翠莲把老态龙钟的李郎中请来为飞子治病，顾家的后院里弥漫着浓浓的草药味。飞子把一盏又一盏带着泥土的草药汤喝下，他却没有一点好起来的打算。苦不堪言的草药味道让他突然明白了，死其实比活着好。二婶娘只伺候了一个月就挠头了，她很后悔飞子的回来。病痛使飞子的脾气越来越暴躁，他让二婶娘拿东西的时候，二婶娘稍微慢了些，他就赌气摔摔打打，甚至破口大骂。二婶娘一有空就跑了，飞子见屋里没人，又是咳嗽又是叫喊着，来人呀，你们管管我，给我倒一口水，让我润润嗓子。二婶娘只得跑回去，火急火燎地给他倒水。
翠莲回了一趟娘家，打听到一个治肺结核的偏方。是用山核桃皮炖童子鸡，便亲手炖了给飞子端着送过来。屋里漆黑一片，只听得炕头上飞子嗓子里发出的呼哧声，好像拉风匣一样。翠莲找见洋火点了灯，只见飞子蜷曲成一团堆在炕头上。不时地用脏兮兮的烂布子擦着嘴角的痰丝。翠莲说，大兄弟，你把这个偏方吃下去睡吧。飞子挣扎着坐起来，一阵猛烈的咳嗽使他的面颊如鲜血一样赤红。飞子喘了一阵说，嫂子，我得的是传染病，你别靠近我，会传染给你的。翠莲说，嫂子不怕，该死活不了，索性传染了嫂子你痛快些好了也好，嫂子请愿让你传染。飞子说，连我娘都不敢靠近我，怕我传染给她，你却对我这个样子。翠莲端着海碗，用小勺一口一口地喂飞子，飞子喝了几口再也喝不下去了，他对翠莲说，嫂子，够了，我喝多了出不上气来。翠莲给她擦了擦嘴，扶着他躺下。飞子说，嫂子，我害怕一个人呆在屋里，很想让屋里有个人陪伴着我。翠莲说，嫂子以后有空了就过来陪伴你。飞子说，三大自今也没有过来看过我，他可能还在生我的气，文子弟弟倒是挺能来的，每次也是脚不沾地就走了，可能怕我传染。翠莲说，好兄弟，你安心养病吧，不要想那么多了，三大成天带着一群短工在地里劳动，文子扫院子饲养牲口也顾不上来，等你的病好利索了，嫂子给你成个家。飞子说，大半辈子都一个人过来了，从来就没敢奢望过成家。一只眼夹着一条新褥子进来说，看你每天在炕上躺着，防着身上起褥疮，我做了一条厚褥子，你垫着好受些。飞子喜欢地摸着新褥子说，真软，大娘的手很巧，我遇着你们真是有福了。一只眼问飞子，你娘去哪里了？飞子回答，整整一个晚上，连一个照面都没打，想必是享清闲去了，我真后悔有这样一个娘。翠莲说，你娘也怪可怜的，自从你大大死了以后变得更憔悴了，以前那样肥胖，现在瘦的如纸人一样，大风也能刮倒。飞子说，没想到咱家这几年这样不平安，死了几茬子人，有的我连面都没见过。翠莲说，别人倒罢了，惟有二飞子临走的时候还在念叨着你，我们也是一直等着他回来。三人说了一会子话，看着飞子有些倦怠了，翠莲和一只眼出来。
二婶娘在半夜时才回来，她正要进自己的屋，翠莲从正房出来问，二娘去哪里了？二婶娘说，吃完晚饭刚出去就遇见干咸菜了，她拉着我到刘三炮家坐了半夜，刘三炮女人和我在做闺女的时候还是干姊妹。翠莲说，自己的儿子病着也不上心伺候，倒是想着八百年前的干姊妹了。二婶娘说，这不，着急地回来了吗？以后不出去就是了，一整夜不是喝水就是吃药，活活把我熬煎死了。翠莲也不理她，回屋睡了。二婶娘轻手轻脚地开门进家。
早上，亭锦还没有出工，翠莲来到前院对他说，三大今天上午别下地了，让文子带着短工们出去干活，您和飞子去说说话。亭锦很气粗地说，我和他说话？我有那闲工夫挠腿肚子呀。翠莲说，三大总之是一个长辈，不能老是和一个晚辈怄气，过去的事情也是兔子过了八道河了，再计较下去显得您越发没有长辈的气量了。亭锦问翠莲，是谁害得我儿女没娘？是谁害得我打了半辈子光棍？是他顾进飞，他有今天的下场活该，得了肺痨是报应！翠莲说，他是活该，是报应，可总归是您的侄子吧？他每天躺在炕上忍受着病痛的折磨，也望穿双眼企盼着你能够原谅他，他每天都咳血，您能为他做什么？就是让您看一眼就端起架子来了，您也别说自己很可怜地打了半辈子光棍，薛小芊怀的是谁的种，你心里再清楚不过，自己拿自己当个人，也亏着飞子有情有义总想着你，要是我们半眼都不看你。亭锦说，好了，你别叨叨了，我过去就是了。
亭锦换了衣裳，就像出门子一样打扮了一番来看飞子。飞子见亭锦进来，忙要下地迎接，亭锦对他说，别下来了，看你全身肿的，我上炕咱们爷儿俩好好说说话。飞子哭了，抽动着鼻子说，三大，您老人家不记恨我了吗？亭锦凄惨地笑了笑说，别提了，过去的事就过去吧。
七月，文子女人生了个女孩儿。文子乐颠颠地跑到正房对翠莲说，嫂子，给我们丫头起个好名字吧。翠莲说，你都是念过书的人，给孩子起名字都用我。文子说，孩子的名字不能随便起，那是要跟随孩子一辈子的。二婶娘说，就是，孩子的名字很重要，记得刚生下飞子的时候，你二大和你公公商量着给孩子起了这了个名字，当初我想不如叫根子或者狗子，这飞子说不定会飞走，果然不假，二飞子和三飞子都飞了。一只眼想起自己的小喜子，一下哭了，她说，喜子起名字的时候正赶上他美莲姐姐出嫁，家里办喜事，就叫了喜子。翠莲说，人家文子给孩子起名字，倒是勾起你们的伤心事来了，今年雨水比较多，又是个女孩，就叫水仙吧。文子听了也很满意，着急地回屋告他媳妇去了。
李郎中拄着拐杖到顾家给飞子送药来了。他对翠莲说，这是一副绝药，如果病人吃好了就好了，吃不好恐怕这病就难好了。翠莲说，这几年来我们顾家的人丁不太兴旺，麻绳偏偏从细处断，文子又生了个女儿，要是李郎中能把飞子弟弟医治好，我赏你两匹骏马。李郎中说，要是这副药吃不好，我就没法治了，听说公会镇有个白毛老道，专管邪门魇术，兴许能管用。翠莲问李郎中，你们做郎中的也相信这些东西？李郎中说，那些邪术信则有，不信则无，得病乱投医吗。李郎中走后，翠莲和二婶娘、一只眼张罗着给飞子熬那副绝药。文子进了厨房对翠莲说，小武子回来了，被打的鼻青脸肿的，在我大大跟前哭呢。翠莲安顿了一只眼几句后，跟了文子去了前院。二婶娘冲着文子的背影努了努嘴说，小武子也不是善茬子，在咱家的时候厉害得像个阎王，这会子挨了男人的打知道回娘家了，强盗遭了贼劫，没有一个正经东西。一只眼刚要答茬，忽然想到小武子平日对自己的好来，也没说话。二婶娘说，我要是翠莲就不管她，爱死爱活，再说这是刘探长的家务事，刘探长自然会处理，还用得上咱们插手？一只眼说，一入豪门深似海，这些小门小户的女孩嫁到大人家，免不了回受些窝囊气。二婶娘忽然醒悟一只眼是在说自己，也就不说别的了。
翠莲来到亭锦的房中。只见小武子穿着一身家常旧衣裳，两个眼圈子乌青，她倒跨在炕沿上抽搭着哭。亭锦见翠莲进来，忙着招呼翠莲上炕。翠莲问小武子，你自己走回来的？武子点点头说，那个畜生，每日除了喝酒就是赌钱，一不顺气就打人。翠莲说，咱家三个千金，美莲嫁给常堡长，没受过一丝闲气；二美莲嫁的是木匠，也没听说有什么不好，偏偏你嫁了探长的儿子就该受气，你暂且住着，他们刘家不来三跪九拜地求你，你死了回刘家的心吧，自己若是上赶着回去，这辈子永远别想抬头做人了，刘启衅更不会把你当回事。亭锦说，你嫂子说的对，枪打呆鸟，就应该豁出去和他们闹一出子。小武子说，我听嫂子的，你就安排我长久住下来吧。翠莲说，你住到后院，房子由着你自己挑选，正好咱家的裁缝铺子里缺个管事的，这些日子，你给我到裁缝铺子看着。
武子回来六七天以后，刘启衅骑着马来顾家找武子。烧山药开了大门，刘启衅就骑着马进来了。偏巧马蹄子被高高的门槛拌了一下，刘启衅叭地一声从马背上摔了下来，好像天空中掉下一坨鸟粪。刘启衅以为烧山药要扶他起来，没料到烧山药看也没看，进马圈剪马鬃去了。刘启衅爬起来，不住地吐着满嘴的泥沙，把马栓到马桩上，去推亭锦的门。烧山药说，三当家的下田浇地去了。刘启衅来到后院，听到厨房里有人说话，便走进厨房。翠莲和一只眼俩人正在捏莜面，见刘启衅进来，翠莲拉下脸问，你来做甚？刘启衅说，我来接我女人回去。翠莲说，你还明白武子是你女人吗？世上有专打自己女人脸的男人吗？刘启衅说，你少扯，我娶来的女人，就像我买来的一块猪肉，想这么拾掇都行。他的话还没有说完，翠莲抡起一把菜刀劈头扔了过去，刘启衅吓的一躲，菜刀擦着他的肩头打在水缸沿上，啪的一声火星四溅。刘启衅吓的连滚带爬地跑了。一只眼也吓呆了，她看着惊慌失措的刘启衅跑了以后，方缓过神来对翠莲说，天王奶奶，哪里来的这么大脾气。
刘启衅跑到二门外正好遇见文子，刘启衅正要问话，文子扑上去揪着他的衣领说，你是怎样打我妹妹的，我就怎样打你。说完挥拳就打。武子从正房里走出来喊，哥，别打了，让他回去吧。文子一把将刘启衅摔在地下说，滚。刘启衅见了武子就像得了救星一样说，老婆，你家的人真厉害，我服了，从今后不再打你了，你痛快些跟着我回家吧。武子说，你自己回去再找一个好的，我留在娘家养老了。刘启衅还在乞求武子，文子从他的肚子上踹了一脚问，你还不走？刘启衅爬起来牵着马一瘸一拐地走出顾家的大院。刚出大门，烧山药就哗嗵一声把大门闭上。武子来到厨房对翠莲说，嫂子，我不回去是不是很不对呀？翠莲说，事到如今你还是硬撑下去吧，我和你珍子大哥就撑了一辈子。
没过几天，刘探长带着刘启衅重新登门为武子道歉。他们父子满脸堆笑，说出的每句话都格外小心。翠莲对刘探长说，如果我们打听到武子在你们家有手指头大的一点委屈，我们也不依，这方圆百里的人都知道我们顾家的人是最不怕死的。刘启衅一个劲地弯腰作揖，翠莲让他们带了武子去了。
