得太急，不然也要去看望他一下，尽尽同僚之谊。你送他，他心情还好吧？”
“好。好像他心愿已了，归心似箭，竟是连夜起程。”
“那么一路上不会不方便吧？”
“有什么不方便的？有两个兵丁护送，是养将军亲自差遣的。”
平平常常的一句话，虞丘却惊讶得“啊”了一声，道：“屈大人你可要弄清楚了，果真是养将军帐下的？未经大王许可，私自调动兵士那可是有罪的！”
这一点拨，屈巫茅塞顿开，心下却不得不佩服这只老狐狸。他到底在朝廷历练多年，老道天成，虽然有小题大做之嫌，但毕竟有几分道理。虞丘继续问道：“孙大人忠于君父，对大王没有怨言吧？”
“我专门挑起这个话题，想引他几句感慨，不巧他母亲催他上路，他咳嗽着“呸”了一声，就回复他母亲去了……”屈巫本是特地前来讨计的，但到了这里，竟变成被虞丘牵着鼻子走，不但有问必答，而且句句详细凿实。
“这个……”虞丘抚髯说道，“孙大人这个‘呸’字大有文章。屈大人问他会不会对君王有怨言，他倒以‘呸’作答，借咳嗽以发心头的愤懑。不过老夫也许理解错了，孙大人好像不会对君王有这般刻骨之恨呀？”
屈巫好像醍醐灌顶，做大彻大悟状道：“那么太傅当奏明大王，治孙叔敖之罪才是呀！”屈巫明白虞丘的意思，却想将虞丘一军，看他能不能露出真面目来。
“老夫出面实实不妥，会在朝廷引起一番风雨。知者当然知道我是在维护君臣之义，不知者却会以为我想复令尹之职。再说，大王与臣僚们要是问：‘你当时又不在场，怎么知晓这些事情呢？’老夫该如何作答？想必屈大人理解我的难处。”
“太傅，孙叔敖清丈田亩，换下潘鬻，重新委派官吏督办，搞得我单是郢郊就有五百畹土地划归朝廷，每年百镒之金成了泡影。想必老太傅被划走的土地也不下五六百畹吧？一想到这个，下官就恨得牙根儿痒。难道老太傅就不想出一口恶气？”屈巫想拿这事儿激起虞丘的怨恨，逼他出面弹劾孙叔敖。这样人多势众，众口铄金，好让孙叔敖再无翻身之日。
“清丈田亩之事，大王向国中发了诏书，恐怕怨不得孙大人。原本我也怪孙大人多事，空耗朝廷的财力，最后不过是走走过场而已。如今再看，他还真是替朝廷办了一件利民富国的大好事！”
“真是个千年狐狸精！”屈巫心里愤愤地骂道。他一刻都不想再作逗留，起身拱手告辞。虞丘也不挽留，缓步送至府外。
屈巫离去，虞丘知道他已经被点拨得上了路，定会再参孙叔敖一本。虞丘想，又有好戏看了，我就是要坐收渔人之利，再复令尹之位。他正自得意，虞季撞了进来，直通通地说道：“父亲大人，你令我不要与屈大人过从甚密，怎么你跟他在书房谈个不休？”
“放肆！我能把握一个度，能掌控他，你能吗？”
虞季不服气，转身就走。
“回来！我警告你，这次屈巫找上你，动用我府门客弄出的这些名堂，虽然暂时成功了，但也不要高兴得太早。嘴巴严实些！仅此一次，下不为例！听到了吗？”
“孩儿遵命！”虞季嘟嘟囔囔地应声出去了。
