二婶娘当天就走了，她在这座大院里一刻也呆不下去了，她的四周全是敌人。她收拾了一个包袱，到她做豆腐的大哥家去了。她的兄大嫂平日对她极好，可见她如此狼狈地回来，一下就颠倒了态度。一日，她对二婶娘说，妹妹的那对猫眼耳环不错，我这辈子连猫眼耳坠子也没戴过，你脱下了，让我试试。二婶娘分明听到她的大嫂想要她那对猫眼耳坠子，可是她舍不得。这还是她和顾亭锝订婚的时候，顾家送她的定亲物。这副耳环不仅见证了她还有过年轻艳丽的容姿，还铭记着自己在水泉镇高贵而不非的身价。最终，二婶娘还是没有保住她的猫眼耳环。她后悔了，觉得赌气离开顾家是个错误，可顾家一直没有人来接她回去。
二婶娘又强忍着住了半个月，实在住不下去了，就硬着头皮回来了。她回到自己房中，地上的瓦盆里黑糊糊地泡着一堆东西，她忽然想起来了，那是她走的那天早上泡好的衣裳，原以为让飞子女人洗，可走得急忘了往出捞了，可恨的是飞子女人没过来洗。她想到厨房烧半锅温水，把衣裳洗了。当她进了厨房看到的是灶台上按了口新锅，锅里冒着白气，她闻到一股肉味。她揭开锅见锅里炖着半锅鹌鹑。这时，文子女人进来了，她看到了二婶娘有些惊奇。二婶娘勉强地笑了笑，低三下四地问，哪里来的鹌鹑？文子女人说，昨天常镇长来咱家一趟，送来半口袋野鹌鹑，今天我们烫了毛煮了，二大娘是个有口福的人，一点活儿也不干就能吃上鹌鹑肉了。二婶娘问，常镇长在咱家吃饭了没有？文子女人说，吃了，还和掌柜子连喝三杯酒，把掌柜子喝醉了。
二婶娘的心里又堵了起来，她问文子女人，我回来连一个人影子也没逮着，她们都去哪里了？文子女人说，掌柜子说想吃野菜，烧山药套了马车，大家出去挖野菜去了，留下我煮鹌鹑肉。
二婶娘从厨房出来，觉得自己太孤独了，她的前后左右都是可怕的寂静。她想到死，哭了一回，也没心思洗衣裳了，盆里泡着的衣裳散发出铁锈般的臭气。她把盆端到外面以后躺到炕上。她想着飞子女人没有过门以前，自己与一只眼、翠莲相处得很融洽，忽然，二婶娘猛生了一个念头就是把飞子女人嫁出去，这样自己少了个对头不说，也称了翠莲的心了。
翠莲一伙只挖了半篮子苦菜就回来了，她们进门就嚷着脚疼。文子女人端上滚烫的鹌鹑肉，告诉她们二婶娘回来了。翠莲马上说，我过去叫她来一起吃饭。
翠莲推开二婶娘的门，见二婶娘展恹恹地躺在炕上。翠莲说，二娘回来了？您看那天也怨我们没有涵养，气着您了，快到正屋吃鹌鹑肉去。二婶娘翻身坐起来，眼泪扑棱棱地流了下来。她说，翠莲，离开你们，二娘比死也难受。翠莲说，别瞎说了，洗了手吃肉吧，文子女人很会炖肉，可有味了，明天我们吃拌野菜，今天我们挖苦菜去了，镇上的人们觉得奇怪，说咱家肥鹅大鸭吃不完，还想吃苦菜。二婶娘说，翠莲，都是二娘不好，老了老了没出息了，那天说的那些胡话你们也别计较。翠莲说，都这么多天了，我早忘了。二婶娘说，你劝飞子女人嫁了吧，留着她也没用，独花难结果，咱们不能霸着人家一辈子。翠莲说，二娘终于想通了，您看常镇长怎样？二婶娘说，就怕不行，常镇长看上的人不是她。翠莲说，昨天常镇长来了，我看他的意思还是愿意与咱家结亲的。
飞子女人隔着窗户喊，你们到底是吃不吃，翠莲拉着二婶娘的手到正屋吃饭去了。
秋天，顾家又迎来一个丰收年。几个粮仓都放满粮食，就在这个收获的季节，亭锦来正屋找翠莲要分家。他说，翠莲，这水地旱地都是我带着长工、短工们顶风冒雨收来的粮食，我是一个皮毛匠，放下裁缝铺子，种地养活着你们这帮寡妇，你说我亏不亏。
翠莲一惊，心想果然不出她的预料，没想到这一天来得这么快。翠莲按着心头的怒气笑着说，分家可以，三大硬要分我也不挡着，可关键是要分均匀，我们后院四个寡妇，不能带长工短工出去种地干活。亭锦说，我什么都不要，这个家业和山上的田地，我只要祖上留下来的三十亩水田。一边站着的飞子女人说，那不行，你要了水浇地我们什么都没有了，全镇的人都知道，顾家富就富在那三十亩水浇地上。亭锦说，滚一边，哪里有你说话的份。翠莲说，飞子家的年纪虽小，话却不小，山上的旱地只靠老天爷下雨才能收成，而水田起码是旱涝保收的。亭锦说，你也别和我纠缠着三十亩水田，你当掌柜暗地里填了你娘家多少，别以为我不清楚；当年是谁把我送进大牢我也忘不了；薛小芊的孩子是怎么死的我一直耿耿于怀，这一件件事那件和你李翠莲没关系，家里的粮食够你们三辈子也吃不完了，你为什么就得和我争这三十亩水田？
翠莲说，好，没想到三大还是个记仇的人，我听镇上的人说二大还是你打死的，你内疚过吗？你忏悔过吗？他可是你一奶同胞的哥哥，现在你非要这三十亩水田，我就不给，因为顾家离了这三十亩水田就没法生存了。
亭锦说，我既然能崩了我二哥，就能崩别人，你可小心着。说完扭头走了。
翠莲一下想到多年以前亭锦对她说的那些话来——只要有三大一口气在，你就是顾家的掌柜子。没想到这么快亭锦就耍赖了，翠莲欲哭无泪。她对身边的飞子女人说，你去把你婆婆和你大娘叫来，我们一起商议一下。
四个寡妇聚在一起，长吁短叹了一阵，二婶娘说，真没想到你二大是他杀的，他的心比狼心还狠。翠莲说，现在提分家的事，别的事先抛在一边。飞子女人说，三大今年在粮食上做了不少手脚，大豆和胡麻偷着卖了不少，可人心没尽，瘦猪也哼哼、肥猪也哼哼。翠莲说，别说这些没用的，现在我们应该怎样能保住三十亩水田，商量一个对策。飞子女人说，要不请常镇长出来主持公道。一只眼说，干脆和他拼了，他杀了老二就该死。翠莲说，万般无奈只有报官，说他杀了老二，可这样显得咱们太无情了。飞子女人说，是他无义在先，别怪我们无情。
翠莲说，悔不该当初让他带长工种地，这种贪心的人见了水田能进财，不免要起歹心，真是肥兔子落到狗嘴里了，现在只差一个证人，如果有人作证他顾亭锦偷鸡不成蚀把米，谁高谁低斗到最后才明白。
翠莲让飞子女人把烧山药叫来。翠莲说，烧山药，这几年掌柜子我也没有亏待你吧？你的钱攒了也不少了吧？烧山药底着头说，掌柜子是我的恩人，我永生不忘。翠莲说，既然你是一个知恩图报的人，哪三当家的在外面干的那些事不来早早回报我？烧山药说，在顾家，都是主子们的事，我是不敢多嘴的。翠莲说，这话糊涂，明天三当家的把顾家毁了，你也不告我吗？烧山药说，三当家的越来越不像样了，花重金把许德胜的土匪老婆找人从监狱里保释出来，在公会镇买了房子，隔三差五地去住着。翠莲说，除此之外你还知道什么？烧山药说，别的我什么都不知道了。翠莲说，顾亭锦亲自打死二当家的你知道不？烧山药说，那是误杀，我亲眼见的，的确是误杀。翠莲说现在就是你报恩的时候了，你和我们一起到常镇长那里，把他杀二当家的事原原本本说一遍，你敢吗？烧山药说，敢，人活着就是为了正义二字。翠莲说，谢谢你有这样的肝胆。
大家正要出门，一开门亭锦立在门口，他脸上的肌肉由于愤怒不住地颤抖着，他半天才从牙缝里迸出几个字，李翠莲，你好狠毒，我为顾家立下了多少汗马功劳，你们为什么要将我置于死地？一只眼说，无赖。亭锦指着一只眼的脸问，你敢骂我？说着揪住一只眼的头发里外开弓地猛抽。翠莲扑上去就护一只眼，亭锦从她的肚子上踹了一个窝心脚，然后扑了上去狠命地卡着翠莲的脖子，翠莲的脸也紫了，嘴唇发青。飞子女人操起一个门闩从亭锦的后脑猛地打了下去，亭锦一下松开了翠莲，飞子女人又用门闩连击在他的后脑上。亭锦直直地躺倒在地上。
众人将翠莲搀扶起来，放到软塌上。翠莲看着飞子女人还在用门闩打亭锦，连忙制止说，别打了，不用我们治他，他坏事做绝，天也放不过他。飞子女人说，一下也是打，两下也是打，索性打死他算了。翠莲让烧山药把文子叫来，大家一起扶起亭锦，只见他七窍流血，早已断了气。文子抱着他父亲的尸体嚎啕大哭。别人都吓呆了，翠莲哭着高喊，怎么成了这样呀！
亭锦的装裹都穿好了，长明灯也点上了，他的确死了，是被飞子女人打死的。翠莲把文子叫到面前说，好兄弟，你从小没娘，是嫂子我一手带大的，现在家里出了这样的事，你听嫂子一句话，三大的死咱们瞒下去吧，就说三大是害急病脑抽风死去的。
文子说，不行，我要让飞子家的偿命，我老子不能白死。
翠莲说，不白死，顾家的三十亩水田归你。
文子说，三十亩水田就能买我老子的一条命吗？
翠莲说，咱们不能眼睁睁看着警察把飞子女人逮走吧？三大也开枪打死二大，我们也没有告到堡子里去吧，好兄弟，嫂嫂求求你，放嫂嫂一马吧，三十亩水田都是你的。
文子勉强答应一句，就这样吧。
第二天，顾家的大门口挑起了白幡，顾家的人到处发丧，水泉镇的人们知道顾亭锦死了。武子接到亭锦死的消息，立时马不停蹄地来到顾家。她进了门，没流一滴泪水，而是要掀开棺材看亭锦的尸体。文子说棺材已经钉好了，没法打开了。武子冲着文子就是两个嘴巴，她说，我要看清楚大大到底是咋死的，前天到我家还好好的，怎么说死就死了，就是得病，为什么不在重病的时候把我叫来？文子看拦也拦不住了，就把实情说了。
武子来到后院翠莲的房中双手叉腰冷冷地盯着翠莲。翠莲正在给亭锦做纸车纸马。武子说，哦，没看出来，嫂子还有这样巧的手？翠莲见武子来势凶猛，忙停下手中的活儿，给武子沏了盏茶端到武子面前。武子端起茶盅冲着翠莲的脸就泼了上去，边泼边说，三十亩水田就能换一个人的生命吗？别白日做梦了。翠莲见事情败露，刚要劝武子，武子转身离去。
就在武子离去的当天夜里，堡子里来了警察捉拿飞子女人。飞子女人做好了充分的准备，就在亭锦死去的那一刻，她明白自己在劫难逃。她虽有些后悔下手太重，但是救了翠莲她也对得起俊盘对她的那份感情了。飞子女人被带走的时候，打扮得整齐漂亮，翠莲过来看她，她把俊盘留下的跳棋给了翠莲说，嫂子，俊盘回来后，你把这盒跳棋交给他，告诉他他对我说的每句话我都明白。翠莲点点头说，我们妯娌一场，你救了嫂子的命，嫂子下辈子当牛做马再回报你的恩典。翠莲又给警察们带了一些钱说，等她进去后，你们照料着，好歹少受些罪。飞子女人被连夜带走了，她走的时候一直看着高高的院墙，回忆着她最后看到俊盘的那一刻。顾家的女人们哭着送出门外。
三个月后的一天，翠莲正在房顶上晒黑豆。两位警察进来，一眼就看到了房顶上的翠莲，翠莲把黑豆摊在铺好的帆布上，下来迎接。两位警察说飞子女人已经死在大牢里一天一夜了，让顾家的人赶快去拉尸首。翠莲的身子一阵晃荡，赶紧扶住了墙头，等两位警察走了以后，翠莲顺着墙头坐到地上，失声痛哭起来。
因为是死在外头的人，不能进镇子。烧山药把飞子女人直接拉到飞子的坟地，在飞子的坟边挖了个坑埋了。烧山药回来后，显得蔫塌塌的伤心。翠莲问烧山药，她穿的衣裳好不好？烧山药说，身上基本没穿衣裳，脸上的肉被大牢里的耗子肯光了，露着白谄谄的骨头。翠莲听了又哭了起来，二婶娘倒是没有显得多么伤心，她不时地长叹着，来发泄压抑的心头。
文子找到了翠莲，对翠莲说，嫂子已经说过，如果我不把飞子女人供出去，你就给我三十亩水田，这话你算数不？还没等翠莲张口，一只眼说，飞子女人都死在大牢里了，你还有脸来要水田。文子说，你没资格和我对嘴，现在我来问的是嫂子，就是飞子女人死了，也不能怪我，那都是武子闹的。翠莲说，文子，我的好兄弟，嫂子给你二十亩水田，你留给我们几个寡妇十亩，毕竟我们还要张口吃饭。文子说，你们有山上的旱地就可以了，这个家现在就剩下我自己是男人了，我说了算，你不过是一个理财的掌柜子。翠莲说，山上的沙板地旱涝不保，租不出去，我们几个女人鞋紧袜小也不可能种去，你拿去种吧，嫂子求你留下十亩水田吧！文子说，现在不比以前了，你们依仗着美莲姐姐撑腰，一揽顾家大权，你和大爷铺天盖地，压得我们喘不过气、抬不起头，我老子爱抽一口大烟，你们就把他送进大牢；我老子想分家，你们就把他打死，现在我妹妹找了探长儿子，翻了身，顾家的天下就是我们的了，我们辛辛苦苦种地收了粮食，养着你们几个寡妇害人，饿死你们才好。一只眼和二婶娘张口就骂文子，翠莲说，你们都别吵了，刚因为分家分地出了两条人命，难道还不算一个教训吗？一只眼和二婶娘住了口。文子对她们说，你们俩就像嫂子养的两条狗。翠莲说，别说没用的话了，三婶娘死的时候，你才十来岁，我把你和小武子接到我屋里，这些难道你忘得一干二净了吗？嫂子现在只求你给嫂子留十亩水田，让烧山药种着，够我们吃就行了，好吗？文子说，不提我娘还可以，提起我娘我都气死了，我娘就是被你们逼死的。
