二婶娘和二飞子女人走了七天，回来了。她们带回了一个叫钱宝的男孩儿。这个男孩儿长得虎虎墩墩，紫色的圆脸蛋，两只大圆眼，十六七岁的样子。二婶娘带着这个叫钱宝的男孩，来到南屋和翠莲说，大侄子媳妇，这是我死去的那个二哥给留下的儿子，没办法，年岁也大了，想在咱家找点活儿干。翠莲正敞着怀给孩子喂奶，这个钱宝两只眼睛直勾勾地盯着翠莲的胸脯。翠莲心想这孩子小小年纪倒很贪色，看这个样子也是个邪淫之人，不如打发走算了，家里二美莲和小武子一日大似一日，出出进进的不方便。
翠莲问二婶娘，二娘没有到我二大的木匠铺子去看看有什么零活儿需要人手的没有？二婶娘说，你二大的那个鸡毛脾气你又不是不知道，万一火气上来非打即骂的，我怕这个没有老子的孩子跟了他受管制，不如在院子里给他找点活儿，工钱不工钱无所谓，度过这段时间后，我再打听着把他安插到别处去。翠莲说，这院子里各房都住着女眷，他一个青皮后生，住在这里不方便吧？二婶娘说，有什么不方便？我让他和三飞子住在一个屋里，现在二飞子已经搬到前院，我那里可宽敞呢。翠莲看二婶娘执意要留下钱宝，只好说，那就先去放羊去吧，放三个月羊恰好庄稼都熟了，你再去场面上帮着打打蔹藉，年底给你算账，别的短工多少钱，也给你多少钱。二婶娘说，放羊太受罪了，一个人在山里熬油似地熬时间，这样大的一个男人，他是不想干那种活儿的，我二哥在世的时候他在家里也是娇生惯养。翠莲说，这不是他家，也不是他来住亲戚的，是要投靠我们顾家生存，由二娘的意思，我该让他干什么？二婶娘说，让他在院子里干些挑水、打扫院子什么的，要不跟上二飞子过去也行。翠莲说，二飞子跟前又雇了三个短工，用不上再多的人了，至于扫院挑水的活，咱家的男人都是庄稼人出生，都能干了，钱宝放三个月羊期间，不能丢一只，更不能死，三个月以后重新派别的差使。二婶娘的心里虽有二十分的不满，但也不敢说，只让钱宝弯腰作谢。钱宝说，谢谢掌柜子了，我一定放好这三个月羊，让你们都信服我。翠莲说，有这样的决心就好，天下没有白吃的酒席，一会子让二美莲给你送一双新鞋，你好放羊穿着。
二婶娘走后，翠莲心想，二婶娘千方百计地把郭巨梅娶进家里，现在又把自己的侄子往顾家拉，可见她的用心良苦，她这样的做法无非是招兵买马想把掌柜子的大权夺过去。翠莲又想到自己势单力薄，珠子女人虽然是自己的亲妯娌，她却投奔到二婶娘的门下，二美莲和小武子又太小，一只眼只管拉扯孩子服侍亭铛，大事小事不操一点心。好狼架不住一群恶狗，总有支持不住的时候，万一哪里留了空子，二婶娘那干人削尖脑袋就钻了进来，翠莲越想越挠头。
木匠铺子开张的第一个月，就卖出了好几件高档家具。水泉镇一共五千多户人家，像顾家这样的有钱人家还真不少。顾亭锝拿回四十块银圆，他翻来覆去地数了几遍，对二婶娘说，咱们留下二十块，交给翠莲二十块。二婶娘看着白花花的银圆喜上眉梢，她也一五一十地清点了半日。然后对亭锝说，这一个月就能挣往年一年的钱。亭锝说，这还不算进料的钱，如果让我去进木料，还能够进些便宜的节省些钱，不过五年，我就让你住上青砖大瓦房。二婶娘说，如果这四十块大洋都归咱们就好了。亭锝说，别太贪了，如果不是翠莲给买了门脸房，我们一辈子也开不起铺子来，一个月得二十块一年就是二百四十多块。夫妻俩正在合计着，钱宝拉着三飞子进来。二婶娘赶紧拿二十块银圆包起来放进扣箱。亭锝一愣问，钱宝什么时候来的？钱宝规规矩矩地回答，来半个多月了。二婶娘赶紧抢过话头说，咱家的人手不够用，翠莲和我说让钱宝过来帮着放几个月羊。亭铛说，这样大的水泉镇还雇不出一个羊倌吗？你这个人一点正经也没有，如果顾家所有的女眷都把她们的亲戚叫来放羊，咱家能用得起吗？大嫂的兄弟四五个都闲在家里，人家为什么不来？这不是诚心给翠莲找麻烦！二婶娘说，就放几个月，钱宝这个没老子的孩子，自己又没个正经营生，就是白住在顾家什么事也不做，你这个当姑父的也得给她一碗饭吃吧？亭锝说，你们娘家不是祖祖辈辈磨豆腐吗？不让钱宝学着磨豆腐。二婶娘说，现在我大哥接了豆腐房，这个孩子犟脾气，不愿意跟着他大爷学徒，我想也是，自家人在一起不好干活。钱宝听了亭锝的埋怨，有些生气了说，姑父是不是嫌弃我人穷？我只是在你们顾家干活吃饭，凭的是出卖劳力，你也用不着这样看不起人。亭锝说，你还挺有脾气的啊？你也是扛门扇的大人了，你应该知道家家都有难唱的曲，你一个人来顾家干活不要紧，明天别人的亲戚也来，翠莲该不该收留？钱宝扭头就往外走，边走边说，我当时就不想来，是我姑姑拼命把我拉来的，我在山头上一天一天地放羊，回来还得看着你们顾家人的脸色吃饭，我走，我不干了。二婶娘追赶出来，俩人一前一后来到三飞子房里。二婶娘小声骂着钱宝说，你真是个没脑筋的莽汉，你姑父不过说了两句，你就要走人，你如果真走了，什么也得不着了，瘦死的骆驼比马大，顾家拔下一根头发，比咱家人的腰也粗，你先忍几天，等把你飞子哥哥找回来，咱们一大帮人，还怕谁？
钱宝不说话了，二婶娘从衣襟中摸出一沓票子塞到钱宝手中说，你拿着这些钱，明天赶着羊群路过集市的时候，买几条麻花，带到山上吃。钱宝接了钱说，姑姑，二飞子比我小一岁都成家了，我活的窝囊，像个小孩儿似的。二婶娘说，你别着急，最多等到明年后秋，我就给你娶女人，你好好干着，有一天姑姑要是真的在顾家得势掌权了，你想住顾家的哪一间房都可以。钱宝问，你什么时候才能掌权？二婶娘说，这就靠着你去拉拢短工们了，真的把翠莲推翻了，咱们就大功告成了。钱宝说，推翻掌柜子有那么容易吗？二婶娘说，没有什么不容易的，翠莲在顾家没有后台撑腰，她的男人又不稀罕她。钱宝往炕上一躺说，不是堡长夫人顾美莲和她好吗？二婶娘说，顾美莲嫁到人家常家还不一定是怎么回事呢？人家常堡长是什么人，能听她一个毛孩子的话吗？三飞子跑过来说，娘，我大大让你过去。
二婶娘回到自己房中，亭锝对二婶娘说，你看你侄子的那副德性，都快成叫花子了，还给我甩脸子，你赶快让他滚，有多远滚多远。二婶娘说，你真成小孩子了，和他还一般见识的，你让他滚到哪里？钱宝但凡有办法也不来投奔咱们。二飞子女人站在窗外，隔着窗户喊二婶娘，娘，我们晚上都想玩一会儿纸牌，就缺您老一个人了。二婶娘说，今夜你公公回来了，我就不过去了，你们几个玩一会子算了。二飞子女人听说亭锝回来了，连忙进屋问亭锝，大大回来了？亭锝从鼻子里哼了一声，然后对二婶娘说，你一个做长辈的，应该带着这些年轻的媳妇们做些针线活儿，现在倒好挑头赌起钱来了。二婶娘说，闲着也是闲着，就和她们玩几把，不是玩钱的。
二飞子女人素日最怕她公公了，亭锝一在场，她就装起了好人，也不多说话，生怕说错了。亭锝一直错以为二飞子女人规矩老实。亭铛又问二婶娘，前些日子我回来一趟，听大哥说珠子女人越发张狂，因为一点小事就起腻耍泼，把翠莲也骂了，你有空告诉这个女人，翠莲的好与不好是我们兄弟三人挑选的当家人，用不着她说三道四，小心我们合伙逼着珠子休了她。二婶娘说，珠子女人原是比别人轻狂了些，可她和珠子俩人还是很好的，那天大哥打珠子女人都是翠莲挑拨的，她看着人家婚姻美满，自己心里就不乐意了。亭锝有些恼了，她对二婶娘说，你又开始里外拨火了，翠莲是那样委琐小人吗？我这辈子最失败的就是娶了你这么一个没层次的女人。二婶娘也不说话了，拿了二十块大洋，给翠莲送到南屋。二飞子女人和亭锝说，大大早早歇着，我回屋去了。亭锝说，你不要和你婆婆学，她的一些话该听就听，不该听的千万不要听，娶上这种女人真也没办法，如果铺子里的生意一直这样火下去，我在镇子的别处买一片地盖上房子，咱们一家搬出去另住，那多省心，不和他们瞎参合了。二飞子女人问，真的会有那么一天吗？亭锝说，会的，到时候，你就做咱自家的当家人。
薛小芊的肚子，一天比一天大了。她自己觉得实在是瞒不住别人了，就光明正大地挺了出来。顾家的女人在背后说三道四，本来这就是一个公开的秘密了，只是纸里包火的事。一日，翠莲上茅房的时候恰好薛小芊也在茅房蹲着。翠莲问她，你的肚子有几个月了？薛小芊说，八个月了，还有一个月就临产了。翠莲说，那你要好好保重着，别太累着自己，文子也是个有福人，十三岁娶过你，十五岁就当老子了。薛小芊说，我也觉得文子有些年轻，可又没办法。翠莲看到薛小芊一脸的无奈与彷徨，不由地同情起这个霸道而****的女人。
二婶娘一干人都是嚼舌过瘾的人，天上飞的鹞子她们也能拔下几根翎子，何况有这样现成这样惊天动地的丑闻。她们三个人每天坐在一起除了算计翠莲就是咒骂薛小芊。这天她们又聚在一起，二婶娘挑头说，薛小芊终归是个大破鞋，生下孩子不知道该叫文子哥哥还是大大？珠子女人说，文子家的虽然不恪守妇道，那也比翠莲强，翠莲是个神算精，一味揽财，显示自己如何的会当家。她们骂一阵笑一阵，夜夜灯火通明，牌局不散。珠子女人最没心计，她就是二婶娘使用的炮筒子，二婶娘每日只管吹风点火，惹得珠子女人一生气就骂翠莲、骂公婆，骂着骂着就骂出了脏话。
一天傍晚，吃完晚饭。三个女人又聚集在二飞子家拿了一个碗吊骰子玩。二飞子媳妇趁机拨火说，珠二嫂子，连我都看不惯，珍子大哥和珠子大哥是亲生兄弟，一母所出，在顾家你却不比翠莲的一半，这也有些太偏心了。珠子女人一听便骂，翠莲那条狐狸什么时候死了，我什么时候就翻身了。二婶娘说，等她死早着呢！依我看有事也好没事也罢想办法找茬子和他们闹一出子，让他们男的女人都惊惊心，别总认为咱们是面老虎，想怎么捏就怎么捏。珠子女人说，明的不行就来暗的，上一次因为骂了翠莲那个狐狸，就让老东西打掉我三颗门牙，这仇我一辈子也忘不了。二婶娘说，忘不了又能怎样？咱家一直是男人说了算，你公公不可能把翠莲拉下来换上你吧。珠子女人说，哼，我就瞅着她，这辈子准有机会整她的。三个人正说得上劲，薛小芊推开门问，你们看见我的猫没有？二飞子女人头都没抬说，没看见。珠子女人说，我们又不是给你看猫的，丢了猫干吗来问我们？薛小芊说，问你们怎么了？我的猫丢了，你们就是最大的嫌疑。二飞子女人有混充起好人来了，她对薛小芊说，文子家的，你先找你的猫去吧，都是大人了，一见面就吵架。薛小芊冲着玩牌的几个女人吐了一口唾沫说，你们刚才说的话我全听见了，明天我就告诉翠莲去。二婶娘说，在顾家，你比一泡大粪都臭，谁会听你说话，我们玩我们的牌，别理她。三人继续耍牌，对怒目圆睁的薛小芊视而不见。薛小芊扭头出来，骂了一声，****娘们的，你们狠。三人听了开怀大笑。薛小芊更加生气，她跑到亭铛的房里，和亭铛说，我刚去前院找我的猫，听到二大娘带着珠子嫂子和二飞子嫂子边赌钱边骂珍子嫂子，珠子嫂子还说有机会报复珍子嫂子。亭铛这些日子正感冒，胸脯憋得出不上气来，一只眼单跪着一条腿给他揉胸呢，听了薛小芊的这些话很不耐烦地摆了摆手说，我知道了，你先下去吧。薛小芊出去后，亭铛对一只眼说，这个女人是我的克星，每当我看到她，我的胸脯就更加憋气，顾家不能再留她了。一只眼说，没办法，人命关天，总不能杀了她吧。
薛小芊挨了窝心脚，气得咬牙切齿地骂着回了自己房里。刚进屋就听到小武子哭喊着从茅房里跑了出来。亭铛和亭锦听到小武子这样惨烈的呼喊，也都出来了。他们围着小武子问，你是怎么了，这样精精怪怪地大叫着？小武子指了指茅房说，我进了茅房一蹲，伸手到水道中掏细纸用，谁知道里面竟然有个毛烘烘的东西，吓死我了。
因为是女人的茅房，男人们不便进去。亭铛叫来了翠莲，让她带着小武子进去。翠莲一手提着灯笼，另一只手牵着小武子进了茅房，她弯下腰用灯笼往水道里一照，只见一只硕大的黑猫横死在水道里，黑猫的脖子上套着一根棉线粗的细铁丝，猫的七窍流血，眼睛向外凸着，翠莲感觉这双眼睛特别熟悉，好似在哪里见过？死猫的表情及其难看，惊栗万分的翠莲忽然想到了死去的三婶娘，她死去的时候，面容就痛苦地凝结成了这个样子。翠莲感到天旋地转，她啊地叫了一声，把灯笼扔到地下，自己也摔倒了。
亭铛也顾不上忌讳了，连忙进茅房抱起翠莲跑到南房。珍子光着脚跳下地从亭铛的怀里接过翠莲，平放在炕上。五六双男人的大手给翠莲掐人中的掐人中、抹捋胸脯的抹捋胸脯，翠莲好容易才缓过一丝悠气。
