一个喜欢说大话，又不得志的书生制造了一份符命，说汉高祖刘邦要把玉玺传给王莽。这场恶作剧成了王莽正式登上皇位、取代汉朝、建立新朝的垫脚石。太后王政君不愿意，把玉玺摔掉了一个角，但大势所趋，她也无能为力。
一场流产的政变阴谋
叛乱平定后，王莽的圣人形象又高大了一截。他那些狂热的粉丝再次集体发力，准备正式将王莽推上皇位。他们要靠自己的力量来推动王莽，跨越那条危险的红线，成为君临天下的真皇帝，建立一个崭新的王朝。对于那个维系了两百年，奄奄一息、气数将尽的汉王朝，他们早就厌倦了。
王莽的登基路是从一个离奇又灵验的梦开始的。有人向朝廷报告，说居摄三年（公元8年）七月间，齐郡临淄县有一个名叫辛当的亭长，他做了一个非常有深意的梦。在梦中，有人自称是上天派下来的使者，告诉他现在的“假皇帝”应该成为真皇帝。你如果对老天爷的旨意有所怀疑的话，在这个地方就会出现一口新井。辛亭长将信将疑，第二天早晨起来一看，在自己的院子里果然出现了一口深达百尺的新井。
奇迹出现了，上天发话了，朝野上下人心振奋，让“假皇帝”变成“真皇帝”的呼声高涨起来。王莽对这种场面早已见怪不惊，他不再阻拦这股民意，而是顺水推舟，把这件事情报告给太后王政君。
太后王政君看着面前这个表面恭敬，实则野心勃勃的侄子，嘴角浮现出一丝冷笑。自己最担心的事情终于出现了，这个家伙露出了庐山真面目。“你打算怎么做呢？想当真皇帝吗？”
王莽平静地说：“臣当然不会有这样的非分之想。但太后也知道，民意往往是非常执拗的，我们都曾经千方百计地想改变民心，可都无济于事。所以，臣有个折中的办法，太后不妨下诏改元为初始元年，以示一切从头开始，万象更新。这样一来，暂且可以安抚朝野上下，他们需要的不过是一种新气象、新局面而已。我也不需要真的登上皇位，创建新的王朝。刘汉的江山就可以延续下去了。”
更改年号是非常正常的事情，太后王政君应允了。但就在这个当口上，一件意外发生了，已经得到缓和的形势随之急转直下。
眼看着王莽篡夺汉室的迹象越来越明显，假皇帝就要变成真皇帝，一个取代刘汉的新王朝呼之欲出。一些忠于汉室的人终于按捺不住了。这其中的少壮派决定采用激进的冒险策略，把王莽这个野心家铲除掉。
在皇宫中担任警卫的期门郎张充就是一个反莽的少壮派。齐郡新井事件的出现刺激了他本就非常敏感的神经，让他觉得现在已经到了生死存亡的关头，铲除王莽事不宜迟，再不行动恐怕就来不及了。
他招来几个平时比较要好的宫廷禁卫军军官，一起商议剪除王莽的行动计划。张充提议道：“我们可以趁王莽进宫觐见太后的机会，将他抓住，待掌控了局势之后，我们就拥立新君，掌握朝政大权，清除专权的外戚王家。如果能够成功的话，刘汉的江山就稳固了。在座的几位都是功劳盖世的元勋。”
一个人问道：“谁可以立为新君呢？”
张充沉思了一下，道：“宣帝的曾孙、楚王刘纡品行端正、刚毅果断，有帝王气象，可以立为新君。”
其他人都纷纷点头。刚才发问的那个人还是有些犹豫，“我们是不是应该征得太后的同意，有了她的支持，推翻王莽的胜算就大多了”。
张充这次有些犯难了。他常年在宫中执勤，对于太后和王莽的关系也有所了解，知道太后不满意王莽图谋篡汉，老太后对汉室是有感情的。但太后与王莽毕竟是至亲，她会支持铲除王莽的计划吗？在自己的亲侄子和外人之间，她究竟会信任哪一个？
其他人也都附和说：“应该争取太后的支持，否则过于冒险了，胜算不大。”
张充见大家都这么主张，如果没有太后的认可，恐怕这些人就不会以身犯险，参与自己的计划了。看来，只有自己出面，试探下太后的心意了。恰好，张充有一个相好的宫女，在太后身边侍奉，可以帮上自己的忙。
张充写好了一份帛书，偷偷地交给了宫女，让她设法送到太后的手里。这个宫女很机灵，她想出了一个既能达到目的、又不暴露自己身份的办法。
这天，宫女在太后的殿中侍奉，太后王政君逗着孺子婴解闷。孺子婴在宽敞的宫殿里摇摇晃晃地跑来跑去，追逐着那些在他眼前晃来晃去的宫女们。与张充相好的宫女悄悄地向孺子婴的方向移动，趁人不注意，将帛书丢在了孺子婴的附近。
小孩子眼尖，马上就发现了那块颜色鲜艳的帛书，跑过去捡了起来。他拿着帛书回到了太后身边，扬起手中的帛书，冲太后“嘿嘿”地笑着。太后感到奇怪，就把帛书接了过来，展开一看，心马上揪紧了。
张充在帛书中说明了自己挟持王莽，拥立楚王的计划，但并没有将自己的身份以及参与的人员告知太后。太后王政君攥着这份帛书，沉默不语。她表面上很平静，内心却翻江倒海。“自己一手提拔起来的这个侄子，真的到了要借他人之手将其铲除的地步了吗？自己的侄子都靠不住，其他人难道就靠得住吗？推翻了王莽，会不会有个张莽、李莽？”
但王莽的威胁是迫在眉睫的，如果不及时铲除他，江山就可能易主，自己就成了刘汉的罪人。何去何从？纵然是饱经沧桑，在帝国的权力中心沉浮了几十年的老太后王政君，一时也没了主意。
她站起身来，颤巍巍地走到宫殿的门口。这两年，太后明显衰老了，精神面貌与过去大不相同。她失去了昔日的自信和威严，变成了一个行将就木的老人。站在殿门里，太后王政君望着远方的天空。天气阴沉沉的，仿佛要有一场暴风雨来临。一阵阵阴冷的风从远处吹拂过来。
老太后打了一个寒战，听到背后“哎呦”一声，孺子婴站立不稳，一屁股坐在了地上。太后慢慢弯下腰，把孩子抱了起来。当她扬起脸的时候，一双洞察世事、阅人无数，现在变得浑浊、黯淡的眸子里，忽然闪过一道坚毅的光芒。
不知道是寒风刺醒了她敏感的神经，还是孩子稚嫩的童声触动了她内心深处某个柔软的部位。总之，在那个短暂的瞬间，太后王政君脑海中的念头变得清晰了，意志变得坚定了。她似乎是自言自语，又似乎是在高声地说给别人听，声音少有的洪亮、有力——“雨扫尘埃尽，风吹寰宇清”。
宫女将太后看到帛书后的反应一五一十地告诉了张充，没有遗漏其中的任何一个细节。张充断定，太后支持对王莽采取行动。他迅速召集了自己的同党，商议具体的行动计划。但他没有想到的是，王莽安排在太后身边的眼线，也把那天发生的事报告给了他。虽然王莽不知道究竟发生了什么事情，但他本能地意识到其中必有蹊跷，而且很可能是对自己不利的事情。
为了保护自己的人身安全，王莽加强了身边的警卫力量，并让自己的亲信在皇宫中展开调查，一定要弄清楚事情的原委。
张充等人最后决定，在王莽进宫觐见太后的时候动手，由与张充相好的宫女负责打探消息，把王莽的行踪告知张充。这伙政变分子的频频聚会和密谋，引起了身边人的注意，有人将消息报告给了王莽的亲信甄丰。甄丰立即向王莽汇报，王莽命他安排可靠的人监视张充等人。
就在张充等人积极谋划、准备采取行动的时候，他们的一举一动都进入了王莽的视野当中。张充与相好的宫女密会的事情也被察觉了，两个人的私情浮出水面，而王莽更在乎的是私情背后还隐藏着什么。他决定先对这个弱不禁风的宫女下手，从她身上打开突破口。
一天晚上，这名宫女刚刚回到自己的卧房，就被埋伏在她房间里的人堵住嘴巴、捆住手脚，秘密地带走和囚禁了起来，由甄丰亲自加以审讯。还没等动刑，胆小的宫女就将所有的事情都供了出来。张充等人在毫无防备的情况下全部落网。政变流产了。
在恶搞中诞生的皇帝
阴谋败露了。被激怒的王莽下令将张充等人全部处死。真正让他感到愤怒的并不是这几个竟然想对自己下手的莽撞的年轻人，而是在背后支持他们的太后。尽管自己与太后之间的关系有裂痕，也有矛盾冲突，但他从来没想过太后会对自己动手。虽然没有抓到太后什么把柄，但太后通过隐晦的暗示支持张充等人劫持自己的阴谋，是显而易见的。
姑侄二人合作几十年，由此建立起来的感情和信任不是轻易能够动摇的，这是王莽笃信不疑的事情。但在证据确凿的事实面前，王莽觉得自己被欺骗和愚弄了。“在太后眼里，我并不是至亲，不是她最信任、最依赖的人，同样是维护刘汉江山的工具，是她巩固自己权力的筹码。是工具，就可以被牺牲，被抛弃。既然你不仁，就不要怪我不义了！刘汉的皇统真的那么重要，比我们王家还重要？我本不想去取代刘汉，做什么真皇帝，现在是你逼我这么做。如果不这么做，我迟早会被你干掉！”
黑夜里，王莽把自己一个人关在密室里，烛光摇曳，能够看到他眼中闪烁着的凛凛寒光，那是复仇的光。王莽当然不会向太后直接发难，对太后王政君最好的报复就是从“假皇帝”变成“真皇帝”，把她最不愿意看到的事情摆在她的面前。死并不是最可怕的，最可怕的是生不如死。
恰恰就在这个时候，一场带点恶搞意味的闹剧上演了，为王莽提供了“假戏真做”的契机。
当时，一个名叫哀章的、来自四川梓潼的儒生正在长安游学。这个人人品不怎么样，而且喜欢高谈阔论、信口开河，所以不招人待见，学业无成，前途渺茫。哀章绞尽脑汁想出人头地，衣锦还乡，可就是找不到门路。上哪去找那块荣华富贵的敲门砖呢？这是一个问题。
当齐郡新井的消息传出后，朝野上下都轰动了，王莽即将正式登基做皇帝的消息已经成了公开的秘密，地球人都知道！哀章当然也知道了。他有种恍然大悟的感觉，通往荣华富贵的门不就在自己的眼前吗？天降符命的把戏别人能玩，自己为什么不能玩，干脆浑水摸鱼，玩次大的，说不定就能从此飞黄腾达了呢！
哀章沉浸在自己编织的如梦如幻的前景中，激动得彻夜难眠。整个晚上他都在构思行动方案，反复斟酌着每一个细节，就像一个指挥千军万马的统帅在研究作战方案，即将对目标发动决定生死的一击，而哀章的目标是官位和财富。
第二天天一亮，哀章就急匆匆地出门了，开始为实施自己的计划做前期准备工作。他买来一只铜箱子，又制作了两枚封签——“天帝行玺金匮图”、“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。这里的“某”，指的就是汉高祖刘邦。按照五德终始的说法，汉朝是火德，所以称汉高祖为赤帝；取代汉朝的新王朝就是土德，而王莽自然就是黄帝。
哀章通过自己精心制作的图和书，传达了这样的天命——太后应该顺从天意，让“假皇帝”王莽成为真皇帝。其中还列举了一些将来辅佐王莽的人的名字，一共有十一个，包括王莽的亲信王舜、王邑、王寻、甄丰、甄邯、刘歆、平晏、孙建以及哀章自己，为了图个好兆头，哀章还凭空捏造了两个人——王兴、王盛，表示新王朝一定会繁荣昌盛。他把这些人将来要担任的官职和爵位都拟定好了。
把所有这些事情做完，已经是傍晚时分了。哀章觉得行动的时候到了，他穿上一件代表着新王朝土德的黄衣，抱着铜箱子，赶往汉高祖庙。守卫高祖庙的官吏见这个人形迹可疑，马上拦住了他。哀章当即将铜箱子交给了他，告诉他要上交给安汉公王莽。官吏让他暂时回去，等候朝廷的传召，哀章却不肯离开，非要在高祖庙门口守着，等安汉公来接受装有天命的铜箱子。
这套天降符命的东西现在看来是装神弄鬼的迷信，但当时的人是深信不疑的，对上天降下来的征兆充满了敬畏之情。况且，这又关系到假皇帝王莽升级为真皇帝的大事，官吏自然不敢怠慢，连忙逐级上报。
这时的王莽正在寻找报复太后王政君的机会，不想机会竟然从天而降。他相信这天命是确凿无疑的，自己就是真命天子，注定要取代腐朽的汉王朝，建立一个新王朝。王莽和亲信们商量了一下，决定一同前往高祖庙接受天降符命。
在高祖庙前等候的哀章终于见到了安汉公出行的队伍，浩浩荡荡、前呼后拥，排场很大。他上前参拜，说明自己就是代为传达天命的人。王莽说了些“辛苦了！我会好好报答你的”之类的话，就带头进入高祖庙，接受那只神秘的铜箱子去了。
