亭铛来到南屋，翠莲正抱着孩子敞开怀喂奶。亭铛转身出来，翠莲羞了个大红脸，放下孩子，系好扣子赶出来叫了声，大大。亭铛又进了南房，抱起俊盘说，这孩子长得真大，比我们喜子的胳膊粗多了。俊盘哭了起来，翠莲接过孩子问亭铛，大大今天是过来看看俊盘，还是有别的事？亭铛说，你闻到院子里的味道了吗？这是烟土味儿。翠莲说，烟土没有这样浓烈的味道，是烟膏味儿。亭铛说，早就听说前些日子堡子里派下人来，专查烟土，种植罂粟和私藏烟土的都要判死刑，咱家可不能因为薛镇长送来的这些烟膏惹下官司。翠莲说，这事咱们先静一静再说，二婶娘也不是省油的灯盏，她肯定会出来闹腾的，如果二婶娘不闹腾，等风声紧的时候我们再出面。亭铛带着几分恳求的态度对翠莲说，要不让珍子回来吧，常言说夫妻没有隔夜的仇，他一直在治保队住着也不算一回事呀，孩子出生三个月了，连他父亲都没见过。翠莲说，大大，您不要管我们的事了，万事不能强求，脚长在他身上，家就在他眼跟前，他该回来的时候谁也拦挡不住。亭铛说，父亲失教、子弟不堪，都怨我平时没有教导好他。翠莲说，哪能怨着您，他都成人了，明辨对与错，可他偏偏要走邪路，谁又能阻止了他呢？亭铛说，你什么时候消了气，我什么时候让他进顾家的门，这个逆子拿他一把也好，要不真的反了。翠莲把公公送出门外。刚进门，珠子女人就来了，她很平静地和翠莲要了俊盘的一件小衣裳做样子，说要按着样子给俊盘做衣裳。翠莲问她，你是咋了，蔫头耷拉的？珠子女人伸出手来让翠莲看着说，前几天手心上起了几个痦子，后来就全身无力了。翠莲细细地看了看说，也看不出是什么，好像是瘊子，是不是让珠子给咬的？珠子女人笑着抽回了手说，珠子对我很好，我嫁了这样一个男人也心满意足了，前天晚上，二飞子和他女人整整吵了一夜。翠莲说，我也看出来了，二飞子和你珍子大哥一个样，不会心疼女人，哪里像珠子一样长了张巧嘴一天就哄你开心。珠子女人说，也不能硬说二飞子的错，二飞子女人不愧是二婶娘亲自挑选过来的人，和她的脾气性格基本相似，一吵架就摔东西，我算服了她。翠莲说，我也早就看二飞子女人五官灵活，是个阴险的人，人前一套背后一套，她这些天挑唆着二婶娘专和薛小芊作对呢。珠子女人说，薛小芊也拉拢了三大在对付着二婶娘，这两对人不斗个你死我活不会收场的。翠莲说，我们大房里的千万不要做声，二房和三房的斗争不是我们能化解了的，等他们斗得人仰马翻、两败俱伤的时候，我们出面不怕管不了他们，要不他们一条藤串联起来和我们唱起对台戏，我们是镇压不了，何况薛小芊的身后还有薛镇长做后盾。珠子女人说，我们大房全靠着你和咱们公公了，我插不上嘴，姨又是不敢出面的人，大哥常年不回家，珠子更是面捏的人，入流不了正经场合，二美莲虽然尖牙利嘴，到底是个小孩子；你再看看二房，二大常年不说话，但他是哑巴吃饺子——肚里有数的人，现在又成了木匠铺子的掌柜，自然比别人高了一头，这种人更难斗，二婶娘简直就是母狼转世，二飞子女人比她婆婆更厉害一层，两只眼睛突突乱转，专挑别人的不是，二飞子和三飞子虽还有些正气，但天长日久免不了受到二婶娘的熏陶；三房更是一窝猪乱拱拱，三大满脑仁豆腐渣，就听着薛小芊胡折腾，薛小芊依仗着她的老子的权势无恶不作、为所欲为，小武子也不是善茬子，见了二婶娘又吐唾沫又骂街。翠莲说，难啊，别说一起要管这么多的人，就是单单拿出他们其中的某一个，也够我们对付了，你也是个明白人，一直向着我，日后还不知道要出什么事，愁死了。珠子女人说，走一步看一步吧，只盼美莲妹妹在常家立住脚跟，有了她这棵大树，也为我们壮壮胆，她要是再出个岔子，薛小芊和三大马上垄断了顾家的经济命脉了，我们退一边看着，如果胆敢反对，那就别想在顾家院子里呆下去了。翠莲说，无论如何也得尽快把三大和薛小芊闹倒，他们再翻身就是放虎归山。
翠莲一夜没睡着，他辗转反侧地想着珠子女人的话，由衷地感谢着她。平日珠子女人不管在谁的面前都是任劳任怨，没想到她的眼睛这样明锐，看人看事入木三分。要是妯娌俩联合起来，顾家不会发展不起来的。早上，翠莲起得晚了些。刚开门就见珠子慌慌张张地进来，翠莲问，你这样着急，不会又出什么事了吧？珠子说，大嫂快过去看看我女人吧，她的手上长了几个疔，昨夜睡觉的时候只是有点疼，今天半条胳膊都肿了。翠莲喊来二美莲看着孩子，自己跟了珠子来到前院珠子房里。
珠子女人靠着被子半躺在炕头上，她的面前堆着一片零星布头，她用一只手整理着这些碎布。她对翠莲说，我想把这些碎布弥对起来给俊盘缝件衣裳。翠莲说，你手疼还要做针线，等手好了多少做不得。珠子女人说，我和街坊邻居、亲戚家要了一些碎布头，想给俊盘做一件百家衣，上了年纪的人都说穿百家衣是辟邪的，孩子好拉扯。翠莲上了炕头，爬在她的身边说，我看看你的手，到底是咋了？珠子女人伸出手，十指已经肿得不能伸展了，手柄上昨天还是几个芝麻大的黑点，今天长得比豌豆都大了。银手镯被肿胀得深陷在手腕的肉里，指甲都变黑了。翠莲对珠子说，你真是个泥姑娘沾了个土性子，人都成了这样，还不把李郎中请来？珠子说，她昨天夜里才开始疼，天亮的时候疼得打滚，我起先还以为是疖子，一出脓就好了，谁知道成了这样。翠莲说，糊涂死了，养病如养虎，现在快去叫去。珠子走后，翠莲跑到二飞子屋里，让二飞子赶快套上马车，去把珠子的丈母娘接来。一时间顾家所有的人都涌进珠子房里，眼看着珠子女人疼得满头大汗而束手无策。薛小芊对翠莲说，这样会活活疼死的，我公公有烟膏，要不给二嫂子先吃下一点止疼？翠莲知道薛小芊现在全力拉拢人心，可又没办法，只好让她快点儿取些来。薛小芊去了一会儿，拿来酒杯口子大的一块烟膏，二婶娘用指甲抠下一丁点儿，让珠子女人用温水顺着喝下。珠子女人喝下以后，果然起了立竿见影的神奇效果，好歹止了些疼。薛小芊说，剩下的这些都留下吧，不够了我公公那里还有，可千万别吃多了，吃多了死人呢，这可是头号毒药。二飞子女人说，我现在下厨给二嫂做一碗炝锅面。翠莲说，别放麻油和生葱，那都是发病的。二飞子女人答应着，连跑带颠地走了。翠莲和大家说，我从来没有见过这样古怪的病，你们谁见过，咱们打听一下要些偏方来治。大家也都摇头。一只眼在炕上铺了褥子，让珠子女人躺下，珠子女人看着大家反倒不好意思起来。
李郎中背着药箱进来，看见这么多的女人都在，便说，人多了乱，您们留下一两个人，剩下的先到别的屋里去吧。一只眼对大家说，我们不妨先到二飞子房里，让翠莲和珠子守着。薛小芊说，你们去吧，我就不去了，我屋里还没打扫呢。二飞子女人很和气地说，我们屋里也不是太大的，进去这么多人也没站的地方。这伙女人出去以后，李郎中让珠子女人伸了伸舌头，然后又给她把脉，最后拿着放大镜反反复复地查看了珠子女人手上的黑疔，在整条胳膊上抹了几遍红药水。完了以后他看着珠子说，可惜了。珠子问，到底这是什么病？李郎中对珠子说，你跟着我到我的药铺里拿些止疼的药水来，每天给你女人擦一擦。李郎中下了地刚出家门，翠莲就赶出来问，李郎中，这病碍事不？李郎中看着紧跟出来的珠子说，这病能疼死人。李郎中刚要带着珠子去药铺取药，亭铛率领着一群女人从二飞子家迎头出来，他非要拉着李郎中到他房里去喝酒。李郎中对他说，老东家，这酒我是不能喝了。亭铛说，来了怎么能不喝酒？是不是怕老哥哥诳你的医药钱？李郎中说，老东家这话见外了，我没脸喝你家的酒了，你的儿媳患的这种病叫手疔，全身的血肉很快都坏死了，这种病没法医治，你为你的儿媳准备后事吧。亭铛和所有的女人们都呆了，他根本没想到珠子女人的病会这样严重，并且他也从来没有听说过世上还有手疔这种病。李郎中走出大门，他头也没回，看来珠子的女人真的是没救了。亭铛和珠子同时哭了，他们呜呜地哭着拥抱在一起，就像战场上一对仅存下来的战友一样，哭泣着曾经的患难友情。
珠子的丈母娘是在上灯的时候过来的，她下了马车匆匆地跟着二飞子进了珠子的家，她看到亭铛、亭锝、亭锦兄弟三人和乌压压一片女人都在场，双腿一下就软了，从这样大的场面来看，她知道女儿得的是大病。屋里的女人们侧身闪开一条路，珠子女人见她娘来了，挣扎着要坐起来，珠子抱着她说，别坐了，就这样也很好，你有什么话就和娘说吧？珠子丈母娘问女儿，你这是咋了？珠子女人说，我的手掌上长了几个手疔，全身疼痛的厉害，娘，我半年没见我弟弟了，他长高了没有？珠子丈母娘一边抹泪一边说，长高了，快到我的肩头了，我今天来的时候，他哭着满地打滚也要来看你。珠子女人也哭了，她对她娘说，娘，今后别让我大大推着车大街小巷地吆喝着卖货了，太受罪，冬天脚上连一双好棉鞋都没有。珠子丈母娘越发伤心起来，她痛哭着说，好闺女，你好好养病，等你好了娘接你回去住些日子，你找了个好男人，咱家从你出嫁后又翻盖了房子。珠子女人说，娘，在我心里已经没有好的打算了，我的全身疼痛，筋骨好像都断了一样，要不是文子家的送来烟膏止疼，这会子不知道成什么样子了？娘，我死了以后，你们不要难为顾家的人，你们应该还好好地和珠子交往下去，珠子虽然是个没刚性的男人，可心肠很好。听到这些话，顾家所有的人都失声痛哭起来。她的这些话日后让顾家的人将她定为顾家最贤德的媳妇，在她去世以后，顾亭铛兄弟三人对她的遗体三跪九拜，实行了顾家是最高的礼节。
病痛把珠子女人折磨得苦累不堪，后来几日隔不了半个时辰她就要服一次烟膏，顾家的人日夜守候在她身边。第六日上午，她好一阵歹一阵地折腾着，不时进入昏迷状态，她的全身如碳墨一样黑，眼窝深陷，头发蓬乱，整个人看上去异常恐怖。二婶娘和珠子说，拿出她的衣裳来吧，看样子她今天是不好了。珠子摇了摇她女人，珠子女人突然睁开了眼对珠子说，二飞子女人是一条狐狸精。说完后凸着双眼停在枕头上不动了。大家都以为她神智不清在说胡话，也就没在意。二飞子女人哭着说，二嫂都成什么样了，还在想着我。大家赶快扶起来喂水，珠子女人犹如一个听话的孩子似的，顺从地、憔悴地、然后咳嗽了几声，像蜡烛一样逐渐消融，终于灭了，再没剩下一滴蜡油来维持可怜的光焰。她又闭了眼，出了满头的大汗，翠莲松了口气说，天啊！也许一出汗经脉一通人就没事了。话音还没落，只见珠子女人的身下溢出很多水来。翠莲问，这是什么？二婶娘哭着说，孩子，那是尿，珠子女人没了。大家上前拢头发的拢头发，穿衣裳的穿衣裳，慢慢地珠子女人已经僵直了，瞳孔也散了，全身逐渐由黑变白。珠子丈母娘哭得死过去几次，亭铛一干人只顾着救她了。
